Бессмысленного для Аксёна, но что-то внутри него — отлично им владело, жило им. И теперь оно горячечной скороговоркой шептало, истошно кричало, надсаживаясь — вопило, жалко умоляло и рыдало от страха...
...откликнулись искины.
— Маскировочное поле отключено, — прогрохотал голос Мудреца.
— Расчёт навигации выполнен.
— Разгон по направлению...
— Энергии достаточно для прокола. До прыжка тридцать секунд. Двадцать девять, двадцать восемь...
— Обнаружено внешнее сканирование.
Одно желание поглотило Аксёна без остатка:
— Бежать! Спасаться! Снова и снова! Немедленно сейчас! Удрать ещё глубже! Туда, где нет и не буде...
...а потом он умер.
— — —
Свет. Ослепительное давящее сияние. И голос. Мягкий, женский.
— Раз, два, три... Архив распакован успешно. Настройка произведена успешно. Общее восстановление успешно. Раз, два, три... Имя. Вас зовут Аксён И-Жан Калин-Каражич Лайс?
Царапающий горло хрип. В глотке поселилась семья кирпичей.
— Да...
— Какое имя вы предпочитаете?
Кирпичи в горле стали чуть меньше.
— Лайс... Аксён Лайс.
— Хорошо. Уважаемый клонер 4* Аксён Лайс, вы успешно восстановлены в нашем центре. Корпорация "Белластра", город Тавой, планета Истармина, система Китари, скопление 336-840, Федерация 5*, сектор оранжевый 3, рукав Стрельца.
Камни в горле рассыпались песком и скользнули в пищевод. Аксён закашлялся. Кармин и изумруды исчезли из поля зрения, нежный голос послышался уже сзади.
— Простите, это стандартная процедура. Через минуту все неприятные ощущения исчезнут и мы включим вам общее управление организмом.
Песок разбежался по всему телу, царапая изнутри ноги и руки. Особо злые песчинки принялись за пальцы на ногах. Аксён закусил губу — было чертовски больно.
— Пожалуйста, потерпите, — проворковала всё та же невидимка, — ещё тридцать секунд.
Песчинки превратились в гвозди и принялись прорываться к поверхности. Тело Аксёна выгнулось и задергалось как от электрических разрядов. Он захрипел невнятное. И тут боль исчезла, наступило блаженство. Клонер плавал в бесконечном сияющем тумане, слышалась тихая музыка, а всё тело постепенно затапливала тёплая волна... вот она уже горяча, как песок на экваториальном пляже, вот нестерпимо обжигает... ж-ж-жёт как сука!!!
Свет мигнул. Мигнул ещё раз. Аксён прикрыл глаза в третий раз. Управление веками включили, значит — работает всё. Веки обычно подключают последними, сразу после кишечника. Техникам зачем-то нужны постоянно открытые глаза пациента во время восстановления. Что-то они видят там нужное, видят, но не признаются.
Послышались мягкие щелчки. Руки и ноги освободились от захватов. Аксён заморгал, ухватился руками за специальные рукоятки, подтянулся и сел. Потёр глаза и взглянул вниз, на живот. К счастью, никаких ненужных следов. А то бывало, бывало... Включение тела иногда приводит к определённым последствиям. Очень уж оно — тело — хочет жить в момент восстановления, непроизвольные реакции бывают обескураживающими.
К счастью — ничего.
Уже увереннее Аксён принялся осматриваться. Помещение оказалось непривычно большим, четырёхметровый куб капсулы восстановления терялся в объёме здоровенного зала. Очень светлые, почти белые стены, с легким тоном зелени, и на них там и тут в странном, но гармоничном порядке разбросаны цветные пятна, потолок чисто белый, светящийся — фирменный стиль всех центров корпорации "Белластра". Прямо перед клонером, метрах в шести, виднелась закрытая двустворчатая дверь.
