— Ваша магия совсем не такая, как моя — заметила девочка. Я пожал плечами.
— Не знаю твою, но ничего удивительного. Скорее всего, у нас совершенно разные подходы.
— Между прочим — заметил Натсу — что ты ешь?
— В смысле? — не понял я.
— Ну, я ем огонь, Гаджил — железо, Венди — воздух...
— А, в этом смысле... — хмыкнул я. Ну, не вижу вреда в том, чтобы рассказать... Слишком специфичная информация. — Не то, чтобы ем, но для восполнения сил могу поглощать энергию демонов.
— И как она на вкус? — тут же задал новый вопрос Натсу.
— Да никак — пожал я плечами. — Не ем же я её, на самом деле.
— Ну, я же огонь ем — возразил Натсу.
— И как он на вкус? — усмехнулся я.
— Смотря какой... Со свежих факелов неплох. Он такой... — маг замялся, пытаясь подобрать нужное слово.
— Вкусный? — предположил Счастье.
— Угу — кивнул Натсу. — Вкусный.
Хмм... Оригинально, нестандартный подход. Впрочем, не удивлён — встречал упоминания и куда более экзотических магических практик. Взять хотя бы использование секса в магии...
Впрочем, кхм, не стоит сейчас об этом. Лучше...
Я достал из кармана зажигалку.
— А что насчёт этого?
Натсу слегка наклонился к зажигалке и втянул огонёк в рот.
Сглотнул. Прикольно...
— Мало — пожаловался он. — Не распробовал толком.
— Ну, в машине увеличивать огонь не стоит — заметил я — но если будет возможность, когда приедем, попробую.
Кешка, взобравшийся мне на колени и оттуда наблюдавший за происходящим, поднял голову и выдохнул язычок пламени.
— Не шали — нахмурился я. — Ещё подожжёшь что-нибудь...
— Ничего, если что — Джувия потушит! — бодро произнёс Натсу, поглаживая дракончика.
— Джувия — не огнетушитель — сухо донеслось сзади.
— Позвольте задать вопрос, на котором нас прервали в прошлый раз — донеслось на этот раз спереди, и над спинкой кресла появилась кошачья голова. — Вам действительно доводилось видеть настоящих драконов?
— И видеть, и общаться... И...
— Где? — перебил меня Натсу, снова не дав договорить. — Где ты их видел?
Он ухватил меня за плечи и выглядел взволнованным.
— Что это с тобой? — удивился я.
— Натсу воспитал дракон Игнил — сообщила Эрза.
— А потом пропал — добавил Счастье. — И Натсу пытается его найти.
— С Венди и Гаджилом то же самое, только драконы другие — продолжила Эрза. — Так что их интересует всё, что связано с драконами.
— Понятно — кивнул я. — Но сильно сомневаюсь, что Джарниферакс и Сильвия как-то связаны с вашими драконами. Они живут очень, очень далеко отсюда...
— Драконы могут летать очень далеко! По всему миру! — пылко произнёс Натсу. Вообще-то известные мне драконы могут и между мирами... Хмм, в принципе, если не получится с перстнем, можно будет попробовать побеседовать с местными драконами. Хотя они, сволочи, непредсказуемы...
— Могут — согласился я. За тем же Джарнифераксом пришлось изрядно побегать в своё время... — Но всё же крайне маловероятно, что они как-то связаны. В лучшем случае — дальние родственники.
— Но ты можешь что-то рассказать? — требовательно спросил Натсу, сжимая хватку. Я поморщился, потом заметил умоляющий взгляд Венди и вздохнул.
— Вам это всё равно не поможет, но — как угодно... Только руки убери.
— Так, с чего бы начать?.. — задумчиво произнёс я, потерев подбородок. — Пожалуй, так. Не знаю, как у вас здесь, а у нас известно, что драконы могут принимать человеческий облик. Не просто на время, а действительно становиться людьми — не зная, что к чему, и не отличить. И вот я не так давно наткнулся на одну такую девушку... Она и сама не знала, кто она есть — родители погибли, не успели рассказать.
— Но тогда как вы это определили? — поинтересовалась призывательница.
