— — —
Ванда проснулась, повалялась с закрытыми глазами, провела рукой по кровати справа от себя. Холодно и пусто. Девушка сладко зевнула и позвала:
— Делла!
— Да, хозяйка?
— Покажи, что ночью было.
Искин скинул запись, и Ванда принялась листать.
Вот она затаскивает Карского в каюту и толкает на кровать. Вот машет ему рукой и уходит. Карский сидит с глуповатой улыбкой. Сидит долго, Ванде даже пришлось перемотать видео. Минут через пятнадцать улыбка поблекла, парень подёргал себя за короткую шевелюру и отправился искать хозяйку пеллаты. Нашёл быстро, потому что вскоре появился в каюте с голой и мокрой Вандой на руках. Уложил в кровать, порылся по шкафам и, не найдя полотенца, обтёр свернувшуюся в калачик Ванду чистой майкой и укрыл одеялом.
А затем — ушёл.
Ушёл! Вот сволочь, ушёл! Ну, хоть в дверях оглянулся. А мог бы и до утра остаться! Поди, там бы чего и сложилось...
— Хороший парень этот дриллер, — разочарованно пробормотала Ванда.
Ещё раз сладко зевнула и побрела в гигиеничку. Ничего не было? Да и ладно, пусть скиснут те, кто нас не захотел! Хотя... Ладно, даст Карскому шанс, не так уж парень и виноват, ведь Ванда сама уснула под душем.
— Так, первым делом внешники, а уж мальчики потом.
Десантур по-быстрому перекусила, сунулась в инфир, получила пакет с ответом от губернатора Черванны. Судя по печати, до самого губернатора запрос не добрался, на письмо Ванды ответил третий помощник пятого письмочитателя — один из искинов-секретарей — и прислал в ответ цветистый текст листа на два, но без капли реального смысла.
Девушка составила запрос ещё раз, в выражениях пожёстче. Не успела отправить, как инфир выплюнул совершенно хамскую отписку. Ванде указывалось, что подобная информация предоставляется лишь авторизованным представителям ОКСН. А дальше — на три листа оценка ничтожности позиции Ванды в местной табели о рангах с точки зрения Черванны. На сей раз письмочитатель был выше рангом. Но — тоже искин.
Ванда злорадно ухмыльнулась. К третьему запросу приложила подробный разбор фальшивого инфопотока и новой симуляции, рассчитанной с помощью солипсического вируса. И даже не стала перечислять лакуны, те и так заляпали чернильными пятнами весь хронопоток.
На сей раз ответ пришёл часа через два. Ванду мягко повлекло в инфир; сопротивляться она не стала и очутилась в безликой переговорной. Пустая светлая комната, простой стол, два неудобных стула, переговорщик. Тоже безликий; кто-то нацепил стандартную аватару. Впрочем, имя и должность подтверждены: Сой Рукинов, заместитель губернатора Черванны по вопросам трансляций.
Мужчина со скучающим видом осмотрел Ванду и кивнул, приветствуя.
— Ванда Тея Керн, торговец?
— Верно. А вы?
— Сой Рукинов, можете звать меня просто Сой.
— Доброго дня, просто Сой.
— Успешны ли сделки, длинны ли чеки, Ванда Тея Керн?
— Я не из ганстеров, Сой.
— Ах, да... — переговорщик окинул Ванду пристальным взглядом и поморщился. — Давно не встречал ваших коробейников в наших краях. Чем торгуете, офеня Керн?
— То тем, то этим. Обычно выперцами. Морожеными.
Сой Рукин закаменел лицом и явно подумал нечто нефиричное.
— Поня-я-ятно... Так зачем беспокоите губернатора? Планета наша невелика, каждый человек на счету, и домус Латти сейчас всерьёз занят — руководит восстановительными работами. Вы наверняка в курсе: нашу мирную планету недавно атаковали агрессивные чужие и нанесли огромный ущерб. Всё население Черванны трудится без устали и героически...
— Да-да. Об этих событиях я и запросила информацию.
