— Извини, Сергей.
— Да не за что извиняться. Прошло уже восемь лет. Так что в жизни у меня осталась только служба.
— Зря поставил на себе крест. Даже если не останешься у нас, всё равно помолодеешь и проживёшь ещё лет сто. Неужели на такого ценного кадра никто не положит глаз?
— Когда помолодею, тогда и поговорим на эту тему. Чем ты планируешь сегодня заняться?
— Дома дел невпроворот, так что буду помогать Егору Кузьмичу и заниматься с новенькими.
— Ну а я схожу к магам "на обработку" и пойду в Центр решать ваши дела. Смотрел недавно склады Фатеева и сделал вывод, что у вас плохо с оптикой, причём во всех смыслах. Биноклей мало, а оптических прицелов нет вообще.
— Почему нет? — не согласился Пётр. — Есть три снайперских винтовки, но они прикреплены к бойцам и не хранятся на складе.
— Это чепуха! — отмёл его возражения Сергей. — У вас лежит сотня СКС. Завтра постараюсь забросить для них оптические прицелы ПОСП. "Зенит" производит, а не какой-то Китай. И ещё будут сотни две прицелов для АК-103. Это чистая оптика, от которой в ваших условиях больше пользы, но будут и ночные прицелы для проведения спецопераций. Берите, пока дают. Твоя жена интересовалась бесшумными пистолетами, так я принёс лично для неё презент из десятка стволов ПСС. Машинка классная, весит меньше килограмма, но требует специальный патрон, поэтому много не дают.
— Когда вернёшься?
— Наверное, только к вечеру, так что сегодня больше не увидимся.
Не успели они разойтись по своим делам, как к Корнееву подбежал посыльный и передал просьбу Фотия срочно зайти в Совет.
— Чует моё сердце, что у них там опять что-то случилось, и накрылись мои планы медным тазом, — сказал Пётр Сергею на прощание.
Планы действительно пришлось срочно менять, потому что на имя Корнеевых пришли сразу два приглашения из разряда тех, которые не принято игнорировать. Точнее, только одно приглашение было на двоих и пришло оно от президента России, который приглашал их в заранее согласованное время встретиться с ним приватно в кругу семьи. Второе прибыло из столицы от императора лично Ларессе Корнев на празднование дня Богов-Дарителей. Если время встречи с президентом не было определено, то до праздника во Фламине оставалось пятнадцать дней.
— Опять пойдёшь? — спросил жену Пётр.
— Не пойду, а пойдём. Император просил познакомить его с тобой, вот и познакомлю. Фотий, на этом празднике будет много гостей?
— Когда как. Некоторые предпочитают праздновать у себя дома, игнорируя приглашение. В отличие от празднования дня рождения, это является нормальным. Но архонты из великих домов должны быть, да и из других тоже. А если узнают, что будешь ты, наверное, съедутся все.
— Я имею право взять с собой кого-нибудь?
— Ты личный гость императора и можешь взять во дворец кого угодно, кроме слуг. Пётр сейчас внешне не отличается от архонта, а с учётом амулетов является сильным боевым магом, так что появление на балу ничем ему не грозит, кроме женского интереса.
— Пётр, — обратилась к мужу Лена, — мы с тобой в браке так давно, что я уже не помню себя незамужней, но до сих пор не знаю, умеешь ли ты танцевать.
— Это умение не входит в число моих талантов, — сознался он. — Топтался на танцплощадке под музыку.
— Этот недостаток будем срочно исправлять, — сказала она и попросила Элору: — Научи его местным танцам, а я научу вальсу.
— Может ну его, этот вальс? — сказал Пётр, который не любил танцевать и не хотел тратить время на бесполезное, с его точки зрения, занятие.
