— Ты говоришь как профессор... Я бы спросил, все ли иксиды такие умные, но судя по Счастью, это не так.
Шарла вздохнула.
— Он не так плох... Однако всё же давайте вернёмся к теме. На что способны различные ранги чар?
— Ну, применительно к целительству... Низшая магия — то, что я упоминал, самое простое воздействие. Без применения чар, и эффект минимальный. Затем идёт низкая магия, которую применяют разве что новички, и то в основном для практики, на животных. Это исцеление мелких ран без фиксации теломера.
— Теломера?
Я кивнул.
— Счётчик делений клеток. Попросту говоря, такое исцеление укорачивает жизнь. Чары среднего ранга уже лишены этого недостатка, и именно ими следует пользоваться при лечении разумных существ. Что же насчёт более высоких рангов... Ну, это лечение особо тяжёлых ран, болезней, ядов, и модификация организма. Хмм... — я нахмурился. — Не помню, подготовка к воскрешению относится к среднему рангу или высокому?.. Я и на экзамене этот вопрос забыл...
— На экзамене? — нахмурилась Шарла. — Воскрешению?.. Откуда вы родом?..
Ну вот, увлёкся и наговорил лишнего... Я вздохнул.
— Если это интересует, спроси у мастера Макарова. Или всё же предпочтёшь продолжить текущий разговор?
— Предпочту — кивнула Шарла. — Прошу прощения.
В общем, я снова продемонстрировал ей простейшие чары исцеления, убедился, что она их разобрала и запомнила, а затем оставил практиковаться, направившись в город — перекусить в какой-нибудь кафешке и навестить гильдию. Однако я не успел покинуть территорию общежития, как наткнулся на ещё одну знакомую.
Эрза хмуро уставилась на меня, однако прежде чем она успела что-то сказать, — подозреваю, осведомиться, почему я не был на утреннем сеансе физкультуры — я атаковал. Словесно, разумеется.
— О, Эрза, тебя-то мне и надо! Не можешь посоветовать, где можно снять небольшой домик?
— А чем тебе не нравится общежитие? — удивилась она.
— Эм... — начал я, не желая признаваться, что мне в первую очередь не нравятся её методы воспитания и дрессировки жильцов — ну, мне нужно личное помещение под, скажем так, лабораторию.
— Для этого можно снять дополнительную комнату в общежитии — пожала она плечами, отрезая мне пути к отступлению. Однако я не собирался сдаваться так легко.
— А ещё я бы хотел, чтобы в моей комнате было сухо.
— Больше не повторится — твёрдо сообщила девушка. — Говорю как надзирательница общежития. Теперь насчёт...
— А рядом с моей комнатой есть незанятая, которую я могу использовать? — поспешно перебил её я, не давая вернуться к теме физкультуры. — И сколько это будет стоить?
— Каждая дополнительная комната — по сорок тысяч. Свободная комната рядом есть, правда, вход через коридор, но это решаемо. Но всё же...
Она упрямо пыталась вернуться к теме утренних упражнений, однако я не менее упрям.
— В таком случае я хочу взглянуть. Не уверен, подойдёт ли... Вообще-то я бы предпочёл погреб.
— Незанятый погреб тоже есть — кивнула Эрза. — Обойдётся в тридцать тысяч в месяц.
У них несколько погребов? И на них установлен тариф? Не ожидал...
— Хорошо, нужно посмотреть... Между прочим, Эрза, у твоего костюма бабочки тоже есть магические свойства?
— Бабочки? — удивилась она. — Да нет.
— Тогда почему ты им воспользовалась?
— Потому что он с крыльями — пожала плечами воительница.
— Не понял... — честно произнёс я.
— Ну, у Счастья же крылья, — произнесла Эрза таким тоном, словно объясняет нечто очевидное — так что, раз я гналась за ним и Натсу, решила, что стоит следовать модели.
Эмм... Мы молча посмотрели друг на друга. Кажется, до неё дошло, что в этой ситуации определённо что-то неправильно, но то ли она не хотела этого признавать, то ли не понимала, что именно. Дурдом...