— По запаху — ответил я. — От Натсу, к слову, похоже пахнет. Особенно от его шарфа...
— Он от Игнила остался... — вздохнул парень. — Но ты дальше рассказывай.
— Угу — кивнул я. Его шарф определённо является амулетом, а раз остался от дракона, понятно, почему такой запах... Вообще-то в этом мире такое "амбре" хаоса и инферно, что дракона дальних поколений я смогу распознать только если буду принюхиваться в упор — фон мира всё забивает... Тут даже более сильный фон не так-то просто распознать. Впрочем, возвращаясь к истории... — Ну, в общем, я её взял в ученицы. Ей знание, мне подспорье — взаимная выгода...
— Врёшь! — выпалил Натсу.
— У меня нет причин врать — сухо заметил я. — Вы попросили рассказать, я рассказываю.
— Человек учит дракона? Драконы, они такие... такие... Он явно снова испытывал проблемы со словарным запасом.
— Ты со многими драконами знаком? — так же сухо поинтересовался я.
— Нет — честно признался Натсу. — Только с Игнилом.
— Тогда как ты можешь судить за всех? Драконы, как и люди, бывают разные. Сильвия — совсем молодая девушка, а не какой-нибудь тысячелетний дракон, и родители её ничему не научили. Неудивительно, что она училась там, где могла.
— И всё равно — надулся Натсу — не верю! Человек учится у дракона — это ладно, но дракон у человека?
Он скрестил руки на груди и напоказ отвернулся, как ребёнок надув губы.
— Считай как хочешь — пожал я плечами — я не настаиваю.
Достав из нагрудного кармана газету, купленную по дороге в гильдию, я развернул её и собрался было читать, но меня прервал голос Венди.
— А дальше? — спросила девочка. Я опустил газету и посмотрел на неё.
— Есть ли смысл рассказывать дальше? — хмыкнул я.
— Я хотела бы послушать... если вы не против — произнесла она.
— Да, мне тоже интересно — поддержала её призывательница. По-моему, у Натсу, хоть он и продолжал демонстрировать неверие, пошевелилось ухо.
— Ну, хорошо, хотя рассказывать особо нечего. Чему мог, я её научил быстро, но я действительно могу научить дракона немногому. — Я пожал плечами. — В любом случае, ей этого хватило, чтобы отыскать следы своего родича, дракона Джарниферакса. Я немного помог ей его найти, и дальше он согласился позаботиться о родственнице.
— Когда это было? — не удержался Натсу и тут же хлопнул себя по губам.
— Около четырёх месяцев назад, очень далеко отсюда. Но где они сейчас и что с ними — понятия не имею. Я же говорил, что вам это не поможет — добавил я, поскольку на лице девочки появилось разочарование.
— На самом деле, хоть и мало, но небесполезно — возразила иксидка. — Если драконы, как вы говорите, могут маскироваться под людей, это уже полезные сведения...
— А кто тебя учил магии? — это снова встрял Натсу. — Демон?
— Почему демон? — удивился я.
— Ну, Убийц Драконов учили драконы, значит, Убийцу Демонов — демон — заметил он. — Логика!
И он гордо поднял голову.
— Натсу гордится тем, что знает умные слова... — сообщил Счастье. Н-да, не могу всё же понять, этот "кот" такой ехидный или наивный?... Похоже, первое.
— Нет — хмыкнул я — не демон. Мои способности работают только у людей, и эффективны в первую очередь против демонов.
— Тогда чему ты учил дракон...шу? — это уже Леви с заднего сидения.
— Жизни, в основном — пожал я плечами. — И немного — неспециализированой магии.
— Неспециализированой магии? Это как? — удивилась призывательница. Блин, кажется, прокололся...
— Ну, вроде той же лечебной — попытался выкрутиться я. — В смысле, не моей специализации.
— Между прочим, как ты оказался в степи? — поинтересовалась Эрза. — Да ещё и с холмов шёл, судя по следам... Смотри-ка, она тогда успела это заметить...
— Сбой портала — вздохнул я, решив, что врать — это только самому потом запутываться. Недоговорки куда надёжнее...