— А каким путём к вам попала та, гм, плохо структурированная линия событий?
— Добрые люди поделились. И на пакете есть печать губернатора Черванны.
— Люди, вот как. Но вы же понимаете, губернатор не сам готовит подобные записи. Наши наблюдательные станции разрушены во время атаки, мы потеряли множество опытных и ценных специалистов. Нынешний персонал набран из новичков и студентов, они ещё навыки толком не успели загрузить, потому ошибки неизбежны, — развёл руками заместитель по вопросам трансляций.
— Отсюда и запрос на уточнение. Многовато ошибок, надо бы исправить.
Сой Рукинов помолчал.
— Информация конфиденциальная. Решение о передаче принимает лично губернатор. Я могу попробовать организовать встречу с домусом Латти дней через четырнадцать.
— Слишком долго. Кому это надо, через две недели?
— Двенадцать, и то не гарантирую.
— Через декаду во Внешность придёт Добровольческий флот ОКСН и вытрясет из вас всё нужное.
Помощник губернатора состроил кислую физиономию.
— Десять.
— Информация нужна срочно, Сой!
— Одно тёплое слово может на полгода согреть, Ванда Керн, а вот излишняя настойчивость между добрыми друзьями во Внешности не принята. Быстрее недели не выйдет.
— А кто тут друзья? — искренне удивилась Ванда. — Друзья не кормят союзников кривыми данными. Из-за вашей фальшивки моя торговля в опасности, я не могу правильно оценить риски и проложить безопасный маршрут.
Рукинов постучал пальцами по столу и с сожалением заявил:
— Значит, не договорились. Увы, я должен вернуться и помочь губернатору в решении важных вопросов. А ваша активность будет фильтроваться, я вынужден оградить домуса Латти от лишнего беспокойства по незначительным проблемам.
Он коротко кивнул и инфир растаял.
Ванда выслала на пробу пяток разных писем, все вернулись с пометкой отказа в доступе. Прямого адреса губернатора Черванны у неё не было, а послания в офис — фильтровались. И даже прямой адрес ничего не гарантировал, чёрный список есть чёрный список, един на все контакты. Да и Сой Рукинов не выглядел мальчиком на глайдерке, раз уж сумел мгновенно перенастроить искинов-секретарей.
Тут нужен серьёзный инструмент. Топор. Или молоток. Ведь ясно каждому грегу: если надо постучаться — возьми кувалду побольше, а нет — сделай вид, что есть и ломись ещё наглее! Но молотка у Ванды нет, да и вар-танер не даст. Царкин об этом предупредил прямо.
У кого бы занять молоточка?
Девушка надолго задумалась, потом просветлела лицом.
...Боевой группой "Нардорера" командовал шторм-адмирал Герхард Геттер Тоффлер, и это было необычно. Штормирал — это сотня лет успешной и активной службы, и не в тылу или штабах, а на передовой — Периметр, нули или даже фронт бойни с очередными чужаками. Штормиралу прилично выдать мобильную базу, а не древний авианосец с батальоном пехоты и полусотней москитов. Но, что есть, то есть, Герхарду Тоффлеру дали "Нардорер", да и то не весь, а подчинили лишь боевую группу. Впрочем, адмирал не жаловался, а значит — видел перспективы. Или ему наплевать, за сотню-то лет ко всему привыкнешь.
В молодости адмирал прошёл через десантурный колледж и, по слухам, не забыл о прошлом, на что Ванда питала определенные надежды.
Ванду Тоффлер принял быстро, то ли скучал, то ли имел виды на офицера с неопределённым статусом. Шторм-адмирал оказался высок, костист лицом и сух телом. И очень прям.
— Не люблю маркетинг. Вот так ходят, вынюхивают, а потом лучшие люди пропадают!
— Пропадают, одер?
— Напрочь пропадают! Уходят в маркетёры. Мозгами шевелить, кря их возьми!
— Согласна, одер штормирал. Мне тоже маркетинг не по душе.
— Не нравится мозгами шевелить? — с подозрением сощурился адмирал.
