Самхейн. Вторжение

* * *

Восемь могучих фигур, облаченных в глухие черные плащи, стояли на каменистом берегу острова Имерос. Они тянули древнюю давно забытую литанию, которая звучала особенно жутко в исполнении их низких полузвериных рычащих голосов. На дворе было самое начало зимы, однако в этой части света климат оставался теплым даже в самое холодное время года.

Наконец, когда прозвучала последняя строчка, и хорхи разом вскинули руки, прорычав всего одно слово.

-Хурорг !

Неподвижная доселе поверхность воды пришла в движение и наружу высунулась громадная голова уродливая голова, издавая мерзкий шипящий свист. Затем показалось хитиновое тело полудракона-полунасекомого.

Производил он надо сказать довольно отталкивающее зрелище. Громадные зеленые фасетчатые глаза. Кошмарная пасть с двойными жвалами. Тело многоножки выросшей до исполинских размеров довершали этот облик. В длину тварь была около двадцати метров, и была явно очень грозным противником для кого бы то ни было.

Хорх стоявший посредине торжествующе отбросил капюшон черного плаща с головы. Все складывалось просто великолепно...

* * *

-Слушай, Вэл, тут ещё одна проблемка нарисовалась. Эрм доложил мне, что на Ардонис движется флотилия с Имероса. Похоже, хорхи решили вмешаться в происходящее.

-На чьей стороне? — Прищурился Владыка Ночи. Подобные мини советы уже давно вошли у друзей в привычку.

-Этого я не знаю. Но думаю, не на нашей. По крайней мере, в прошлый раз они как ты помнишь, были с Оргелом.

-И что теперь?

-Думаю послать туда Номибиса. Как мне кажется, он быстро сумеет разобраться в возникшей проблеме...

* * *

Хранитель встретил хорхов, когда их корабли проплывали мимо континента Танрис. Номибис обладал уникальной способностью с фантастической скоростью передвигаться под водой, практически мгновенно.

Подгадав момент, когда хорхи оказались от суши особенно близко, Хранитель потянулся всей своей силой к могучей необузданной морской стихии...

* * *

-Ничего не понимаю... Небо чистое, а на море шторм... Лангры волнуются... На моей памяти в первый раз такое... — Протянул какой-то молодой хорх, осторожно приблизившись к Гвэргу и настороженно косясь на снующих туда-сюда летающих главопастей.

-А на моей нет... — Дернул щекой магистр. Его чешуйчатые ноздри гневно раздулись. — Поворачивайте к берегу! Если это то, о чем я думаю, то нам не позавидуешь...

Гребцы, повинуясь команде, причалили к каменистому берегу, где уже в нескольких десятках метров от воды начинались высокие густые лесные заросли.

-Быстро все на сушу! — Рявкнул магистр и хорхи бросились прочь с кораблей.

Надо сказать, сделали они это как раз вовремя. Едва они отошли от берега на приличное расстояние, как невесть откуда поднявшаяся волна отшвырнула корабли с мелководья на глубину, а затем и вовсе разбила в щепки всю хорхскую флотилию...

* * *

-Хм... ты что решил, так сказать, форсировать события? — Самхейн с интересом вглядывался в картину, на которой была изображена гигантская фигура Хранителя, окруженная чудовищными пенными морскими волнами, в которых плавали деревянные останки кораблей и хорхи с выражением отчаяния на змеиных мордах. Рядом с величественным, прекрасным Номибисом их уродливые закованные в тяжелый совершенно неприспособленный для плавание доспех тела смотрелись особенно жалко.

-Ну а что? — изогнул бровь Владыка Ночи. — Это же как раз примерно то развитие событий, которое тебе нужно... Вот я и стараюсь... хм, так сказать угодить власти в лице моего непутевого друга...

-Тогда уж изобрази заодно, как я надираю Инфросу его злобную задницу. — Расхохотался Самхейн.

-Вот когда надерешь, тогда и изображу. — Парировал глава вампиров. — А пока наслаждайся величественным видом водной стихии во всем её грозном великолепии...