— Это необходимо не только для того, чтобы сделать мне приятное, — отмела его возражения жена. — Я хочу ещё раз ковырнуть шилом в задницу столичное общество, поэтому мы с тобой разучиваем и танго. Послушайте, что я придумала. Наденем на лоб обручи с телепередатчиками и с двух точек запишем весь праздник. Аппаратуру для записи оставим в карете на площади перед дворцом. Будет нелишним получить такой материал о верхушке империи. Обручи, естественно, должны быть произведением искусства и выглядеть на миллион баксов. Здесь такого не носят, а мы лишний раз покажем свою оригинальность. Пётр, тебе надо сходить в Центр и потребовать два комплекта оборудования для видеозаписи. Нужен передатчик минимальных размеров при нормальном качестве изображения. Дальность связи с приёмной частью — метров триста-четыреста, и должна быть возможность разнести частоты, а то мы не сможем работать одновременно.
— А нас не пошлют с такими запросами?
— Пообещай им копию записи бала у императора, и тебе выпишут премию. Теперь дальше. Искать ювелиров здесь не будем. Они не умеют нормально гранить камни и могут растрезвонить о заказе, так что не получится сюрприза. Пошлём кого-нибудь с серебром в Архею за алмазами на обручи и для подарка. Потом ты съездишь к своему знакомому ювелиру, и тот сделает огранку. Последним этапом будет мой визит в дом Хааб, где по нашим эскизам изготовят обручи и серьги для дочери президента.
— На носу вторжение, а ты предлагаешь заниматься чёрт-те чем.
— Вот умный ты человек, Пётр, а не понимаешь простых вещей, — начала сердиться жена. — С вторжением соседей прекрасно справится Егор Кузьмич, да и Потапов поможет, а тебе надо поработать на перспективу, а то только и делаешь, что тащишь в дом всё полезное, как добросовестный муравей.
— Ну спасибо, — обиделся Пётр. — Не надо было тащить?
— Это пройденный этап, — отмахнулась Лена, — а теперь и подавно найдётся, кому этим заниматься. А нам надо укреплять своё положение в империи. Если разберёмся с соседями, то по всем позициям, кроме количества архонтов, выходим на уровень великого дома, а учитывая уровень подготовки наших магов и ещё кое-какие козыри, сможем претендовать на место в Совете магов. Мне рассказать тебе преимущества такого положения?
— Ладно, убедила. Кого пошлём к Малику?
— Давайте схожу я, — предложил Макарус. — Давно не был в Архее. А то вы повсюду носитесь, а я уже прирос к креслу. Я неплохо разбираюсь в камнях. Надо захватить больше серебра и купить алмазов впрок. Это не последний случай, когда приходится делать подарки. К тому же не помешает побаловать наших женщин. Если будем претендовать на статус великого дома, то и выглядеть должны соответственно. В Архее добывается много алмазов очень приличного качества, так что цены там ниже имперских, а мы можем не экономить с дармовым серебром. Пётр, если я привезу много не очень больших камней, сможете организовать их огранку?
— Смогу, но не сразу и понемногу. Можно было бы сделать через партнёров, но мне не хочется этим светить.
— Ну и прекрасно, — довольно сказал Макарус. — Если вы идёте на Землю, загляните в лечебницу. Кажется, там закончилась проверка наших девушек и пошли те, ради кого всё затевалось. Пациентов стало меньше, и отношение к ним со стороны прислуги подчёркнуто уважительное, а помимо исцеления начали делать омоложение.
— И оденься приличнее, — добавила Лена, — чтобы не позорить нас перед элитой общества.
— Элита будет смотреть не на меня, а на девочек Ольхи. И даже плетение Элоры не сильно этому помешает.
— Там могут быть и женщины. И попроси Ольху, пусть выяснит, нужен ли косметический кабинет. У Ани есть девушки, которые занимались изменением внешности, вот и пошлём туда двух. Одна будет делать пациентам коррекцию, а вторая — снимать боль.
— Сильно болезненная процедура?
— Если растянуть на два месяца, то ничего не почувствуешь, а когда надо изменить черты лица за день-два или за неделю сделать из свиньи стройную серну, то нужна анестезия.