Однако даже если с мозгами у неё что-то странное — думаю, опять же следует винить влияние Хаоса — то с целеустремлённостью и натиском всё в порядке. Она опомнилась первой.
— Но лучше скажи, почему тебя утром не было на разминке.
Ну вот же... Она всё-таки продавила эту тему.
— Спал — пожал я плечами. — Устал после всего этого...
— Тебя не было в твоей комнате — сообщила она. Я кивнул.
— Разумеется. Она же мокрая.
— Тогда где ты был?
— Спал — снова пожал я плечами.
Переупрямить её, похоже, не удастся, но я тянул время, чтобы придумать, как выкрутиться. О! Можно попробовать...
— И вообще, я с утра Шарлу магии учил. Она хотела обучиться целительству, чтобы помогать Венди.
Выражение лица Эрзы мгновенно смягчилось. Нет, она всё равно выглядела строго — похоже, по-другому просто не умеет — но уже на пару уровней менее строго. Надеюсь, она не будет выяснять, что лекцию иксидке я прочитал существенно позже её утренних измывательств над мужчинами общаги...
— В общем, давай всё же погреб гляну.
Эрза молча кивнула и зашагала к зданию.
Погреб оказался на удивление хорош для моих целей. Блин, там даже заготовки магических барьеров были! Такое впечатление, что здесь хранили не продукты, а пленников, причём пленников-магов...
— В этом здании, часом, тюрьмы раньше не было? — поинтересовался я. Эрза пожала плечами.
— Не знаю. Здание старое, но я не знаю, было ли здесь что-то до общежития. Возможно, Мастер Макаров знает.
Я кивнул. Впрочем, не думаю, что есть смысл выяснять это... Погреб хороший, ещё бы придумать способ избавиться от утренних побудок... Хмм. Есть идея. Если отмазка прокатила один раз, возможно, прокатит и дальше... Можно попробовать.
— Значит, тридцать тысяч? Отлично, думаю, вскоре сниму один. Пока ещё рано, да и печати подготовить нужно...
Поскольку я всё же не маг, я полагаюсь в работе с печатями на ритуалы и инструменты. Не уверен, что в этом мире удастся найти нужные для моих целей инструменты, так что их придётся сперва изготовить. Это и обойдётся в любом случае дешевле, чем покупать...
В конечном итоге я без потерь расстался с Эрзой и направился завтракать.Там же, в ресторанчике, я наконец открыл трофейную шкатулку. Внутри обнаружился, к моему разочарованию, по большей части мусор; сломаный ключ, половинка браслета, драконья чешуйка, перстень без камня, тусклый исцарапаный кристалл, старая карта... Странно, зачем было всё это прятать? Разве что это более ценно, чем кажется — я же не знаю местных особенностей. К примеру, этот мусор может обладать некоей исторической ценностью. Хотя лично я вижу возможность ценности разве что в карте... Я отложил её в карман и закрыл шкатулку. Нужно будет посмотреть, что на ней изображено... Если бы на ней была пометка, это могла быть, скажем, карта сокровища, однако пометок было несколько, обозначенных лишь цифрами — 1, 2 и 4. Ладно, спрошу в гильдии — возможно, найдётся кто-то, кто разбирается в картах.
Однако сперва — в местный магический магазинчик и в банк. В первом расспросить о нужных мне магических инструментах и компонентах, во втором — о вариантах вкладов и их условиях. Из первого я ушёл с парящей "платформой" для тяжёлых грузов, из второго — с буклетом "Наши услуги". Зачем мне платформа? Да просто в ней был относительно мощный накопитель. В сочетании с накопителем из плитки может хватить на мои нужды...
— Здравствуй, Мира — в первую очередь поздоровался я, войдя в гильдию. — Это тебе.
Я, убедившись, что её братца нет в зале, протянул девушке букет цветов, похожих на крупные бледно-голубые колокольчики с приятным запахом. Купил по пути.
— Благодарю — улыбнулась она и тут же поставила цветы в вазу, которую словно держала наготове.
