— Тем не менее, я иду с тобой — твёрдо заявила одоспешеная волшебница.
— Ну, я тогда просто подожду — пожал плечами Грэй и уселся обратно.
Ну, не думаю, что присутствие Эрзы может повредить... Я пожал плечами.
— Как угодно.
Локатор у меня, разумеется, был дешёвый — в конце концов, я его не покупал, он просто шёл в комплекте с недорогим же маскировочным ошейником — так что расстояние не показывал; впрочем, не думаю, что это проблема. Кошачья лапа уверенно указывала направление, и нам оставалось только следовать согласно указаниям, стараясь двигаться по кратчайшему пути.
К сожалению, для нас и для дракончика это не совпадало: там, где он проскальзывал в дырки и щели, нам с Эрзой приходилось идти в обход. Каждый раз Эрза так смотрела на препятствия в виде оград и заборов, что будь я на их месте, предпочёл бы освободить проход.
Сейчас локатор указывал на стоящий перед нами дом. Точнее, куда-то ПОД дом; я остановился. Кешка что, в подвал залез? Возможно, почуял что-то вкусное... Обжора.
— Кешка, вылезай! — закричал я. — Хватит уже...
— Чего орёте? — высунулось из окна между цветочных горшков недовольное лицо старухи.
— Кажется, к вам в подвал мой питомец забрался — сообщил я.
— Сейчас гляну — проворчала старуха и исчезла. Хмм, локатор ещё немного опустился... Странно.
— Эрза — обратился я — ты, случайно, не знаешь, как в этом городе с подземными коммуникациями?
— Канализация и старый город под землёй — сообщила волшебница. Я хмыкнул. Классические RPG-шные рассадники монстров и бандитов... В принципе, со здешними эманациями Хаоса, это вполне возможно.
В окне снова появилась старуха.
— Нет там никого — сообщила она. — Топайте отседова.
Я глянул на локатор. Он действительно указывал уже куда-то за дом.
— Простите за беспокойство — произнёс я. Повернулся к Эрзе. — Н-да, похоже, Кешка пробрался через подвал куда-то под землю... Любопытный охламон.
— Если его туда не унесли — отозвалась Эрза. — К тому же...
Она прошла за ограду и подошла к входной двери; окинула её взглядом, и... Вспышка отражённого света на стали, и дверь разлетелась на части. Я оторопело следил, как Эрза врывается в дом; возмущённый крик, грохот — и всё затихло.
— Коллекционер! — позвала Эрза. Я на миг замер, не уверенный, что мне стоит посещать место преступления. Что это на неё нашло? Наверно, всё же стоит проверить.
Я торопливо прошёл в дом.
— Чего это ты?.. — спросил я у Эрзы, стоящей над связанной старушкой с мечом в руке. В голове промелькнула фраза из анекдота: "Пять старушек — рубль...".
Вместо ответа девушка ткнула пальцем в чашу — или это ваза? — на столе. В этом... сосуде лежала горка завёрнутых в простые белые бумажки конфет; я недоумевающе повернулся к Эрзе.
— Пайзи — произнесла она. Мне это решительно ничего не говорило. Заметив это, Эрза пояснила:
— Сильный наркотик. Запрещённый, разумеется.
— Однако... — покачал я головой. — Как ты сообразила?
— Потом расскажу — отозвалась волшебница, и в её руке появилась смахивающая на сигнальную ракету трубка. Именно сигнальной ракетой она и оказалась: Эрза выпустила её в открытое окно.
— А пока не прибыли остальные — сообщила она — осмотрим подвал.
Да, в подвале было на что посмотреть... За быстро обнаруженной Эрзой потайной дверью, прикрытой какими-то тряпками, обнаружилась небольшая алхимическая лаборатория. Н-да, не все старушки безобидны... Я покачал головой.
— Ты уверена, что она не развяжется?
— Вряд ли — отозвалась присевшая и разглядывающая пол девушка. — К тому же, там уже наверняка...
— Эрза, Коллекционер! — донёсся сверху отвратительно знакомый и энергичный голос.
— ...Натсу — закончила Эрза. — Ага... Она вонзила меч в пол; что-то хрустнуло, треснуло, и часть каменного пола поднялась, оказавшись крышкой люка.
