Самхейн. Вторжение

-Ты обещал мне проход в другой мир. — Через силу выдавила из себя вампиресса. — Этих тварей Инфракосмоса Сюзанна боялась до одури.

-И я исполню его. — Наклонил голову базл. — Но прежде ты выполнишь для меня кое-что ещё...

-У нас был договор! Я выполнила свою часть сделки! — Вскинулась дитя ночи.

-Ты выполнишь её тогда, когда мы посчитаем, что ты её выполнила. — Зловеще прошипел базл. — Не забывай, ты жива лишь по нашей милости. Это будет твоё последнее задание. После мы переправим тебя в безопасное место, как и было уговорено.

-И что же я должна сделать?

-Убить Гроттеска.

-Что?! Ты видимо сошёл с ума?! Даже с этим кинжалом мне не совладать с таким противником как он!

-Успокойся. На этот раз ты будешь не одна. И твои союзники будут гораздо сильнее твоего покойного дружка Флорэна...

* * *

Когда возле его пещеры появились незваные гости, Гроттеск тут же почуял неладное. Он многие тысячелетия жил в этой пещере и сумел перестроить пространство в ней таким образом, что был в её пределах практически всемогущим, поэтому даже базлы не могли вот запросто появиться там без его желания. Однако они и не пытались. Вместо этого снаружи донёсся вызов на переговоры имевший магическую природу и предназначавшийся лично ему.

Гроттеск в ответ на это лишь слабо усмехнулся. Он слишком давно жил на этом свете, чтобы питать по поводу намерений незваных посетителей какие бы то ни было иллюзии, тем паче, что слухи о смерти Сахмета и её трагических обстоятельствах уже успели дойти даже в эти глухие и практически отрезанные от внешнего мира места.

Однако вместо того, чтобы отклонить приглашение, Бог Хаоса неторопливо вытек из своего обиталища. Внешне он оставался всё такой серой человекоподобной тенью, лишенной чёткого облика, какой был и раньше.

-Что привело вас ко мне? — Голос Гроттеска звучал как бы сразу во всех диапазонах и вызывал внутренний трепет даже у таких созданий, какими были базлы, двое из которых во главе с вампирессой Сюзанной ныне пожаловали к нему.

-Мы пришли предложить тебе союз, Бог Хаоса. — Прошипел один из базлов.

-Вот как? — Усмехнулся Гроттеск — Союз с кем и против кого?

-Я думаю, тебе итак прекрасно известно с кем и против кого будет этот союз. — Решил пойти ва-банк второй из базлов. — Каков будет твой ответ?

Однако Бог Хаоса, вместо того чтобы дать ответ, внезапно резко сорвался с места. Мелькнули тёмные призрачные клинки, мгновенно выросшие прямо из рук живой тени, и одного из базлов разрезало на куски. Второй попытался, было нанести инфраволновой удар и обездвижить бога, чтобы Сюзанна смогла нанести ему смертельный удар, но вместо этого лишь разделил участь своего товарища.

Надо сказать, Сюзанна оказалась довольно сообразительным вампиром. Вместо того чтобы нападать на хозяина здешних мест, она предпочла задать стрекача, моментально обратившись в огромного чернокрылого авлара...

Глава одиннадцатая. Поединок.

-Однако же здорово нас потрепали эти твари... — Самхейн озадаченно пожевал губами. — Все провинции в руинах. Повсюду голод и разруха... Хорошо ещё хоть бунтов пока нет, а то наше положение и вовсе стало бы катастрофическим...

Это было действительно так. Несмотря на своё отчаянное положение, крестьяне не роптали, а лишь молча занимались восстановлением разрушенного, благо весть о том, как Старший Бог уничтожил сразу сотню летающих котов, над которыми не властно обычное оружие, быстро облетела земли его империи.

Простые люди прекрасно понимали, кому ныне они обязаны жизнью, и посему авторитет Самхейна взлетел и вовсе на недосягаемую высоту. Тот факт, что для уничтожения базлов понадобилось убить практически всех чародеев Атонфересса, до простонародья по вполне понятным причинам не дошёл.

