"Используют меня, как хотят, — подумала Лена. — Ведь убедила меня, мелкая зараза, в своей полезности, а на деле решила воспользоваться случаем. И что это местные девчонки так липнут к нашим ребятам? Как бы со временем не нарваться из-за этого на конфликты".
— Внимание! — обратилась она ко всем. — Задачи распределяем согласно плану. Сейчас мы с Петрой переодеваемся и идём домой к Григу. Артон с Ором обеспечивают прибытие первой партии серебра, а оба Фёдора и Олег пока остаются здесь. Если ничего не случится, посидите в резерве. С вашим оружием не походишь по городу, а я могу наложить только печати слуг нашего дома. Это слабая защита от других магов. Я постараюсь разобраться в печати императора и сделать вас на время жителями Фламина. Если это не получится, считайте, что экскурсия не удалась. Во время моего отсутствия старшим остаётся Артон. И внимательно осмотрите убежище, может, найдёте что-нибудь полезное. Я была здесь два года назад и ничего толком не посмотрела. Золото и книги точно есть, и может быть оружие. В вон тех ящиках продукты в стазисе. Можете попробовать, но не советую: гадость редкая.
Девушки зашли за изгиб пещеры и переоделись. Лена одела недавно сшитое платье, цветом и фасоном напоминавшее когда-то подаренное Григом, и обула лёгкие кожаные туфли на невысоком каблучке, а на Петре было похожее платье, отличавшееся цветом и отделкой. Коротким порталом вышли на знакомую улицу. Лена осмотрелась и, не обнаружив ни одного источника магии, повела Петру к дому Грига. Маскировку решили не применять, так как при проверке всегда можно было предъявить печати дома Раум. Свои обманки она сняла сразу же, как только прибыли в убежище. Чем ближе подходили к дому Грига, тем больше охватывало волнение. Вот и дом. По внутренним часам было около двух, а обедать Григ ходил домой примерно к трём, значит, его ещё нет. Лена поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Пришлось немного подождать, прежде чем послышались шаги, дверь отворилась и на пороге появилась девушка лет шестнадцати.
— Мы можем видеть Грига? — спросила Лена.
— Отца нет дома, но скоро должен подойти, госпожа, — ответила дочь Грига, не узнав Лену.
— Может, пустишь нас в дом, Каура?
— Вы же мертвы! — воскликнула девушка, глядя на Лену широко открытыми глазами.
— Как видишь, жива. Мы так и будем разговаривать на улице?
— Пожалуйста, проходите! — опомнилась Каура и отступила в дом, давая им пройти. — Прошу вас подождать отца в комнате. Не желаете чего-нибудь выпить или перекусить?
Она провела их в небольшую комнатку со столиком вроде журнального и низким мягким диваном.
— Спасибо, ничего не надо, — ответила Лена. — Каура, а где домашние?
— Старшие братья уже год как отделились и живут сами, мама пошла к кому-то из соседей, а младший брат умер.
— Извини, я не знала. Как это случилось?
— Ему не повезло вечером столкнуться с выпившими алломагами. Наверное, им было очень скучно, если решили развлечься с маленьким мальчишкой. Когда прибежал отец, они успели уйти, а брат умер от удара мечом.
— Выяснили, кто это был?
— Конечно, они не скрывались. Отец мог обратиться к магам, и убийцу наказали бы, но он не захотел. Теперь их уже нет.
— Узнаю Грига, — пробормотала Лена, и сказала громче: — Отец не говорил, что я приду? Я недавно передала ему письмо через друга.
— Мне не говорил, — покачала головой девушка. — Можно вас спросить?
— Конечно.
— Вам обязательно надо было умирать? Я никогда не видела отца таким, как в те дни, когда вас хоронили. Он по вам убивался больше, чем по сыну.
— Я хотела как лучше, думала, что иначе нельзя. Григу я всё объяснила в письме. Если он тебе не сказал, значит, не счёл нужным.
— Отец пришёл, — Каура встала со стула и вышла в прихожую.
