Самхейн. Вторжение

Наконец поединок начался. Первым не выдержал напряжения Льдан и нанёс своему сопернику мощный хук справа. Самхейн скупо уклонился и нанёс Богу Холода чудовищный апперкот. Руку Старшего Бога обожгло ледяным холодом, а Льдан отступил на три шага, озадаченно вертя головой.

Самхейн, развивая успех, бросился противнику в ноги, но очухавшийся Владыка Севера перехватил его прямо в воздухе, высоко поднял и изо всех сил швырнул спиной прямо об землю. У сына Херреи на мгновение потемнело в глазах, тем более что соприкосновение с телом Льдана действительно выпивало из него силы, однако он быстро оправился и отвесил нагнувшемуся над ним великану мощный пинок прямо в лицо.

Бог Холода рухнул на землю, но тут же снова вскочил, и принялся кружить вокруг сына Херреи, выжидая удобный момент для атаки. Ему было несколько проще. Его задачей было убить Старшего Бога, в то время как самому Самхейну Льдан нужен был живой.

Наконец Бог Холода сделал вид, что собирается броситься на Владыку Хаоса, но вместо этого нанёс быстрый круговой удар ногой. Самхейн пропустил ногу над головой и, перехватив её в воздухе, дал своему противнику мощную подножку. Льдан рухнул на землю, при этом ухитрившись в свою очередь перехватить руку Самхейна и бросил его через себя.

Оказавшись сверху, Бог Холода нанёс опешившему сыну Херреи несколько сильнейших ударов кулаками по голове, а затем, перевернув его на спину, наступил коленом на его правую руку.

-Готовься встретить смерть, осквернитель! — Торжествующе прорычал Северный Бог и попытался сломать руку своего соперника. Однако он не учёл невероятной гибкости оборотня, который, совершенно немыслимым образом изогнувшись, сумел не только вывернуться из захвата, но и в очередной раз достать своего соперника ногой в лицо. Льдан рухнул на землю, но тут же вскочил, однако сын Херреи тоже уже был на ногах и теперь начал драться уже всерьёз.

Стремительная серия лоу-киков , закончившаяся двумя быстрыми прямыми ударами ногой в лицо заставили Льдана ошеломлённо отступить. Теперь Старший Бог двигался намного быстрее него. Хук слева, хук справа, два апперкота, улар ногой, снова удар ногой, удар локтем в переносицу, удар головой в то же место, перехват головы соперника обеими руками резкий бросок...

Громадное тело Льдана рухнуло на землю с жутким грохотом. Самхейн же, не теряя времени даром, перевернул ошеломлённого противника на спину и, взяв его правую руку на излом, скрипнув зубами от натуги, одним движением сломал её. Затем, не останавливаясь на достигнутом, он перехватил вторую руку северного бога и также сломал.

-Сдавайся, всё кончено. — Покачал головой Старший Бог, видя, что его противник трясясь от напряжения, ухитрился встать на ноги.

-Никогда... — Прохрипел Льдан и сделал несколько неровных шагов в сторону сына Херреи.

Тогда, видя, что его соперник не собирается сдаваться, Владыка Хаоса высоко подпрыгнул и на гигантской скорости нанёс ему сильнейший удар ногой с разворота. Тело Льдана перекувыркнулось в воздухе, и затем он рухнул на землю лицом вниз. Теперь Бог Холода был явно без сознания.

-Я победил! — Самхейн тяжело оглядел нордиссцев, которые хранили мрачное молчание. — Но я не буду убивать ваше божество! Пришло время забыть старые распри! Пусть Владыка Льдан придёт в себя, а завтра вы дадите мне окончательный ответ! — С этими словами Самхейн покинул арену, поспешив поскорее завернуться в свой меховой полушубок.

Двое ледяных гигантов в это время бережно поднимали своего господина, осторожно укутывая его тело в меховую накидку. Старший Бог мрачно усмехнулся. Похоже, что завтра ему предстоит ох какой непростой разговор...

