— Вы эмпат?
— Странно для мага, не правда ли? Но это позволяет избежать многих неприятностей. Я ведь почувствовал, когда влюбился, что не интересую вас как мужчина. Вы относились ко мне только с симпатией. Но любовь — это такое чувство, что даже когда знаешь, что тебя не любят, всё равно продолжаешь на что-то надеяться.
— Я замужем, Эртон.
— Вот в чём дело. Я его знаю?
— Нет, это один из боевых магов нашего дома.
— Счастливец. Ларесса, если появится возможность, познакомьте меня с ним.
— Эртон...
— Ничего не бойтесь. Мне просто интересно познакомиться с мужчиной, который сумел вызвать в вас любовь. Должно быть, это очень незаурядная личность.
— Эртон, скажите честно, вы не сердитесь?
— За что же сердиться? — удивился император. — За то что женщина любит не тебя, а другого? Это всего лишь значит, что этот другой для неё лучше тебя или ему повезло встретить её раньше.
— Многие думают иначе и, не получив желаемого, начинают мстить.
— Причинив боль женщине, не завоюешь её любовь. Я обещал, что не буду долго тревожить вас своими объяснениями, и сдержу слово. Хотелось бы только, чтобы вы знали, что в этом дворце живёт один маг, который всегда рад вас видеть. Вы не можете подарить мне любовь, подарите свою дружбу.
В особняке первым Лену встретил Пётр.
— Как всё прошло?
— Хорошо, если не считать того, что одной разбитой любовью на свете стало больше.
— Ничего, от такого обычно не умирают, сам через это прошёл. Чем всё закончилось?
— Он предложил мне дружбу и хочет при случае познакомиться с тобой.
— И как ты думаешь, стоит устраивать такой случай?
— Он не собирается мстить, ты ему интересен.
— Лена, как всё прошло? — подошёл Фотий.
— Он эмпат и всё прекрасно понял без объяснений. Хочет моей дружбы, и познакомиться с мужем.
— Это может быть полезным.
— Вам, мужчинам, лишь бы была польза, — вздохнула Лена, — а мне его жаль. Он очень умный и порядочный мужчина, хоть и император.
— Ладно, иди переодеваться, — Пётр обнял жену и подтолкнул к лестнице. — Сейчас вернёмся в дом, а оттуда пойдём к Снегирёву, после чего займёшься любимой школой. А то мне уже жалко смотреть на Элору.
В Новосибирск ушли вечером. В квартире Снегирёва, кроме самого Алексея и одного из магов-менталистов, находились две девушки, возле которых лежали сумки и чемоданы.
— Всем привет! — поздоровалась Лена. — Что это девушки у вас такие грустные?
Девчонки были не грустными, а испуганными и во все глаза смотрели на возникшую из ниоткуда пару.
— Это представители руководства дома, — представил их маг.
— В чём дело, Олес? — повернулась к нему Лена. — Почему они трясутся от страха?
— Боязнь и недоверие к нам я снял. Они боятся менять мир, а это должен быть осознанный выбор, в который я не имею права вмешиваться.
— Не мог ещё раз объяснить? Милая, — она обняла блондинку, — если у нас не понравиться, через год сможешь уйти. Отправить сюда не сможем, но вернём в другой город. Документы есть, деньги дадим — в чём проблема? Ты лучше подумай о том, как тебе повезло. Мы скоро уходим из города, и второго такого шанса у тебя не было бы. Выше нос!
Лена улыбнулась девушке и получила в ответ робкую улыбку. Вторая девушка с азиатскими чертами лица тоже приободрилась.
— Олес, сейчас отправишь девушек и уйдёшь вместе с ними. Твоя работа здесь закончилась. Проводишь их в общежитие, поможешь донести вещи и устроиться.
Пока Лена разговаривала с магом, Пётр обсуждал с другом состояние дел.
