— И вы думаете, что я рискну довериться магам незнакомого дома? — спросил Флуд. — Не слишком ли это самонадеянно с вашей стороны?
— Считайте, что вы назвали меня дурой, а я обиделась. Кажется, мне больше нравится второй вариант.
— Я такого не говорил, — запротестовал архимаг.
— Я истолковала ваши слова именно так. Вы прямо сказали, что рассматриваете моё предложение как ловушку и опасаетесь за свою драгоценную жизнь. Так?
— Допустим.
— А какой в этом смысл? Некий малый дом набрал достаточно сил для того, чтобы его стало интересовать что-то ещё, кроме выживания. Он приобрёл этот особняк и превратил его в свою резиденцию, а теперь пытается завязать полезные связи с другими домами. Любой умный маг руководствуется выгодой и здравым смыслом. И в чём для нас выгода вредить руководству вассала великого дома? И кто я, по-вашему, после этого?
— Если так трактовать мои слова, то у вас есть повод для обиды. Примите мои извинения.
— А пообедать?
— Мы недавно ели.
— Жаль, вы мне понравились. Ораньо не самый плохой из великих домов. Но если не хотите дружить с домом Раум, то я больше вас не держу. Алломагов сейчас вернут. Карету не предлагаю, мы её ещё не купили.
Архонты переглянулись и приняли приглашение. После обеда расположились в гостиной и с час беседовали на разные темы. В конце разговора Лена распорядилась доставить гостям карету. Расстались довольные друг другом.
"Вот и завязываются первые связи", — думала Лена, провожая взглядом отъезжавшую карету, за которой бежали освобождённые от наручников алломаги.
На следующее утро, сразу после завтрака, она отправила Отия и двух бойцов на скотный рынок за лошадьми. Решили покупать и перегонять лошадей в два приёма, и сегодня с этим закончить. Серебро погрузили на уже осёдланных конюхом лошадей.
— Анхель! — обратилась Лена ко второму магу. — На тебе строители. Возьми задаток и тоже отправляйся на рынок. Набери с полсотни человек на тех условиях, которые мы обсуждали. Идёшь без сопровождения, так что будь осторожней. На рынке много всякой швали, а деньги у тебя большие. Я пока приготовлю портал в саду за домом. Рабочих отправим отсюда.
— А стража не набежит?
— Как набежит, так и убежит. Это моя собственность и по совместительству представительство дома, так что имеем полное право. А то, что портал немного другой, по следу не видно.
Маги уехали на рынок, а из особняка вышел Пётр.
— Сегодня могут вернуться друзья, — сказала ему Лена. — Я просила Рамона сообщить. Будет жаль, если они задержатся. Нам надо быстрее закончить все дела и отправляться в путь. Думаю оставить здесь Анхеля и с ним двух ребят, а группу пополним через первый же портал. Мага из убежища надо убирать. Чёртова печать! Нужно разобраться, почему она разрушается, а на это нет времени.
День обещал быть напряжённым, и работа нашлась для всех. Элору отправили в каретную мастерскую, дав ей в сопровождение двух бойцов. Нужно было не только купить карету, но и нанести на её дверцы изображение печати дома.
— Пусть подберут лошадей и сами перегонят карету в особняк, — напутствовала Лена подругу. — Если найдут для нас кучера, будет совсем хорошо.
Последний боец поехал с запиской в Гильдию. Из всей группы в особняке остались лишь она и Пётр.
— Будешь мне помогать, — сказала Лена. — Возьми эти сумки и неси за мной, а потом сходишь к садовнику за лопатой.
Они выбрали за домом свободный от деревьев участок и занялись порталом. К обеду вернулись "лошадники".
— Всё в порядке, — сообщил Отий. — Купили и перегнали. С отправкой намучились. Первая партия прошла нормально, а во второй лошади чего-то испугались и начали разбегаться.
— Сейчас пообедаем, а потом отдыхайте, вы сделали своё дело.