Справа к ложу подошла девушка, одетая в стандартный комбинезон медика, того же светлого салатового цвета. Теперь Аксён оценил не только яркость помады и малахитовую зелень глаз, но и фигуру в целом. Фигура внушала уважение и вызывала те самые непроизвольные реакции. Либо девушка потратила массу денег на косметическую лепку, либо удивительно щедро одарена от природы. Медичка явно не из стецов 6*, не буну и не саоран 7*, а какой-то совсем иной, не имперской, расы — алебастровая кожа, яркие алые губы и глаза глубокой травяной зелени.
На высокой груди возлежала серебристая табличка с именем — Ани Тренк.
Тут Аксён наконец-то вспомнил, что сидит голым; порозовев, отвёл взгляд. Девушка едва слышно хихикнула и положила клонеру на колени пакет с одеждой — обычный комбез привычных попугайских расцветок, популярных нынче во многих имперских мирах.
— Одевайтесь, господин Лайс. Пожалуйста, поторопитесь, вас скоро посетят старшие специалисты. Хотите, помогу?
— Не надо, — хрипло сказал Аксён и закашлялся. — Я... х-ха... сам.
— Хорошо, буду за дверью, если что — зовите, услышу.
Ани Тренк кивнула и направилась к выходу.
Аксён с треском разорвал пакет и замер. Происходящее тревожило; была в нём неправильность, мелкая такая, как острая стальная заноза в пальце. Крошечная, но гадкая и, может, даже опасная. И почувствовать эту занозу удалось только сейчас. После восстановления всегда так, шестерни в мозгах крутятся медленно, и что тебе сказали — понимаешь далеко не сразу. Иногда тупишь по полчаса над самыми простыми фразами.
Впрочем, за несколько часов такое состояние проходит.
Аксён почесал щёку и неуверенно произнёс:
— Подождите, Ани.
— Да? — девушка остановилась у двери.
— Федерация? Я восстановлен в Федерации? Оранжевый сектор... два?
— Оранжевый три.
— У меня контракт на установку клона в другом месте...
Ани Тренк молча кивнула.
Аксён потёр лоб и скривился, вспоминая.
— Сейчас, сейчас... погодите. Да, зеленый сектор шесть, недалеко от региональных Врат на территорию ОКСН 8*. Это было в Старой Империи 9*!
— Верно, — девушка вздохнула и нахмурилась. — Но это вы обсудите не со мной. Одевайтесь, господин Лайс. Через полчаса сможете задать вопросы.
Она указала на дальний угол комнаты; там стоял стол, диван и несколько удобных кресел. Там же и узкая дверь со знаком гигиенического помещения.
— Располагайтесь, скоро к вам подойдут.
И — вышла, одарив напоследок внимательным взглядом.
Некоторое время Аксён сидел неподвижно, бездумно рассматривая цветные пятна на стенах и пытаясь поймать в голове хоть одну завалящую, но полезную мысль. Охота была неудачна — он ни разу не слышал, чтобы восстанавливали не там, где установлен клон. Махнув рукой на пустоту чердака, Аксён сполз с широкого ложа и принялся натягивать одежду. И даже это простое действие подзатянулось — руки и ноги двигались непривычно, их движения были слишком резкими, размашистыми и неловкими. Тело казалось чужим, как настроенный на другого человека скаф. Аксён три раза промахнулся ногой мимо штанины и едва не растянулся на полу.
Победить одежду удалось с большим трудом, а ведь была ещё и обувь! На полу рядом с капсулой нашлись крепкие мокасины сине-оранжевой расцветки. С трудом присев, Аксён подтянул один из них и попытался надеть. Практически невесомый ботинок выпал из ладони и откатился в сторону.
После чего шмякнулся и сам Аксён, прямо на задницу, ударившись головой о капсулу. И в голове наконец-то сверкнули мысли, напали и треснули дубиной!
Оранжевый сектор. Федерация! Невнятный намёк и обещание странного разговора. С кем?! И тело почти не чувствуется, топорщится и жмёт как неродное... Руки и ноги совсем чужие, вялые и деревянные.
Чужие.
Чужие!
Чужой клон?!