— Солярку я перегнал всю, — сказал Алексей. — Получили больше двадцати тонн. Стекла оконного около пяти тонн. С девушками заканчиваем, эти у нас последние. Заказы на ваши диски я разместил в шести конторах. Всего их четыре сотни. На большее у них нет гранита, а у меня — денег. Первую партию уже получил, сейчас ребята переправляют за городом. Остальное получим в течение следующих трёх дней. Потом проворачиваю дело с твоей аппаратурой и тоже сваливаю.
— Ну и отлично. Главное — не напортачить в конце. Возьми флешку. Когда будешь уходить, оставь в комнате на видном месте.
Следственное управление ФСБ России, Москва
— Товарищ генерал, разрешите обратиться?
— Говорите, Сергей Фёдорович.
— Звонили из УФСБ Новосибирска по ЗАС в связи с новыми данными по делу "Майор". На них вышло руководство Следственного управления, в которое мы высылали ориентировку по Корнееву.
— И в чём суть, если коротко?
— У них погорел на воровстве спецтехники один следак. Начали искать клиента и вышли на некоего Алексея Снегирёва. Их бывший коллега, между прочим. Работал, хоть и недолго, с Корнеевым, но потом в связи с каким-то скандалом ушёл из Следственного комитета по собственному желанию. Переехал к отцу в Новосибирск, но, видимо, не потерял связь с Корнеевым. Снегирёв заказал у следака два комплекта профессиональной аппаратуры для дистанционного прослушивания и записи разговоров. Комплект хороший: в нём и лазерный сканер для окон, и микрофон-пушка с блоком обработки и фильтрации, и записывающая аппаратура. Заплатил валютой, не торгуясь. Выписали ордер и нагрянули с обыском, а квартира стоит пустая, из имущества осталась только кое-какая мебель. На столе лист бумаги с запиской, а на нём флешка. В записке советуется передать флешку в наше управление и не смотреть самим.
— Смотрели?
— Естественно, не удержались.
— Продолжайте.
— Дальше, как всегда, был опрос соседей и сослуживцев. С сослуживцами не повезло: он работал охранником в агентстве, три недели назад взял отпуск и за это время ни с кем из них не контактировал. Но дали наводку на женщину, с которой Снегирёв состоял в гражданском браке. Некая Анжела Силаева, у которой была в собственности трёхкомнатная квартира недалеко от места жительства Снегирёва.
— Что, тоже пустая?
— Совершенно верно. С работы уволилась, причём со скандалом, и потеряла деньги за последний месяц. С соседями повезло больше. Многие показали, что последнюю неделю у Снегирёва на квартире жили какие-то молодые люди, то ли трое, то ли пятеро — здесь показания расходятся. Кроме того, к нему на квартиру зачастили молодые симпатичные девушки с сумками и чемоданами. Приезжали и в одиночку, и в сопровождении молодых людей, но никто не видел, чтобы они выходили из квартиры. У Снегирёва есть дача, которая, в отличие от дачи Лавровых, имеет довольно ухоженный вид. Там у них рядом нет соседей, но к Алексею приходили справляться о назначении огромного количества бочек с соляркой, которой он затарился на своей даче, и видели двух молодых мужчин.
— Никакой солярки, конечно, не обнаружили?
— Только пятна у ворот. Несомненно, солярка. Проверка продавцов ГСМ выявила, что мужчина, по описанию очень похожий на Снегирёва, скупил у них от пятнадцати до тридцати тонн солярки в бочках с доставкой силами продавца.
— Доставляли на дачу?
— Только две тележки. Потом стали везти за город и сгружать в указанном месте.
— Место нашли?
— Толку-то. Там вся почва изрыта, видимо, кантовали бочки. Есть следы солярки и протекторов малого трактора. Повезло чисто случайно, когда один из соседей вспомнил, что видел Снегирёва, выходящим из фирмы по производству памятников и надгробий. По фотографии сразу опознали клиента. Ещё бы им не опознать: он за несколько дней дал месячный объём реализации!