— Временно прикомандирована от Департамента 65*, одер! А так-то я десантур.
— А! Вот оно что... Я-то думал, откуда у Царкина такая боевая ба... гхм... Ну, десантур десантуру надкрылья 66* не откусит... Чего хотела, лейт?
— Мне нужен полный дрилл-квад, одер.
— Вы там с ума сошли, в своём маркетинге? — спокойно спросил адмирал, тут же забыв о том, что Ванда — десантур. — Квад это тридцать рядовых, командир, три электрика и семь человек из группы тяжёлого оружия. Не жирно ли?
— Никак нет, одер штормирал! Это минимальная потребность!
— Зачем вам дрилл-квад, штат-лейт?
— Сходить в гости, одер!
Адмирал склонил голову к плечу.
— В гости.
— Да, одер. Необходимо громко постучаться!
— Штат-лейт, вам подсунули самогонку из прокисших выперцов.
— Со всем уважением, одер, но из выперцов разве что шашлык готовить.
— Вы уверены, лейт? Мне вчера ваш начальник заливал баки, что самогонка из... гхм...
— Не уверена, одер.
— Ладно, зато честно. Значит, врал твой начальник, кря его поперёк... — адмирал нахмурился. — Людей не дам.
— Тогда... выдайте сорок комплектов брони дриллеров и какое-нибудь вооружение. После операции всё возвращу, одер!
— Да зачем это тебе?!
— Постучаться, одер!
— Броня. В гости. Постучаться. К кому?
— К одному из местных губернаторов. Он задолжал чуток полезной информации.
— А он сам-то об этом знает?
— Пока нет, одер!
Адмирал пошевелил седыми бровями. Похоже, намечалось развлечение.
— Тебя ведь формально вывели из штата Департамента?
— Именно так, одер.
Герхард Тоффлер с удовлетворением хмыкнул: если что, Флот — в стороне.
— Скинешь мне запись, лейт.
— Будет исполнено, одер!
— Свободна.
Из инфира Ванде упал пакет с разрешением на получение брони и легкого оружия. Девушка отправилась в сторону казарм боевой группы, раздумывая: звать ли на помощь Карского или обойтись официальными каналами. Видеть Ингвара не хотелось, но без него дело затянется. Как бы и броню получить, и от встречи увильнуть?
Не вышло. Лейт дриллеров торчал у входа в казармы, ждал Ванду.
— Дед прислал задачу: обеспечить тебя бронёй и вооружением.
— И тебе привет, мыльный змей.
— Кто бы говорил.
— Мог ведь разбудить!
— Не сверли мозг, саранча, — поморщился Карский. — Давай разберёмся с задачей, на меня сегодня много всякого навешали.
Ванда вспомнила Соя Рукинова и кивнула.
— Тебе обязательно боевые скафы или пойдут тренировочные?
— Боевые. Надо показать квад во всей красе.
— Да эти землеройки всё равно не поймут, а так бы я тебе быстро напечатал и... Ладно, — Карский выставил вперёд ладони, верно оценив выражение лица Ванды. — Закажу со склада боевые. Через полчаса доставят прямо на корабль. Оружие только лёгкое, тяжёлого Дед не разрешил.
— Хорошо. Буду благодарна, если подкинешь два командирских скафа. И ещё кое-что надо уже от тебя лично: отправь мне отпечаток искина, ну, одного из тех самых, которых ты тренируешь по ночам.
Дриллер поморщился, но кивнул.
— Хороший ты парень, скотина такая! — треснула его по плечу довольная Ванда.
И ушла.
План исполнялся, наглые внешники получат по сусалам. Чего ещё желать?!
А Ингвар смотрел вслед и не мог решить: точно ли ему это надо?
— — —
Контейнер опаздывал и потому бежал вприпрыжку. Он дробно простучал по палубе, подпрыгнул и плюхнулся прямо в распахнутый "Деллой" грузовой портал в верхней части корабля, заняв место в трюме напротив ящика с гильотиной и зверями.