В крови бабахнула ударная доза адреналина. Аксён вскочил и метнулся в гигиеничку. На втором шаге запутался в ногах и упал; остальной путь до комнаты гигиены пробежал на четвереньках. В другое время, увидев себя со стороны, посмеялся бы. Но сейчас смеяться не тянуло, было просто страшно.
Подскочив к раковине, Аксён с трудом поднялся и, увидев в холодном стекле зеркала знакомые черты, почувствовал, как от облегчения дрожат ноги. Отражение рисовало привычную физиономию: сорокалетний на вид белый мужчина, со слегка азиатскими чертами лица, бритой головой, узкой черной бородкой с тонкими усами, светло-оранжевыми глазами с темной сеточкой зрачка, и бледно-фиолетовыми губами, — не писаный красавец, но всё своё.
Он рассматривал себя, поворачиваясь боком, спиной, выискивая малейшие неправильности в лице и теле, и — не находил. А ещё — думал.
Что произошло?! Как могло случиться: восстановили не в Старой Империи, а в Федерации?! Бред же, такого не бывает! Или пока он, Аксён, мотался в пустоте далеко за пределами обитаемого космоса, началась война, на Империю напали чужие и уничтожили планету с офисом "Белластра"?
Чёрт. Там ведь крупная населённая планета, миллиарды людей... И там же последний корабль Аксёна и все его деньги.
Час от часу не легче.
Но... Нет, не может быть! Для места возрождения Аксён выбрал не какую-то заштатную планетку, а один из центров цивилизации, неподалёку от региональных Врат. Торговые пути через региональные Врата поднимают экономику всего скопления, население и промышленность растёт как на дрожжах, и потому ближние к Вратам системы битком набиты цитаделями и орбитальными крепостями. Такую оборону сходу не взломать.
Здесь иное, некий дурной сбой в давно налаженном механизме платного бессмертия от "Белластра". Но если так, то "Белластра" должна всё исправить: предоставить билет до родных краёв и, может, штраф какой выплатить. Как жаль, что мозги сейчас всмятку, толком ни ситуацию обдумать, ни условия контракта вспомнить...
Поплескав в лицо холодной воды, Аксён растёр его докрасна жестким полотенцем и покинул гигиеничку. Плюхнулся на диван и поспешно набрал на столе заказ. Вскоре дул через соломинку молочный коктейль. Почему-то именно витаминизированный молочный коктейль помогал быстрее прийти в себя после восстановления. А работающие мозги сейчас нужны!
В этом офисе "Белластра" напиток оказался с привкусом ананаса и чего-то необычного, масляно-травяного. Федерация...
...Полчаса пролетели быстро. И вот, дверь распахнулась, пропустив двух мужчин. Один из них явный главспец — привычный врачебный светлый комбез, но табличка золотая. А вот второй выглядел не в пример солиднее и серьёзнее — жёсткое волевое лицо, крупное тело, укутанное в свободную богато расшитую галабию, на левой руке широкий технобраслет с огромным синим валастом 10*. Короче — шишка, и весьма колючая. Таких людей Аксён повидал немало и обычно они бывали связаны или с неприятностями, или с барьерами, за преодоление которых приходилось изрядно заплатить.
Когда шишка умостила чешуйки в кресле, расправила складки на галабии и сложила руки на животе в замок, а главспец суетливо пристроился в другом кресле, Аксён понял: неприятности, барьеры и, в довесок, ещё порция гадкого.
Управляющий кинул взгляд на батарею опустошённых стаканов из-под молочного коктейля и неожиданно приветливо улыбнулся.
— Господин Аксён И-Жан Калин-Каражич Лайс, приветствую в нашем отделении корпорации "Белластра". Причина нашей встречи довольно печальна, но я выражаю надежду, что вы были довольны услугами "Белластра". Я — Жак Ион Ширкен, управляющий отделением, а это, — тычок пальцем в сторону соседнего кресла, — наш главный специалист. Имя его не имеет значения, можете звать "господин Врач".
