Самхейн. Вторжение

-Именно она. — Подтвердил полубог, глядя на почтительно склонившихся перед ним невысоких узкоглазых людей в оранжевых балахонах.

-Добро пожаловать, Миротворцы. — Почтительно поклонился один из них. — Я брат Сунн . Теперь я настоятель Храма вместо погибшего брата Го, да будет лёгкой его дорога в мире ином.

-Я знаю о гибели Го. — Печально склонил голову красивый узкоглазый человек в белом одеянии с совершенно невероятной причёской на голове. — И глубоко скорблю о ней. Моё имя Синх, ты, возможно, слышал обо мне.

-Мастер Синх?! — Восхищённо выдохнул исссайшинец — Легендарный основатель Храма и наставник мастера Го?! Да кто же не слышал о ваших подвигах! Эта большая честь для меня, мастер. — Поклонился Сунн, стараясь скрыть свои истинные чувства за непроницаемой маской, как это было и положено здесь, но у него явно получалось не слишком хорошо. — Но простите мне подобную дерзость, где же ваш легендарный посох?

-Потерял в одной из битв . — Усмехнулся Бог Жизни. — Но это не беда. Думаю здесь я быстро сумею найти ему подходящую замену.

-И что же нам теперь делать? — Рискнул полюбопытствовать Тиллак. — Где именно нам искать этого самого Самхейна.

-Терпение, юный титан. — Усмехнулся Синх. — Сперва следует поподробнее узнать у моих соплеменников о нынешнем положении дел...

Глава третья. Проба сил.

Этой ночью зловещая бездна Провала продолжала бурлить как обычно. Точнее бурлила не она сама, а воды вокруг неё, которые затягивал гигантский водоворот, образовавшийся вокруг неё еще, наверное, во время Краха Времён. Однако сегодня к этому бурлению внезапно примешался зловещее сиреневатое свечение, исходящее, казалось бы, из самых глубин кошмарной бездны.

Затем постепенно свечение затихло, а на поверхность начали в огромном количестве вылетать какие-то тёмные тени. Оглашая воздух противными криками, напоминающими одновременно и рычание, и какое-то блеяние, неведомые бестии на огромной скорости устремились в сторону многострадальной земли континента Ардонис...

* * *

Жители одной из деревень провинции Сарта в эту ночь как обычно спали. Стояли последние летние дни, и крестьяне спешили сделать как можно больше полевых работ до начала осенних сезонов дождей, потому и вставали ни свет, ни заря, а ложились пораньше, чтобы не пропустить потом ни одного часа светового дня.

Вот и сегодня они ничуть не погрешили против установленных ещё их предками правил, и посему вся деревня была охвачена глубоким сном. Не спалось лишь одной парочке влюблённых, которая вследствие молодости и разыгравшихся гормонов решили пренебречь привычным распорядком и уютно устроились на сеновале, чтобы заняться делами куда более приятными, нежели каторжная летняя страда.

Они уже почти было приступили, так сказать, к самому основному, когда внезапно наверху сарая послышался какой-то непонятный шорох.

-Что это? — Испуганно вскинулась полуголая молодая светловолосая девушка, в панике отстраняясь от крепкого мускулистого черноволосого парня, который был явно не намерен отвлекаться на всякую ерунду.

-Что? — Непонимающе округлил глаза молодой человек.

-Ты не слышал? Какой-то шорох наверху...

-Ну и что не обращай внимания. — Отмахнулся парень. — Должно быть, крысы... или кот чей-нибудь шастает...

-А вдруг это мой отец, Рон? — Озабочено нахмурилась девушка. — Он мне строго настрого запретил встречаться с тобой, и если нас здесь застукает...

-Да брось, Лана! — Рассмеялся парень. — Если бы это был твой отец, то он зашёл бы через дверь, и уж тем более не стал бы таиться. Чего ему на крыше-то делать!

-Да уж нрав у моего батюшки суровый... До сих пор не могу забыть, как он тебя дрыном по всему двору гонял!

-Об этом могла бы и не вспоминать. — Обиженно нахмурился Рон, которому было явно не слишком приятна насмешка собственной зазнобы.

