— Что же ты плачешь, маленькая? — ласково спросила она и добавила уже женщине: — Можете не бояться: дом Раум не воюет с женщинами и детьми.
Город Москва
— Мне нужно на время уйти, — сказала Лания, укладывая в саквояж купленную Сергеем одежду.
— Почему? — спросил он.
— Мне сказали, что за тобой наблюдают, и быстро определят мою принадлежность к дому. После этого даже ты не сможешь обеспечить мне безопасность. Придётся ехать одному. С тобой встретится кто-нибудь из дома, передаст маяк для портала и скажет, что с ним делать. Выберешь страну, где я могла бы стать местной жительницей, и поставишь там маяк. Маги дома установят по нему портал, и мы опять будем вместе. Я могу за несколько дней выучить любой язык. Пётр сказал, что меня не свяжут с ним, если ты привезёшь в Россию как иностранку. А за время путешествия я тебя подлечу, скину лет десять, чтобы не сильно бросалось в глаза, и проведу первую трансформацию. Мы в Хелис этим не занимались, но Елена Дмитриевна сказала, что там нет ничего сложного.
— Вы всё спланировали разумно, но мне будет тяжело без тебя.
— Если не задержишься в Москве, то это ненадолго.
— Сегодня же закажу билет на рейс в Мехико. Корнеев сообщил, что ему выделили две квартиры в центре Москвы, и там уже установлены порталы и дежурят маги, так что он больше не нуждается в моих услугах связи с правительством. Кстати, на вас напал кто-то из соседей, но напавших перебили, а их дом захвачен.
— Тогда тем более надо поспешить. Жаль, что не могу проститься с твоей мамой. Её долго будут обследовать?
— Сказали, что неделю. Как она ругалась! Но ей обещали новые документы, вот и терпит.
— Поцелуй её от меня.
— А кто поцелует меня?
— Если мы начнём целоваться, то я сегодня вообще никуда не уйду, а ты завтра вряд ли куда-нибудь улетишь.
— Только один раз!
— Какой же ты ещё мальчишка! Ну иди же ко мне.
Бывший дом Латес
Прошло больше часа, прежде чем оставшееся население дома было оповещено о приказе собраться перед зданием главной резиденции. Для слуг не сделали исключения. Пока Фелия бегала из комнаты в комнату обоих спальных корпусов, где после вчерашнего исхода ещё остались жильцы, её дочь Мария крепко держала Лену за руку, ни в какую не желая отпускать. С Леной был Фотий, который с любопытством наблюдал за нарастающей во дворе дома суетой и построением оставшихся женщин и детей.
Вчера в дом прискакал уцелевший в бойне маг. После этого из него, забрав оставшихся лошадей, ушли все мужчины и немногие женщины. Остальных с собой не взяли, и они поняли, что пришла пора умирать. А сегодня прибежала эта сумасшедшая Фелия и, захлебываясь слезами, рассказала, что ей дали обещание, что никого не будут убивать, и приказали собрать всех во дворе. Кто-то в это поверил, кто-то — нет, но во двор пришли все. Какая разница, где умирать, но теперь появилась надежда. Слуги стояли в стороне от магов. Поняв, что больше никто не подойдёт, Лена передала ребёнка Фелии и подошла ближе к толпе женщин и детей, смотревших на неё со страхом и надеждой.
— Мы убили ваших мужей и сыновей, защищая свои жизни и жизни близких нам людей, — сказала она. — Более полувека ваш дом служил источником неприятностей, боли и потерь для дома Раум, теперь его нет. Мы не мстим тем, кто не в силах ответить ударом на удар. У вас есть только два выхода. Или продолжаете жить на этой земле, которая стала нашей, или уходите, как вчера ушли те, кто не пожелал остаться. Нам не нужны затаённая злоба и скрытая ненависть, поэтому все, кто решит остаться, принесут личную магическую клятву одному из архимагов нашего дома и подвергнутся ментальному воздействию. Обещаю, что поставим только блок запрета на нарушение вашей же клятвы. Что касается слуг, то они не нужны здесь в таком количестве. Мы можем снять им печати и отпустить, а можем предложить поселиться на плодородных землях на востоке от столицы и дать деньги на обзаведение. Первые три года налог брать не будут, потом он составит десятую часть урожая. Вам надо решать и делать это быстро: время к вечеру, а вас, даже без слуг, шестьсот человек.