— Диски?
— Они. Изготовили около двухсот штук и вывезли за город в то же самое место. Тут работники, которые вели это дело, вспомнили о нашей ориентировке и позвонили к нам в управление. Дело у них забрали, флешку — тоже. Наши ребята быстро пробежались по всем "гробовщикам" и нашли ещё пять таких же заказов, только объёмы были поменьше. Вот, собственно, и всё, что удалось выяснить.
— Флешку доставили?
— Обещали доставить к шестнадцати по Москве.
— Что там, не говорили?
— Фантастический фильм, только не художественный, а рекламный.
— Когда доставят, позвоните мне и несите в просмотровый зал, там лучше аппаратура.
Через три с половиной часа, после просмотра получасовой видеозаписи, состоялся следующий разговор.
— Показанное, если оно соответствует действительности, многое объясняет.
— Как думаете, Сергей Фёдорович, с какой целью Корнеев это затеял? Я имею в виду запись.
— Одной из причин мне видится желание показать, что украденное оружие никогда не всплывёт в России. Кроме того, рекламный характер записи можно трактовать как заявку на возможное сотрудничество в будущем. Сколько бы они ни натащили, это капля в море по сравнению с тем, что может дать государство.
— Корнеев не хочет сотрудничать напрямую с государственными структурами, и в этом я его понимаю: они сразу потеряют независимость.
— А не напрямую? Вот вы, Виктор Викентьевич, разве отказались бы увеличить продолжительность жизни втрое? Причём именно сейчас, когда оставшееся меряется уже не десятилетиями, а годами?
— Не рано ли вы меня хороните?
— Вы прекрасно поняли, товарищ генерал, что я хотел сказать. А если учесть уровень медицины и остальное, что было показано, то многие предпочтут забыть о пропавшем оружии и интересах государства.
— А в чём, по-твоему, интерес государства?
— Новые технологии...
— Которые практически нельзя применить на Земле.
— Продление срока жизни, например.
— Которое при массовом применении не приведёт ни к чему хорошему. Корнеев хитрый жук. Он взялся переделывать целый мир и хочет увидеть результаты ещё при своей жизни. Если честно, я ему завидую. Мы с вами, Сергей Фёдорович, всю жизнь строили свой новый мир, а сейчас всё сделанное густо полили дерьмом и ценность жизни определяется только суммой счёта в банке. Молодёжь это приняла, а я нет. И вы тоже. А у него великая цель и никто не заставляет жить за неё в рубище и харкать кровью. У них в доме почти коммунизм. А ведь работают всего ничего. Хотел бы я посмотреть, чем всё это закончится.
— Вот и я о том же.
— Что вы этим хотите сказать?
— Только то, что у вас есть шансы это увидеть. Стоит только пойти на соглашение с Корнеевым, и будет вам и гарантированно долгая жизнь, и всё остальное, о чём нам полчаса вещали с экрана.
— Вербуете, значит, а о том не думаете, что наш уровень хоть и высокий, но для такого сотрудничества недостаточный. Одни мы не сможем много дать, сгорим как свечки. Сколько у вас в отделе стукачей? Не знаете? И я не знаю, знаю только, что они есть. Так что его не устроит наш уровень. Здесь должны решать первые лица государства, а мы можем только примазаться. Вы поняли намёк в конце фильма?
— Там этих намёков через слово.
— Намёк о том, что им несложно поставить свои порталы в любой стране мира. Почти открытым текстом сказал, что если не придём к соглашению с вами, то найдутся другие. И он прав. Если у них действительно есть такая возможность, то это сильно сужает нашим лидерам пространство для манёвра. А истинных возможностей Корнеева никто не знает. Вы послали взять Лаврову неплохих ребят, и каков результат? Сломанная рука и два сотрясения мозга. И где теперь те Лавровы?
— Так кто же ожидал, что она так быстро двигается? Семён сказал, что исчезла из глаз.
