Самхейн. Вторжение

-У всех нас... Он связан с Водой, не с Эфиром. Я обращался к нему, он сказал, что окажет всё необходимое содействие, но на этом поле от тебя и твоих вампиров будет гораздо больше толку, чем от него.

-И что же ты тогда предлагаешь?

-Пока не знаю. Но я буду думать над решением этой проблемы.

* * *

В этой пещере уже многие тысячелетия не ступала нога разумного. Её покой не нарушало ничто на протяжении эпох, но сегодня всё было иначе, и тот, кто поклялся никогда более не вмешиваться в дела внешнего мира, глухо заворочался в самых глубинах величественных гор Ужаса, медленно пробуждаясь к жизни...

* * *

В тот вечер в главной деревне Клана Саблезуба всё шло как обычно. Женщины готовили еду на кострах. Детишки резво носились туда сюда, путаясь под ногами взрослых. Взрослые же воины сидели по кучкам кто где, обсуждая последние новости.

Быт в этой деревне был настолько устоявшимся и обыденным, что сперва никто не обратил внимания на незнакомца уверенной походкой шедшего в сторону главного шатра вождя, грубо распихивая попадавшихся на пути членов клана.

Внешне он выглядел как огромный более двух метров ростом человек с длинными чёрными волосами и широкой чёрной бородой голый по пояс. Его тело было как громадный оживший утес, настолько могучим и коренастым он был. Одеждой ему служили простые штаны из шкуры северного носорога, животного чрезвычайно редкого и пугливого.

Чем-то напоминал незнакомец ныне покойного вождя Клана Медведя могучего Берра, однако даже он на его фоне, как бы ни невероятно это не звучало, показался бы хлипковатым подростком, настолько коренастым и могучим он был.

Воины, наконец, заметили, что что-то идёт не совсем так, как они привыкли, и принялись с проклятиями вытаскивать свои великанские секиры. Однако могучее оружие оборотней не смогло даже оцарапать несокрушимого великана.

Тот же, игнорируя нападавших, спокойно продолжал своё величественное шествие к шатру вождя, изредка награждая особенно яростных нападавших увесистыми оплеухами, от которых могучие оборотни разлетались во все стороны словно нашкодившие котята.

Деловито откинув полог шатра, велет спокойно направился к стене, где висел белый каменный топор ныне покойного вождя Клана Саблезуба Уррха, поверженного Самхейном в поединке.

Дженгар, нынешний вождь клана, увидев незваного гостя, сердито зашипел и, обнажив парные кривые тяжёлые сабли, ринулся на него как коршун на добычу. Но в планы исполина явно не входил бой с учеником Гроттеска, поэтому он попросту легко перехватил обе руки саблезуба и сдавил его запястья с чудовищной силой.

Дженгар зашипел, выронив сабли, и нанёс противнику мощный пинок двумя ногами в живот. Велет казалось бы даже не почувствовал этого удара и спокойно перехватив оборотня за шиворот, вышвырнул опешившего вождя из шатра.

Затем исполин всё так же спокойно подошёл к висящему на стене белому каменному топору и, сорвав его со стены, гордо поднял над головой. Миг спустя из шатра донёсся торжествующий рёв похожий по силе и звучанию на сход горной лавины...

* * *

В это утро небожители во главе с Самхейном, как обычно тренировались на заднем дворе. Подобные тренировки проходили по всей необъятной империи Владыки Хаоса. В спешном порядке создавались новые подразделения и доукомплектовывались старые. Все мужчины, не исключая даже смердов в обязательном порядке пару часов в день тренировались с оружием, готовясь к отражению угрозы из вне.

Обстановка постепенно накалялась, однако люди вопреки ожиданиям не спешили роптать. Они словно бы чувствовали, что сейчас им всем как никогда необходимо единство, тем более что после правления Имморталиса, поставившего империи чуть ли не на грань гибели, нынешнее казалось просто раем земным.