-Ну прости. — Рассмеялась девушка. — Слушай, Рон, сходи, посмотри, что там. — Тихонько попросила Лана, прижимаясь к могучему плечу молодого смерда. — А то мне страшно...

-А что мне за это будет? — Лукаво прищурился Рон.

-А потом я тебя отблагодарю... — Игриво захихикала девушка и погладила его своими пальчиками по обнажённому торсу.

-Ладно, так уж и быть твоя взяла. — Проворчал Рон, и нехотя направился на улицу.

Оказавшись снаружи, молодой смерд поднял глаза наверх, но в темноте так и не сумел ничего разглядеть.

-Ну, покажись что ли, друг ситный! — Негромко позвал он, стараясь, чтобы его голос не разносился окрест.

Так и не дождавшись ответа, Рон, посмеиваясь, направился обратно, но тут на него неожиданно сверху обрушилось нечто крупное и тёмное. Молодой смерд не успел даже испугаться, а его голова уже лежала отдельно от тела начисто срезанная каким-то необычным лезвием явно природного происхождения.

Покончив с пареньком, тварь залетела в амбар, и оттуда тут же раздался истошный крик Ланы мгновенно оборвавшийся на самой высокой ноте. После этого в безымянной деревушке началось твориться попросту форменное светопреставление. Дома спящих жителей были атакованы какими-то кошмарными созданиями, напоминающими крылатых козлов, но с очень острыми зубами и длинными шипастыми хвостами с костяным природным лезвием на конце.

Как оказалось, твари эти были не только невероятно сильны и проворны, но ещё и к тому же довольно сообразительны. Полусонные жители не сумели дать отпор этим выходцам из ада, и практически сразу же были перебиты прямо в собственных домах.

Покончив со зрелыми мужчинами, которые хоть как-то пытались дать отпор страшилищам, твари выволокли все женщин и детей наружу и принялись медленно резать их на куски, сладострастно подвывая во время процесса.

К утру на месте процветающей деревни осталось лишь огромное кладбище с развороченными жилищами и сплошь заваленное изуродованными человеческими останками. Ни один из её жителей не сумел спастись.

* * *

-Владыка, тревожные вести. — К Старшему Богу подлетел Мариус, высший вампир, который сразу же после восстановления, так сказать, законной власти в империи Самхейна, продолжил служить у него в качестве вестника.

-Что там у нас?

-Похоже, Инфрос решил нас как следует прощупать. Вся Сарта атакована какими-то странными созданиями. — Высший вампир вытащил из мешка уродливую козлиную голову с выпученными зелёными глазами и могучими клыками, но гораздо более крупную, нежели обычно бывает у подобных животных. — По предварительной оценке тварей этих не более полутысячи. Мне удалось расправиться с тремя, но я один мало что мог поделать... Уже полдюжины деревень разорены, и если так будет продолжаться и далее...

-Хреновые дела... Едва начав, мы уже проигрываем войну... — Нахмурился Владыка Хаоса. — Вся соль в том, что у Инфроса развязаны руки, он может атаковать нас, когда захочет, мы же вынуждены лишь отражать его удары... Ладно. Вэл, мне нужны твои дети. Я прошу тебя заставить сражаться всех вампиров. Слетаем туда и ликвидируем всех чудовищ.

-Хорошо, Владыка. Думаю, я сумею найти нужные слова для того чтобы повлиять на совет. А то некоторые, по-моему, уже начали забывать, кто их истинный господин...

* * *

Направляясь в свою резиденцию, Владыка Ночи был сам не свой. На салют двух молодых вампиров, застывших у главного входа он даже не обратил внимание. Ну ещё бы! Ведь столетия назад он сам провозгласил полную независимость каждого высшего вампира, и вот теперь должен был своими руками отнять эту привилегию у разнежившихся сородичей. Не такая уж простая задача. Конечно, по отдельности он легко расправится с любым из своих детей, но вот если они выступят против него сообща...