* * *

-Магистр, что это было?

-Точно не знаю, но если я ещё не сошел с ума, это очень похоже на магию эру.

-Эру?! — вытаращил глаза какой-то старый хорх из числа ближайших воинов Гвэрга. — Но ведь мы истребили эту нечестивую расу эоны назад!

-Видимо кому-то из них удалось уцелеть... — Жестко прищурился магистр. — И похоже, что они играют на стороне Самхейна... Хотя, быть может, это просто их месть нам за давнее поражение.

-И что нам теперь делать?

-Думаю, нужно найти местных и попробовать отнять или купить у них корабли, чтобы добраться до Ардониса. В любом случае это наш единственный шанс выжить...

* * *

-Ну и зачем ты их пощадил? — Старший Бог вопросительно уставился на Хранителя.

-Месть это не выход. — Покачал прекрасной головой Номибис. Для того чтобы чувствовать себя комфортно в покоях сына Херреи он сел на корточки, но всё равно почти упирался головой в потолок. — Я остановил их. Этого вполне достаточно.

-Постой, постой, а куда ты говоришь, они высадились? На Танрис? А с какой стороны? Случайно не со стороны Злого леса?

-Я ещё не очень хорошо понимаю новое устройство мира. Но там был лес.

-О понятно! Ну тогда думаю, что теперь господам хорхам в ближайшее время будет, чем заняться...

* * *

Как впоследствии оказалось, слова Старшего Бога стали пророческими. Оставив женщин и детей на побережье, Гвэрг в составе трех тысяч своих воинов (всего хорхов было около пяти тысяч) тысячи лангров и Стража их бывшего острова двинулся вглубь таинственного леса.

Надо сказать, что хорхи жили в полной изоляции от внешнего мира, и хотя и знали о появлении нового континента, с трудом представляли себе, кто же именно там живет, и чего вообще ждать от тамошних обитателей.

Не стоило им этого делать. Углубившись в чашу из каких-то странных перекрученных растений примерно на несколько километров, хорхи были неожиданно атакованы каким-то карликами с длинными живыми волосами, плюющимися из длинных полых трубок ядовитыми колючками, от которых у подданных Гвэрга тут же начинались корчи, и они падали на землю бездыханными.

Однако и сами хорхи не оставались в долгу. Их было намного труднее убить, чем тех же минотавров, с которыми мэнгры то и дело сталкивались в битвах, так как они были покрыты с ног до головы непробиваемой чешуей. Посему мэнграм приходилось целить в глаза противников, чтобы уничтожить их.

Живые волосы карликов обвивались вокруг шей рептилоидов и сворачивали их, однако и сами мэнгры в громадном количестве гибли от секир чужаков, благо военное дело хорхи знали на ять.

Лангры тоже вносил свою кровавую лепту в сражение, перекусывая коротышек пополам, ну а когда в битву вмешался Страж острова, по ходу движения легко ломая причудливую растительность Злого леса, им и вовсе пришлось поспешно отступить, чтобы не быть окончательно перебитыми.

* * *

-Каковы наши потери? — Гвэрг сурово уставился на одного из своих командиров.

-Примерно пять сотен воинов и столько же лангров. — Отрапортовал хорх. — Каковы будут дальнейшие приказания?

-Продолжаем движение. — Распорядился магистр. — У нас слишком мало еды и воды. Нужно хотя бы разыскать деревню этих уродцев и захватить их запасы, иначе мы здесь долго не продержимся...

* * *

-Великий Мэнг, какие-то чужаки вторглись на наши земли! Мы пытались их остановить, но они оказались сильнее! — Пропищал сиреневокожий коротышка, уставившись своими желтыми глазами плошками на точно такого же карлика, но с более плотной фиолетовой кожей.

-Что ж они сами выбрали свою судьбу. Быкоглавцы убили нашу Праматерь, но её дочери скоро вырастут, и новые мэнгры появятся на свет! Нельзя допустить, чтобы чужаки добрались до них! Мы выступаем завтра. Я сам поведу вас в эту битву...