А что налоги сократились, прекратились постоянные репрессии инакомыслящих, да к тому Владыка Хаоса, да продлиться его правление вечно, разрешил вновь молиться Всевышнему Атону, культ которого за пятьсот лет так и не удалось окончательно искоренить.

Да и ещё. Выступив на главной площади Орса, Самхейн торжественно пообещал, что если им удастся отстоять свой мир от враждебных сил Инфракосмоса, то он дарует всем смердам свободу, вполне справедливо рассудив, что за подобную награду холопы будут сражаться не жалея живота, и не прогадал.

Теперь по всей империи ему пели хвалебные песни, в которых говорилось о том, что он чуть ли не святой, враз позабыв о его прошлых грехах. Великий Освободитель. Вот как теперь величал его простой люд, и видит бог, в их словах не было ни капли лести. Ну, быть может лишь совсем чуть-чуть...

Так вот, как уже говорилось, небожители были поглощены тренировками, на которых естественно вовсю использовалась магия. Самхейн хотел получше узнать о возможностях новых союзников, и о том, как их наиболее эффективно использовать.

Но тут неожиданно двери во внутренний двор дворца слетели с петель, и внутрь шагнула громадная коренастая фигура поперёк себя шире. Это был невероятно могучий мужчина с широкой чёрной бородой и голый по пояс. На плече он нёс массивный каменный топор, который Самхейн, как бы давно не видел, узнал тотчас.

-Ну и кого же это к нам принесло... — Протянул он пока больше с любопытством, нежели с угрозой.

-Я — Тэрк ! — Свирепо прорычал исполин на древнем языке эрдов. — Я сильнейший воин в этом мире! Враги напали на мой мир, и теперь он на краю гибели! Мне сказали, теперь ты сильнейший воин в мире, но я повергну тебя, и ты будешь сражаться под моим началом, чтобы отстоять наш мир!

-Легендарный Тэрк... — Прищурился Самхейн.

-А вот сейчас мы выясним, что ты за птица! — Грубо рявкнул Гронт и ринулся на чужака. Его гигантский лом "несокрушимый таран" обрушился на голову велета, но столкнулся в воздухе с белым каменным топором. Раздался оглушительный звон, и Бог Земли отлетел далеко в сторону. Тэрк же остался стоять на месте, деловито поигрывая своим оружием.

-Что это было... — Ошарашено затряс головой хозяин острова Насилия.

-Ну ладно... — Процедил Самхейн и двинулся навстречу велету, но тут его неожиданно придержал за плечо Владыка Ночи.

-Позволь мне, друг. — Мягко проговорил он и, не дожидаясь разрешения, взвился в воздух, приземлившись рядом с Тэрком. Свистнула "коса смерти", вновь мелькнул каменный топор, и вновь тот же самый бьющий по ушам звон. Но на этот раз оба противника остались на ногах.

На грубом лице велета впервые промелькнуло нечто похожее на уважение, и он в свою очередь атаковал сам. Противники обменялись несколькими молниеносными и чудовищными по силе ударами, а затем вновь застыли.

-Довольно. Будем считать, что мы равны. Ты согласен? — Воззрился Вэл на велета.

Тот нехотя кивнул головой. Бои насмерть при нынешнем положении дел явно не входили в его планы.

-Мы равны. — Продолжил глава вампиров. — Но на время войны я подчиняюсь Самхейну. Будешь ли ты сражаться под его началом?

-Да будет так. — Наклонил голову велет. — Но только до конца войны. Потом я пойду своим путем.

-На том и порешим. — Подытожил Владыка Хаоса. — Добро пожаловать, Тэрк, первый велет своего рода. Познакомься с остальными. Нам теперь придётся проводить вместе много времени...

* * *

-Он очень странный. Ни с кем не разговаривает и ходит всё время хмурый... — Робко приблизился Рамон к отдыхающему в своих покоях после тренировки Авару.

-Самхейн говорил о том, что он потерял всех своих сыновей на войне много тысячелетий тому назад и теперь не хочет иметь ничего общего с внешним миром...

