Это конец. Мой последний шанс на возвращение... Уничтожен перенасыщенной магией воительницей, принявшей маяк за обручальное кольцо...
В следующий момент пространство снова озарилось колеблющимся голубым сиянием, и между мной и Эрзой возникло голубое зеркало коммуникационного портала.
— Мы засекли сигнал бедствия с аварийного маяка. Пожалуйста, представьтесь и сообщите ситуацию...
Назад к основной истории
Выйдя за дверь кабинета гильдмастера, я только и успел сунуть коробку в карман, когда появилась Эрза.
— Быстро ты — заметил я.
— Это было несложно. Что у тебя?..
— Работа от Консула — я помахал листком. — Как раз будут деньги на организацию пробной гулянки.
Эрза выхватила послание.
— ...Понятно — сообщила она, пробежав взглядом текст. — Выходим завтра с утра, я займусь подготовкой.
И она снова исчезла, вернув мне бумагу.
Ну, по крайней мере на какое-то время я свободен... Н-да. Но почему, вообще, Эрза так странно себя ведёт? Не любовь же с первого взгляда, это откровенная глупость.
Подумав, я снова постучался в дверь гильдмастера.
— Заходи — отозвалось изнутри, и дверь раскрылась.
— Прошу прощения, но у меня ещё один вопрос возник — сообщил я. — Вы её дольше знаете, так что, может, вы сможете объяснить, почему Эрза так себя ведёт?
— Наверно, это я виноват... — вздохнул старик. — Проблема в том, что девочка умеет только сражаться и не знает, как вести себя в других ситуациях. Она... Знаешь, лучше расскажу с начала, так что присядь. История довольно длинная...
Не буду излагать подробно — история действительно вышла достаточно длинной — но суть была в том, что, по сути, первую половину жизни Эрза провела в рабстве, а вторую — в гильдии, и оба круга общения ничего не дали её социальным навыкам... ну, почти. Оно и понятно, "Хвост Феи" — гильдия раздолбаев... в прямом и переносном смыслах. С обществом Эрза более-менее справляется — репутация помогает — но вот с личными отношениями — беда... С ней попросту никто не рискует налаживать личные отношения, ровно так же, как и я.
А сама девушка в тех редких случаях, когда сталкивается с чем-то, что выбивается из её ритма жизни, чего она не понимает, теряется. И лихорадочно пытается подобрать какой-то курс, который соответствует её пониманию "правильного"... с учётом вышеупомянутого тотального непонимания личных отношений. После чего следует выбранному курсу с прямотой тарана.
Понятное дело, Макаров объяснял всё это не так грубо и прямо, но суть была понятна. Н-да... Определённо, Эрзе нужен не психоаналитик, как я подумал сначала, а скорее учитель. А ещё скорее — воспитатель, из детского сада... И Макаров определённо рассчитывал в этом плане на меня. Ещё раз н-да.
Я мысленно перебрал кандидатуры, и пришёл к выводу, что без Люси не обойтись. В этой гильдии она самая вменяемая, к тому же в отличие от почти всех остальных здешних дам, воспитывалась вне её, так что должна бы иметь представление, что к чему. И отношения с Эрзой у неё вроде бы неплохие... Я вспомнил "Проклятый камень" и мысленно поправился — ну, учитывая, что это Эрза.
Сперва, конечно, придётся выполнить поручение Консула, но подготавливать план реформации Эрзы лучше начать уже сейчас. Я кивнул своим мыслям и направился на выход.
Искать Люси не пришлось — как я и ожидал, сдав машину, она направилась в здание гильдии. Обычно гильдийцы проводили здесь большую часть свободного времени; больше того, некоторые из них, похоже, торчали здесь почти круглосуточно, так что я невольно задавался вопросом, когда они успевают спать и работать.
— Привет, Люси — помахал я рукой вошедшей в здание девушке. Кажется, на меня уставилась вся гильдия... Эмм. Однако как-то реагировать на это — только делать хуже... — Как там с прокатом?