* * *

На следующее утро сына Херреи, который провёл ночь в одном из каменных домов нордиссцев пригласили в Лодрейн. Владыка Льдан, как и всегда восседал на своём величественном троне. Следов трёпки, полученной от Самхейна, внешне видно не было.

-Оставьте нас. — Коротко распорядился Бог Холода, и ледяные гиганты тут же поспешили выполнить его приказание.

Оставшись наедине с Владыкой Севера, Самхейн хотел, было сразу заговорить о союзе, но затем, вглядевшись в сумрачное лицо Льдана, неожиданно даже для самого себе произнёс.

-Не стоит так огорчаться. Поражение в поединке не конец жизни. Поверь мне. Я знаю...

-Ты терпел хоть раз поражение в одиночном поединке? — Дёрнул щекой Бог Холода.

-Нет, но я знаю, что такое поражение. — Пожал плечами сын Херреи.

-Нет, не знаешь. — Горько усмехнулся Льдан. — Одно дело потерпеть поражение от многих. Тогда можно всё списать на обстоятельства. Здесь же... один на один... Лучше смерть, чем пережить подобное... Ты побил меня, Самхейн. Побил честно. Более того, ты щадил меня на протяжении всего поединка... Не возражай! Не оскверняй свои уста ложью, и не опускайся до утешений! Не делай меня слабее, чем я есть... Ты побил меня и теперь по нашим законам ты наш новый вождь! Я прошу тебя лишь об одном одолжении. Убей меня! — Льдан откинул свои белоснежные волосы назад, обнажив могучую шею. — Дай мне умереть как воину, дабы никто не сказал потом, что Льдан уронил свою честь!

-Боюсь, я не смогу удовлетворить твою просьбу. — Нахмурился сын Херреи. — Ты нужен нам для отражения угрозы вторжения. Ты нужен своему народу. И если ты действительно воин как говоришь, а не тряпка, то сейчас ты засунешь свою попранную гордость себе в задницу и поможешь мне противостоять шимбигцам!

-Любого другого за такие слова ждала бы смерть. — Мрачно проронил Льдан. — Но ты прав. Я не могу подвести свой народ. И сражусь с тобой за его благополучие. В последний раз...

Глава двенадцатая. Переселение народов.

-Ты в своём уме?! Ты представляешь, что начнется, если сюда ещё и нордиссцы пожалуют?! — Владыка Ночи ошарашено уставился на оборотня.

-Ничего не начнётся. — Усмехнулся Самхейн. — Теперь я их новый вождь, и они будут делать то, что я им прикажу. Слово вождя закон... К тому же Сарта обезлюдела, и негоже этой земле простаивать без хозяев.

-Нордиссцы неуправляемы!

-А вот тут ты ошибаешься, друг мой. Они дисциплинированны ничуть не хуже чем даже мои легионеры Хаоса и приказы своих командиров исполняют неукоснительно. Конечно, возможны определённые трения с местным населением, но... я распоряжусь всех оставшихся в живых сартиан переселить в другие провинции. Там как раз сейчас не хватает рабочих рук...

После того как Самхейн побил Льдана в поединке, все нордиссцы безоговорочно признали его своим новым верховным вождём и божеством, тем паче, что на этом горячо (если к нему вообще применимо это слово) настаивал и сам Бог Холода. В итоге Старший Бог решил забрать некоторую часть нордисских воинов с семьями с собой на Ардонис, чтобы те узнали, что такое мирная жизнь и тёплый климат.

Конечно сделано это было главным образом для того, чтобы обрести новых союзников против Инфроса и прочих его тварей, но сын Херреи не испытывал по этому поводу ни малейших угрызений совести. Всё равно если падёт Ардонис, то и нордиссцам в любом случае не жить. Так что лучше он даст им хотя бы крохотный шанс на выживание, чем тупо оттянет их конец на несколько месяцев или и того меньше.

* * *

Через две недели на территорию Сарты прибыло около трех тысяч нордиссцев. Все они были воинами. Ещё примерно столько же, считая женщин и детей, осталось на самом Нордисе, но Самхейн не стал настаивать на их поголовном переселении, так как прекрасно понимал, что силой здесь решить ничего нельзя. Да и невыгодно ему было это в нынешних условиях.