Ханна сперва пыталась тогда вменить это Старшему Богу в вину, и что называется "покачать права", однако сын Херреи в ответ на это лишь повернул её голову в сторону уцелевших жителей Орса, что спасались в башне Атонфересса, и спокойно спросил.

-Какая разница между этими людьми и теми, которые сегодня погибли?

-Не знаю... никакой наверное...

-Нет, Ханна, разница есть. Они в отличие от оставшихся там — Самхейн кивнул на обломки башни — живы. А не сделай я того, что сделал, они все были мертвы... вместе со всеми нами... Ещё вопросы есть?...

-Не грусти, друг. — Владыка Ночи положил свою тяжёлую словно бы высеченную из белого мрамора ладонь на плечо Старшего Бога. — Я здесь присмотрю за всем, пока тебя не будет.

-Да я не сомневаюсь... Просто от всего этого уже голова болит...

-Куда ты ныне?

-На Нордис. — Отрубил Самхейн. — Нам очень нужен союз с северянами и их богом. Пусть ранее мы и не ладили, но теперь... К тому же перед этим не помешает наведаться на Ассальк, а то что-то наши союзнички не слишком то торопятся выполнять свои обещания...

* * *

Впервые увидев, что именно из себя представляет новый вождь тёмных эльфов, Самхейн лишь устало покачал головой. Как же непохож был этот изнеженный хлыщ, пусть и красивый телом на могучего полубога Миеркади который, даже став калекой, сумел не потерять присутствия духа и умер как настоящий герой.

-Почему твои воины до сих пор не выступили? — Грозно нахмурился Владыка Хаоса.

-Так это... — Еле-еле выдавил из себя Фариэль, тщетно пытаясь унять дрожь во всём теле при виде грозного небожителя. — Они ппередумали...

-Чего?! — Изумлённо вытаращился на незадачливого эльфа сын Херреи. — Передумали?! Кто здесь вождь, ты или твои воины?! Кто здесь вообще всё решает?!

-Я... и они ттоже... мы ввместе... вот...

-Атонова дщерь... — Самхейн даже не знал, как ему реагировать. В былые времена он бы не задумываясь, снёс такому вождю голову и на его место назначил кого-нибудь более толкового. А сейчас...

-Ладно хрен с вами... Проку от вас я вижу всё равно чуть... Хотя погодите... кажется я знаю как вам помочь... — С этими словами Старший Бог слегка тронул ногами скелет жеребца, на котором в своё время ездил Сахмет, всё что осталось от некогда грозного и неистового Бога Смерти, и тот моментально взвился в воздух.

Фариэль и остальные лишь ошарашено глядели ему вослед, до сих пор не в силах поверить, что смерть на этот раз обошла их стороной.

* * *

Живые Камни Ассалька недаром пользовались среди моряков Силоры дурной славой. Всё дело в том, что эти громадные каменные големы уничтожали любого, кто забредал на их территорию, не утруждая себе ни расспросами, ни сомнениями, благо разума у этих тварей не было ни грош и всё своё свободное время они проводили в виде неподвижной груды камней, которая тут же принимала очертания грозного голема, стоило кому бы то ни было приблизиться к ней.

Именно к ним сейчас и направлялся Старший Бог. Прибыв ровно в центр каменной пустоши, где в основном и обретались Живые Камни Самхейн деловито слез со своего скакуна (не Тарган, конечно, но всё лучше, чем ничего, да и память о друге какая-никакая) и, подняв руки над головой, послал во все стороны незримый мысленный зов.

Ответ последовал незамедлительно. Раздался низкий угрожающий грохот, и сразу пять каменных груд, разбросанных тут и там, превратились в громадные человекоподобные фигуры, сплошь составленные из валунов разнообразных форм и довольно резво устремились в сторону Старшего Бога.

Однако в десяти шагах от него фигуры неожиданно остановились, не в силах преодолеть колдовскую преграду в одночасье окружившую сына Херреи. Но Владыка Хаоса и не думал успокаиваться на этом. Место этого он продолжал и продолжал посылать свой зов до тех пор, пока вокруг него не собралось около трёх десятков големов.