— Скорее всего, твоего дракончика унесли туда — сообщила она.
— Кто унёс? — спросил вошедший в помещение с Счастьем на плече Натсу. Я вздохнул.
— Это мы сейчас и выясним — ответила ему Эрза. — Я сообщу страже, потом вас догоню.
И она поднялась наверх, оставив меня наедине с Натсу — ну, и Счастьем. Мне такого счастья определённо не надо...
К счастью, фонарик у меня с собой имелся; засветив его, я хотел было спуститься в люк, но Натсу меня опередил.
— Я им покажу, как драконов воровать! — произнёс он, и с горящим на ладони огнём прыгнул в люк, даже не позаботившись посмотреть глубину. Послышался топот, и когда я спустился следом, Натсу уже не было видно. Энергии у парня больше, чем надо, а вот ума... Вздохнув, я взглянул на локатор, и, нарисовав на стене стрелку для Эрзы, двинулся в нужном направлении. Люк здесь спускался в кирпичный коридор, ведущий в обе стороны; Натсу, судя по звуку бега и запаху его магии, двигался в том же направлении, что и я.
Ничего живого пока не встречалось, но этот странный подземный комплекс — старый город? — оказался на удивление большим и запутанным; я вспомнил горный храм. Здесь тоже было больше похоже на очень большое здание, чем на опустившийся под землю город. Со всеми этими поворотами следовать за указаниями локатора было сложно; я решил не заморачиваться. Активирую знак камня, и не замечаю препятствий. В конце концов, вряд ли эти кирпичные стенки представляют культурную ценность...
По коридору пронёсся грохот. Натсу?.. Думаю, стоит проверить, что у него там... Тем более, что локатор тоже указывает в том направлении.
Снова раздался грохот; вдобавок откуда-то спереди стали заметны отблески света. Я прибавил шаг: похоже, цель уже близко.
— Говори, где дракон? — послышался вопль Натсу. Н-да, это действительно то, что я подумал... А вот уже и видно.
Розоволосый стихийник с бешеным видом тряс за грудки какого-то нездорового вида мужичка; у его ног и вокруг среди кусков камня от разломаных стен валялось ещё несколько тел. Н-да, хорошо, что потолок не обрушился...
— Он без сознания, — произнёс я — хватит уже трясти.
Маг вгляделся в свою жертву, ещё раз встряхнул, а затем отбросил.
— Действительно — согласился он и принюхался. — Пойду поищу ещё кого-нибудь.
— Потолок не обвали! — бросил я ему вслед, но он уже убежал. Впрочем, похоже, он бы всё равно не послушал... Покачав головой, я убедился, что потолок действительно не собирается обваливаться, после чего выбрал одного из нокаутированых Натсу аборигенов и принялся приводить его в чувства.
— Будешь так говорить или позвать Натсу? — поинтересовался я, когда он очухался. Беднягу передёрнуло. Затем он бросил взгляд на мою руку и его передёрнуло снова.
— Всё скажу — согласился он.
— Вот и чудно... Где дракон? Маленький такой, с кошку.
— Его Хрум, главарь, забрал — не стал запираться допрашиваемый. — Наверняка, Глаумгу понёс.
— А это кто такой?
— Гильдмастер Высокой Скалы. Тёмная гильдия такая, они где-то здесь, в подземелье обосновались. Но где именно — только Хрум знает, он с ними договаривается... Я только знаю, что Глаумг платит за всё, что связано с драконами.
— Ну, и за то спасибо — хмыкнул я. — Ладно, отдыхай.
Я снова принялся обыскивать и связывать бессознательных бандитов; как бы это не вошло в привычку... Практически ничего ценного у них не нашлось, но парой монет и банкнот я всё же разжился.
В коридоре послышался звук чьих-то шагов. Я обернулся, доставая пистолет, но это оказались не враги: ко мне приближались согильдийцы. Впереди Грэй, за ним Джувия, затем Венди с иксидкой, и последней, с лицом, на котором было явственно написано "я не хотела, меня заставили", шла призывательница. В общем, присутствовали все, кроме Леви и Эрзы.