Они услышали её тихий голос, затем звук быстрых шагов, и на пороге появился Григ, такой же, каким его запомнила Лена, только лицо подёргивалось от волнения и большие сильные руки ходили ходуном. Она ещё никогда не видела его в таком состоянии.
— Ларесса! — срывающимся голосом крикнул он и бросился к Лене, у которой от волнения внезапно ослабли ноги, подхватил её на руки и сильно прижал к груди. — Девочка моя! Счастье-то какое!
Она ничего не могла сказать в ответ, только тихо плакала, уткнувшись ему лицом в грудь.
— Ну вот! — счастливым голосом сказал Григ. — Испортила мне рубашку. Теперь жена уже не отстирает эти слёзы и сопли, — отстранил её и внимательно осмотрел. — А ты выросла и похорошела. Не такая, как тогда в зеркале, но всё равно уже красивая девушка, а не тот хилый заморыш, который пытался меня соблазнить!
— А поквакать не хочешь?
— Ква, ква!
В дверях стояла бледная Каура и с изумлением смотрела на квакающего отца.
— Я понимаю, чем ты руководствовалась, когда устраивала свою смерть, — говорил Григ, — но неужели нельзя было потом прислать весточку?
— Я боялась. — Лена стыдливо потупилась. — Если бы ты знал, Григ, как нелегко мне было решиться написать то письмо!
— Но почему?
— Потому, что я сделала глупость и принесла горе тебе, Воробью... Не думаю, что Торн с Рамоном так уж убивались, но что переживали, это я видела.
— Как ты могла видеть?
— Я приходила на свои похороны, чтобы убедиться в том, что всё прошло, как запланировала, и видела вас. Понимаешь, мне нужно было исчезнуть так, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений и не навредить вам. Я была личной служанкой дочери одного из правителей магического дома, человеком, по общему мнению, очень удачно устроившимся в жизни. Хозяйка относилась ко мне с симпатией, а её отца я заинтересовала. И вот такой человек внезапно уходит в город и исчезает. Могли заинтересоваться и вскрыть что-нибудь опасное для вас, поэтому я и решила обрубить все концы. Случайный удар ножом...
— А почему тогда глупость?
— Потому, что мои приготовления и сама "смерть" на тот момент были уже не нужны. Отец моей хозяйки погиб, а её положение в доме пошатнулось. Скорее всего, её убил бы родной дядя. Если бы я тогда сбежала, то никто не стал бы искать. Хозяйка получила бы очередное подтверждение подлой природы скуликов, а остальные подумали бы, что я умная девочка.
— Тогда почему не остановилась?
— Потому что дура! Я думала совсем о другом, а не о своём плане.
— О чём это?
— Расскажу, но позже. В письме не всё можно было писать. Много такого, чего нельзя доверять бумаге. Я ведь сейчас одна из руководителей небольшого магического дома на окраинах империи. Я тебе расскажу всё, что касается лично меня, кто я такая и откуда, попрошу помощи и приму любое твоё решение. Слушай...
Со своим рассказом Лена уложилась в двадцать минут.
— Ты так и не сказала, что вам нужно от Гильдии, — сказал Григ, когда она закончила.
— Мы хотим завязать с Гильдией отношения. Нам нужен преподаватель фехтования твоего уровня, но только на постоянной основе и с членством в доме. У нас происходит много такого, о чём не должны знать посторонние, поэтому мы не сможем его пока отпустить, но дадим высокую оплату и свободу во владениях дома. И ещё у нас есть много самородного серебра, и его необходимо срочно продать за золото.
— Сколько вам нужно продать?
— Можно нагрузить с полсотни подвод. Но можно продавать по частям.
— Да, подкинула ты задачку... Ты же понимаешь, что я сам не решу эти вопросы?
— Конечно, понимаю и хочу встретиться с Рамоном и Торном. И Воробья бы увидеть...
— Эта девушка с тобой... она тоже маг?
— Да, она в группе сопровождения.
— В группе? Так вы здесь не одни?
— Да, есть ещё маги и люди.