— Кто вы, госпожа? — крикнула одна из женщин.
— Я архимаг Ларесса Лавр, член Совета дома Раум.
— Я принесу вам личную клятву!
— И я!
Толпа женщин качнулась в её сторону.
— Если кто-то хочет принести клятву мне, я приму. Если хотите принести её архимагу и главе дома Фотию Мару, примет он. Подходите по одной и говорите, что клянётесь быть верной Ларессе Лавр и дому Раум! Разум при этом нужно держать открытым. Начинайте.
Фотий быстро принял клятву у четырёх присягнувших ему женщин и ушёл к бойцам и магам, а к Лене выстроилась огромная очередь женщин, многие из которых несли детей или держали их за руку.
"Теперь у нас больше женщин, — думал архимаг, отдавая распоряжения своему войску занимать ключевые объекты в обороне дома. — Надо просить Петра, чтобы прислали больше мужчин".
Город Москва, неделю спустя
— Присаживайтесь, Сергей Фёдорович, и начинайте, — президент гостеприимно указал рукой на кресло рядом с собой. — Мы с нетерпением ждём вашего рассказа.
Под словом "мы" он подразумевал себя и премьера. Потапов сел на край кресла и начал доклад о своём пребывании в доме Раум.
— Я пробыл там четыре дня. Кроме самого дома, мне показали недавно завоёванный дом соседей и добровольно присоединившийся к ним дом целительниц. Побывал я и в столице империи, но глянул на неё только одним глазом из ворот их представительства. Сейчас в Раум около тысячи двухсот людей и магов, и половина из них — это женщины и дети разбитого в последней войне дома.
— Разве не опасно держать в доме столько кровников? — удивился президент.
— Я тоже так думал, пока не объяснили. В каждом из магов с детства воспитывают верность дому, и все руководствуются правилом: ты заботишься о благе дома, а дом заботится о тебе. И это действительно так. Не имеющие дома свободные маги являются изгоями, кое-где на них даже охотятся. Поэтому маги защищают свой дом до последней возможности, но когда он разбит в войне, никто уже никому ничего не должен и каждый спасается, как может. Мести, как правило, не бывает. В среде магов существует культ силы. Кто победил, тот и прав. Побеждённых часто вырезают подчистую, и не для того, чтобы избавиться от кровников, а чтобы бездомные маги не слонялись по империи и не позорили в глазах её жителей образ мага-повелителя. А в случае с нашими магами на руку Раум сыграли порядки в проигравшем доме. Среди женщин там почти не было сильных боевых магов, из-за чего мужское население с ними не считалось. Женщины больше занимались лечением, сельским хозяйством, погодой и дизайном. Это не имеет отношения к боевой магии, поэтому все они проходили по разряду балласта. Когда бежали оставшиеся после поражения мужчины, женщин и детей бросили на произвол судьбы. А Елена подарила им жизнь и приняла магическую клятву личной верности.
— Это как? — не понял премьер.
— Маги клянутся за себя и своих детей быть верными архимагу и члену Совета до самой смерти, а через неё и самому дому. Клятва имеет и обратную силу: сама Елена обязана заботиться о своих магах. Это что-то вроде средневекового вассалитета.
— А почему принесли клятву ей? Там не было никого из руководства?