— Неплохо ты тут... — заметил Грэй.
— Это Натсу — сообщил я. — А Леви где?
— Она сказала, что подождёт нас, а пока почитает — отозвалась призывательница, определённо недоговаривая "и я предпочла бы остаться с ней, но меня никто не спрашивал". Хмм, это у неё лицо такое выразительное, или у меня эмпатия вдруг прорезалась? Скорее, первое. — А где Натсу?
— Убежал вперёд. Кто-нибудь из вас знает про гильдию Высокая Скала?
— Джувия слышала о них — в своей странной манере речи от третьего лица отозвалась водяная волшебница. — Они занимаются грабежами банков и богатых домов, организацией побегов на заказ и служат наёмниками для грязных дел. По слухам, их гильдмастер владеет магией камня.
— Понятно — кивнул я. — А почему вы все здесь?
Гильдийцы переглянулись, Люси вздохнула. Иксидка Шарла фыркнула и вышла вперёд.
— Сперва мы увидели сигнальную искру, и тут же Натсу сорвался с места — сообщила она. — Следом за ним отправился Грэй, захватив с собой Люси, а за ними Джувия.
Упомянутая покраснела и стала перебирать пальцами. Иксидка продолжала.
— Затем появилась Эрза и сообщила, что вашего дракончика похитили, а она отправляется сообщить страже. Венди решила помочь, а Леви осталась в ресторане.
— Благодарю за объяснение — кивнул я. — По словам этого, на полу, Кешку унесли гильдмастеру Высокой Скалы, и я...
— Я с тобой — перебил меня Грэй. — Это же наезд на нашу гильдию! Да и на дракона посмотреть интересно...
Вообще-то я хотел сказать "и я совсем не уверен, что из-за него стоит рисковать", но гильдийцам, похоже, эта мысль и в голову не пришла. Н-да, не хочется терять лицо. К тому же...
— Джувия идёт с вами — незамедлительно вставила смотрящая обожающим взглядом на Грея водяная волшебница.
— Й-я тоже помогу — робко произнесла девочка.
— Отлично — кивнул Грэй. — Вместе мы им покажем... Твоя Дева под землёй будет особенно полезна, Люси.
Джувия насупилась, а Люси, только было открывшая рот, — определённо чтобы отказаться от участи в этой авантюре под благовидным предлогом — снова его закрыла и уныло кивнула. Хмм, у них тут что-то вроде любовного треугольника?.. Ладно, не моё дело.
— Ну, в таком случае идём — согласился я. — Возможно, со всеми нами и с репутацией Хвоста Феи удастся договориться без драки.
Я поднял локатор и направился в тот же проход, куда убежал Натсу; остальные последовали за мной.
Через какое-то время впереди послышались ритмичные глухие удары; на звуки боя это похоже не было, но что тогда?.. Ответ, впрочем, нашёлся быстро. В тупике впереди стоял Натсу и яростно долбил стену окутанными огнём кулаками; по стене разбегались трещины, отлетали куски, но всё это тут же зарастало. Локатор указывал куда-то за стену. Похоже, Натсу нашёл вход...
— Помочь? — поинтересовался вышедший вперёд Грэй. Эмм, когда он успел раздеться до пояса?..
— Сам — уф — справлюсь — отозвался огневик. Как следует размахнувшись, он треснул так, что в стене появилась дыра, сквозь которую был виден коридор по ту сторону, но и она тут же принялась зарастать.
— Так ты её до вечера будешь долбить — хмыкнул Грэй. — Дай-ка я...
Он ударил кулаком себе по ладони. Запахло магией, похолодало, и в его руках из ледяных кристалликов соткалась... базука. И, не дожидаясь ответа или хоть какой-то реакции Натсу, ледяной маг выстрелил в стену.
Натсу резко развернулся и пылающим кулаком разбил ледяной снаряд вдребезги. Нас осыпало острыми осколками, но я успел прикрыть дам собой.
— Ты что делаешь? — возмутился Грэй.
— Это ты чего в меня стреляешь?!
— Я не в тебя, а в стену... хотя, какая разница.