— Сбой портала? — недоумевающе произнёс Натсу. — Это что?
— Что-то вроде врат духов — ответила призывательница. — Так ведь, Леви?
— Ага — отозвалась та. — Только их применяли для перемещения по нашему миру на большие расстояния, это тоже Утерянная Магия. Судя по твоему рассказу, Люси, я из Эдоласа применяла что-то подобное для перемещения гильдии. И, по слухам, консул тоже разрабатывает что-то подобное. То есть, ты, Коллекционер, имеешь в виду, что попал не туда, куда должен был?
— Ну да — согласился я. — Я сам ни порталами, ни телепортацией не владею, сразу говорю. Только портить их умею...
— Ломать и я умею — заметил Натсу.
— У тебя это очень хорошо получается — фыркнула Люси одновременно со Счастьем, и Натсу довольно кивнул. Ну, я имел в виду не то, что они, ну да ладно...
Разговор постепенно перетёк на различные мелочи вроде воспоминаний о фестивале в прошлом году, а затем и вовсе на чисто женские вещи по типу блузки, которую Люси хотела бы купить со следующего гонорара. Мы с Натсу и Счастьем дружно вздохнули.
К слову, к разговору о модной одежде присоединилась и Эрза, а затем и почти всё время молчавшая Джувия. Натсу вскоре уснул, Счастье, похоже, последовал его примеру, а я всё же принялся за газету.
Я как раз успел её дочитать, когда машина въехала в город; кажется, мы проезжали под аркой с названием, но я не рассмотрел. Машина остановилась.
— Выходим! — скомандовала Эрза, открыв дверь, и дамы резво выбрались из машины.
— В колон... — начала было эта предводительница мини-парада, но тут же поправилась. — За мной!
Н-да, её бы в армию сержантом... Или хотя бы просто родиться мужчиной. Покачав головой, я двинулся следом за довольно-таки стройной колонной дам.
Загадочной целью, к которой вела нас дева(подозреваю)-воительница(факт...), оказалось обычное кафе.
— Кафе?.. — пробормотал я вслух. Эрза обернулась.
— Ну да — как мне показалось, с удивлением отозвалась она. — Ты же нас вчера приглашал... И я решила, что будет неплохо отметить твоё вступление в гильдию. Здесь хорошее кафе, мне в прошлый раз понравилось...
— Если отмечать — то почему не всей гильдией? — поинтересовался Натсу.
— Ну, Коллекционер приглашал только нас с Леви — пояснила Эрза. — Ладно, занимаем места, столики я заказала...
Мысленно вздохнув, я не стал спрашивать, что, в таком случае, здесь делают Натсу, Люси и Венди. Подозреваю, что ответа, по крайней мере доступного для моего понимания, всё равно не дождусь...
И, между прочим, платить за удвоение числа участников я не имею ни малейшего желания. Однако прежде чем я успел ей это сказать, ситуация прояснилась, успокоив меня.
— Как обычно — произнесла волшебница в доспехе — скидываемся поровну.
Кафе действительно оказалось хорошим. Свежий воздух с ароматом цветов, вкусная еда, хороший вид... Разве что официантки несколько нервничали, приближаясь к нашему столу (Эрза сдвинула вместе четыре небольших квадратных столика, составив один большой прямоугольный). Кешка, к слову, вовсю наслаждался жизнью, бессовестно выпрашивая у Венди и Натсу угощение; особенно потакал маленькому обжоре последний. Шарла ела за столом вместе с Венди, и Счастье определённо старался следовать её примеру, но в обращённых к Кешке взглядах была заметна зависть.
Неподалёку послышались крики; точнее, кто-то говорил на повышеных тонах. Внезапно Джувия, до того напоминавшая мне куклу, побледнела, а затем покраснела. Я прислушался.
— ...Да говорю вам, я не извращенец! — возмущался молодой мужской голос.
— Разберёмся — хмуро отвечал ему голос пожилого мужчины. — Просто спокойно пройдёмте со мной.
— Проклятье! Никуда я не пойду, я не сделал ничего противозаконного!