— Это люди из твоего мира? С ними можно встретиться и поговорить?
— Для этого мне надо кое-что сделать. Немного посиди, а я посмотрю печать императора. Обещаю, что не будет больно.
Лена вошла в сукрентос, а севший на стул Григ увидел, что засветившаяся зелёным светом печать отделившись от его руки и повисла в воздухе, стремительно увеличиваясь в размерах. Длилось это несколько минут.
— Как я и думала, очень простое плетение, — сказала Лена. — Ничего, кроме опознавания и подпитки от носителя, в него не закладывали. Теперь мои ребята смогут спокойно ходить по городу. Правда, каждому ещё присваивается метка, которая хранится в архивах, но для простой проверки сойдёт и без неё. Григ, ты можешь устроить мне встречу с Торном?
— Конечно, сделаю. Что ему можно сказать?
— Что я маг и состою в руководстве небольшого дома, что инсценировка моей смерти была направлена на то, чтобы не подставить Гильдию, что мы заинтересованы в сотрудничестве и в свою очередь можем многое дать. Расскажи и о наших проблемах.
— Где будешь встречаться, у меня или в Гильдии?
— Не будем лишний раз привлекать внимание к твоему дому. Меня устроит Гильдия.
— Тогда подождите здесь, я быстро управлюсь.
— А когда будешь обедать?
— Как-нибудь потом, — Григ поцеловал Лену в висок и вышел из комнаты.
— Здравствуй, пропавшая! — Торн обнял Лену, отпустил и повернулся к Петре. — Здравствуйте, госпожа! Садитесь.
Кроме них и Грига на встрече присутствовал и Рамон, который не стал обниматься, но послал Лене искреннюю улыбку.
— Подросла и похорошела, — продолжал Торн, — совсем невеста! Григ нам тут кое-что рассказал, но я хотел бы услышать от тебя, что вы хотите от Гильдии и можете предложить сами.
— Нам нужно подобрать хорошего учителя фехтования, связаться со свободными магами и обменять серебро на золото. Это пока. Сами можем оказывать магические услуги: изготавливать и заряжать амулеты, лечить и магически укреплять оружие. Можем укрепить и тела выбранных вами людей, и дать им возможность двигаться раз в пять быстрее. До магов в этом не дотянут, но уже не будут такими беспомощными, как раньше.
— Очень заманчиво, — сказал Торн.
— Только таких людей должно быть немного и не нужно присылать бандитов, — предупредила Лена. — Для вас сделаю в любом случае, ещё и дольше проживёте. И учти, что этим людям будем подчищать память, чтобы никто не связал их способности с нами. Мне не нужны неприятности с домами. И серебром мы поделимся в разумных пределах.
— Я думаю, что договоримся, — сказал Торн. — Твоё мнение, Рамон?
— Надо соглашаться и благословлять тот момент, когда Ларесса в первый раз переступила этот порог. Давайте рассмотрим, чем мы можем помочь.
— Учитель... — задумался Торн. — Григ, ты разбираешься в этом лучше нас. Есть кто-нибудь на примете?
— Думаю, что найду. Это единственный вопрос, в котором я могу оказать помощь.
— Теперь маги. Ларесса, я поговорю кое с кем и, если будет согласие, расскажу, как с ними связаться.
— Этого достаточно.
— Отлично. Значит, остаётся серебро. Много его у вас?
— Много десятков подвод.
— Это трудно. Мы много не купим, а у казначейства не хватит золота.
— А если менять небольшими порциями, скажем, по две-три подводы?
— Это проще. Можно подключить к обмену архейских купцов. У них добывается много золота, а своего серебра нет. Дело это не быстрое, но там можно поменять много. И они честны, по крайней мере, с постоянными партнёрами. Давайте мы посмотрим, сколько золота можем предложить на обмен сами, и используем свои связи в казначействе. Кроме того, выйдем на свободных магов и подберём учителя. А завтра встретимся в это же время.
На выходе из комнаты Торна к Лене бросился вихрастый парнишка лет тринадцати и обхватил её руками.
