Гильдийцы обескураженно переглянулись; только Натсу, похоже, не обращал на старика внимания. Окутывающий его руку огонь усилился, и он изо всех сил треснул по невидимой стене.
— Рунный барьер пропустит только тех, кто записан на приём — невозмутимо сообщил старик. — Просто представьтесь и ведите себя прилично.
— Терпеть не могу руны — хмуро сообщил Натсу.
— Я думаю, нам стоит сделать, как он говорит — произнесла Люси. — Меня зовут Люси Сердцеполния/Хётфиллия.
Старик кивнул и записал имя в небольшую чёрную книжку.
— Эм, Венди Марвелл — представилась девочка.
— Просто Шарла — последовала за ней иксидка.
— Меня зовут Счастье — тут же сообщил синий "кот" Убийцы Драконов.
— Натсу Драгнил — хмуро сообщил сам стихийник.
— Грэй Отморозок/Фаллбастер.
— Джувия Локсер.
— Коллекционер — сообщил я. — Но если вы действительно хотите разойтись мирно, просто верните моего питомца.
— Верните нашего дракона! — немедленно поддержал меня Натсу.
— Натсу Драгнил, известный как Саламандра?.. — хмыкнул старик. — Минутку, я сообщу о вас.
Его лицо исчезло из окошка, затем снова появилось.
— Мастер Глаумг примет Саламандру — сообщил он.
Дверь открылась, и Натсу шагнул вперёд; на этот раз барьер его пропустил, и стихийник резво умчался вперёд.
— Ну а вы, уважаемые гости, — продолжил старик — останетесь здесь.
Запах магии... И потолок обрушился. Однако прежде чем нас успело засыпать, Грэй молниеносно среагировал: рядом с ним выросли ледяные колонны, и куски потолка застряли в толстой ледяной корке.
— Грэй Отморозок/Фаллбастер — негромко прозвучало из-за стены. — Бессилие.
Неожиданно Грэй упал на колени. Лёд начал таять и покрываться трещинами.
— Что с Греем?.. — испуганно произнесла Джувия и бросилась к нему; Венди протянула руку и от неё запахло магией.
— Восстанов... — начала было девочка, но в этот момент снова послышался голос старика.
— Венди Марвелл — глубокий сон.
Целительница обмякла и упала на пол.
— Венди, что с тобой?.. — засуетилась Шарла, пытаясь привести ей в чувства.
— Этот старик что-то сделал! — догадалась Люси и снова подняла ключ, который было повесила назад на пояс. — Врата Девы, я открываю вас!
С новым порывом магии из раскрывшейся щели в пространстве появилась девушка с отсутствующим взглядом, в одежде служанки и с кандалами на руках.
— Дева, про... — попыталась сказать что-то призывательница, но тут...
— Люси Сердцеполния/Хётфиллия — немота.
Люси попыталась что-то произнести, но из открытого рта не доносилось ни звука.
— Протереть пыль? — предположила "служанка". — Будет сделано, Принцесса.
В её руке возникло некое подобие гибрида швабры и щётки, и она действительно принялась протирать стены и пол. Люси отчаянно замотала головой, но Дева уже повернулась в другую сторону и не видела этих жестов.
Тем временем Джувия оттащила Грея из-под разрушающихся ледяных укреплений в уцелевшую часть коридора, куда отступили и остальные.
— Старик, что ты сделал? — произнесла она, и в её голосе звучала сталь. — Если с Греем что-то случится...
— Джувия Локсер, слепота — ответил старик. Джувия споткнулась и принялась шарить руками вокруг. Я вздохнул.
— Магия имён — произнёс я вслух. — Зная имена, он может влиять на их хозяев. Умно.
Я бросился вперёд, рассчитывая, что после того, как Натсу прошёл за дверь, барьер деактивировался. Однако — невидимая стена всё ещё была здесь. Проклятье...
— Дева, ты неправильно поняла Люси — произнёс я. — Посмотри на неё.
"Служанка" — судя по запаху, какое-то магическое существо — повернулась к Люси, которая яростно закивала и попыталась жестами объяснить, что нужно делать. К моему удивлению, Дева кивнула.