Я вздохнул и подошёл к стене, которую отвлёкшийся на переругивания с согильдийцем Натсу перестал долбить. Принюхался, определяя границы восстанавливающих камень чар, и провёл пальцем, вырезая зачарованый блок камня. Стена бухнулась на пол, открывая проход.
— Уже можно идти — сообщил я спорщикам, которые, похоже, готовы были вот-вот начать драку. Не реагируют; ладно, тогда попробую так...
— О, Эрза! — произнёс я вслух. Спорщики тут же остановились и сделали вид, что ничего такого не было. Я мысленно улыбнулся; правильно оценил... — А, нет, показалось. Но проход уже свободен, можно идти.
Оба мага недовольно зыркнули на меня, но Натсу тут же фыркнул и бросился в проход; Грэй рванулся за ним следом.
Удары, звон, глухой топот, шипение... Парочка магов определённо наткнулись на кого-то, с кем не смогли справиться с ходу. А вот и видно, с кем...
— Хе! Вы ничего ме сможете сделать с моим доспехом! — словно в посредственном спектакле произнёс с ног до головы закованный в металлические латы охранник. В этот момент Грэй, снова материализовавший базуку, поднял её на плечо и выстрелил; одновременно с другой стороны Натсу замахнулся окутанным пламенем кулаком. БА-БАМ!
— Такая ерунда бесполезна против меня — сообщил охранник; ледяной снаряд разбился вдребезги, Натсу отскочил, дуя на кулак. — А что насчёт этого?
Он расставил руки в стороны, почти прикасаясь к стенкам коридора, и закрутился волчком, двигаясь вперёд. Натсу и Грэй отпрыгнули; последний снова ударил себя по ладони, а затем резко присел и хлопнул руками по полу.
— Ледяной пол — сообщил он, и пол коридора действительно покрылся коркой льда. Вращающийся охранник поскользнулся, потерял равновесие, и грохнулся на пол, проехав вперёд. Гильдийцы снова отскочили.
— Ледяной молот! — произнёс Грэй, как будто соткавшийся из кристаллов льда молот в его руках был не заметен. Удар... Охранника отбросило к другому концу коридора, молот разлетелся вдребезги — но доспех даже не помялся. Н-да, они так будут с ним ковыряться, пока вся тёмная гильдия не соберётся... Или сбежит. Но если вся его сила в сверхпрочном доспехе...
— Дайте-ка я... — произнёс я и шагнул вперёд; охранник как раз поднялся на ноги. — Извини, ничего личного, просто хотелось бы закончить с этим побыстрее.
Активирую знак металла, бросаюсь к нему; удар в живот, пинок промеж ног, а затем, когда он согнулся, с кратковременным усилением удара — апперкот в челюсть. Охранник свалился и больше не двигался.
— А ты сильнее, чем кажешься... — произнёс Грэй.
— Просто хорошая совместимость — хмыкнул я. — Ладно, давайте двигаться дальше...
Ещё пара десятков метров, и перед нами возникла новая стена; однако на этот раз с дверью и окошечком, как в кассе. Натсу рванулся вперёд... и отлетел, врезавшись во что-то невидимое. На секунду в воздухе и на полу возникли какие-то символы.
— Рунная магия — произнесла Люси. — Жаль, Леви не с нами...
— Твоя Дева сможет проделать проход под барьером? — поинтересовался Грэй.
— Попробую... — вздохнула девушка и сняла с пояса один из золотистых ключей.
— Молодые люди, погодите, пожалуйста — послышался голос из-за стены. В окошко высунулся седой носатый старик. — Я вас прошу, не надо ничего ломать — эти коридоры и так могут обвалиться в любой момент... Прошу прощения за инцидент с охранником, но насколько я отсюда слышал, вы сами на него напали. Если у вас есть какие-то дела к нашей гильдии, достаточно было просто сказать.
— Разве вы не тёмная гильдия? — нахмурилась Люси.
— Ну, возможно, мы и не соблюдаем все законы в мелочах, но разве Хвост Феи не такой же? Учиняемые вашей гильдией разрушения поистине легендарны. В любом случае, если у вас есть к нам какое-то дело, нужно было просто сказать. Представьтесь, и я запишу вас на приём.