— Всё нормально — вздохнула она, подходя к моему столику. Следом за ней вошёл Натсу. — Приняли вместо той, хотя пытались удержать часть залога...
— По хорошему, они доплатить должны бы — заметил я. — Ты им более дорогую привезла.
Люси поморщилась.
— Она и пыталась их убедить — сообщил Счастье. — Не вышло.
— Жаль. Ну, в любом случае, хотел тебя спросить... Твоя Дева, я так погляжу, многофункциональная — а готовить она умеет?
Люси, Натсу и Счастье переглянулись.
— Я об этом как-то не думала... — медленно произнесла призывательница и потянулась к ключам. Впрочем, прямо на месте призывать и расспрашивать "духа" она не стала. — А что такое?
— Просто подумал о том, чтобы её у тебя одолжить — вздохнул я. — Ты же слышала мой разговор с Эрзой...
Девушка улыбнулась.
— Угу, вам-то смешно... — скривился я. — В любом случае, Люси, прошу простить, но мне нужна твоя помощь. С Девой или без неё...
— Нуу... Хорошо, если это в моих силах... — произнесла она. — Что тебе нужно?
— Ничего нового. Если Дева поможет с организацией обещанной Эрзе гулянки — прекрасно, но если и нет... Просто объясни Эрзе, как обычно люди воспринимают свадьбу, кто и когда её проводит... В общем, ты примерно это уже делала, но на этот раз представь, что разговариваешь не со взрослой самостоятельной женщиной, а с девочкой лет пяти, которой нужно открыть глаза на реальность. Текущее представление нашей Титании где-то на уровне этого возраста...
— Я... попытаюсь — неуверенно кивнула она.
— Был бы крайне признателен...
— С Эрзой что-то не так? — нахмурился Натсу.
— Эрза — это Эрза... — глубокомысленно заметил Счастье.
Получив от Люси согласие помочь, я направился в общагу. Вообще-то хотелось бы доделать хранилище, прежде чем отправляться на новую работу, но раз уж Эрза всё равно потащит завтра, взгляну с другой стороны — зато Консул будет доволен тем, что быстро взялся. А пока просто отдохну...
— ВСТА-ЁМ!
Как-то это очень уж громко прозвучало... Несмотря на успевшую выработаться привычку, я подпрыгнул с кровати.
И, открывая глаза, обнаружил перед собой Эрзу.
— У меня всё готово — поспешил я сделать упреждающий выстрел, встряхиваясь и поспешно одеваясь. Блин, с Эрзой что ни разговор, то дуэль... Полагаю, кому-то такое может даже нравиться, но не мне.
Она подозрительно осмотрелась, но я, подозревая, что события пойдут по этой колее, ещё вчера всё подготовил. Точнее, расставил так, чтобы вещи были сразу видны.
То, что я был в одних трусах, Эрза проигнорировала... впрочем, чего уж там после Грея. Из нового она тут увидит разве что знаки... и то в инциденте с душем уже видела.
— Ладно, одевайся — то ли приказала, то ли разрешила она. Впрочем, я и так уже был в процессе. — Транспорт у здания, отправляемся как только оденешься.
— А позавтракать? — поднял я бровь.
— По дороге.
Ну что ж... Подобное я тоже предполагал, так что запасся перекусоном — пара бутербродов, фрукты, бутылка лимонада и термос с чаем... Скорее всего, Эрза тоже что-то захватила, и, подозреваю, на двоих. При всех её недостатках, важные моменты она действительно учитывает заблаговременно. Ей бы мужчиной родиться...
Мужчины общаги провожали меня, размахивая флажками и плакатом "Эрза (нарисованное сердце) Коллекционер (ниже) Удачи!" Вот сволочи... Ещё издеваются. Хотя, кто их знают, они могут быть и серьёзны...
— Эм... А ты что здесь делаешь? — удивлённо уставился я на сидящую в машине Люси. Она только вздохнула. — Понятно... Извини.
Она снова вздохнула и махнула рукой.