* * *

Вторая битва между хорхами и мэнграми состоялась на следующий день. Поданные Гвэрга не теряли времени даром и за ночь прошли довольно внушительное расстояние, оказавшись неподалеку от главной деревни мэнгров уже на следующий день.

Все силы коротышек были стянуты в единый кулак, для того чтобы не дать чужакам вторгнуться на священную поляну, где росли два громадных живых древа с гигантскими пастями на вершине.

Пройдет совсем немного времени, и они превратятся в маток, которые будут выращивать новых мэнгров подобно плодам, именно так размножались эти карлики, и потому сейчас ради будущего своего народа мэнгры, которые в принципе были донельзя воинственной расой были готовы биться до последнего.

Противники схлестнулись возле самой границы священного места.

-Пробивайтесь вперёд! — Кричал Гвэрг своим солдатам. — Там впереди источник их силы!

Решив, что время настало, хорх использовал всю доступную ему магию Смерти, однако магический потенциал хорхов в отношении потоков чистой мощи был крайне невысок, так что все, на что его хватило, это одна могучая Волна Праха, которая пронеслась серым ветром по лесу карликов, сокрушая все на своем пути и развеялась без следа, унеся жизни многих мэнгров и проделав широкую просеку в зарослях, окружающих священное место воинственных коротышек.

Великий Мэнг сражался наравне со всеми его громадный широкий нож-палаш сделанный целиком из кости неведомого зверя играючи рассекал, и доспехи хорхов и их тела. Высоко подпрыгивая в воздух, полубог одним ударом перерезал горло поданным Гвэрга, а иногда даже отсекал головы. Его сила намного превосходила силу обычных мэнгров.

Однако, несмотря на гигантские потери, хорхи теснили своих врагов. Уже погибли все лангры, сбитые отравленными иглами коротышек, но и мэнгров полегло гигантское количество.

Наконец их положение стало таким отчаянным, что им пришлось переместиться на поляну. И вот тут гигантские древа карликов сказали, наконец, свое веское слово. Легко шагая по земле на своих чудовищных белесых корнях, они оплетали ими тела хорхов и легко разрывали на части.

Страж острова, повинуясь беззвучной команде гроссмейстеров, среди которых выжила примерно половина, ринулся вперед и сшибся с одним из древ. Чудовищная пасть кошмарного растения впилась в тело инсектоида, корни рвали его хитиновое тело на куски, но могучая бестия сумела сломать напополам древесного монстра, и тем самым уничтожить его.

Но тут на подмогу к первому древу подоспел его собрат и, довершая успех товарища, обвил толстый белесый корень вокруг шеи Стража и одним движением оторвал ему голову. Брызнула густая фиолетовая жижа, и насекомое забилось в конвульсиях.

В сражении, наконец, наметился коренной перелом. Все лангры и Страж были убиты, гроссмейстеры и сам Гвэрг полностью исчерпали свой магический потенциал, да и хорхов осталось намного меньше нежели мэнгров. Понимая, что это их последний бой, магистр, издав звериный рев, бросился на врагов круша во все стороны своей секирой и уже совершенно не думая о защите.

Мэнг, заметив вожака чужаков, бросился навстречу. Закипел ожесточенный поединок. Секира хорха мелькала со скоростью молнии, но полубог был быстрее. Ему удавалось уклоняться от ударов соперника и полосовать его своим костяным палашом, нанося неглубокие, но весьма болезненные раны.

Вот какой-то мэнгр, решив помочь своему вожаку, свесился с дерева и обхватил шею хорха своими живыми волосами. Магистр, яростно рыкнув, сбросил его себе под ноги и яростно растоптал, словно какой-нибудь гигантский гриб. Однако свое дело карлик сделать успел. Отвлекшись на нового противника, Гвэрг на секунду забыл о самом Мэнге, чем тот сполна и воспользовался, одним мощным ударом палаша раскроив хорху череп...

