— Какие наблюдательные соседи.
— Да, есть на первом этаже одна пенсионерка, окна квартиры которой выходят во внутренний двор, так она от скуки наблюдает за соседями, а к Лавровым относится явно недоброжелательно. По-моему, обыкновенная зависть. Так вот, если всё привезённое никуда не делось, то как минимум одна комната их трёхкомнатной квартиры должна быть битком забита вещами. Мы осторожно поговорили с домработницей, и она этого не подтверждает, говорит, что ничего лишнего в комнатах нет. Получается, что покупки куда-то исчезают.
— И соседи не видели выноса вещей?
— Совершенно верно. Мы проверили дачу, принадлежащую Лавровым, и вот что нашли в сарае. Посмотрите фотографии. Опять эти фигуры и диски. Наши специалисты считают, что нечто подобное вычерчивалось для прорыва в другие миры и вызова демонов.
— Насчёт демонов, надеюсь, шутка?
— Я тоже на это надеюсь. Классическая пентаграмма с символами непонятного назначения. В древности такое чертили в надежде, что если демона удастся вызвать, то он останется в центре священной фигуры.
— А диски?
— Показывали нашим специалистам по нетрадиционным технологиям. Большинство вообще ничего не видит, двое заметили в темноте слабое свечение. Работники "Ритуала" опознали заказанные Корнеевым надгробья. Дачу взяли под наблюдение, но я не верю, что это даст результаты. Судя по пыли, в этом сарае с полгода никого не было. На дисках, кстати, ни пылинки.
— Может, пригласить Лаврова и побеседовать?
— Думаю, что рано. Он может заявить, что не был на даче год, и её внешний вид это подтверждает. А кто резвился в его заброшенном сарае, не знает и отвечать за это не может. Объяснение того, откуда у жены дорогие серьги, тоже может быть подготовлено. А дочь? Она уже самостоятельный человек, что хочет, то и делает. Она что-то натворила? Нет? Ну и какие тогда могут быть претензии? Ах, нарушение прописки? Так кто её сейчас соблюдает?
— Логично. И что предлагаете?
— Не снимать наблюдение и ждать, пока придёт дочь, а с ней уже работать.
— Так и сделаем. Только действуйте очень вежливо и предельно осторожно. Дело это мутное, и от него отчётливо тянет чертовщиной. Если бы не разграбленные склады, оно к нам никогда не попало бы. То, что облажалась полиция, ещё не основание. Тогда за Корнеевым не было ничего, кроме мелких нарушений в отчётности и неясного происхождения средств.
Магический дом Раум, следующий день после захвата дома Град
Утром Лена надела джинсы и джемпер и ушла в портальный зал. Надо было навестить родных и забрать очередную партию вещей, которую они приготовили. Родители очень серьёзно отнеслись к переезду, и теперь одна из трёх комнат семьи Корнеевых была битком забита всевозможными вещами, главным образом купленными впрок обувью и одеждой. Как всегда перед переходом, Лена проверила доступность портала, бросив после активации в центр контура монету. Портал находился на кухне, которая постоянно использовалась, и надо было предупреждать о своём появлении, чтобы площадка прибытия была свободной. Выждав минуту, она шагнула сама. На кухне никого не было, а брошенная монета лежала на полу. Подобрав её, Лена взглянула на будильник на подоконнике, который показывал пятнадцать минут седьмого. Если на кухне в это время никого нет, а в квартире тихо, значит, день выходной. В гостиной тоже никого не было. Родители наверняка были в своей спальне, а близнецы спали в бывшей её комнате. Решив посмотреть, что ей приготовили взять с собой, Лена на цыпочках вошла к близнецам и взяла в руки пузатый саквояж. Шума при этом не было, но Алёнка что-то почувствовала и проснулась. Увидев сестру, она визгом разбудила брата, а шум, который они устроили вдвоём, не поднял бы с кровати только мёртвого. Вскоре заспанные родители обнимали дочь, а дети исполняли вокруг них свой вариант индейского танца. После взаимных расспросов о жизни и второго для неё сегодня завтрака Лена решила пробежаться в расположенный неподалёку магазин, торгующий компакт-дисками, где один из продавцов подбирал для неё все новинки для кинотеатров дома. Она спустилась по лестнице и поздоровалась с соседкой по нижнему этажу, которая что-то буркнула в ответ и проводила подозрительным взглядом. Помахивая сумкой, Лена вышла из двора и завернула за угол. Здесь её уже ждали.