-Но сейчас ведь он на нашей стороне. — Удивился Рамон. — Значит, выходит, этот мир ему не совсем безразличен.

-Да. — Сумрачно усмехнулся Авар и ласково потрепал юношу по голове. — Выходит, что так... Послушай, мальчик. Если станется так, что я паду, держись Самхейна. Он сильный, он выведет.

-Конечно сильный... — Уважительно протянул юноша. — Всех нас разбросал как деревянные куклы...

-Когда я был совсем ещё молодым. — Авар закатил глаза, вспоминая. — У меня был учитель, который научил меня многому. Так вот это был обычный человек, без капли магической силы. Он был королем воров в одном из городков, название которого тебе ничего не скажет, так как он был уничтожен ещё в войну с Серпетрионом. Однажды он угодил в тюрьму преданный своими товарищами. Я тоже был там еще совсем сопляк. И двое дюжих стражников, которым было приказано убить меня, не смогли даже подступиться к невысокому крепкому, но не слишком безоружному мужчине, каким был мой наставник. Он не был особенно могучим воином, он просто посмотрел им в глаза, и... и они ушли, не тронув ни его, ни меня.

-Быть может, нечто вроде эмпатии? — Рискнул предположить Рамон.

-Говорю тебе, нет. — Покачал головой Плачущий. — Я с рождения прекрасно чувствую людей обладающих хотя бы малой толикой дара. У него его не было ни на грош.

-Тогда что?

-Внутренняя сила. Та особая внутренняя сила, которой нет у многих, но есть у единиц. Лишь немногие обладают ей. Самхейн — один из них. Я не знаю, кем он был раньше, но сейчас нутром чую. Не бросит. Поэтому в случае чего держись к нему поближе. Неизвестно, какие еще сюрпризы преподнесет нам жизнь...

Интерлюдия.

Громадный тронный зал этого места был пропитан духом ужаса и страданий настолько, что любой смертный, окажись он здесь, мгновенно бы сошёл с ума от жутких тяжелых эманаций, витающих здесь.

На огромном чёрном троне посреди зала восседал чудовищный трёхметровый исполин, казалось бы, целиком сотканный из Тьмы. Точнее так бы казалось, если бы не его багровые зловещие глаза, мерцающие во мраке, словно раскалённые угли.

Вопреки обыкновению, сегодня исполин пребывал в прекрасном расположении духа. Вторжение на Силору шло по намеченному плану. Конечно, Демиурга Инфракосмоса слегка огорчала гибель советника Кхэрхуса, однако лишь слегка. Пронырливый ловкий скелет был весьма полезен в его деле, но в последнее время стал допускать слишком уж много проколов. А неудачником Инфрос не терпел. Вот, к примеру, потратил силы жертвы на свое освобождение, вместо того, чтобы благородно пожертвовать жизнью о открыть полноценный портал в Орсе, чтобы потрафить своему Владыке...

Вальяжным жестом подозвав одного из паривших неподалёку базлов, Демиург прорычал таким низким голосом, что он практически переходил в инфразвук.

-Позови мне сюда Пожирателя Голов!

Базл в ответ на это коротко поклонился и поспешил раствориться в воздухе. Он слишком хорошо знал, что бывает с теми, кто недостаточно расторопно исполняет приказы его повелителя.

Знал это и тот, кто всего через минуту вошёл в тронный зал Демиурга Инфракосмоса уверенной тяжёлой походкой.

-А явился... — Насмешливо рыкнул Инфрос, брезгливо оглядывая громадного покрытого с ног до головы широкими пластинами тёмно-зелёной чешуи монстра с двумя колоннообразными ногами и могучим коротким хвостом.

Высотой этот монстр был около трёх с лишним метров, а мощь от его фигуры исходила попросту невероятная. Громадная круглая голова чудовища была абсолютно лысой и также была покрыта чешуёй, а пасть казалось, могла одним движением перекусить взрослого человека напополам.

