Самхейн. Вторжение

Трёх тысячное войско птэрхов парившее напротив напряжённо внимало каждому слову. За три года проведённые в мире Силоры практически все расы Танриса сподобились более или менее выучить Всеобщий язык, поскольку контакты с внешним миром так или иначе были им необходимы, и теперь они прекрасно понимали, о чём толкует им Владыка Хаоса.

-Прости, Великий, но при всём уважении тебя и нашего Владыку никак нельзя назвать равными соперниками. — Прогудел один из птэрхов, судя по виду занимающий далеко не последнюю должность в их иерархии.

-Однако же сей факт не останавливал самого Гора в своё время... — Жёстко прищурился сын Херреи. — Впрочем, успокойся, птэрх, не знаю твоего имени. Я говорю сейчас не о себе... Гистург! — Оглушительно рявкнул Самхейн, и из рядов архов вылетела могучая фигура нового тёмного бога.

Птэрхи ошарашено взирали на багрянокрылого арха. Многие из них знали кто такой Гистург, но это существо не походило на прежнего военачальника архов даже отдалённо.

-Гистург изъявил желание вызвать на бой вашего владыку. — Самхейн явно наслаждался произведённым эффектом. — Если он победит, то я более не стану вмешиваться в ваши конфликты, ели же нет, то вы птэрхи перестанете нападать на архов! Итак, каков будет твой ответ? — На этот раз Старший Бог обращался уже напрямую к Гору, который пока предпочитал пребывать в задних рядах своего воинства.

И Божественный ответил. Он до смерти боялся Самхейна, однако прекрасно понимал, что в сложившихся обстоятельствах единственным шансом уцелеть для него является принять вызов Гистурга победить в предстоящем поединке. Что он и намеревался сделать.

-Хорошо, я принимаю вызов этого щенка! — Насмешливо расхохотался Гор, влетая вперёд. — Ныне пусть смерть рассудит нас!

Два крылатых воина взвились высоко в воздух и принялись медленно сближаться. Они производили неизгладимое впечатление и притягивали глаз. Да, бойцы стоили друг друга. Могучий серокожий багрянокрылый Бог Тьмы, сжимающий в руках два парных тёмных клинка с лезвиями, украшенными причудливыми узорами, полыхающими сиреневым огнём и наполовину сотворённый из живой стали Божественный Гор с коротким копьём и стальным цветком на длинной рукояти.

Наконец соперники столкнулись. Силы оказались примерно равными, да и оружие обоих воинов было вполне себе под стать дуг другу. И вот тут сказалось существенное преимущество арха во владении оружием. Этот народ всегда был особенно силён в ближнем бою в отличие от птэрхов, которые предпочитали любой технике численное превосходство над противником.

Уже на первых секундах поединка Гор умудрился получить несколько весьма болезненных царапин, в то время как его соперник до сих пор оставался целым и невредимым. Осознав, что ещё немного, и он проиграет бой, Божественный заложил крутой вираж и бросился наутёк.

Гистург не растерявшись, бросился за ним и уже через несколько секунд сражавшиеся скрылись из глаз наблюдавших за битвой армий...

* * *

Гор летел очень быстро. Намного быстрее выпущенной из арбалета стрелы, но ему никак не удавалось оторваться от оказавшегося столь упорным мальчишки, неведомо каким образом получившим свою силу. Наконец сообразив, что дальше так продолжаться не может, Божественный взял курс на пустыню Тхаш. У него оставался всего лишь один шанс, для того чтобы выиграть этот поединок...

* * *

Гигантский исполин медленно мерил шагами бескрайние пески пустыни Тхаш. Его не смущал тот факт, что любое другое подобное существо его веса, скорее всего давно бы уже попросту бы провалилось в один из зыбучих песков, коих в здешних местах было отнюдь немалое количество. Его не смущало и то, что его блуждание продолжались уже не одну тысячу лет, его не смущало ничто. Ибо сомнения как таковые не были свойственны его такому необычному, такому чуждому для человека разуму.