Владыка Ночи тут же поспешил отогнать от себя дурные мысли. В конце концов, нужно думать не о задаче, а о решении, да и его сородичи не полные идиоты. Они хотят жить, а для того чтобы выжить в нынешних условиях нужно объединение. Причём под эгидой единой власти.

Ему повезло. Все высшие вампиры, а их помимо самого Вэла, после гибели предателя Сумэрта осталось всего шестеро, были здесь. Каждый находился в своих покоях и занимался своим любимым делом.

И каково же было их удивление, когда в их покои вежливо, но настойчиво постучали посланцы Владыки Ночи из числа обычных вампиров и попросили их всех явиться в главный зал.

-Ну и зачем ты вызвал нас, Вэл. — Недовольно скривился Флорэн, высокий изящный брюнет со смазливыми чертами лица, бывший после самого Владыки Ночи сильнейшим вампиром ковена. — У тебя, что нет дел поважнее, чем отвлекать нас по всяким пустякам?

-Не советую забываться, Флорэн. — Недобро нахмурился Владыка Ночи в ответ на эту реплику. — Не забывай, кто создал тебя и даровал силу и бессмертие... Что же до тех дел, что ты называешь "пустяками", то поверь, они куда серьезнее, чем ты думаешь.

-И что же это за дела? — Нахмурилась Сюзанна. — Светловолосая бледнолицая девушка с красными глазами.

-Помните, я говорил вам об угрозе вторжения. — Начал издалека Владыка Ночи. — Так вот. Оно состоялось. Твари из иного измерения уже вовсю хозяйничают на территории Сарты, убивая её жителей и чиня раздор и войну. Мы должны помочь Самхейну отразить эту атаку. Сейчас он нуждается в нашей помощи как никогда ранее.

-Насколько мне известно, мы уже выплатили Владыке Хаоса весь долг. Он живёт на своих землях. Мы — на своих. — Вновь подал голос Флорэн. — Более мы ничего ему не должны.

-А вот тут ты ошибаешься. — Жёстко усмехнулся Вэл. — В военное время мы обязаны поддерживать его хотя бы по той простой причине, что наше благополучие во многом опирается на его плечи. Если вы этого не понимаете, то вы глупцы, хоть вам и многие тысячи лет отроду. Подумайте, падёт Самхейн, и Инфрос поработит весь этот мир. Уничтожит всех людей. Где тогда вы будете брать кровь для пищи? К тому же вас самих он вряд ли пощадит.

-Ну, возможно мы сможем договориться... — Задумчиво протянула Сюзанна.

-Никаких переговоров с врагом! — Жёстко отчеканил Владыка Ночи. — Вы не знаете, что это за чудовище! Самхейн на его фоне — агнец атонов! Если вы не хотите внимать доводам рассудка, вам придётся внять моему слову! Вы все, не мешкая, отправляетесь на войну с тварями Инфракосмоса! И я сам поведу вас в бой.

-Похоже, Вэл, тебе не дают покоя лавры великих полководцев прошлого. — Усмехнулся Флорэн. — Ты не забыл о том, что сам даровал нам полную свободу? И что ты не вправе распоряжаться нашими жизнями?

-Верно, я даровал вам свободу. — Усмехнулся Владыка Ночи. — Вот только, похоже, вы совершенно не умеете ей пользоваться и не знаете ей цену. Я закрыл глаза тогда, когда вы отказались становиться вестниками Самхейна. Ваше право. Я закрывал глаза на ваши постоянные отлучки и фривольность, если не сказать хамство в отношении меня. Ваше право, вы не рабы. Вот только сейчас всё ваше благополучие и моё в том числе во многом зависит от вас. И если вы не ведаете благодарности к своему отцу и создателю, то я просто прикажу вам принять участие в грядущей битве!

-По какому праву? — Злобно ощерилась Сюзанна, показав клыки.

-По праву сильного! — Рявкнул Владыка Ночи, гневно сверля глазами враз опустивших голову членов тёмного собора. — И если кто-то из вас сомневается в моей способности сделать это, он может бросить мне вызов! Но предупреждаю сразу. — Голос Вэла опасно потяжелел. — Бой будет до смерти. Итак, кто-нибудь желает поединка? Нет? В таком случае мы выступаем немедленно. Того, кто вздумает уклониться от боя, я лично убью собственной рукой...