Довершали его облик широкие серые перепончатые крылья с острыми режущими костяными кромками, которые в купе со всем остальным "арсеналом" смотрелись особенно устрашающе. Даже сам Демиург Инфракосмоса если не побаивался его, то, по крайней мере, относился с определенной долей уважения, если подобное чувство вообще было свойственно его жестокой себялюбивой натуре. — Ну, докладывай, как продвигается вторжение.

-Повелитель. — Коротко по военному поклонился монстр. — Всё идёт по нашему плану. Казгары вовсю разоряют империю этого мозгляка Самхейна. Его люди в отчаянии. Думаю уже можно готовить основной прорыв. Мне не терпится схлестнуться с этим ничтожеством один на один...

-Он Старший Бог, как и ты. — Рыкнул Инфрос. — Не забывай об этом, Амнепод. Однако я согласен с тобой. Хватит играть в игры! — Оглушительно рыкнул властитель Шимбига, и от его голоса стены зала ощутимо вздрогнули. — Пора уже показать этим жалким козявкам нашу истинную силу...

Глава шестая. Неожиданный союз.

Когда ей сообщили, что к ней пожаловал какой-то человек, играючи обезоруживший её стражу, Рея настолько удивилась, что даже оторвалась от поедания своих любимых креветок, специально наловленных для неё молодняком, которых наяды поедали прямо сырьём вместе с панцирем.

Незнакомец, пожаловавший в её роскошное жилище, был необычен не только тем, что сумел победить её воинов наяд, каждый из которых играючи справился бы с тремя обычными людьми. Необычной была также и незримая тёмная аура, окружавшая человека, хотя Рея уже с первых секунд поняла, что пожаловавший к ней посетитель был не совсем человеком, а если говорить точнее совсем не человеком, хотя внешне вроде бы и ничем не отличался от представителя людской расы.

-Приветствую тебя, королева. — Коротко поклонился человек. — Давно мечтал познакомиться с той, что чуть не сумела одержать победу над Сахметом и его армадами.

-Лесть тебе не к лицу, дитя ночи. — Холодно усмехнулась Рея. — Говори, зачем пожаловал.

-Ну, это не лесть, а просто констатация факта...

-Я не королева, поэтому хватит играть в эти игры, и говори уже, что тебе нужно.

Здесь надо сказать предводительница наяд практически не погрешила перед истиной. Практически, потому, что после смерти Крии у воинов моря оказалось два претендента на престол.

Первой была вернувшаяся с похода воительница Рея, как сильнейшая из выживших воинов, а второй оказалась ближайшая помощница (а по слухам ещё и любовница) Крии Хмэра, которая хотя и не отличалась выдающимися бойцовскими навыками, обладала весьма высоким магическим потенциалом, который как раз таки напрочь отсутствовал у Реи.

Сперва обе представительницы своего рода хотели выяснить отношения в поединке, но согласно древним традициям, воины, потерпевшие поражение в войне, каковыми оказались Рея и её отряд, вернувшийся с Ардониса, были недостойны жизни и уж никак не могли участвовать в битвах за престол.

По кодексу чести Реи и её сторонникам вообще полагалось бы покончить с собой, чтобы восстановить утраченную честь, но воительница поступила иначе. Вместо того чтобы потрафить своей сопернице и свести счёты с жизнью, она во всеуслышание объявила, что не признаёт власть "жалкой подстилки Крии" и уходит жить на другой остров, который объявила своей собственностью, равно как и всех тех, кто там останется.

Вернувшиеся с Ардониса воины, которым тоже не слишком улыбалось кончать жизнь самоубийством, горячо поддержали свою предводительницу, а так как все они были старыми и опытными воинами в отличие от молодняка оставшегося с Хмэрой, последняя так и не решилась начать гражданскую войну, чтобы указать зарвавшейся выскочке на её место.

В итоге получилось так, что Дворец Морей и два острова остались за Хмэрой, молодёжью и магами, а самый южный из островов Тайного Архипелага закрепился за Реей, её воинами и теми, кто захотел к ним примкнуть, так что получалось, что у народа наяд была не одна, а целых две предводительницы, никак не зависящих друг от друга.