Тогда Самхейн, наконец, устало выдохнул и потянулся к примитивному сознанию чудовищ. Несколько мощных заклятий контроля сделали своё дело и вот уже все големы покорно взирают на своего нового господина и повелителя. За мной. Отдал мысленный приказ Старший Бог, и человекоподобные фигуры бодрым шагом устремились следом за костлявым скакуном Владыки Хаоса...

* * *

-Значит так... Вот эти парни теперь будут охранять границы ваших лесов. — Самхейн устало повернулся к Фариэлю, который при виде стольких Живых Камней за раз впал в самый натуральный ступор.

-Твоих сородичей они не тронут, хотя и провоцировать их лишний раз я вам тоже не советую... В общем то всё на этом. — Самхейн уже повернулся, чтобы уйти, но затем неожиданно развернулся и жёстко взглянул в глаза вождя тёмных эльфов. — Фариэль... ты бы хоть что-нибудь сделал для своего народа,... а... что с тобой разговаривать... — С этими словами сын Херреи одним стремительным движением вскочил на своего необычного скакуна и вскоре уже исчез за горизонтом.

Фариэль неподвижно смотрел ему вслед. Пожалуй, это был первый раз за всю его жизнь, когда он чувствовал себя настолько жалким и ничтожным...

* * *

Остров Нордис как и в прошлый раз встретил Старшего Бога пронизывающим холодом и стылым северным ветром, однако на сей раз сын Херреи как будто бы и вовсе не чувствовал холода. У него было дело, и он должен был его выполнить. Остальное его не волновало.

Самхейн не стал скрываться и сразу же направился к ледяным чертогам Лодрейна, послав Льдану мысленный вызов на переговоры. Впрочем, неплохо зная Владыку Севера, он был более чем уверен, что его присутствие было замечено намного раньше.

Когда Старший Бог приземлился прямиком возле входа в Лодрейн, Бог Холода со своей свитой из четырёх ледяных гигантов и нескольких десятков простых нордиссцев уже поджидали его там.

-Моё почтение, Льдан. — Коротко поприветствовал северного бога Самхейн. — Я рад, что ты откликнулся на мой зов.

-И тебе здравствовать, Самхейн. Надеюсь, эта наша встреча не окончиться также как предыдущая, и ты не сбежишь с поля боя как последний трус.

-Давай-ка повежливее. — Нахмурился сын Херреи. — У меня тогда были неотложные дела, и мне было недосуг разбираться ещё и с тобой. Однако сегодня и прибыл на ваш остров не как враг. Я пришел, чтобы предложить тебе союз. Думаю, ты и сам догадываешься, против кого он будет направлен.

-Дай-ка угадаю. — Усмехнулся Льдан. — Ты хочешь, чтобы мои воины направились защищать твои земли, как ранее защищали они земли Оргела... Мой ответ нет. Тогда это было нам выгодно. Теперь же ситуация изменилась. Ни один нордиссец не погибнет ради твоих интересов. С захватчиками же из иного мира мы разберёмся и без твоей помощи.

-Боюсь, ты не осознаёшь весь расклад. — Покачал головой Владыка Хаоса. — Сила этих тварей лежит вне пределов твоего понимания. Если мы не объединимся, всех нас ждёт гибель.

-Нордиссцы никогда не страшились смерти. — Пожал плечами северный бог. — Рано или поздно она приходит за всеми. К тому же лучше умереть воинами, чем стать твоими рабами.

-Ты не понимаешь, я предлагаю равный союз!

-Не смеши меня, Самхейн. Я за пять веков достаточно хорошо изучил твою натуру и твои методы. Ты будешь держать своё слово лишь до тех пора пока это тебе выгодно. Нам это не подходит.

-То бишь решать этот вопрос по-хорошему ты не хочешь?

-Нет, не хочу.

-А если я предложу тебе поединок?

-Он будет нечестным. Твоя магическая мощь выше моей. Однако я не одно тысячелетие укреплял свою твердыню. Посему если вздумаешь напасть, то нам найдется, чем тебя удивить.