* * *

Раг плотоядно оглядывал стройные шеренги людей, готовящихся встретить их во всеоружии. Людишки решили показать норов? Что ж, тем хуже для них. Уж его сородичи мигом расправятся с этими неповоротливыми кусками мяса, из которых можно выкачать столько дивного гавваха.

Раг был вожаком стаи казгаров, что напала на Сарту и её окрестности. Вот уже двое суток, как он носился по её территории, убивая направо и налево. Казгары любили мясо других разумных, но ещё больше они любили гаввах, энергетическую субстанцию, выделяемую при страданиях живых существ. Что ж сейчас он и его сородичи получат вдоволь этой дивной энергии, и Великий Инфрос будет ими доволен.

Обуреваемый примерно такими мыслями, Раг отдал приказ атаковать, и казгары, оглашая воздух противным рёвом, ринулись вперёд. Люди в ответ на это разом выпустили в направлении противника тучу стрел. Всего отряд сартиан, так стали именовать новых жителей этого бывшего государства стального народа, насчитывал около двух тысяч человек. Но каждый казгар стоил не менее троих обученных воинов, так что битва обещала быть жаркой.

Первый залп собрал не особенно обильный урожай. Стрелы и арбалетные болты в основной своей массе пролетали мимо, к тому же казгары ловко уворачивались от них, или даже исхитрялись отбивать крыльями. Чувствовалось, что они явно проходили специальную выучку для битв с людьми и им подобными.

Однако стоило людям истратить свои стрелы, как на опешивших казгаров ринулось семь могучих авларов, которые скрывались до этого в самых глубинах людского строя. Обычным воинам было, мягко говоря, не по нраву подобное соседство, но для того, чтобы освободить свою землю от кошмарных чудовищ из иного мира, они были готовы практически на всё.

Как оказалось, авлары были куда более серьёзными бойцами, нежели даже сильнейшие из казгаров. К тому же они напускали на своих противников колдовской ужас, что немало способствовало им в битве, На землю начали валиться первые уродливые тела крылатых козлов, с оторванными головами и жуткими рваными ранами, орошая землю своей вонючей густой чёрной кровью.

Владыка Ночи тоже принимал непосредственное участие в битве. Он в отличие от остальных сородичей, не принял обличие гигантской летучей мыши, но его гигантская "коса смерти" простите за тавтологию, косила тварей десятками.

Но не все казгары приняли непосредственное участие в битве с кровососами. Основная их масса всё же бросилась на людей. Мелькнули поднятые вверх копья, и десятки бестий повисли на них, оглушительно воя, но при этом из последних сил всё же стараясь достать ненавистных людишек. Многие таки прорвали строй и теперь крушили всё вокруг своими крыльями и жуткими серповидными хвостовыми лезвиями.

Воины Самхейна дрогнули. Враг оказался гораздо более силён, нежели они рассчитывали. Их строй был практически рассеян. Наверху перевес тоже начал клониться в пользу созданий Шимбига. Вампиров было слишком мало, и как бы они не были сильны, практически все они уже были изранены, даже Владыка Ночи получил пару ранений.

Казалось бы, исход сражения ясен, но тут неожиданно в самом центре людского войска возник чёрный вихрь, и в воздух взвился могучий лысый мужчина, облачённый в чёрную кожаную безрукавку. Пластинчатые лезвия чёрного клинка "вселенского кошмара" отделились от рукояти и принялись носиться во все стороны, убивая и калеча воинов Инфроса.

К тому же из рук Владыки Хаоса во все стороны били струи чёрной энергии, которые охватывали тела казгаров и тут же сжирали заживо. Буквально за несколько минут всё было кончено. Мёртвые тела созданий Инфроса валялись по всему полю, на котором происходило сражение. Раг погиб одним из последних. Могучее оружие Владыки Ночи одним ударом отделило уродливую голову бестии от её не менее уродливого тела.