— Поняла. Будет исполнено.
С этими словами она закрутилась на месте и принялась погружаться в землю.
— Люси Сердцеполния/Хётфиллия — обнуление, Люси Сердцеполния/Хётфиллия — страдание.
Девушка вздрогнула и застонала. Похоже, старик может поддерживать только одно воздействие на каждый объект...
— Я... больше не могу... — выдавила она, и звук, с которым Дева двигалась сквозь землю, прекратился.
Если я правильно понимаю, эти чары имени тоже прекратят действие, если нейтрализовать их источник. Я прыгнул в проделаную Девой дыру и активировал знак камня. Толстые подошвы ботинок не давали проваливаться глубже, и я своим телом пробивал проход вперёд и вверх, за барьер. Вот здесь будет как раз... Временно усилив мышцы ног, я прыгнул вверх — и выскочил из пола прямо перед стариком.
— Коллекционер, ужас — произнёс маг. Я хмыкнул и повторил с ним то же, что и с охранником в доспехе.
— Извини, дедуля, но имени у меня нет... — негромко пробормотал я, когда он отрубился. — Так, как тут отключается этот барьер?..
Барьер отключался элементарно — достаточно было стереть формирующие его символы с этой стороны. Судя по тому, что гильдийцы приходили в себя, постоянными чарами старый колдун действительно не владел, и когда я его вырубил, его магия развеялась. Это хорошо, а то пришлось бы возиться с пострадавшими...
— Все в порядке? — на всякий случай спросил я.
— Всё нормально — отозвался за всех Грэй. В этот момент Джувия налетела на него выставленной вперёд грудью. Ну-ну... Это явно не из-за слепоты — слишком прицельно. Впрочем, простодушная Венди, разбуженная своей кош... иксидкой, тут же сложила какие-то чары, пронёсшиеся по помещению свежим ветерком. — Но как ты справился с его чарами?
— А у меня имени нет — не стал врать я. — Коллекционер — это даже не прозвище, а скорее род занятий.
— Понятно... — задумчиво пробормотал маг, хотя по его виду было очевидно, что ему ничего не понятно, и аккуратно отстранил старательно льнущую к нему под видом недомогания Джувию. — Ладно, не будем терять времени — нужно догнать Натсу.
— Мы чуть позже присоединимся — произнесла Венди, помогая подняться Люси. Призывательница, пожалуй, пострадала больше всех... Грэй кивнул и решительно направился вперёд; Джувия не отставала.
В длинном пустом коридоре не было видно никого живого, и это несколько напрягало: если никого нет по дороге, то следует ожидать, что вся охрана собралась в конце пути. Попадались и ответвления коридора, но локатор показывал прямо вперёд.
Коридор закончился большой каменной дверью; сейчас она была открыта. В дверном проёме определённо размещалась плёнка каких-то чар, но каких — с ходу не сказать. Похоже, очередной "рунный барьер"... Однако прежде чем я успел его предупредить, Грэй прошёл через него, и Джувия следом за ним. Впрочем, я всё же рисковать не стал и прошёл через стену.
Обширный высокий зал с несколькими дверями, подобными той, через которую мы — вернее, все, кроме меня — пришли. У стен, как я и подозревал, стоит пара десятков гильдийцев в капюшонах и масках; в противоположном конце зала на высоком — метра два, не меньше — "постаменте" стоит трон, на котором сидит человек в безрукавке и коротких штанах. А на коленях у него — клетка с Кешкой...
— А вот и остальные — произнёс человек на троне. — Не будем затягивать, кто из вас хозяин этого дракончика?
— Я — отозвался я. — Только это не настоящий дракон.
Даже с моего места было заметно, как Кешка возмущённо фыркнул огнём.
— И что ты знаешь о драконах? — поинтересовался гильдмастер, а на троне определённо был он. Ещё один дракономаньяк?
— Не так много — пожал я плечами. По крайней мере, о местных драконах я почти ничего не знаю... — Верните Кешку, и разойдёмся.