Начало разговора оказалось примечательным. В нём тоже таилась заноза. Чуть-чуть раскрутившийся с помощью коктейля мозг Аксёна отметил странность: Ширкен сказал "были довольны", а не "будете довольны" или просто "довольны". Вроде и мелочь, но важная.
— Если не ошибаюсь, у меня оплачен ещё один клон, — осторожно начал Аксён. — И меня интересует причина, по которой...
— Да, да! — перебил Ширкен и вцепился в технобраслет. — У вас оплачен клон.
Он обернулся к "господину Врачу" и велел:
— Рассказывай.
— Видите ли, в чём дело, — боязливо поглядывая на начальство, начал тот, — в процессе приема вашего архива... вы понимаете... в момент смерти сознание упаковывается в архив, и потом оно, в общем, передаётся к нам. И тут случилось, гм, неожиданное...
Вот и неприятности, — подумал Аксён.
— ...гм, да. Нежданное. Ваш архив не приняли в Старой Империи. То есть, получили, но архив оказался неполным. Да что говорить, добралось едва ли десять процентов! Так не бывает, но... вот, случилось.
Врач взмахнул руками и затараторил:
— Но у нас дублирование! Точнее, резервирование! И несколько офисов — получили! И мы тоже! У нас оказался самый полный архив! И мы решили...
Небрежным движением руки шишка в галабии заткнула словесный поток.
— Главный офис передал ваш контракт на исполнение нам, — сказал Ширкен. — У них не получилось вас восстановить, только зря клон потратили. В Старой Империи вы ожили бы пускающим слюни идиотом. Вас же такой вариант не устраивает?
— Возможно... Конечно, нет! Но возникли ещё проблемы, верно?
Местный босс вздохнул, помолчал и раздвинул губы в фальшивой улыбке:
— Да, пожалуй. Некоторые.
— И вы не могли передать мой архив в Старую Империю?
— Нет. Или восстановить вас тут, или — нигде. Вы недовольны?
Аксён помолчал; вот и барьеры не замедлили явиться.
Шестерёнки в голове крутились и перегревались. Несмотря на богатый опыт, правильно оценить ситуацию не получалось. Слишком необычна, да и башка пока варила откровенно плохо. Меньше часа с восстановления — тут и гений проявит интеллект на уровне муравья. Не зря Аксёна так шустро взяли в оборот. Спасали только наработанные за годы жизни схемы общения.
— Я... доволен тем, — осторожно сказал Аксён, — что восстановление удалось. Но контракт выполнен не полностью. Место не то.
Управляющий холодно улыбнулся.
— Корпорация "Белластра" это франшиза. Все отделения экономически самостоятельны и не отвечают друг за друга. Если у вас претензия — обращайтесь в офис, где заключали контракт. Здесь ничего не выгорит. И вообще...
Он повернул голову в сторону соседа, и тот начал говорить, в этот раз медленно и аккуратно подбирая слова.
— В процессе распаковки архива выяснилось... что он не совпадает с тем архивом... который создан в момент смерти. Некие процессы протекали даже после смерти... и меняли сигнатуры. В определённом смысле... это нарушение контракта... с вашей стороны. Это неприемлемо. Вы обязались не производить никаких... э... изменений сохранённых паттернов мышления. Никаких эго-дополнений или автономных юнг-модификантов.
Ширкен поднял указательный палец, и "господин Врач" умолк.
— Короче, — управляющий брезгливо ткнул в Аксёна, — у вас в мозгу что-то шевелится. И наши технологии... И мы не хотим иметь с этой гадостью никакого дела.
Аксён будто оглох. В мозгу не шевелилась ни одна мысль.
Врёт, скотина, — наконец решил Аксён, — ничего у меня не шевелится, ни мыслишки не найти, — подумал он. — О, кстати!
— Откуда здесь мой клон? Генетический материал остаётся в том месте, где клона устанавливали. То есть там, в Старой Империи. Вы что, за пару секунд притащили оттуда моё тело? За тридцать тысяч световых? Или за те же секунды вырастили здесь?