Следующим подъехал Анхель.
— Навербовал? — спросила Лена. — Были какие-нибудь сложности?
— Боялись идти в работники к незнакомому дому и попасть в кабалу. Такие случаи бывают. Но у них сейчас нет работы, а мы щедро платим серебром. Решили рискнуть.
— Когда будут?
— Успеем пообедать. Я ехал на лошади, а им идти пешком через полгорода.
Минут через пятнадцать после него на собственной карете приехала довольная Элора. Важно сидевший на передке кареты кучер тоже был нанят для них. Лена попросила Петра определить место для кареты и показать кучеру жильё, а сама взялась читать ответную записку Рамона, которую принёс пришедший сразу после приезда кареты боец.
— Сейчас пообедаем, а потом отдыхайте, — сказала она. — Я с Петром поеду к купцам.
— Может, и я с тобой? — спросила Элора.
— Рамон договаривался только о нас двоих. Лучше после отправки строителей возьми двух парней, и сбегайте домой за деньгами. Надо взять побольше. Мы много потратили, а деньги нужны в дороге, и в представительстве должен быть запас. И посмотри состояние девочки. Когда пойдёте за деньгами, отнесите её в дом.
К купцам отправились уже в собственной карете. Кучер хорошо знал город, и довёз их до нужного места короткой дорогой, выбирая улицы пошире, на которых без труда могли разъехаться два экипажа. Торговый дом Хааб был одним из крупнейших в Архее и имел свои представительства во многих городах империи. Торговали всем, чем была богата Архея: тканями, медью и медной посудой, оружием и доспехами, изделиями из стекла, пряностями и засахаренными фруктами, вином и морскими диковинами, коврами и гобеленами. По заказам магов доставлялись редкие в империи вещества, а также книги. Когда подъехали к месту назначения, выглянувший в окно Пётр удивлённо присвистнул: дом Хааб представлял собой множество зданий и складских помещений, расположенных на большой территории, огороженной каменной стеной. Подъехали к парадному входу самого большого здания. Их встретили и проводили на второй этаж, в комнату для гостей, которая была меблирована низким диваном на причудливо изогнутых ножках и столиком. На столике стояли кубки, кувшин с вином и ваза с фруктами. Вся посуда была сделана из серебра и украшена чеканкой.
— Надеюсь, что нас не будут долго держать, — сказал Пётр, наклонился с дивана и потрогал рукой ковёр. — Мягкий, и расцветка красивая. Может, купим у них ковры? Я пытаюсь вспомнить, видел ли в доме хоть один, и не могу.
— Потому что их там нет. У меня возле кровати лежит плетёная циновка. Решено, накуплю ковров и буду невестой с богатым приданым. Да, не вздумай ничего кушать, — добавила Лена, видя, что Пётр взял яблоко.
— Думаешь, отравят? — спросил он и положил яблоко обратно в вазу.
— Травить не будут, но могут повлиять на поведение. Маги продают что-то вроде наших психотропных препаратов.
Разговор прервал появившийся слуга, который отвёл их в комнату без мебели. На покрывавших весь пол коврах лежали подушки и стояли подносы с вином. Гостей встретил полный пожилой мужчина, одетый в шёлковый халат, с повязанной платком головой.
— Рад видеть друзей уважаемого Торна, — сказал он, наклонив голову. — Позвольте представиться, старший сын младшего брата хозяина дома — уважаемого Малика эз Саада Фарах эз Саад.
Лена тоже кивнула, что считалось в Архее жестом приветствия, и представила хозяину себя и Корнеева.
— Уважаемый Фарах, — обратился к нему Пётр, — мы хотим предложить вам такую сделку, от которой будет трудно отказаться. Слушайте...
Когда карета отъехала от дома Хааб, Лена взяла в руки сумку с подарками и провела быструю проверку на наличие магии.
— Вроде ничего не нашла, — сказала она Петру. — Дома проверю тщательнее, а пока перейдём на русский. Что-то хотел спросить?