— Прошу пройти в машину, — вежливо сказал одетый в штатское мужчина.
Рядом с ним стоял второй, а сзади, перекрывая ей дорогу, подошёл третий. Машина стояла возле бордюра напротив прохода между домами, и в ней сидели двое.
— Я не сяду в машину к незнакомым мужчинам! — подпуская в голос дрожи, ответила Лена. — И не трогайте меня: я буду кричать!
— Мы из полиции, — успокаивающе сказал тот, который был сзади. — Вот удостоверение.
— Это другое дело, — она сделала вид, что успокоилась и готова сесть в машину. — А что я такого сделала?
— С вами хотят поговорить, ничего не...
Он только начал падать, когда Лена ударом назад в солнечное сплетение вырубила второго, а потом с разворота ногой в грудь откинула к стене дома третьего. Била сильно, но так, чтобы никого не убить и не покалечить. В следующее мгновенье девушка была уже во дворе и во весь дух неслась к подъезду, не прибегая к ускорению. Времени должно было хватить, а показывать свои возможности не хотелось. В подъезде никто не было, и она вихрем взметнулась на шестой этаж, открыла дверь своим ключом, после чего сразу заперла её на оба замка.
— Быстро собирайте всё самое необходимое, — сказала она ошарашенным родителям. — Мы где-то засветились, и меня только что пытались захватить. Представились полицией, но, скорее всего, это ФСБ. Берите только документы, деньги и всё, что успеете собрать минут за пять. Дверь мощная и быстро не откроют, но не будем рисковать и тянуть время. Я пойду собирать близнецов и захвачу саквояж.
— А как же остальные вещи? — растерянно спросила мама.
— Только то, что успеете. Не умрём: у меня вашими вещами набита битком одна из комнат.
Не тратя больше времени на разговоры, она забежала в комнату к детям и скомандовала:
— Быстро собирайте самые любимые игрушки и книги в эту сумку. Сейчас мы все едем жить ко мне домой и долго не сможем вернуться.
— Ура! — это Мишка.
— А там есть девочки? — это Алена.
Им дай волю, так заболтают кого угодно.
— Ещё одно слово и тот, кто его скажет, останется здесь. Что я вам только что сказала? А ну, за работу!
В пять минут не уложились, но за ними пришли позже, когда Лена уже побросала в портал наспех собранные чемоданы, сумки и саквояжи. Во двор через единственный проход начали вбегать и рассредоточиваться бойцы в бронежилетах и касках с автоматами в руках. Те из жильцов, кто был во дворе, поспешили скрыться в подъездах.
— Уходим! Лена подтолкнула в портал родителей и, подхватив на руки близнецов, шагнула следом. Выйдя из контура в портальном зале, девушка поставила детей на пол.
— Стоять на месте и руками ничего не трогать! — сказала она им. — Я сейчас освобожусь, тогда и пойдём.
Лена быстро побросала вещи в кучу и предупредила дежурившего бойца, что кого-нибудь за ними пришлёт.
— Пошли, — сказала она родителям, которые выглядели растерянными от всего произошедшего и непривычной обстановки. — Пока поживёте у нас с Петром, а скоро сдадим новый дом для семейных, в нём получите квартиру. Есть места в женском общежитии, но там комнаты на двоих по тридцать квадратов, семьёй жить неудобно.