Ванда позвала близнецов и вместе с ними принялась разбирать посылку. Вскрыла контейнер, вытащила коробку сублимированного скафа и бросила на пол; броня надулась, поднялась, прошлась туда-сюда по трюму, подключилась к локальной магистрали массопередачи, насосалась воды и глюкозы, и принялась вариться. Сорги наблюдали с интересом, привычные для них имперские скафы распаковывались иначе.
Девушка поворошила пакеты в контейнере, нашла близнецам командирские скафы и скинула инструкцию по активации и настройке.
— Это теперь ваше... временно. И никаких живодрамных художеств! Запомните — вы теперь дриллеры, а значит и расцветка скафа флотская.
— Скукота, — протянул Энтос.
— Зато защита неплохая, седьмой уровень, — возразил довольный Энван.
Энтос презрительно фыркнул, от большого ума сунул руку в полуготовый скаф, ошпарился и принялся облизывать пальцы, недовольно шипя и подвывая.
Ванда плюнула с досады и ушла. Из-за идиота Энтоса у неё разболелась голова и настроение упало в ноль. И пока сорг не восстановит обваренные пальцы, у девушки будет колоть в висках и дергать руку.
Капитан пеллаты и — формально — вольный торговец добралась до рубки, проверила статус корабля, заказала заправку водой и техническими жидкостями, прикупила на всякий случай пару стандартных контейнеров чистых материалов и отправила запрос на расстыковку.
Она уже давно ждала этого — когда, наконец, пуповина обязательств и подчинения порвётся и появится возможность уйти в свободный поиск.
Вот, настало.
"Синеглазка Делла" осторожно выплыла в пространство, разогналась и нацелилась на первую точку по маршруту, двойную звезду в семи световых от Ольсатера. До Черванны — около семисот световых и Ванда планировала проделать их за неделю, благо по дороге нашлась пара подходящих Врат.
Десантур активировала сканирующие системы; из угольно-чёрных пятен на поверхности пеллаты поползли уши — гибкие криволинейные конструкции, смахивающие на рассечённые вдоль конусы. Корабль приобрёл вид этакой здоровенной шишки, у которой встопорщилась чешуя. Всех возможностей "Деллы" Ванда показывать внешникам не хотела, потому сканирующие системы выдвинула едва ли на треть. Но и этого достаточно: за полчаса искин набрал нужную статистику, Ванда погрузилась в расчёты навигации, подправила вектор разгона и пеллата ушла в прыжок.
Позади осталось пространство Ольсатера, заполненное деловитым шевелением землеройных барж, вспышками перерабатывающих комплексов фабрикатт и фабрикарров, солидными перемещениями патрульных эскадр, суетой шустрых гражданских челноков, долгими разгонами пузатых фрахтеров, дрожанием инфира вокруг гигантских цитаделей, острым блеском кольца Адамантовой Змеи и ярким сиянием Розы.
А у края системы вспыхивали маяком региональные Врата, пропуская на струну всё новые и новые корабли, а то и целые конвои.
Самые умные и осторожные бежали из Внешности.
* * *
< Тота из трансляции "Слухи на рынке" >
"В кассационную войну между Семьёй Слаутов из Верхнего Круга и шестью семьями из Среднего Круга по дополнительным соглашениям вступили ещё пять семей из Среднего Круга. На стороне Семьи Слаутов выступили Семья Тресковичей и Семья Ги-Ана из Верхнего Круга.
Рейдерские действия развернулись в пространстве скоплений у восточного края лазурного сектора 2 и практически остановили торговлю и логистику около региональных Врат во Внешность. Собрание Гансты объявило о временном ограничении движения в прилегающих к Вратам скоплениях для военных кораблей иных государств во избежание страховых случаев и непредвиденных убытков.
Цены на основные ресурсы показывают существенную тенденцию к росту. На рынок выставлены неизвестные ранее объёмы ресурсов, однако заметного влияния на тренд они не оказали.
Информации об итогах переговоров Малой Биржи и Совета Обороны на рынок не поступало. Суммы в контрактах на инсайдерство по данным переговорам выросли в среднем на 74%"