Джувия встала и двинулась к направлении, с которого доносились голоса.
— Что это с ней? — пробормотал я вслух.
— Серый — произнёс Счастье. Я вопросительно посмотрел на иксида, но тут нас обдало порывом холодного воздуха и из-за соседнего здания вышел молодой парень. Темноволосый, спортивный, стройный, определённо популярен у женщин... Вот только вышел он, на ходу натягивая трусы. Остальная одежда висела у него на плече.
От Джувии пошёл пар; буквально. Она оказалась водяной стихийницей с сильным врождённым даром, и сейчас это проявилось.
— Эрза? Люси? — удивлённо произнёс он. — Что вы здесь делаете?
Он снял с плеча штаны, принявшись их одевать, и я обнаружил клеймо гильдии на правой стороне его груди.
— Отмечаем вступление в гильдию новичка — отозвалась Эрза. — Присоединяйся.
Извра... парень кивнул, и, с любопытством глянув на меня, подошёл к столу.
— Привет всем — произнёс он. — Джувия, что это с тобой?
— П-просто немного жарко — отозвалась волшебница, и, в противоречии со своими словами, плотнее запахнулась в свою то ли куртку, то ли вообще пальто. Парень хмыкнул, ударил себя кулаком по ладони, и его руки окутал холодный туман.
— Так лучше? — поинтересовался он, поднеся руки к Джувии. Та совсем запунцовела.
— Б-благодарю... — выдавила девушка. — Тут рядом свободно...
Парень кивнул и уселся рядом с ней. Он что, на холоде специализируется? Тоже неприятным оппонентом мог бы быть... Если так, хорошо, что он в Хвосте Феи, а не в какой-то враждебной гильдии. Хотя с другой стороны... Он даже рубашку так и не надел.
— Серый/Грэй — поизнёс он, протягивая мне руку.
— Коллекционер — отозвался я, протягивая в ответ свою. — Убийца Демонов.
— Ещё одна Утерянная Магия? — хмыкнул он. — Круто.
В общем, в наше застолье влился новый участник. В принципе, если забыть о его, гм, экстравагантной манере машинально раздеваться, парнем он оказался неплохим. Привычка эта, к слову, выработалась во время обучения — учительница заставляла бегать нагишом по снегу. Насколько мне известно, наши стихийники тоже подобные методы используют...
К слову, он практиковал магию не холода, а льда; точнее, магию ледяного творения, создания льда и объектов из него. И они с Натсу определённо недолюбливали друг друга...
— Умм... А где ваш дракончик? — поинтересовалась Венди.
— Дракончик? — удивился Грэй.
— Маленький — пояснил Счастье. — Но жрёт...
Я заглянул под стол. Кешки там не оказалось.
— Кешка! Кис-кис-кис... — позвал я.
— "Кис-кис"? — снова удивился Грэй.
— Он у меня вместо кошки — как уже делал это в гильдии, пояснил я.
— Логично... — как в прошлый раз Эльфман, согласился Грэй. Впрочем, теперь я хоть знаю, почему — у всех троих Убийц Драконов есть "кошки"-иксиды.
В любом случае, Кешка не отзывался. Я нахмурился. Блин... Подозреваю, любопытный дракончик побежал осматривать окрестности. А как люди реагируют на странное существо? Либо пугаются, либо пытаются поймать. На нём, правда, ошейник, но миниатюрный дракончик вполне может показаться кому-то ценной добычей...
— Ммм... Простите, но я отлучусь — произнёс я, вставая. — Поищу Кешку...
— Экзотическое животное.. — нахмурилась Эрза. — Его могут попытаться украсть.
Я кивнул.
— Именно... Так что поищу, пока далеко не ушёл.
Эрза встала.
— Я помогу.
— Я тоже — присоединился Грэй. — Любопытно посмотреть... Как он выглядит?
— Маленький дракончик — пожал я плечами. — Но много народа не нужно, вот.
Я достал из кармана локатор — подвеску в виде кошачьей лапы. Поднял её перед собой на цепочке, и она отклонилась от вертикального положения, указывая, в каком направлении находится Кешка.