Взяв близнецов за руки, Лена направилась к выходу, а родители шли за ней, при этом мама испуганно жалась к отцу. До главного корпуса никого не встретили, но, пока добрались до своих комнат, их несколько раз останавливали.
— Елена Дмитриевна! — перехватила её в вестибюле Алия Астани. — Нельзя же на столько времени бросать школу! Много вопросов, которые можно решить только с вами.
Этажом выше они столкнулись с Макарусом, который, познакомившись с её семьёй, попросил уделить ему немного внимания, перед тем как идти в столицу. Потом был Март Аний, которому не терпелось обсудить с ней сложный случай с бойцом очередной группы, затем радист с радиограммой от геологов. Самой последней её увидела Элора.
— Дмитрий Николаевич! Татьяна Викторовна, ребята! Здравствуйте! Так вы к нам насовсем? А с тобой не здороваюсь! Подруга, называется! Бросила на меня школу, а сама шляется по балам, охмуряет императоров и развлекается одна, отстреливая магов! Думаешь, мне не хочется? Попробуй только ещё раз так со мной поступить!
Наконец дверь кабинета закрылась, отсекая желающих что-то с ней обсудить, о чём-то поговорить или чем-нибудь поделиться.
— Стоит ненадолго уехать, как сразу всем что-то от меня нужно, — пожаловалась Лена Петру, который здоровался с родителями и трепал причёски близнецам.
— Бремя власти, — пожал плечами муж. — Ты давно должна была привыкнуть. А почему вы пришли сейчас? Планировали же позднее.
— Все планы накрылись медным тазом, Петя. С час назад мне пришлось отмахиваться от фээсбэшников.
— Никого не убила? Расскажешь подробно.
— Не сейчас. Позвони Фатееву и попроси ребят принести вещи из портального зала, а я проведу родных по дому и всё покажу. Потом надо всё разложить, а мне навестить Макаруса. А после обеда пойдём в столицу, там и поговорим.
Фламин
В столичном особняке Корнеевых встретил получивший сигнал портала дежурный.
— Господин Пётр, госпожа Ларесса, здравствуйте! С час назад был посыльный от императора с письмом. Его принял господин Фотий. Я понял, что это письмо для вас, госпожа. К вам пришёл парень, о котором нас предупреждали. Он сейчас во флигеле для слуг.
— Это Тоний! — обрадовалась Лена. — Я тебя с ним познакомлю.
Идти во флигель не пришлось, потому что гость ждал в парке на одной из скамеек. При виде Лены и высокого незнакомого мужчины он вскочил и шагнул им навстречу. В прошлый раз Лена прощалась с тощим нескладным подростком, сейчас перед ней стоял симпатичный, хорошо сложенный юноша лет шестнадцати, и даже мальчишеские вихры превратились в аккуратную мужскую причёску.
— Стоило бросить на полтора года, и куда делся мой Воробышек? — сказала Лена, обнимая смущённого Тония. — Дай я тебя поцелую. Да не смущайся ты так! Ты для меня был Воробышком, Воробышком и остался. Пётр, познакомься с моим другом Тонием. Тоний, это мой муж.
— Я тебя так ждал, а ты больше года не приходила!
— Ходить мешает работа. Думаю, что скорее ты ко мне придёшь в следующий раз.
— А разве можно? — с замиранием сердца спросил Тоний. — Маги не пускают в свои порталы людей. Считается, что в них человек сразу умрёт.
— Бывает и такое, если портал защищён, — подтвердила Лена. — Вообще же, ничего страшного в порталах нет. Я скажу дежурным, чтобы тебе, Григу и Торну разрешили пользоваться порталом. Только предупредите заранее, чтобы вас встретили. И надо временно поставить печать нашего дома, а то вас не пропустит защита. А теперь расскажи, как живёшь и чем занимаешься, а то от Торна не добьёшься ничего, кроме общих слов.
Когда пообщались и Тоний ушёл, Лена нехотя направилась к Фотию, а Пётр остался ждать в парке. Девушке не хотелось объясняться с императором, но она понимала, что это придётся делать, и чувствовала, что письмо — это приглашение к такому объяснению.