— А как потом объяснять такие изменения окружающим?
— Посидят недельку дома, а потом скажут, что прошли пластику или пересадку волос. Мы не собираемся делать их неузнаваемыми, уберём только дефекты внешности. Для кого-то важно прожить ещё сто лет, а кому-то не менее важно изменить форму носа. Я подумала, что и мне не помешают такие знания. Уже говорила с Валией, и она обещала их сбросить. Не смотри так, Пётр! Нет у меня времени всё это учить!
— Ты когда-нибудь доиграешься с этим обменом памяти!
— Не волнуйся, у Валии много опыта, и она даст только то, что нужно. Я не сравнюсь с этими девушками, так как у них аура заточена на медицину печатью, но тоже кое-что смогу.
После совещания Элора задержала Лену в коридоре.
— Лен, ты когда собираешься учить Петра танго?
— При первом же удобном случае. А что?
— Научи и меня.
— Сначала мне нужно научиться самой.
— Не поняла.
— А чего тут понимать? Ну кто меня учил танцевать танго? Этот танец знают те, кто ходил на хореографию. У нас много музыкальных записей танго и десятка два фильмов, в которых его танцуют. Посмотрю, вычленю элементы и общую композицию и сброшу эти знания Петру, чтобы он не парился, а потом опробуем разученное под музыку. Может, знатоки и найдут много ошибок, но там их не будет.
— Скажешь, когда освободится Пётр, только после школы. Я по твоему примеру сброшу ему всё, что относится к танцам. Ничего личного в этой области нет. Нас недолго учили танцам. Чему там учить с памятью мага! Ну узнает он, что учительница Онора — большая зануда. У меня не убудет, а ему не прибавится.
— Как бы нам действительно не заиграться с такой учёбой.
— Если по мелочам и контролировать, что даёшь, то ничего страшного. А выигрыш во времени громадный.
Вечером Пётр рассказал, чем закончилась его попытка достать нужную технику.
— Нам дадут два комплекта видеокамер с дистанционной передачей сигнала до трёхсот метров и многоканальную записывающую аппаратуру. Даже сделают накладку на обруч, чтобы не было видно самой камеры. Что-то вроде хрустального шарика с плоской частью перед объективом и нанесённым просветляющим покрытием. Если поместить на золотой обруч, да ещё инкрустировать бриллиантами, то получится полный отпад. Качество съёмки очень высокое. Как ты и говорила, пришлось пообещать копию записи.
— Макарус уже в доме Хааб вместе с двумя возами серебра, — сказала Лена. — Обещал, что долго не задержится. К тебе приходил Потапов. Просил передать, что сегодня переслал всё, что планировали, и даже больше. А какие классные пистолеты привёз! Стреляют почти бесшумно, а сами размерами чуть больше вальтера, и не надо глушителя.
— У некоторых жёны радуются золотым серёжкам, а моя — стволам для спецназа, — невесело сказал Пётр, — и конца этому не предвидится. Как бы я хотел взять тебя в охапку и увезти куда-нибудь к морю.
— И долго бы мы там с тобой продержались? Уже через месяц взвыли бы от скуки. Нет, Петя, мы на всю жизнь отравлены и этим миром, и своим делом. Иногда тяжело и страшно, а отбери это у нас, и ты сделаешь всё, чтобы вернуть отобранное.
— Пожалуй, — согласился с ней Пётр. — Просто иногда хочется расслабиться и хоть немного пожить нормальной жизнью.
— Что по лечебнице?
— Идею с кабинетом коррекции внешности приняли положительно и уже выделили помещение. Завтра можно отправлять девочек. Ты прошла обучение?
— Пять минут дела — и на полдня шум в голове. Зато сейчас могу намного больше в целительстве и изменении внешности и не подцепила ничего лишнего.
