— Понял, сегодня же заключу контракты. Елена, у меня есть предложение. Я вчера объезжал остров и наткнулся на замечательную долину. Прекрасная почва и два довольно больших озера с пресной водой. Поставить там ограду от косуль, построить дома, завести технику и горючее, и через полгода живущие там фермеры полностью обеспечат всех отдыхающих овощами. Для мясного животноводства на острове маловато пресной воды, а то можно было бы добиться полной автономии.
— Запускайте в проект. А насчёт скота посмотрим. Можно со временем поставить большой опреснитель, а воду для него кипятить магией. Да и дожди там должны идти часто: трава по пояс без воды не вырастет. Что с дорогами и транспортом?
— Транспорт завезли, запас горючего создаём сейчас. Домики для обслуживающего персонала тоже почти готовы. А дороги начнём бетонировать, когда завезём достаточное количество гравия с северной части острова. По моим прикидкам, это ещё дней двадцать.
— Вы незаменимы человек, Игорь. Так что у вас было по персоналу?
— Мне надо знать, что обещать людям и из каких категорий их выбирать. Со строителями намного проще. Подписали контракт на работу за границей и уехали "Газелью" в портал. Вроде и не обманули, так как ваш остров — это уже не Россия. Построят, получат свои деньги и уедут домой. А персоналу надо работать годами, да ещё соответствовать самым высоким требованиям. Вы знаете, как нелегко найти хорошего шеф-повара и сколько он запросит за свой труд?
— Я поняла ваши трудности. Могу предложить две схемы набора кадров. Та, которая больше нам подходит, выглядит так. Набираете пожилых или даже старых специалистов на следующих условиях. Мы возвращаем им молодость и здоровье и обеспечиваем всем необходимым, а они приносят нам клятву верности и на равных правах входят в дом. Сделаем из них красавиц и красавцев с сохранением индивидуального внешнего облика и дадим физические способности магов. Раз в году предоставим месячный отпуск, который смогут провести здесь или в любом из имений дома. Найдёте вы персонал на таких условиях?
— В очередь будут становиться.
— Ну и прекрасно. Значит, схема набора по найму вам не нужна. Только предупреждайте сразу, что их будут проверять. Нам не нужны засланные казачки. Как движутся дела с постройкой новой резиденции?
— Каркас сварили, сейчас варим ограду.
— Местные не мешают?
— Собираются смотреть на электросварку, особенно вечером, а так всё нормально.
— Старайтесь, Игорь. Если всё сделаем как надо и в срок, вы сможете устанавливать на своей даче смесители из золота. Мы не обижаем своих людей.
Глава 34
Фламин, Совет магов
Когда Лену принимали в Совет магов империи, Орен Фел торжественно повесил ей на шею амулет члена Совета, похожий на небольшую треугольную пластинку из полированного малахита. Маленькая пластинка амулета неожиданно сильно натянула золотую цепочку. Определённый дома удельный вес амулета оказался в два раза больше, чем у свинца. Эти амулеты давали возможность членам Совета связываться друг с другом, где бы они ни находились. Лишаясь хозяина, амулет приобретал свойства портального маяка, и любой член Совета мог без труда до него добраться. Уничтожить эту пластинку было трудно. Во всяком случае, попытка, которую предпринял триста лет назад его обладатель, успехом не увенчалась, хотя спятивший архимаг перепробовал всё, до чего смог додуматься. Эти амулеты были изготовлены в незапамятные времена, и в Совете их всегда было восемнадцать. Поскольку в него входили только представители великих домов, Лена пришла к мысли, что раньше таких домов было больше нынешних семи. Видимо, хоть и очень медленно, процесс укрупнения домов всё-таки шёл. В Советах соседних стран имелись такие же амулеты. Когда Лена вернулась в дом и попыталась рассмотреть пластину магическим зрением, испытала сильное головокружение и едва не лишилась сознания. Придя в себя, поняла, что держит на ладони изделие цивилизации, принёсшей магию в этот мир. Больше она не предпринимала попыток изучения амулета, и, уходя на Землю, оставляла его в защищённом месте. Она не хотела принести на Землю потенциальный портальный маяк. Если с ней что-нибудь случится, любой из членов Совета получит доступ в мир Земли. Сейчас она собиралась использовать этот артефакт в первый раз, чтобы собрать Совет по своей инициативе. Лена качнула в амулет силу — и он выстрелил щупальцами силовых жгутов, которые слились с её аурой. Страха не было, только удивление и любопытство. Непонятным образом она ощутила одновременное присутствие всех членов Совета и поняла, что любое сказанное слово будет ими услышано.
— Прошу всех прибыть завтра утром в зал заседаний.
Ответом был беззвучный отклик, в котором она безошибочно распознала эмоции каждого из магов. Трое были удивлены и заинтересованы, трое других — недовольны. Несмотря на их недовольство, Лена не сомневалась, что будут все. Так и оказалось. Около десяти утра в зал вошёл последний из членов Совета — архимаг и глава дома Лотар Хен Фрост, который в своё время предлагал выкинуть её вон.