— Фотий, к вам можно?
— Заходите, Лена. Я ждал вас ещё утром.
— Родителям пришлось срочно уходить, вот и задержалась.
— Ладно, потом расскажете. У нас подвижки по торговцам. Завтра они отправляют караван в Архею, так что Анхель с группой сопровождения уже в доме Хааб. А теперь давайте вместе подумаем, что нам делать вот с этим.
Архимаг протянул ей большой конверт, на котором красовалась витиеватая надпись: "Архимагу дома Раум Ларессе Лавр".
— Конверт вскрыт. Вы читали?
— Сначала ждал вас, но вы задерживались, и я счёл себя вправе. Император для вас посторонний человек, а его чувства всё равно придётся растоптать. И чем скорее вы это сделаете, тем лучше.
— Чем это может грозить дому и лично мне?
— Ничем. Император мало отличается от главы не очень большого дома. Он управляет столицей и деревнями вблизи неё, имеет много недвижимости и крупные денежные суммы в казначействе, но в его окружении нет сильных магов, кроме делегированных великими домами паладинов. А они только охраняют дворец, Совет магов и Академию и поддерживают статус города. По сравнению с главой дома у императора есть дополнительные полномочия, выданные Советом магов, но во многом у него меньше возможностей. Любой глава великого дома может поступить с пришлым магом так, как посчитает лучше для себя или для дома. Со своими отношения сложнее, потому что существуют ограничения. А император сам не может нарушить свод законов Фламина, он связан статусом столицы и своими обязанностями в отношении её жителей и гостей. Это не владыка в том смысле, в котором люди с таким титулом существовали в вашем мире. Я читал книги по истории Земли в нашей библиотеке, поэтому знаю, что у вас не было ничего подобного. Его предки тысячи лет назад, ещё до магии, действительно правили империей, но по тем временам сохранилось мало сведений. В основном это сказки и легенды. Половина знати постоянно проживает в столице, но реальной силой они обладают в своей среде: маги их только терпят из-за полезности. Статус императора во многом держится на обычаях и традициях. Как бы это выразиться, чтобы вам было понятней... Его власть — это то, чему принято подчиняться в определённых пределах. Можно не подчиниться, но в глазах всех это будет выглядеть неприлично. Но всё же это не настоящая власть, подкреплённая силой. Так что он не сделает ничего плохого ни дому, ни лично вам. По моему мнению, он порядочный человек и никогда вас не обидел бы, даже если бы мог.
— Вот потому мне и не хочется разбивать ему сердце. С подлецом было бы проще, даже если учесть, что уж подлец-то предпочёл бы на мне отыграться. Петру тоже ничего не грозит?
— Скорее всего, нет, хотя я не буду этого утверждать.
— Хорошо. Сейчас я прочту, что там написано, тогда и решим.
В письме была просьба Эртона посетить его в любое удобное для неё время.
— Думаю, что надо поехать. Это как гнойник: лучше вскрыть сразу, чем долго мучиться и в конце концов всё равно вскрывать.
Лену приняли сразу, и уже минут через десять она сидела в увитой плющом беседке в дворцовом парке и ждала императора.
"Как в дешёвых женских романах, — думала девушка. — Ну где его носит? Никогда не понимала женщин, которые получают удовольствие от чужой безответной любви. Что может быть хорошего в чьих-то страданиях?"
Занятая своими мыслями, она не заметила появление Эртона, который вышел из-за беседки.
— Вы пришли. А я гадал, придёте или нет, — сказал он. — Мне можно присесть?
— Вы здесь хозяин. Здравствуйте, Эртон.
— Моё приветствие, Ларесса. Что вы так сжались? Расслабьтесь, я избавлю вас от тягостных объяснений. — На его лице мелькнула и пропала горестная улыбка. — Я давно научился определять чувства других людей.