Сегодня всё было как всегда, и исполин продолжал упорно делать своё дело, однако внезапно на горизонте замаячили две крылатые фигуры. Двурогая металлическая голова исполина угрожающе наклонилась.

Это был далеко не первый случай, когда странные создания залетали на его территорию, и он всегда уничтожал их смертоносными синими лучами, исходящими из его стальных рогов. Всегда. Ибо таков был приказ, отданный ему ещё на заре собственного существования, и исполин не мог его ослушаться.

Всегда кроме одного единственного случая, когда один необычный птэрх, вместо того чтобы превратиться в пепел как все остальные коим посчастливилось познакомиться с его оружием, сумел не только выжить, но и обрести божественную силу. Исполин тогда не стал добивать его, а вместо этого отнёс на самый край пустыни, ибо на этот счёт также существовал приказ тех, кто создал его многие тысячелетия назад.

И вот теперь этот необычный птэрх снова прилетел к нему. Он явно вёл бой с каким-то архом, который тоже сильно отличался от своих сородичей, но Волонт, так звали исполина на сей раз не чувствовал в нём той силы, которая когда-то создала и его самого и потому атаковал. Ослепительный сине-голубой луч пронёсся в считанных миллиметрах от головы арха, который явно сумел уклониться лишь чудом, однако Волонт не растерялся и вновь взял прицел. Это была только первая попытка.

* * *

Гистург с проклятием выругался. "Так вот значит, чего он добивался! Ловкий ход, ничего не скажешь... Однако и мы не лыком шиты. К тому же вряд ли лучи этого титана вредят лишь мне одному. Что ж, попробуем уничтожить противника его же оружием..."

Обуреваемый примерно такими мыслями арх продолжал бой. Однако на этот сражение начало складываться явно не в его пользу. Окрылённый неожиданной поддержкой Гор начал активно теснить арха, которому ещё и приходилось уклоняться от лучей исполина, упорно не желающего оставлять своих попыток добраться до него.

У Гистурга уже была рассечена левая рука и бровь. Копьё Божественного оставило таки на его лице свою метку. Однако затем Гор совершил ошибку. Решив завершить поединок одним ударом, он швырнул своё копьё прямо в грудь соперника.

Однако арх отбил его атаку сразу обоими клинками и в свою очередь атаковал сам. Заклятие Стальных Ножей, брошенное Божественным не принесло результата. Гистург успел прикрыться своими крыльями, и магические лезвия, играючи рассекающие обычную плоть, лишь бессильно стекли по ним и рассеялись без следа.

И тут Гистурга прорвало. Его мечи названные им как "дети мрака" совершили причудливый пируэт, и отбив в сторону боевой цветок соперника прочертили на груди Гора глубокую кровавую борозду.

Божественный отчаянно закричал и рухнул вниз прямо под ноги исполина. Тот не успел вовремя заметить его падение, и непомерно тяжёлая нога Волонта превратила стальную голову Божественного в совершено небожественную лепёшку. История простого птэрха нежданного негаданно ставшего богом и не сумевшего правильно распорядиться собственной силой завершилась там же, где и началась. Круг замкнулся.

Глава девятая. Минотавры и мэнгры.

Когда через несколько часов на горизонте показалась багрянокрылая фигура, среди архов раздался восторженный рёв. Птэрхи же напротив выглядели подавленными.

-Ваш вождь мёртв! — торжественно провозгласил Гистург, швыряя ближайшему птэрху многолезвийный цветок, служивший Божественному оружием.

-Где тело? — Напряжённо спросил Рузарх, очень старый птэрх, который был среди своего народа вторым после самого Гора.

-Уничтожено Волонтом. — Отмахнулся арх. — Можете слетать и проверить. Хотя по пеплу вы его вряд ли опознаете...

-В таком случае мы не можем принять эту победу. — Покачал головой птэрх. — Ты мог просто похитить его оружие.