* * *

Эта битва стала последней для народа хорхов. В ходе финальной стычки с мэнграми все они были поголовно истреблены. Их женщины и дети тоже ненадолго пережили своих отцов и мужей. Мэнгры никогда не терпели на своих землях чужаков...

Их предводитель Гвэрг совершил большую ошибку, поверив слову лжеца. Поверив слову Смерти...

А из черепа поверженного Стража Великий Мэнг сделал себе костяной трон, на котором потом с удовольствием восседал, хвастаясь перед соплеменниками своей силой и доблестью...

Глава пятнадцатая. Плацдарм.

-Ну и зачем ты собрал нас сегодня? — Поморщился Дихран, неприязненно глядя на фигуру Старшего Бога.

На этот раз все собрались в большом тронном зале, и места с лихвой хватило всем. Даже гиганту Номибису можно было спокойно стоять во весь рост, чему тот был несказанно рад.

-Я вот о чем подумал... Возможно ли создание гигантского портала наподобие врат шимбигцев, чтобы вывести всех обитателей Силоры в другой мир?

-Вряд ли. — Подал голос Синх. — Кармос, наверное, сумел бы это сделать, но он не может действовать в открытую. К тому же в новом мире у силорцев наверняка возникнут трения с местными. А это опять войны... Да и спасти мы бы успели разве что тех, кто живет на Ардонисе. А как же остальные?

-Ты мне лучше скажи, почему Инфрос ничего не предпринимает. Неделя прошла, вторая на исходе, а шимбигцы затаились, словно бы чего-то ждут. Сие не есть хорошо. Нутром чую какой-то подвох.

-У нас крайне скудные сведения относительно истинной численности армии Инфроса, но, похоже, мы его крепко потрепали. Амнепод был сильнейшим из его миньонов...

-То есть он может отказаться от вторжения?

-Это вряд ли. Только если его очень уж сильно припечет... — Синх устало вздохнул. — Кармос сказал, мы оказали ему неоценимую услугу, сильно ослабив Демиурга Инфракосмоса. Пока это ещё под вопросом, но,... похоже, наш Демиург Знаний в ближайшее время планирует вторжение на Шимбиг.

-Как же это было бы прекрасно! — выдохнул Тиллак. — Сколько зла принес всем этот ублюдок, и вот, наконец, реальный шанс воздать ему за все...

-Это уж точно. — Поддержал товарища Дихран. — Ещё бы с Тхэрсиорхом посчитаться... — Полубог дернул щекой и отвернулся. По вине прислужников Демиурга Смерти погиб его друг Элтерос, и Дихран так до сих пор и не сумел до конца оправиться от этой потери.

-Ладно, раз уж нам по любому остается лишь биться до конца, я хочу кое-что рассказать вам. — Самхейн сумрачно уставился на остальных. — Миротворцы знают это скорее всего и без меня, что же до остальных... Как думаете, что будет если мы все погибнем, и Силора окажется в руках Инфроса?

-Как что, кранты всем настанут вот и все. — Философски пожал плечами Урхаган.

-Верно, но не совсем. Инфрос и ему подобные живут страданиями живых существ. Поэтому он поработит всех тех, кого не уничтожит, и будет подвергать их запредельным пыткам, заставляя при этом ещё и производить потомство. Порабощенные существа живут, как правило, три поколение. Первое — нынешнее. Второе — изможденные до последней крайности бледная немочь, которая только и годна чтобы быть источником гавваха для шимбигцев. И наконец третье — генетические уроды и вырожденцы неспособные к самовоспроизводству. Иногда бывают и представители четвертого поколения, но это что-то с чем. Двухголовые дети, с которых живьем слезает кожа. Гидроцефалы, срощенные туловищем младенцы...

-Но это же... Как такое вообще может существовать! — В глазах Ханны стояли злые слезы.

-Вот именно такая реакция мне была и нужна. — Удовлетворенно кивнул головой Старший Бог. — Теперь злее их бить будете... Не думайте, мне когда Кармос эти картинки показывал... -Сын Херреи дернул щекой и отвернулся. — Хуже не придумаешь...