— Ну хоть Натсу нет — хмыкнул я.
— На задание Консула его лучше не брать — сообщила Эрза. — Тем более, что он слишком неаккуратен и может разрушить что-то важное.
В самом документе работа описывалась в самых общих чертах: устранение одного или нескольких демонов, охраняющих некую локацию, представляющую интерес для исследователей. По описанию похоже на предыдущий заказ на демонов, но если бы это было так, то и разместили бы его в обычном порядке... Более подробно ситуацию должен был объяснить представитель Консула, который заодно должен был и проводить нас на место. Не удивлюсь, если при этом ещё и глаза завяжут и повезут в закрытом фургоне...
Маленький городок, почти деревня, в котором нас ждал представитель Консула, назывался Данделион. Вообще, большинство городов в Фиоре, как я заметил, носят цветочные названия; даже столица называется "Крокус". Интересно, с чем это связано?..
Городок находился у подножия небольших живописных гор, скорее, даже холмов, и смотрелся довольно мило. Мало народа, зато много цветов и фруктовых деревьев; при виде их Люси заметно расслабилась и заулыбалась, но как-то грустно. Любопытно, но — не буду лезть в душу.
Эм... Представитель Консула оказалась представительницей. Невысокая, довольно худая брюнетка; впрочем, в целом фигура неплохая. Лицо не давали как следует рассмотреть здоровенные уродские очки, но грудь у неё была... выдающаяся.
Стоило нам войти в "ресторан", где она находилась, как женщина — или девушка, из-за этих очков хрен разберёшь... — "сфотографировала" нас взглядом, отметила клейма гильдии, и молча указала за свой столик.
— Я так понимаю, это вы агент Консула, с которым мне нужно было встретиться? — осведомился я. Она кивнула. — В таком случае, я хотел бы узнать подробности задания. И, надеюсь, я не зря вставал с утра и ехал сюда...
Она снова кивнула и протянула мне лист с текстом; Эрза незамедлительно выхватила его, и агент невозмутимо передала мне второй такой же. Люси вопросительно посмотрела на меня, и я, вздохнув, протянул ей свой экземпляр. Консульская выдала мне третий.
— Благодарю... — пробормотал я. — Похвальная предусмотрительность...
Женщина кивнула и позвонила в стоящий на столе колокольчик; к нашему столику незамедлительно подошёл официант с подносом.
Интересно... Бумага оказалась не просто бумажкой с текстом. Это был документ о неразглашении; информация о задании появилась на нём только после того, как я подписал согласие хранить сведения в секрете под угрозой уголовной ответственности, напрямую перед консулом, без посредничества гильдмастера. Да, определённо тут что-то серьёзное... Или, по крайней мере, консульские так считают.
Мы с Эрзой подписались, не затягивая, Люси немного помедлила, но потом вздохнула и тоже подписалась. Дальше — приложить ладонь... Ой. Зараза, листок разом высосал из меня изрядную порцию магии. Местным-то это мелочь, а вот мне — обидно.
Во всяком случае, текст договора сменился, наконец, требуемой информацией.
Хмм... В начале шли пряники — обязательства Консула перед нами, если мы возьмёмся за работу. Каждому участнику — они ожидали, что я буду не один, или стандартная формулировка? — обещалась выплата в 80000 драгоценных за участие в экспедиции и 300000 за каждого уничтоженного демона отдельно уничтожившему, при совместной работе выплата делится на всех (с уточнением, что размер выплаты может быть увеличен куратором миссии в случае особенно сильных демонов). Ну, не царская щедрость, но вполне честно, на мой взгляд. Тем более, что дальше упоминалось — на время выполнения работы проживание, питание и медицинские услуги оплачиваются Консулом. Срок — две недели, и опять же может быть продлён куратором. Я всё ещё не слишком хорошо разбираюсь в местных тонкостях, но, на мой взгляд, условия вполне достойные... В отличие от большинства знакомых мне госструктур, Консул не жлобится.