-Победа засчитана! — Громовой голос Самхейна моментально заставил всех присутствующих замолчать. — Ваш вождь сам повёл себя как трус, покинув поле боя, так что нечего пенять теперь на Гистурга! Он сражался как горный саблезуб! Нет, если конечно ваш Божественный вернётся с того света,... а пока будем считать, что арх победил! Вы давали мне слово, что не будете нападать на архов, и вы сдержите его. — Голос Старшего Бога опасно потяжелел. — Но помимо этого я также предлагаю вам союз со мной! Наш мир в скором времени ожидает вторжение тварей из иного измерения! Их цель — это ваша боль и ваши жизни! Они живут за счёт этой энергии! Также эти твари могут предложить вам союз против меня! Но не верьте им! Как только вторжение начнётся, вы будете уничтожены точно также как и те, против кого вы выступите. Я же гарантирую вам неприкосновенность вас и ваших земель в том случае, если вы поможете мне отразить угрозу вторжения! Итак, каков будет ваш ответ?

-Мы должны подумать и посовещаться. — Почтительно обратился к сыну Херреи Рузарх.

-Что ж, думайте но не слишком долго... В скором времени я пришлю вам вестника за окончательным ответом...

* * *

-...Итак, что скажешь? — Самхейн выжидающе уставился на могучего минотавра в одной набедренной повязке сплошь покрытого боевыми шрамами.

После разговора с архами и птэрхами Старший Бог, не мешкая, направился в земли минотавров, чтобы склонить к союзу и их.

-Всё, что ты рассказал, довольно интересно... — Нахмурился минотавр. — И весьма печально. Наши колдуны и шаманы давно уже ощущают некое враждебное присутствие чего-то невероятно злобного и опасного для всех нас, даже для мэнгров... Но чего именно ты хочешь от нас?

-Только лишь того, чтобы вы уничтожали миньонов Инфроса и не шли с ними ни на какие компромиссы и союзы. Летающие коты, черти, козлоголовые летучие твари... уничтожайте их при любом удобном случае... Я знаю, что обо мне идёт молва как о тиране и угнетателе... Когда-то я и впрямь был им, но теперь я хочу только лишь спасения нашего мира. И я ни коим образом не покушаюсь ни на ваши земли, ни на вашу свободу.

-Что ж твои слова звучат убедительно. — Пожевал губами Ставрос, вождь минотавров в шатре которого и проходил весь этот разговор. — Но помимо твоих врагов нам угрожают ещё и мэнгры.

-С мэнграми я поговорю. — Отмахнулся Владыка Хаоса. — Тебя же я попрошу поговорить обо всём этом ещё и с сатирами, я знаю у вас с ними союз... Думаю они скорее прислушаются к твоим словам нежели к моим... К тому же у меня итак осталось слишком мало времени... Прощай, могучий Ставрос. Надеюсь, мои сегодняшние слова нашли верную дорогу к твоему разуму и сердцу.

-Прощай и ты, Великий Владыка Запада. И удачи тебе в твоей войне. Чувствую, она тебе понадобится...

* * *

-Зачем ты пришёл к нам, чужеземец? — Маленький фиолетовокожий человечек с головы до пят укутанный в длинные чёрные извивающие живые волосы пристально смотрел на Старшего бога жёлтыми кошачьими глазами.

-Я пришёл заключить с вами союз. — Не стал ходить вокруг да около сын Херреи. — К тому же я хотел бы попросить вас не нападать более на земли минотавров.

-Мы сами решаем, когда и на кого нам нападать! — Ощерился карлик. — Минотавры уничтожили нашу святыню, и за это всех их ждёт смерть!

-Тебе ведомо о вторжении тварей из иного измерения? Чуют ли ваши мудрые изменения в тонких материях мира?

Карлик ничего не ответил на это, но судя по его враз насторожившемуся лицу, удар Самхейна попал в цель.