Надо сказать, что в последнее время твари Шимбига изрядно попритихли. Всех тех, кто прошёл через портал во время того злополучного прорыва, удалось истребить, ну а остальные пока не показывались, благо заплата Эрма пока ещё держалась.

Однако Самхейн ни капельки не обольщался на этот счёт. Он понимал, что это лишь временное затишье перед грядущей бурей. Осознавая, что для отражения иномировой угрозы ему понадобятся все силы, какие только возможно, он решил привлечь на свою сторону ещё один народ, который был в своё время практически истреблён его же завоевательными кампаниями...

* * *

Хумбольт мерно махал тяжеленной киркой, откалывая от горной породы целые пласты. Он был обнажён по пояс, и его могучие мышцы тяжело перекатывались под загрубелой лоснящейся от пота коже.

Впрочем, оценить его великолепное телосложение здесь было некому. Разве что хмурые стражи из числа сархалионских надсмотрщиков изредка мрачно поглядывали в его сторону, но только лишь затем чтобы убедиться, что он делает свою работу как надо, а не филонит.

Хумбольт принадлежал к расе горных гномов. Это племя проиграло войну султанату ещё в недобрые времена Тёмной Эпохи и теперь вовсю расплачивалось за это. Хумбольт же был их вождём. Хотя точнее его положение, скорее всего можно было бы охарактеризовать как старший раб, поскольку власти у него не было никакой. Просто гномы очень уважали этого уже очень могучего, несмотря на довольно молодые годы и доброго сердцем коротышку.

Он то и дело вступался за свой народ перед стражами, причём делал это настолько хитро, что сархалионцы, как правило, прислушивались к его советам, ибо норма выработки от его идей только увеличивалась.

Вообще, если уж на то пошло, Хумбольт был одним из самых старых среди выживших гномов. Почему? Да потому что на рудниках Южных гор долго не жили. И неважно, что ты там добываешь, мрамор, медь или ещё что, от такой работы человек, как правило, загибался за три месяца. Гномам же требовался примерно год.

Однако в последнее время всё несколько изменилось. Благодаря изобретениям Хумбольта, к примеру, специальным глухим маскам, которые отсеивали пыль и оставляли проход лишь чистому воздуху племя длиннобородых карликов начало потихоньку увеличивать свою численность.

Всё шло своим чередом, однако внезапно в шахту ворвался один из стражей с ошалелыми глазами и начал что-то быстро втолковывать начальнику смены.

-Ты. — Коротко распорядился он, выслушав доклад, указав на Хумбольта. — Пойдёшь со мной.

-Какие-то проблемы, старшой. — Спокойно пробасил гном, однако в его взгляде явно проглядывалась озабоченность. Он впервые видел стражников такими взволнованными.

-Там узнаешь. — Неопределённо протянул сархалионец и повелительно кивнул гному на выход.

-Послушай, Умбар. — Ты мне хоть по старой дружбе шепни, что к чему. — Доверительно обратился Хумбольт к сархалионцу, когда они зашагали по длинному коридору, ведущему наверх.

-Говорю же тебе, узнаешь там. Неположено мне с тобой об этом говорить. — Отмахнулся Умбар. — Я и сам, честно говоря, не знаю, что к чему. Знал бы, сказал.

-Меня казнят? — Гном упёр в сархалионца твёрдый требовательный взгляд.

Умбар в первое мгновение хотел, было дать зарвавшемуся недомеру по шее, чтобы впредь был попонятливее, но затем лишь неопределённо хмыкнул и легонько подтолкнул его древком алебарды к выходу. То, что недомерок на него нападёт, стражник не опасался ни секунды. За любую попытку бунта сархалионцы наказывали не мужчин, хотя и им понятное дело тоже доставалось, а их женщин и детей, так что подобные меры держали гномов в повиновении крепче всяких кандалов.

Наконец оба вышли на поверхность и, щурясь от дневного света, тут же направились к казарме стражников. Внутри не было никого кроме могучего лысого мужчины с чёрным мечом на перевязи.