О самом задании информации, правда, было всё так же мало, но, судя по всему, консульские сами мало что знали. Просто — в этом месте хранятся некие важные магические ценности, и оно охраняется демонами и прочими охранными системами. Эрза снова подписала бумажку, теперь уже сам договор, и я последовал за ней. Бумажка снова высосала неплохую порцию моей магии, но это мне компенсируют демоны...
— Куратор, я так полагаю, вы? — осведомился я у женщины. Она кивнула.
— Отправляемся немедленно? — это уже Эрза. Куратор отрицательно мотнула головой; к нам подошёл хозяин заведения и протянул ключи.
— Для вас сняты номера в гостиничной половине — сообщил он. — Отдохните с дороги.
Гостиничная половина оказалась, буквально, второй половиной здания, в котором находилась закусочная, носящее гордое имя "ресторан". Фактически, два корпуса, соединённых коротким коридором. Вообще-то я хотел поподробнее побеседовать с кураторшей, но она отмахнулась, и, допив свой напиток — что-то спиртное и с лёгким оттенком магии, судя по запаху — исчезла, не заплатив. Впрочем, тут же выяснилось, что оплата просто снимается с открытого Консулом счёта. Удобно.
Люси быстро увела Эрзу — похоже, она, как и обещала, решила объяснять ей, что к чему — а я ещё немного задержался. Кормили здесь не деликатесами, но вполне неплохо, так что прежде чем отправляться в свой номер, я заказал ещё кое-что, и только после этого поднялся из-за стола.
Номер оказался — обычным. Комната, кровать, тумбочка; туалет и душ — в коридоре. Типовая провинциальная гостиница... Впрочем мне много и не надо. Не то, чтобы не хотелось, но вполне хватит и того, что есть. Чтобы переночевать да подготовиться, много не нужно...
Кинжал полностью зарядился, включая кое-как присобаченные к нему дополнительные накопители-лакримы. Даже если там — на месте работы — действительно демоны, а не как с прошлой "демонской" работой, он всё равно может пригодиться — кроме демонов может быть и другое, включая те же ловушки. От падения в глубокую яму поглощение не помогает... Патроны, остаток обычных и магические, на месте. Капсулы с нокаут-газом... ну, вряд ли они пригодятся, но тоже на месте. Шокер, немного изготовленной из подручных материалов взрывчатки и пара орочьих леденцов... впрочем, это почти то же, что и предыдущий пункт.
Убедившись, что всё в порядке и почистив пистолет, я решил немного прогуляться перед сном. Открываю дверь комнаты, выходящую в общий коридор, и...
Дверь, ведущая в душ немного дальше по коридору, открылась, и оттуда вышла кураторша, одетая лишь в маленькое полотенце, причём намотанное как-то так, что скорее открывало её фигуру, чем скрывало. Ну, и в очки.
Прошлёпав мимо меня — я удивлённо следил за ней — влажными босыми ногами, она остановилась у соседней двери; повернулась ко мне, сделала рукой "козу", и, усмехнувшись, вошла в комнату. Эм... Что это было?..
В обалдении я закрыл дверь и вернулся в свою комнату.
Ночью из соседней комнаты доносились стоны; кажется пару раз стены и пол встряхивало. А ещё веяло магией... очень странной магией с явным "ароматом" Хаоса. Наша куратор — явно дама непростая... И, учитывая, что кроме неё в комнате никого не было — это я мог утверждать наверняка — услышанное явно объяснялось не тем, что можно было подумать.
Впрочем, это относилось только ко мне. И Люси, и Эрза с утра постоянно краснели, стоило им бросить взгляд на кураторшу; эта реакция проявлялась временами даже при взгляде на меня. Подозреваю, ночные звуки наложились на женский разговор... Завтракали мы снова все вместе, и снова кураторша ничего не говорила. Она, часом, не немая?..
— Так насчёт работы... — начал было я, закончив завтрак, но женщина вместо ответа просто кивнула и встала из-за стола, поманив нас за собой. Мы с девушками последовали за ней.