— Может, мне кто-нибудь объяснит, ради чего меня оторвали от работы? — недовольно заявил он, войдя в зал.
— Всё просто, уважаемый Хен, я по вам соскучилась.
— По мне? — От удивления маг чуть не сел мимо стула.
— Не по одному вам, — мило улыбнулась Лена. — Я имела в виду весь Совет.
— Не думаете же вы, что мы будем вас развлекать? — спросил Макс Акт.
— Могли бы развлечь девушку, — засмеялась Лена, с удовольствием наблюдая замешательство членов Совета.
Один только Орен Фел смотрел на неё с одобрением и усмешкой.
— От вас не дождёшься внимания, — со вздохом сказала она. — Придётся развлекать себя самой, заодно развлеку и вас. Для начала расскажу некоторые факты из своей биографии, которые не являются секретом только для уважаемого Нила.
Новый глава дома Кайтаидов показал ей улыбкой, что понимает, о чём идёт речь.
— И почему вы думаете, что нам это интересно? — спросил Макс Акт.
— Потому что то, во что я вас сейчас посвящу, скоро приведёт к большим изменениям в жизни империи, а значит, и ваших домов. Наверное, вы пытались узнать, откуда я свалилась на ваши головы. Открою маленький секрет: за моё появление вы должны быть благодарны главе дома Кайтаидов. Не стоит смотреть с таким неудовольствием на Нила, уважаемый Хен, он здесь совершенно ни при чём. Когда я говорила о главе его дома, то имела в виду ныне покойного Ортена Маренса, которого случайно занесло в мой мир. Я обратила на себя его внимание и была обманом переправлена на Алкену.
— Так вы из другого мира! — воскликнул Орен Фел. — Вот почему порой завораживаете своей необычностью!
— Вы думаете, что здесь нет таких девушек, Орен? Я вас разочарую: физически мы с вами не отличаемся. Моя подруга Элора Розейн ушла со мной в мир Земли, и никто там не заметил в ней ничего необычного. Со мной сюда пришли люди из моего мира, и у многих уже есть дети от ваших женщин.
— Для чего тащить сюда людей? — удивился глава дома Родгар Арон Данг. — Здесь достаточно своих скуликов.
— Вы не в курсе самого главного, Арон, — сказала Лена. — Мой мир очень отличается от вашего. Прежде всего, в нём совсем нет магов. Это связано с тем, что там в десять раз меньше уровень магической энергии. Не имея ваших возможностей, люди стали развивать свои.
— Что могут люди? — презрительно процедил Хен Фрост.
— Ваши могут немного, да и то только потому, что вы сами им в этом мешаете. Вы добиваетесь нужного результата, управляя энергией напрямую. Людям это не под силу, и им приходиться искать обходные пути. Познание законов природы и изучение возможностей их использования для получения нужного результата — вот путь человечества. Он очень труден и долог вначале, но по мере продвижения идти становится всё легче, а получаемые результаты становятся весомее. Мои предки были на уровне развития вашего человечества лет пятьсот назад, а сейчас полностью покорили всю планету и построили корабли, на которых путешествуют между мирами. Люди летают по небу быстрее ветра и птиц, плавают по океанам и в их глубинах и добывают нужные им минералы, проникая глубоко под землю. А вы остановились в развитии и тысячи лет топчитесь на одном месте, не зная даже основ того, что зовётся здесь магией.
— Не верю ни единому слову! — стукнул рукой по столу Хен Фрост. — А по поводу магии вообще сказана полная чушь!
— Вы, Хен, должны хорошо запомнить, что я никогда не утверждаю того, о чём не имею достаточно полного представления. Если я сказала, что в магии царит застой, можете хоть сто раз стучать по столу, положение дел от этого не улучшится.
— Чтобы так судить о магии, надо знать о ней намного больше других, — осторожно заметил Макс Акт, — и доказать свои слова делом.
— А тут и доказывать нечего. Вы работаете только с готовыми формами, и новые плетения получаете их перебором, зачастую не имея представления, к чему это может привести. Единственные, кто разобрался в основах магии, — это уничтоженные тысячу лет назад интерфекторы. Да и то они не нашли ничего лучше, чем применить свои знания для оттачивания ремесла наёмных убийц. Сколько домов тогда с ними воевало? И сколько времени держался этот небольшой дом?
— Из ваших слов следует сделать вывод, что вы повторили подвиг древних интерфекторов и познали назначение и законы взаимодействия элементарных форм? — спросил Орен Фел.
— Никаких подвигов я не совершала, просто повезло попасть в подземелье под цитаделью дома Кайтаидов, где сохранилась лаборатория интерфекторов с большой библиотекой.
Все взоры устремились на Нила Харта.
— Всё было уничтожено при нашей попытке проникновения, — лаконично ответил тот. — Именно тогда и погиб Хор.
— Так вы тысячу лет жили над этой лабораторией и ни о чём не догадывались? — с возмущением спросил Хен Фрост и, увидев ответное пожатие плеч Нила Харта, бросил: — Бездари.