— У меня вопрос: ты не знаешь, кто-нибудь в гильдии разбирается в картах?
— В картах? Можешь показать?
Кивнув, я протянул ей карту. Всё равно вряд ли там действительно сокровище, так что не вижу смысла скрывать.
— Хмм... — протянула девушка, внимательно изучая карту.
— Ты знаешь, где это и что значит? — поднял я бровь.
— Понятия не имею — призналась она. — Совершенно не разбираюсь в картах.
Блин, да она такая же, как и Эрза...
— Можешь попробовать поговорить с Фридом/Освобождённым — предложила Мира, возвращая мне карту. — Он вроде бы разбирался. Правда, он не очень общителен...
— Попробовать можно — пожал я плечами. — Где его найти?
— Они с Эльфочеловеком/Эльфманом решили устроить спарринг, должны вернуться через часик.
Я кивнул.
— Значит, подожду. Благодарю. Хотя... Спарринг? Где именно? Любопытно было бы взглянуть.
— Они не сказали — отозвалась девушка. — Но, думаю, их можно найти... Откуда-то издалека донёсся рёв здоровенного зверя.
— ...По этому звуку — закончила Мира. — Брат всё время кричит.
— Эм... Пойду, гляну — неуверенно произнёс я.
Вмешиваться в чью-то схватку, пусть и тренировочную, мне не хотелось, но по словам Миры этого самого Фрида достаточно сложно поймать, так что нужно пользоваться возможностью, пока она есть. Да и просто взглянуть любопытно...
— Ну и зверюга... — уважительно пробормотал я, глядя на облик, принятый Эльфманом. Здоровенная, метра три ростом, рогатая химера, выглядела внушительно и зрелищно; если это тело создавалось искусственно, то разработчик не лишён вкуса. Его соперника я в первый момент не заметил, но брата Миры опознал незамедлительно — по рыку "настоящий мужжчина...", с которым он швырнул куда-то вверх вырванное из земли деревце. В свою очередь на то место, где он только что стоял, обрушился поток негативной энергии, заставивший мгновенно увять траву и растрескаться землю, а в следующий момент показался и его противник. И вот тут я заинтересовался по настоящему.
Боевой облик, который использовал противник Эльфмана, был имитацией демона, инфернала. Вернее, не имитацией, а эмуляцией... Это уже не техника, а самые настоящие чары, многократно сложнее всего, что я успел повидать в этом мире, и существенно превосходящее мои собственные способности и познания в магии. Эмулировать другое существо и наложить его на себя для применения в бою — это уже высокая магия... Неужто здесь всё-таки есть настоящие маги?.. Но тогда почему Макаров не сказал?.. Хотя рано обнадёживаться, это может быть результатом работы какого-то артефакта, гениального мага-одиночки или вообще чего-то, о чём я не знаю. Пока что стоит понаблюдать за схваткой.
Оппоненты снова обменялись снарядами, и вновь безуспешно. Насколько я мог оценить способности оппонентов, пользуясь в основном теорией, а так же тем, что видел и "обонял", противники грубо равны. По мобильности Эльфман не уступал оппоненту, бросал в него камни и деревья, пожалуй, точнее, да и сил это у него отнимало меньше, чем магические залпы Фрида, к тому же в целом эмуляция должна отнимать куда больше энергии, чем поддержание трансформации тела. На мой взгляд, единственным серьёзным преимуществом "демона" была способность к полёту, но... Он опустился немного ниже для очередной атаки, и тут сжимающий в одной лапе булыжник Эльфман прыгнул, заставив землю вздрогнуть. Фрид швырнул в него сферу негативной энергии, но Эльфман на лету прикрылся камнем, как щитом; камень рассыпался на части, и Эльфман свободной лапой схватил противника за ногу. На этом всё могло бы и закончиться... Однако ж нет. "Демон" резко рванул вверх и в тот же момент растаял, обнаружив вроде как скрытую внутри человеческую фигуру. Уменьшившаяся в размере нога выскользнула из лапы Эльфмана; в руке его противника сверкнула на солнце рапира, выводящая сложное быстрое движение, и Эльфман кулем обрушился вниз с высоты метров в пять-шесть. Земля содрогнулась от удара массивной туши, и зверь тоже начал исчезать; однако не просто таять, как в случае Фрида, а словно втягиваться в тело поверженого гильдийца. Фрид же завис наверху, поддерживаемый причудливыми, ажурными крыльями, словно нарисоваными в небе. Он плавно опустился и приставил рапиру к горлу Эльфмана; тот пошевелился. Крепкий парень, однако... Хотя, оборотень плюс защита аурой.