— Был глава дома, но ему присягнули несколько женщин, а остальные клялись Елене. Я сам вначале не понял, почему ей в доме такой почёт. Она входит в Совет и заняла там место в шестнадцать лет. Магические разработки того, чего нет у других, — это целиком её заслуга, а идея перестройки того мира — её замысел. Она самый молодой за всю писаную историю империи архимаг и владеет какими-то тайными знаниями, которых не знает никто вне дома. Этим, по-видимому, и объясняются её успехи в магии. Она превосходный боец и тонкий дипломат. В доме много говорят о её поездках в столицу. После последней о ней судачат во всех великих домах, а император предложил руку и сердце.
— А как на это отреагировал Пётр?
— А она отшила императора и не попала при этом в опалу. Отвергнутый монарх предложил ей дружбу. С императором многое непонятно. Мне объясняли, но я там был слишком недолго, чтобы во всём разобраться. Продолжу о Елене. Это она выбрала дом Раум в качестве инструмента переделки мира, приехала в него в шестнадцать лет и перетянула на свою сторону весь Совет. Сейчас в нём одни её сторонники и друзья, которые за неё любого порвут в клочья. Фактически она неформальный лидер дома. Все земляне тоже клялись в верности лично ей.
— Долго ли нарушить клятву! — сказал премьер.
— Может, здесь и недолго, но там не было ни одного такого случая. Там совершенно другая жизнь и люди на многое начинают смотреть иначе. Людей Корнеевы подбирали очень тщательно, среди них нет подонков. И в доме нет ни курева, ни спиртных напитков, вообще никакой дури.
— Неужели в том мире нет хотя бы вина? — удивился президент.
— Есть, но маги мало его употребляют, так как в подпитии нельзя колдовать. Елена выбрала очень бедный дом на самом краю империи, который долго существовал в окружении враждебно настроенных соседей. Когда она в нём появилась, там уже давно не было никаких излишеств.
— Эти особенности выбранного дома — случайность или тонкий расчёт?
— Трудно сказать. С Еленой мне многое непонятно.
— Значит, Корнеевы являются лидерами дома?
— Да, маги из вновь присоединённых домов так и называют Раум "Домом Корнеевых".
Президент и премьер переглянулись.
— Это может сильно осложнить дело, — задумчиво сказал премьер. — Выход вижу в том, чтобы ближе с ними сойтись.
— Можно и так, — согласился президент. — Сергей Фёдорович, что-нибудь выяснили о действии на психику?
— Могут, но почти не применяют.
— Почему?
— При этом получается что-то вроде зомби. У человека сильно меняется поведение, поэтому нетрудно определить, что он подвергся действию ментальной магии. А если перестараться, можно получить идиота.
— Значит, на психику наших людей не смогут воздействовать магией?
— Или это сразу обнаружится. Только учтите, что я был там очень недолго и многого мог не заметить.
— Намекаете, что неплохо было бы вернуться?
— Конечно. Друзья они нам или враги, но полезно узнать как можно больше.
— Разумная позиция. Подберите себе заместителя и отправляйтесь. Понравилось там?
— Если честно, да.
— Вот и хорошо. Осмотритесь, помогите Корнеевым и станьте там своим человеком, только не увлекайтесь. Не стоит забывать, для чего вас туда послали.
— Мы отобрали лучших, — заверил Петра Лисицин. — Все собраны и ждут.
— Фильм просмотрели?
— Да, мы его показали. Если я больше не нужен, то побегу, а то очень много дел. Лечебница почти готова, и через два дня можете устанавливать там портал и присылать персонал. Мы уже поставили охрану. Накопители в работе, и первая партия будет готова завтра. Всего заказали пятьсот штук. Если этого окажется мало, можно повторить заказ. Вам в пятнадцатую. До свидания, сегодня вряд ли увидимся.
Пётр открыл дверь под номером пятнадцать и вошёл в большое помещение, напомнившее обстановкой школьный класс. На него внимательно и с любопытством уставилось шестьдесят пар глаз.