— Как, по-твоему, не обманет?
— Не должен, хотя окончательное решение будет принимать не он. Но я на их месте не отказалась бы. Мы очень много даём и почти ничего не требуем взамен. Давай отвлечёмся от торговли и поговорим о личном. Скажи, ты меня любишь?
— Я же говорил, что люблю.
— Можешь говорить почаще: мне будет приятно. Я спросила не просто так. Через месяц мы откроем школу. В ней будут сто детей всех возрастов. И учить их надо так, как учили меня и я учила Элору. Я очень надеялась на свои знания магии, но пока от них мало толку. Я передала в копилку дома с полсотни неизвестных другим и очень экономичных плетений и занималась с молодыми магами. Теперь и они кое-что могут, но большой отдачи не жду. Магический потенциал дома вырос, но качественный скачок произойдёт только с первым выпуском новой школы. Я собираюсь заняться детьми и магией, а акциями пусть займутся другие. И я хочу, наконец, стать твоей женой. Когда вернёмся в дом, я уйду на Землю и обрадую родителей.
— Обрадуешь ли?
— Элора была права: ты боишься их реакции.
— Боюсь, — не стал спорить Пётр. — Пойми, они мои друзья. Я вместе с ними радовался твоему рождению, тому, что ты начала держать головку, подниматься на ноги в манеже и делать первые шаги. Я радовался твоим пятёркам и огорчался, когда тебе не везло схватить пару. Я вместе с ними был вне себя от горя, когда ты пропала! И я боюсь, что они посмотрят мне в глаза и спросят: "Как же так, Петя?" Особенно твоя мать.
— Родителей я беру на себя. Такие дела не делаются без подготовки. А теперь скажи, ты готов стать моим мужем?
"А куда я денусь?" — хотел отшутиться Пётр, но посмотрел в серьёзные и требовательные глаза Лены и ответил: — Да.
Глава 10
Фламин
Возле особняка их ждал сюрприз в виде двух десятков городских стражников и офицера. Офицер подбежал к остановившейся карете и приказал кучеру:
— Проезжай, здесь запрещено останавливаться!
— В чём дело? — спросила Лена, приоткрыв дверцу кареты. — Почему мне мешают вернуться в свой дом?
— Госпожа здесь живёт? Вас ждут, проезжайте, пожалуйста. Откройте ворота!
Получившие команду стражники быстро распахнули створки ворот. Во дворе обратили внимание на трёх великолепных коней, стоявших у коновязи.
— Зинтарская порода, — тихо сказала Лена. — Это очень редкие и дорогие кони. Обычно ими пользуются только архонты великих домов и паладины императора.
— Что будем делать? — спросил Пётр.
— Пока ничего. Посмотрим, что им нужно.
В холле их встретили Элора и два паладина.
— Это член Совета дома Раум архимаг Лоресса Лавр, — представила Лену Элора. — Она хозяйка дома и портала.
— Какие заботы привели в мой дом слуг императора? — спросила Лена. — И почему особняк окружён стражей? Я требую объяснений!
— Вы не в том положении, чтобы чего-то требовать, — холодно возразил ей один из паладинов. — А ваш ранг архимага нуждается в проверке.
— Не вам судить о моём положении! — отрезала Лена и ехидно добавила: — Кто из вас меня проверит?
— Это сделаю я, — ответил второй паладин и снял с пояса чёрный полированный стержень с нанесёнными на нём рунами.
— Только не здесь! Я платила за этот особняк свои деньги, и если это то, о чём я думаю, то лучше проводить проверку в парке!
Паладины не возражали, и все вышли из дома.
— Вы должны суметь защититься! — сказал проверяющий, активировал амулет и навёл его на Лену.
В следующее мгновенье его смело с дорожки и отшвырнуло метров на двадцать, где и остался лежать, не подавая признаков жизни. Рядом с ним догорал амулет.