— Почему ты ушла? — заливаясь слезами, спросил он. — Что мы не так сделали? Зачем с нами так... Когда тебя закапывали, я чуть с ума не сошёл! А Григ? Ты знаешь, что с ним было? Так зачем?
— Воробышек, милый, — плача, говорила Лена, гладя руками его волосы. — Я не хотела причинять вам боль, но думала тогда, что так будет лучше для всех.
— Как так? — всё ещё всхлипывая, спросил он. — Умереть лучше?!
— Воробышек, ну поверь мне! Я не могу сказать всего. Григ знает, а когда-нибудь узнаешь и ты. Ну перестань плакать!
— Был Воробей, а не Воробышек, — сказал он, вытирая слёзы рукавом рубашки, — а с того дня, как ты исчезла, нет больше и Воробья. Зови меня Тоний — это моё имя. Ты правда больше никуда не исчезнешь?
На следующую встречу Лена взяла вместо Петры Олега, которому, как и остальным боевикам, поставила печать императора. Теперь её парни могли сами ходить по столице, но она всё равно не решилась бы отпустить их без сопровождения кем-нибудь из магов. Они слишком плохо знали здешнюю жизнь и могли попасть в неприятности, несмотря на печати.
— Мы сделали всё, что могли, — после взаимных приветствий сказал Торн. — Завтра к утру учитель подойдёт к дому Грига и вы сможете переговорить. Это бывший пограничник и его друг. Он холост и свободен как ветер. Живёт тем, что учит драться, и не только мечом, а вообще любым оружием. Если сойдётесь в цене, то считайте, что один вопрос решили. Свободные маги дали согласие на встречу, поэтому возьмите адрес, по которому я обращаюсь в случае нужды. Там тоже договаривайтесь сами. Теперь по поводу серебра. После нашего разговора вас отвезут на встречу с первым помощником главного казначея, с которым всё и обговорите. Мы со своей стороны намекнули, что заинтересованы в том, чтобы он нашёл с вами общий язык. Только не рассчитывайте на большую скидку. Он в казначействе не один и легко может спалиться. А вот тайну того, у кого куплено серебро, сохранит. Мы обсудим продажу золота после вашего договора с канцелярией, а купцов пока оставим, может, они вообще не понадобятся.
Первый помощник оказался деловым человеком, что сразу и продемонстрировал.
— Я не в курсе того, о чём вы договаривались с уважаемым Торном, но здесь придётся договариваться со мной. Из-за объёма металла можно предположить, что вы нашли богатое месторождение серебра и не хотите светиться находкой. Поэтому и обратились не сами, а через Гильдию. Я могу обещать, что сохраню в тайне, у кого куплено серебро. Главному казначею будет заплачено, а его величество Эртона Третьего не интересуют такие мелочи. Цена остаётся официальной, в этом я не могу пойти на уступки, так как при проверке буду покрывать разницу из своего кармана. В казне сейчас около двухсот тысяч ауров золотом, но я не могу отдать вам всё, потому что меня после этого четвертуют. Так что только половину. Золото ещё есть, но монеты долго чеканить...
— Нас устроит расчёт не монетами, а золотом, — перебила Лена монолог чиновника.
— Такого никогда не практиковали, но устроить можно, — задумчиво сказал тот. — Со слитками проще, можете считать ещё столько же.
"Около двух тонн золота за восемьдесят тонн серебра, — прикинула про себя Лена. — Ну и бог с ним: что легко пришло, то легко и ушло. Зато будут деньги, а это решение большинства вопросов".
— Уважаемый Хений, — сказала она. — Ваши условия нас устраивают. Хотелось бы обменять часть серебра на серебряные ауры.
— С серебром проще. Давайте поговорим, когда оно будет. Ведь вы не привезёте всё сразу?
— Конечно, нет, — ответила Лена. — Мы готовы с завтрашнего утра отгружать ежедневно по две подводы металла, и желательно за первые две партии получить серебро, а потом будете рассчитываться золотом.