-Это ты Хумбольт? — Рыкнул незнакомец, с интересом разглядывая коротышку своими чёрными бездонными глазами. Он единственный, кто вошёл в казарму, стражник Умбар остался снаружи.

-Ну, я. — Угрюмо пробасил Хумбольт, не отводя взгляда. — Чего звали то?

-А ты смел, это хорошо. — Одобрительно протянул незнакомец. — Знаешь, кто я?

-Нет. — Покачал головой гном.

-А если подумать? — Вокруг незнакомца стянулся кокон тёмной недоброй силы, и Хумбольт внезапно понял.

-Владыка Самхейн...

-А ты к тому же ещё и неглуп. Это хорошо. Это мне нравится. — Рассмеялся Старший Бог. — В общем, я не буду ходить вокруг да около. Тебя устраивает нынешнее положение твоего народа?

-Прости за дерзость, Владыка, но это глупый вопрос.

-Да, правильно. — Кивнул головой Самхейн. — А если я, скажем, дам вам свободу? Полную свободу. Так как вы жили до Тёмной Эпохи? Все Южные Горы останутся за вами. Вы будете сами себе хозяевами!

-Владыка изволит шутить? — Нахмурился Хумбольт.

-То есть ты всерьёз полагаешь, что я прибыл сюда черте откуда лишь для того, чтобы посмеяться над тобой? — Поднял брови сын Херреи. — Тогда ты глупее, чем я думал.

-Что ты хочешь от нас за это. — Выдохнул гном. Его сердце заколотилось так сильно, что казалось, будто сейчас оно выпрыгнет из груди.

-Мне нужен ваш хирд, чтобы он помог отразить угрозу нашествия тварей из иного мира. Надеюсь, ты слышал об этой нашей проблеме.

-Хирд? Владыка, ты сам перебил почти всех боеспособных мужчин моего рода. Те, что остались либо никогда не были воинами либо уже забыли, что были ими когда-то.

-Брось, такое не забывается. А у остальных это в крови. Пусть те, кто выжил из старого поколения, обучат этому искусству молодняк, и затем все они отправятся в Сарту, где будут проживать некоторое время до тех пор, пока не окончится битва. Ваши жёны и дети останутся здесь и будут жить как короли. Никто их не тронет и пальцем. Это я тебе обещаю. Однако ежели вам придет в голову повернуть выданное вам оружие против моих солдат, я истреблю вас всех поголовно. Безо всякой жалости. Итак, каково будет твой решение?

-Мне нужно посовещаться с остальными. — Покачал головой коротышка. — Я не могу принимать такие решения в одиночку.

-Так действуй. Завтра вы дадите мне окончательный ответ.

* * *

На следующее утро Хумбольт и ещё десять самых уважаемых и старых гномов дали Старшему Богу своё согласие. Тогда Самхейн не мешкая, приказал выдать коротышкам ими же самими выкованное оружие, запасные склады которого располагались неподалёку, впрочем, приказав сархалионцам приглядывать за своими бывшими рабами, и умчался на север. Его ждало ещё очень много неоконченных дел...

Глава двенадцатая. Вторая волна.

Как впоследствии оказалось, нордиссцы действительно оказались очень дисциплинированными воинами. Они не стали чинить на новых землях произвола, вместо этого предпочтя спокойно обустраивать свой быт, благо Старший Бог приказал каждый месяц поставлять им фураж, ибо они не были земледельцами.

Хирд гномов пока проходил обучение и становление в султанате, и вообще всё шло своим чередом.

* * *

-Ты провалила задание. — Двое базлов угрожающе окружили дико озирающуюся по сторонам светловолосую вампирессу с красными глазами альбиноса.

Провалив задание, Сюзанна не придумала ничего лучше, чем скрыться от гнева Инфракосмоса в горах Ужаса, но на свою беду не выбросила кинжал, по эманациям которого её и вычислили кошмарные прислужники Инфроса.

-Я ничего не могла поделать! Гроттеск оказался слишком силён!

-Ладно, мы дадим тебе последний шанс. Будешь участвовать в предстоящей битве вместе с нами и покажешь нам в ней свою благодарность за это...