— Ты победил — угрюмо произнёс беловолосый.
— В этот раз было близко — заметил мужской голос.
— Близко!
— Близко!
— Близко!
— Почти!
Повторили тонкие, похожие на детские, но несколько неестественные голоса. Повернувшись на них, я обнаружил, что за битвой следили ещё два наблюдателя. Вернее, наблюдатель и наблюдательница, а ещё точнее... Во-первых, мужчина в каком-то странном прикиде. На теле — даже не знаю, как это назвать... Этакая чёрная кожаная жилетка с белыми вертикальными полосками, с которой снизу свисали четыре полосы ткани, образующие нечто, напоминающее юбку, а сверху были приделаны наплечники с изображениями белых черепов. Это его одеяние включало ещё и обтягивающий голову... Капюшон? Не уверен.
Довершало это безобразие скрывающее верхнюю часть лица металлическое забрало с вертикальными щелями и парящие над его головой и плечами четыре деревянных бочонка с крылышками и нарисоваными подобиями лиц; они напоминали, пожалуй, части индейского тотемного столба.
Немного в стороне от этого типа сидела на переносном стуле дама. Она, в отличие от предыдущего, была одета в нормальное зелёное платье; светло-каштановые волосы, очки. В руках — веер, которым она лениво обмахивалась. В целом, напоминает хорошо следящую за собой бизнес-леди; достаточно привлекательная — я снова отметил, что в Хвосте Феи оч-чень неплохой подбор женщин — но что-то в ней настораживало. Возможно, оттенок презрительности, с которым она озирала окрестности.
Фрид — напоминающий этакого викторианского джентльмена мужчина с длинными зеленоватыми волосами и меланхоличным лицом — вложил рапиру в ножны и направился к парочке. Я поспешил двинуться наперерез.
— Прошу прощения — обратился я — это вы Фрид Джастин?
Он окинул меня подозрительным взглядом и кивнул.
— Совершенно верно. С кем имею честь общаться?
Манерой речи он тоже напоминал выходца из "старой доброй" Британии.
— Зовите меня Коллекционер. Я недавно вступил в Хвост Феи.
Фрид на миг нахмурился, затем его лицо прояснилось.
— Я слышал о вас. И чем же я могу вам помочь?
— Вот — я протянул ему карту. — Мира посоветовала обратиться к вам. Я взял её трофеем, но не разбираюсь в картах... Тем более, местных.
— Позвольте изучить... — пробормотал он, забирая бумагу. — Хмм... Любопытно.
— В чём дело, Фрид? — осведомился приблизившийся к нам мужчина в странном одеянии.
— Вот, посмотри — отозвался тот. — Знакомо?
Всмотревшись, человек в забрале кивнул.
— Точно. Джунгли Праха, рядом с Дикими Землями... Похоже, помечено что-то интересное в тамошних руинах.
— Я подумал так же — кивнул Фрид. Обернулся ко мне. — Если не секрет, как именно к вам попала эта карта?
В принципе, не секрет...
— Возможно, вы слышали о недавней стычке с гильдией "Высокая Скала"?
Оба мужчины кивнули; я заметил, что женщина тоже встала и приближается. Эльфман стоял на месте, насупившись, но, кажется, и ему стало любопытно.
— Ну вот это из кабинета гильдмастера, как я понял. Лежала с каким-то хламом, так что вряд ли представляет ценность, но мне стало любопытно.