— О чём и речь. А представьте, что кто-то наверху попробует вопреки соглашению их повязать и поставить под контроль. Вы можете сказать, чем всё это кончится? Нет? Вот и я не могу. А шкуру в таком случае будут драть с нас, не себя же наказывать. Сейчас отдадите запись аналитикам и завтра, как только они закончат, приходите ко мне. Будем решать, что докладывать на самый верх.
Глава 16
Магический дом Хель, через месяц после событий пятнадцатой главы
— Ты до сих пор ничего не выяснил? — спросил глава дома Хель архимаг Арман Хесс и недобро взглянул на главу службы безопасности магистра Мария Алея. — Прошло уже полгода, как исчез мой сын вместе с пятьюдесятью не самыми слабыми магами дома, а ты всё твердишь одно и то же!
— Не надо было потакать его прихотям, Арман! — начал злиться Марий.
Они были дружны с детства и в приватном общении пренебрегали этикетом.
— Мальчик влюбился! Мог ли я подумать, что всё так кончиться? С ним были паладины! Двадцать три паладина дома!
— Хватит на меня орать! Видимо, нашлась управа и на наших паладинов. Чего ты от меня хочешь? В месте, где это произошло, даже расплавлена земля и не осталось никаких следов тел! Кто бы это ни сделал, я не хотел бы иметь таких магов в числе своих врагов. Соседи не имеют отношения к случившемуся. Или наши маги встретили магов дома Раум и приняли от них свою смерть, или встреча была с кем-то другим.
— И что я должен говорить Гелле? Её мальчик мёртв, а мы не можем ни похоронить его в фамильном склепе, ни даже отомстить!
— Скажи, что сыновей нужно лучше воспитывать! Надо же было до такого додуматься — силой тащить в дом жену, да ещё рангом намного выше себя! А ведь вроде бы не дурак.
— А этот Раум... тебе удалось узнать что-нибудь ещё?
— Почти ничего. Они на самой границе империи, в шестистах лигах от нас, и окружены с одной стороны непроходимым горным хребтом, а с другой — двумя враждебными к ним домами. Численность была небольшой, но это лет десять назад. Что там творится сейчас, не известно никому, в том числе и соседям. Они стали избегать заходить на территорию дома Раум, после того как пропало несколько мелких отрядов, охотившихся там на местных скуликов.
— Они так развлекаются? — удивился Арман.
— В провинции дикие нравы. Соседи фактически установили блокаду дома Раум, перехватывая купеческие караваны и уничтожая отдельных магов. Может быть, поэтому этот дом использует порталы для перемещений людей и грузов.
— Много ими передашь, — пренебрежительно сказал Арман.
— У меня подозрение, что им как-то удалось обойти ограничения.
— Малый дом справился там, где ничего не смогли сделать великие? Почему ты так решил?
— Этим летом они купили много продовольствия на землях дома Раньо. У самих нет хороших земель: одни камни и песок. Поехало это продовольствие по тракту и пропало, а охрана была приличная. Везти грузы трактом через территорию враждебных домов не могли, поэтому делаю вывод, что в укромном месте соорудили портал и им всё переправили. Что-то в этом доме происходит. Ещё год назад о них не помнил никто, кроме соседей, но потом развили бурную деятельность. Купили во Фламине большой особняк под представительство и активно им пользуются. Я не знаю, откуда у них большие деньги, но у купцов покупают много товаров, и непонятно, как всё купленное попадает в дом. Есть, кстати, пикантная новость по поводу несостоявшейся жены твоего сына. Можешь не хмурить брови, не я первым начал этот разговор. Так вот, эта Ларесса умудрилась влюбить в себя императора, да и вообще большинство магов от неё без ума. Только и говорят о её выходках на последнем празднике.
— Ты вроде посылал на их земли своих людей?
— Да, три месяца назад отправил двоих, но они как в воду канули, скорее всего, не дошли.