— Верни дракона и Счастье! — присоединился сидящий на полу у возвышения Натсу. Да нет, он не сидит... Он "завяз" в камне, его ноги по колено и руки по запястье погружены в каменный пол.
— Грэй, Джувия — произнёс я — будьте осторожны, кто-то здесь неплохо умеет контролировать камень.
Парень кивнул, и от его ног по полу побежала корка льда.
— Хорошо — пожал плечами гильдмастер — вы рассказываете всё, что знаете о драконах, и я возвращаю его.
— Вы поразительно легко согласились... — хмыкнул я, но в этот момент Натсу с рёвом вспыхнул пламенем, и сковывающий его камень разлетелся на кусочки. В следующий миг стихийник прыгнул. Из его ног ударили струи пламени, словно пара реактивных двигателей, и он оказался на уровне гильдмастера, попытавшись ухватить клетку с Кешкой, но... Из возвышения вырос каменный брус, ударивший в Натсу. Его отбросило довольно далеко, и высота была не такая уж маленькая, но маг приземлился на ноги, смягчив падение "реактивными струями", и снова рванулся к противнику. Грэй сложил руки, от которых повалил холодный туман, а до того неподвижно стоявшие у тёмногильдийцы бросились на нас. В общем, началась свалка...
Однако прежде чем я успел принять в ней участие, я ощутил, что пол подо мной проваливается. Похоже, гильдмастер хочет поговорить со мной наедине... Раз уж нормальные переговоры провалились.
Я тоже провалился, но в буквальном смысле. Падение — скорее, скатывание по каменному жёлобу — привело меня в крошечный каменный мешок, свет в который поступал только через небольшое окошко в одной из стен.
— Саламандра слишком вспыльчив — сообщил голос с другой стороны.
— И надоедлив — согласился я. — И нетерпелив. И вообще, вся гильдия слишком склонна прибегать к насилию... Зато в Хвосте Феи девушки красивые.
Гильдмастер — а голос определённо принадлежал ему — хмыкнул.
— Ты не теряешь оптимизма... Ладно, к делу. Откуда у тебя дракончик и что ты знаешь про драконов?
— А тебе-то зачем? — спросил я, снова активируя знак камня. Как я и подозревал, из стены тут же вырос каменный брус, дабы треснуть меня и добавить разговорчивости, но, разумеется, безрезультатно. Зато я снова сложил чары усиления и всем телом бросился в направлении голоса. В этой камере у меня слишком невыгодное положение...
Я налетел на гильдмастера, впечатав его в стену, однако отрубаться он явно не собирался. К тому же он оказался силён, как медведь; чары усиления быстро выдыхались, так что я поспешил вырваться из его хватки и отскочить, пока они ещё действуют. Гильдмастер взмахнул рукой, и камень пола поднялся вокруг моих ног, попытавшись сковать их; сам маг бросился вперёд — мать вашу, ещё один рукопашник... — но, похоже, слишком рассчитывал на свои чары, так что я не только сумел увернуться в довольно узком коридоре, но и приложить его шокером. Большого эффекта, впрочем, заметно не было.
Хотя нет: эффект всё же был. Маг отпрыгнул и стал покрываться каменной коркой, став похожим на голема; остались только щели для рта и глаз, всё остальное тело прикрыл слой камня. Как ни странно, но медленнее двигаться он не стал, скорее даже наоборот... Если бы не очередные "допинговые" чары, которые я активировал, пока он поднимал свою броню, и увеличенное благодаря им проворство, гильдмастер размазал бы меня по стене. Однако, в любом случае, мне нужно драпать. Не вижу способа справиться с таким оппонентом — газовые капсулы могли бы помочь, но я даже пистолет не захватил, не то что их... Правда, я не знаю, куда можно убегать — из маленького коридорчика, в котором я сейчас находился, вообще не было выхода — но это не проблема, достаточно бежать под углом вверх. Где-нибудь да выберусь на поверхность, главное не попасть под удар и не споткнуться... В последнем случае можно аж до центра планеты упасть.