— Не стоит никого оскорблять, — сказала Лена. — Помещение было глубоко под фундаментом, и попасть туда можно было только порталом.
— И вы сами по этим книгам научились их магии? — заметил противоречие в рассказе Макс Акт. — И на книгах не было защиты? Отчего же тогда разрушилось помещение?
— Был у меня учитель, который уничтожил себя вместе с лабораторией.
— Так вы интерфектор?! — дошло до Хена Фроста.
— Вы видели мою печать. Похожа она на печать погибшего дома? Я обладаю их знаниями, но знания и их применение — это не одно и то же. Убивать можно и с тем, что есть у вас. Не стоит членам Совета бояться страшилок тысячелетней давности.
— А убийства в столице пять лет назад не связаны с вами? — спросил Арон Данг. — Там применялись некоторые специфические приёмы. И потом эти алтари...
— Алтари активировались сами, когда я попала в один из тайников, а убийства... Несколько на моей совести, остальные — это обычное сведение счётов между домами. О некоторых вы можете знать больше меня.
— И зачем это было нужно? — спросил Орен Фел. — Неужели из-за денег?
— Ну что вы, Орен, в тайниках было много золота. У меня предстояла встреча с Маренсом, и теорию надо было подкрепить практикой.
— И она так спокойно об этом говорит! — возмутился Хен Фрост.
— Я должна рыдать? Некоторые из вас тренируются на людях, что, с моей точки зрения, преступно, а мне уже нельзя убить несколько садистов и извращенцев? Если их смогла кончить четырнадцатилетняя сопля, значит, не стоит о таких и жалеть. А если у кого-то есть претензии, то я не буду возражать против магической дуэли.
— Что было, то было, — буркнул Арон Данг, — тем более что среди убитых действительно не было нормальных магов. Давайте лучше проясним вопрос о пришельцах.
— Я могу рассказывать о своём мире и его обитателях, но лучше его покажу.
— Это как? — подозрительно спросил Хен Фрост.
Лена молча достала из-под стола ноутбук и под внимательными взглядами шести пар глаз разложила его и включила питание.
— Это артефакт, который содержит зачатки разума, способен к общению и может показывать различные движущиеся изображения того, что было в реальности. Сейчас вы посмотрите не очень большой фильм о моём прежнем мире, а изображение будут сопровождать комментарии, которые я сделала раньше. К сожалению, размер экрана небольшой, но его легко носить и использовать.
Пока шёл фильм, маги просидели неподвижно, не сводя глаз с экрана.
Первым высказался Нил Харт.
— Теперь мне понятно, как небольшой дом Раум смог победить Скотад.
— Не такой уж он был маленький, — возразила Лена. — Когда напали Скотад, в наш дом вступили два других и были присоединены ещё четыре побеждённых дома.
— Вы победили почти без потерь, а так не бывает.
— И для чего всё это показывалось? — спросил Макс Акт. — Любое действие имеет явный или скрытый смысл. В чём смысл этого?
— Всё очень просто. Наш дом достиг вершины своего роста. Он ещё укрепится и станет сильнее, но если нас не тронут, то больше не будет новых завоеваний. Мы можем этим ограничиться и проводить реформы только на своей земле, но я этого не хочу. Намного выгоднее для всех создать государство не из отдельных полностью автономных домов, а из более тесно связанных образований. Вам сейчас трудно оценить мои слова, но можете мне поверить, что маги в империи живут бедно и скучно и не замечают всего этого только потому, что не знают другой жизни.
— И вы хотите познакомить нас с этой жизнью? — с иронией спросил Макс Акт.
— А почему бы и нет? Мы нашли в океане большой остров. По площади он равен владениям дома Тельм. Сейчас там строится многое, чтобы он мог принять одновременно до двух тысяч магов для отдыха и развлечений. Именно там вы сможете ознакомиться с образом жизни и достижениями моего мира, в том числе и посмотреть большое количество самых разных фильмов. И не на таком маленьком экране, а на огромном. Можете мне поверить, что посетившие этот остров приобретут незабываемые впечатления. Только надо изучить язык, на котором показывают фильмы. Их долго и трудно переводить, и в нашем языке нет для этого многих слов.
— За это нужно платить?
— Естественно. Мы вложили в этот остров много сил и золота, и содержание отдыхающих тоже требует средств. Цены будут приемлемые, но бесплатных развлечений не ждите.
— Как туда будут добираться? Порталами?
— Нашими порталами, как вам уже известно, можно пропускать большие объёмы грузов и много людей. Но они, как и у всех, защищены и служат только для жителей дома и купцов Археи. На остров проложим порталы без защиты, а порядок там будет поддерживать группа специально обученных бойцов. Жизнь любого отдыхающего неприкосновенна, как и жизни работников обслуживающего персонала. Кто не в силах себя контролировать, тот пусть сидит дома. Нарушивший порядок с тяжёлыми последствиями будет судиться по нашим законам. Устраивайте свои разборки где угодно, только не у нас.
— Не хотите раскрыть секреты своих порталов для всех и поделиться информацией по основам магии? — спросил Орин Фел.