— Здравствуйте, — поздоровался он. — Я Пётр Фёдорович Корнеев, член Совета дома, где вам предстоит жить, и ваш непосредственный начальник. Я отвечаю в доме за вооружённые силы. Фильм вы посмотрели, а сейчас я дополнительно познакомлю вас с обстановкой. Семейные есть? Поднимите руки. Так, двенадцать человек. Значит, семейным мы выделяем квартиры из двух комнат, а холостяков поселяем в общежитии по два человека в комнате. По мере расселения бойцов по другим объектам, будем давать по комнате на человека. Кухонь в квартирах нет, так как все питаются в кафе. У семейных будет совмещённый санузел, холостяки пользуются общими туалетами и душевыми. Мне сказали, что здесь только классные бойцы с опытом боевых действий, поэтому пока не будем вас ничему учить, кроме специфики боевых действий в наших условиях. В течение двух месяцев пройдёте магическую трансформацию, которая увеличит вашу силу и скорость реакции раз в пять. До её окончания не покинете территории дома. Сейчас вы при всём своём опыте лишь потенциальные жертвы. И не стоит так скептически усмехаться. Я не собираюсь демонстрировать своё превосходство, но уверяю, что моя жена пройдёт через вас, оставив только трупы, причём без всякой магии, а она у меня хрупкая девушка. Именно ей вам нужно принести клятву верности. Так поступали все наши ребята, и вы не станете исключением. После первой трансформации проведём вторую, которая сделает из вас бойцов-магов. Объясню, что это такое. Ваша внутренняя энергетика находится в плачевном состоянии, и трансформация должна привести всё в порядок. После этого начнётся рост магических сил. Магами вам не быть, потому что из-за возраста не удастся перестроить нервную систему, но сможете пользоваться защитными и атакующими амулетами, используя свою силу. Кроме того, по физическим возможностям сравняетесь с магами и сможете прожить без болезней больше двухсот лет. Вторая трансформация продлится неделю. Говорю для семейных, что то же самое будем делать вашим близким.
— Можно вопрос? — поднял руку один из парней.
— Конечно. Если у кого-нибудь по ходу объяснений возникнут вопросы, можете задавать их, не спрашивая, просто поднимите руку, чтобы я видел.
— А зачем это родственникам?
— Вы хотите прожить двести или триста лет, а жена или дети пусть живут по семьдесят? Да и не просидят они всю жизнь под защитой в доме, а так смогут себя защитить. Дети будут учиться в школе, где каждый из них станет магом и получит знания нашего мира в объёме восьми классов. Те, у кого будут большие способности в магии или естественных науках, продолжат обучение. У нас все бойцы прошли обе трансформации, а остальные взрослые земляне полностью пройдут вторую через два-три месяца.
— А у нас вообще не будет магических способностей?
— Маги оперируют заклинаниями или, как их чаще называют, плетениями, являющимися очень сложными пространственными фигурами, которые не в состоянии представить обычный человек. Вы сможете только видеть потоки магических сил. Есть у нас несколько ребят, которым кое-что удаётся, например, поднять лёгкий предмет, но по нашим понятиям это не магия. Продолжим. После второй трансформации попадёте на обучение к нашему мастеру, который постарается, чтобы вы на очень приличном уровне научились владеть мечом. Не стоит пренебрегать этим умением: меч в руках профессионала — это страшное оружие. Одновременно вас будут учить работе с амулетами и тренировать на слаженность в составе наших боевых подразделений. Это то, что я хотел сказать по работе.
— А когда выдадут оружие?
— Зачем вам оружие? Периметр дома защищён, территория вне периметра охраняется магически и патрулями. Никаких проблем, кроме личных, у вас не будет, а они должны решаться без применения силы. Если не можете решить сами, обращайтесь к руководству дома. Наши ребята держат личное оружие и боекомплект в оружейных шкафах в общежитии, откуда и забирают при уходе на дежурство или по тревоге. То же будет и у вас, после прохождения первой трансформации. Давать вам оружие сейчас бессмысленно. Есть ещё вопросы?