— Завтра тебе надо часам к десяти по Москве быть в Центре. Нам выделили двух минёров-подрывников, и им надо поставить твои печати и провести сюда. Это очень важно и срочно. У меня на них большие планы. Если сегодня прислали всё обещанное, значит, у нас есть противопехотные мины. С домом Кель около ста лиг общей границы: тридцать с нашей стороны, остальная с имением Латес. Наша граница проходима только в двух местах общей протяжённостью где-то лиг пять, и я думаю прикрыть её минными полями. Из наших там давно никто не ходит, а им будет сюрприз. С Латес хуже, там минами не обойдёмся. Но даже если перекроем дорогу только от нас, то уже будет легче.
— Петь, тебе надо обновить гардероб. Я могу пойти на вечер к президенту в любом из своих лучших платьев, а вот у тебя нечего одеть.
— Куплю на всякий случай, но пойдёшь одна. И не спорь, я уже всё прикинул. Так действительно лучше.
— А во Фламин?
— Вот туда пойдём вдвоём, даже если мне для этого придётся учить мазурку!
Сегодня были процедуры по трансформации, поэтому Петра Селиванова раньше отпустили домой. До ужина осталось два часа, и он хотел провести это время с женой, но Маши почему-то не было дома. Они жили на новом месте уже пять дней, но Пётр не мог свыкнуться с тем, что находится в другом мире. По прибытии сразу заселили в отдельную двухкомнатную квартиру, спросив перед этим, какой хотят этаж. Просторные, заставленные простой, но крепкой и удобной мебелью комнаты понравились, а когда жена повесила на оконные карнизы тюль, а он разостлал на полу полученные на складе ковры, квартира сразу приобрела жилой вид. Милые безделушки и любимые Машины книги добавили уюта. Немного смущало отсутствие кухни, но в кафе кормили в достатке и вкусно, и можно было выбрать из нескольких блюд то, что нравится. Раз в неделю меню меняли. Желающие могли после восьми вечера пользоваться кухней кафе, если хотелось приготовить что-нибудь своё. Продукты можно было взять там же. Комендант обещала побеспокоиться о работе для жены, и Пётр надеялся, что работу найдут. Не дело не имеющей ребёнка женщине сидеть одной весь день в квартире или болтаться по соседкам, тем более что даже не нужно готовить. Начальство ему понравилось. Взводным оказался парень на вид не старше двадцати лет, и Пётр очень удивился, когда узнал, что Михаилу уже около сорока. Видно было, что человек он умный и опытный, а Пётр не понаслышке знал, что такое взводный-придурок в условиях ведения боевых действий и какой кровью это может обернуться. Маги были обычными на вид парнями, доброжелательными и общительными. Из разговоров Пётр узнал, что все попавшие сюда раньше него, проходили жёсткий отбор. Если Корнеевы отбирали лучших, это многое объясняло. В подразделениях, в автопарке и на складах царил идеальный порядок, все спокойно и добросовестно делали свои дела без какого-либо понукания сверху. Привыкшему к российскому бардаку парню это казалось странным, пока он не понял, что такое отношение к обязанностям вызвано пониманием, что личное благополучие и даже существование тесно связаны с тем, что здесь называли домом. Руководство реально заботилось о людях, постоянно повышая уровень их жизни и безопасности, и люди отвечали тем же, работая на благо дома. Впечатлили его и рассказы ребят о недавнем сражении с магами, в котором дом победил без потерь. Ему ещё не приходилось жить и работать в таких идеальных условиях, похожих на так и не построенный на родине коммунизм.
Пётр снял форму и надел шорты и футболку. Было жарковато, хотя по местному календарю уже наступила осень. Ребята говорили, что и зимой здесь ненамного прохладнее. Ближе к морю в зимнее время шли дожди, здесь они тоже были, но не так долго и не такие сильные. На Земле он курил, но после нескольких минут работы мага эта привычка исчезла без следа. Родители не пили спиртных напитков и терпеть не могли выпивох, что по наследству передалось и ему, поэтому спокойно воспринял сухой закон, в отличие от некоторых парней их группы, которые считали это перебором.