Гильдмастер едва не засветил мне в ухо; шероховатый камень содрал кожу у виска. Я снова активировал знак камня и сплёл чары направленной вспышки. Похоже, сработало; маг вслепую замолотил кулаками, однако развивать успех, продолжая атаку, я не стал — вместо этого вытащил локатор и побежал в указанном им направлении.
За парой стен обнаружилась небольшая комната; каменный стол, шкаф с какими-то документами, и — каменная коробка с Кешкой, очень похожая на ту, в которую свалился я, только что поменьше. Похоже, я в кабинете гильдмастера... Смахнув рукой верх коробки — Кешка тут же забрался мне на плечо — я быстро осмотрел комнату. В углу у пола магией пахло особенно сильно; и действительно, там обнаружилась потайная ниша с небольшой шкатулкой. Прихватив её — надеюсь, что-то ценное, будет компенсацией за моральный ущерб — я пересадил Кешку на спину и помчался к выходу, вверх.
К сожалению, небольшой заминки в кабинете оказалось достаточно, чтобы гильдмастер оправился и бросился следом за мной. Учитывая его способность манипулировать камнем, расширить проделанный мной проход под себя было несложно, полагаю... Я слышал позади стук его покрытых камнем ног. Ладно, если выберусь в город, там он вряд ли продолжит преследование... Однако пока что он определённо догонял.
Я выскочил из стены в довольно просторное пустое помещение с выходящими из него в обе стороны коридорами; из правого доносился звук чьего-то бега. Ещё и гильдмастер практически догнал... Такая ситуация мне невыгодна.
Я снова сплёл усиление рук и резко развернулся. В этот момент мой преследователь как раз выскочил из дыры, и я с разворота врезал ему в живот. То ли он не успел среагировать от неожиданности, то ли рассчитывал на свою броню, но не смог толком защититься; лишь слегка сместил тело, так что я попал скорее в ребро, чем в солнечное сплетение. Зато он сумел контратаковать, врезав мне так, что меня отбросило на пару метров. Только-только перезарядившийся накопитель в кинжале снова потускнел. Кажется, мой удар был слабее, даже несмотря на усиление...
Или нет? Гильдмастер бросил взгляд на дыры в своей броне там, где мой кулак соприкоснулся с ним, как и наоборот; взглянул мне за спину, невнятно выругался, и прыгнул обратно в дыру. В следующую секунду дыра за ним закрылась, а ещё через миг в камне, мелко подрагивая, торчал меч.
— Ушёл — констатировал я, поворачиваясь к Эрзе, а это была именно она. — Ну и ладно, Кешку я нашёл... Но вот ребятам не помешало бы помочь, они с темногильдийцами схлестнулись. Только я не знаю, как к ним выйти.
— Я знаю — отозвалась Эрза. — Там уже закончено.
— Так быстро? — удивился я. Эрза кивнула.
— Извини, что помешала.
— В смысле?
— Похоже, я спугнула твоего противника.
Тьфу ты, вот почему он сбежал... Заметил Эрзу и решил не связываться сразу с двумя оппонентами.
— Не переживай, — усмехнулся я — ничего страшного... На мою долю, полагаю, противников ещё хватит.
— Хорошо, — кивнула воительница — в таком случае вернёмся в кафе.
Меч в стене исчез, и она как ни в чём ни бывало направилась обратно в коридор.
Когда мы пришли в кафе, с которого началось это небольшое приключение, там уже собралась вся компания. Н-да, действительно быстро они... И первым, что я увидел, были две довольные кошачьи морды — Счастья и Натсу. Впрочем, устроившаяся рядом с Греем Джувия выглядела не менее довольной.
— В общем, отметим вступление Коллекционера в нашу гильдию — как ни в чём ни бывало произнесла Эрза, присаживаясь за стол.
— Угу — согласился Натсу, и Грэй поддержал его кивком. Леви отложила книгу и взглянула на меня.
— Между прочим, ты обещал рассказать про твои знаки — напомнила она. Словно и не было только что беготни по подземным лабиринтам и схватки с тёмной гильдией... Очень странный народ в Хвосте Феи.