-А если я предложу тебе кулачный поединок? Без магии?

-Ты смеешься? — Льдан скептически оглядел фигуру Старшего Бога. — Да я же втрое больше и сильнее тебя!

-Больше — да. Но сильнее ли?

-Бесспорно!

-Ну, тогда что ты теряешь? Сразись со мной. Выиграешь — и получишь мою жизнь. Проиграешь, и твои воины вступят в союз с моей державой. Ну а если мне взбредёт в голову нарушить правила... То что ж... твоя цитадель рядом, ледяные гиганты тоже. В одиночку мне со всеми вами всё одно не совладать.

-Хм... Даже если в твоём предложении есть какой-то подвох, то я не вижу его... — Процедил Льдан. — Да будет так! Мы сразимся с тобой в кулачном поединке! Никакого оружия! Никакой магии! Только сила и честь! Поединок будет продолжаться до смерти! Выиграю я — и ты упокоишься навеки в наших землях! Выиграешь ты — и ты получишь то, о чём просишь! Пусть победит сильнейший!

-Пусть победит сильнейший! — Рявкнули могучие нордиссцы вслед за своим божеством.

-Локки! Собери Большой Круг воинов! Я хочу, чтобы все они увидели сегодня мою победу...

* * *

Поединок обоих небожителей проходил на простом участке земли отгороженной деревянными столбами с протянутыми меж ними грубыми верёвками. Площадь импровизированной арены была более менее очищена от снега, но Самхейн поймал себя на мысли, что всё равно чувствует себя в её пределах, да и вообще на Нордисе не слишком уютно. Всё-таки Холод совсем не его стихия...

-Льдан, для абсолютной честности поединка я предлагаю тебе не просто не пользоваться магией, но и вовсе заблокировать её на время.

-Это как? — Нахмурился Владыка Севера.

-Я наложу на свой меч одно заклятье. После этого всякий, кто коснется клинка, не сможет направлять свою энергию вовне до тех пор, пока не коснётся его повторно.

-Ладно, но ты первый коснёшься меча. И предупреждаю сразу. Если это какая-то твоя уловка, на которые ты горазд, я сразу же почую это, и мои гиганты превратят тебя в глыбу льда.

-Конечно, как скажешь. — Пожал плечами Самхейн и принялся за дело.

Сперва он сосредоточился на своей силе, а затем его фигура подёрнулась Тьмой, которая тут же медленно перетекла в чёрный клинок, который Старший Бог держал в руках.

-Всё готово. — Резюмировал сын Херреи тихонько, стараясь не делать резких движений, опуская клинок на землю. — Теперь твоя очередь.

-Да ты не солгал. — Кивнул головой Бог Холода, спокойно касаясь клинка и сбрасывая с себя накидку, которую тут же подхватил один из воинов. — Заклятье было действительно то, о котором ты говорил.

-Только предупреждаю сразу. Клинок заблокировал магию. Умение направлять энергию вовне. Способность к оборотничеству, равно как и моя сила, скорость и регенерация остались при мне. Это, так сказать, неотторжимые свойства моей сути.

-Равно как моя сила и способность замораживать других, вытягивая из них тепло одним прикосновением, остались при мне. — Усмехнувшись, парировал Льдан. — Это, выражаясь твоим языком, неотторжимые свойства моей сути.

-То бишь получается равный бой?

-Получается так.

-Ну, тогда начнём? — Самхейн сбросил на землю полушубок и безрукавку, оставшись голым по пояс.

-Начнём. — Кивнул головой Бог Холода.

Противники начали медленно сближаться. Оба выглядели просто великолепно. Обнажённые по пояс они казались скульптурами атлантов, высеченными из материала намного превышающего крепостью обычную плоть. Льдан — из белого мрамора, Самхейн — из тёмной бронзы. При этом Владыка Севера был почти вдвое крупнее и был облачён лишь в белые меховые штаны из шкуры импов, сын Херреи же довольствовался простыми портками из чёрной грубой кожи, которые он носил, начиная с самой молодости (имеется в виду фасон, разумеется, а не сами штаны).