— Что вы сделали?! — потрясённо спросил второй паладин.
— Я защищалась. Жаль парк, поэтому делала это не в полную силу.
Пострадавший пришёл в себя и с трудом встал. Из-за дома послышались голоса, и в сопровождении Анхеля появился третий паладин, который, очевидно, осматривал портал.
— Что здесь происходит? — спросил он.
— Проверяли ранг хозяйки дома.
— И каков он?
— Вне всякого сомнения, архимаг, как и заявлено.
Подошедший последним паладин был на вид старше других и главным в их группе.
— Что-то не верится, — недоверчиво сказал он. — И сколько лет архимагу?
— Сколько ни есть — все мои, — с насмешкой ответила Лена, — а если не верится и не жалко мундира, можете попытаться проверить. Есть у вас ещё один амулет?
Только сейчас старший обратил внимание на плачевное состояние одежды пострадавшего.
— А что с амулетом? — спросил он, уже с уважением глядя на девушку.
— Сгорел.
— Надо же! Госпожа, — обратился он к Лене, — из разговора с вашими магами я понял, что вы почему-то не знаете о законе, обязывающим регистрировать в столице все стационарные порталы.
— А временные?
— На временные запрет не распространяется. И незнание законов не освобождает вас от ответственности.
— Согласно своду законов архонтов империи, представительство любого дома может использовать в столице стационарные порталы без каких-либо ограничений!
— Очень хорошо, что столь юная девушка помнит свод, но этот закон был изменён больше трёхсот лет назад.
— Согласно тому же своду законов, сведения о любых изменениях в законодательстве должны рассылаться императорской канцелярией во все дома в течение года, а мы их не получали. С какой стати я должна отвечать за ошибки ваших чиновников?
— Давайте не будем сейчас искать виновного, — примирительно сказал старший. — Обвинение с вас временно снимается. Приглашаю съездить в канцелярию, и там решить все вопросы.
— Мне надо привести себя в порядок и переодеться, — ответила Лена. — Я не могу ехать во дворец императора в таком виде.
— Только если недолго, — поколебавшись, согласился он и назвал своё имя: — Зар Март.
Лена кивнула и, вздёрнув подбородок, направилась в особняк, велев Элоре следовать за собой. В холле к ним присоединился Пётр, наблюдавший за происходящим в окно.
— Ну ты и отмочила! — высказалась Элора, когда поднялись на второй этаж и зашли в комнату. — Я думала, что помру от страха! А что ты сотворила с этим бедолагой?
— Пётр, отвернись, я буду переодеваться, — сказала Лена. — Эля, в том, что я сделала, не было ничего сложного. Когда вы разъехались по делам, я приказала садовнику закопать у входа в дом накопитель, а сейчас вывела наших гостей в нужное место. Как ты думаешь, может ли навредить паладин архимагу, стоящему на заряженном накопителе?
— У него не было ни одного шанса! — рассмеялась Элора. — Ну ты и нахалка!
— А с ними только так и надо. Помоги распустить шнуровку.
— Объясни далёкому от магии человеку, — попросил Пётр.
— Всё очень просто, — сказала Лена. — Когда накопитель разряжен, над ним видна светящаяся воронка. По мере заряда она уменьшается, а полностью заряженный он едва светится. Эль, дай, пожалуйста, голубое платье. Садовник закопал накопитель, как я и приказала, на глубине сантиметров сорок. Пользоваться им можно, а увидеть уже не получится, особенно в солнечный день и в заряженном состоянии. Эля, теперь укладывай волосы в ту же причёску.
— Что думаешь делать? — спросил Пётр.
— Можешь повернуться: я уже почти готова. Поеду с ними во дворец и буду качать права. Думаю, что всё обойдётся. Если нет, уйду без проблем. Я уже не та девчонка, которая боялась вывести магией бородавку.
— У тебя были бородавки? — изобразил удивление Пётр. — Чего ещё я не знаю о своей невесте?