-Очень скоро этот мир ждут такие испытания, какие ему не приходилось испытывать еще никогда ранее. Ни один народ не останется в стороне от этого конфликта. Так или иначе, вам придется выбирать. Жить старыми обидами или, забыв о них, встретить захватчика во всеоружии рука об руку с теми, кого вы не так давно почитали за смертельных врагов. Ты бессмертный и должен чувствовать мою силу. В моей власти уничтожить вас всех. Но даже я, Старший Бог, боюсь. Мне стыдно в этом признаваться, но я боюсь того, что ждёт на всех в ближайшем будущем. Если мы не объединимся, то все погибнем. Я сказал всё что хотел. Далее решать тебе.

-Нашу силу ты не знаешь. — Покачал головой карлик. — Поверь, нам найдется, чем удивить даже такого как ты. Однако как ни прискорбно это осознавать, в твоих словах есть доля правды. Чего именно ты хочешь от нас?

-Чтобы вы перестали нападать на сатиров и минотавров и готовили свои леса к обороне. Скоро к вам пожалует враг. Также прошу вас ни в коем случае не заключать с ними никаких союзов. Эти твари питаются болью и страхом других живых существ, и вы для них лишь добыча не более того.

-Я услышал тебя, Владыка Хаоса. — Прошипел карлик. — Мы не будем нападать на сатиров и минотавров, если они не будут нападать на нас. Однако это перемирие будет длиться лишь до того момента, как мы отбросим пришельцев туда, откуда они пришли. Затем всё вернётся на круги своя.

-Ну что ж раз таково твоё решение... Я передам твои слова Ставросу. Они заранее дали мне согласие на подобное предложение, так что считайте, что перемирие заключено. Теперь прощай, Великий Мэнг. Да не дрогнет твоя рука в предстоящей битве...

* * *

-Как погиб? — Самхейн недоверчиво вглядывался в красивое бледное лицо одного из вестников вампиров. — Ты уверен, что ничего не перепутал, Сэт?

-Уверен, Владыка. — Отчеканил дитя ночи. — Более того... убийца один из нас.

-Что?!... Где Вэл?! Нужно немедленно разобраться, кто именно нас предал!

-Уже разобрались. Флорэн и Сюзанна. Первые дети Вэла. Они изначально были против этой войны и теперь, похоже, Инфрос переманил их на свою сторону. Флорэн мёртв. Сюзанне же удалось ускользнуть, убив несколько стражей... Прости, Владыка. Мы не знали, что всё так обернётся...

-Я вас не виню, Сэт... — Горько усмехнулся сын Херреи. — По нескольким паршивым овцам обо всём стаде не судят... Ох, Сахмет, Сахмет... Как же так... Где его тело?

-Рассыпалось прахом, Владыка. Единственный из выживших стражей видел всё своими глазами. Мы прочитали его сознание. Он не мог солгать.

-Что ещё он видел?

-Ничего более. Лишь то, как тело распадается прахом. Саму схватку он не видел.

-Вот значит как... Даже не похоронить толком... Но как они смогли его убить... Он всё же бог... Да двое высших вампиров такой силы вполне могли это сделать, но чтобы тело рассыпалось прахом... Здесь какое-то непонятное колдовство... Сэт, передай остальным твоим сородичам мой приказ. Всем кто обнаружит Сюзанну, по возможности не убивать её, а взять в плен и доставить ко мне для допроса. Уничтожить только в самом крайнем случае. Ели уже по-другому будет совсем никак. Следует разобраться, что за дела у нас здесь творятся...

* * *

-То, что твой господин мёртв, не отменяет нашего договора. — Прошипел громадный базл, появляясь прямо перед носом опешившего Рузарха, которого птэрхи выбрали новым вождём племени.

-Да, конечно. — Кивнул головой птэрх. Он уже дал согласие Старшему Богу на союз, но сейчас он также прекрасно понимал, что оказался между молотом и наковальней и теперь отчаянно искал выход из сложившейся ситуации.

-Я вижу, у тебя возникли некоторые сомнения... — Вновь прошипел базл, доставая прямо из воздуха темный осколок камня. — Возможно, он сумет найти способ развеять их...

Глава десятая. Пир во время чумы.

-Ты слыхал, что случилось?

-Да, Самхейн потерял своего друга.