-Я извлеку эту штуку, потерпи...
Своим кинжалом я надрезаю вспухшую кожу у самого копья. Киваю телохранителям. Трое парней удерживают раненого, и я начинаю расшатывать копье обеими руками. Мерзкий хруст сломанных костей и, наконец, вынимаю из живота окровавленный наконечник и отбрасываю в сторону. Ладони на рану. Закрываю глаза. Пальцы колет иглами. Кисти рук леденеют, начинает мерзнуть спина.
Холод быстро уходит. Под моими руками на коже только сгустки крови. Раны нет.
Мои горцы пораженно молчат, но в их глазах восхищение и испуг.
-Как тебя зовут, воин?
-Эдан, государь...Вы меня излечили?
-Вставай, Эдан и ступай пить эль в честь нашей победы!
Парень посмотрел на свой живот ощупал его.
-Государь, моя жизнь принадлежит вам! Я ваш вечный раб!
-Мне нужны воины, а не рабы, Эдан! Ступай.
Третьим был латник из людей Гринвуда.
Оруженосец держал голову раненого на своих коленях, сам же рыцарь лежал без сознания. Грязные пальцы оруженосца бережно перебирали волосы раненого.
Оруженосец поднял голову-молоденький паренек, коротко стриженный. От слез на щеках его две грязных дорожки.
-Как имя твоего рыцаря?
-Финли, государь...
-А твое?
-Ирвин, государь...
-Что с ним, Ирвин?
-Сломана спина, государь...
-Опусти его голову на плащ и отодвинься!
Я опустился на траву рядом с рыцарем.
Жизнь едва теплилась в этом теле. С ним пришлось повозиться. Меня начал бить озноб и уже руки до плеч я не ощущал, но спустя несколько мгновений рыцарь открыл глаза.
Но смотрел он не на меня. Его взор был обращен к оруженосцу.
-Ирвине, милая...
Оруженосец сверкнул на меня глазами, но не смог сдержаться. Рыцарь и оруженосец обнялись, крепко, судорожно, словно разлучались навсегда.
Улыбаясь, я перешел к четвертому раненому. Я знал, что среди моих людей есть женщины в мужской одежде, но предпочитал ничего не замечать.
С тяжелоранеными я закончил далеко за полночь. Последние два умерли, не дождавшись меня,...Но мне было уже все равно. Я потерял силы. Я не мог даже встать самостоятельно. Все те, кого я излечил не уходили и стояли рядом, многие на коленях. Кто то молился, кто просто не сводил с меня глаз. Они видели чудо, и они ощутили его. Маги никогда не лечили простолюдинов. Об этом я хорошо знал...
-Черт возьми, Гвен, вам придется меня нести...
Мои спасенные воины сами отнесли меня на руках в мой лагерный дом. Закрыв глаза, я
плыл, словно по волнам.
Меня разбудили поцелуи. Нежные, легкие касания горячих губ и легкое щекотание.
Рассвет уже заглядывал в окно. Бернадетта, в длинной тонкой рубашке склонилась надо мною. Ее волосы распущены, и они щекочут меня.
-Ты — мой бог, Грегори...Ты всесилен и могуч,...Хочу родить от тебя сына..Нет...двух сыновей...
Глаза ее смотрели в мои глаза, а губы шептали слова восхищения, преклонения и восторга...
Мои тяжелые веки опустились и под шепот возлюбленной я утонул во сне, как в мягкой пуховой перине.
Глава 17
СЮРПРИЗЫ ОДНОГО ДНЯ
На завтраке меня ожидал сюрприз.
У обширного инкрустированного стола, сервированного на шесть персон меня ждали: Бернадетта, Крейг, Жасс, а также улыбающийся мессир Мадзини и угрюмый Хэрри Эльсинер.
Меня встретили поклонами.
-Доброе утро дорогие сьерры! Прошу к столу! Я чертовски проголодался! Мессир, когда вы приехали?
-Я торопился, государь. Мой обоз шел и по ночам. Люди вымотались, как и кони! Ха-ха! Мы приехали поутру и привезли две новых бомбарды, а также десять повозок снарядов и десять повозок с порохом!
-Отлично, мессир, пора пострелять, как следует по упорным горожанам!
Пажи принесли вино, омлет, свежий хлеб, копченый окорок, гусиный паштет и все на серебряных блюдах.
-Откуда взялась эта посуда? — я наклонился к Бернадетте.
Лукаво сощурив глаза она улыбнулась.
-Это сюрприз и секрет...
-Хэрри, ты все же решил вступить в наши ряды?
Барон покраснел. Крейг и Семюэель улыбнулись.
-Меня вчера взяли в плен ваши латники, государь...
Ого, он назвал меня — "государь"! Плен начал влиять на моего друга весьма положительно.
-Я вызволила его из рук твоих грубиянов! — вмешалась Бернадетта — И пригласила милого Хэрри к нашему завтраку!
"Милый Хэрри" дернул нервно щекой и нагнулся над своим блюдом.
Крейг с трудом сдерживал смех.
-Как наш пленник оценивает боевые качества моих горцев?
-Они упорные и безжалостные люди. Герцог Лонгфордский не ожидал стойкости от козопасов...
-Горцы не пасут коз, Хэрри! Они предпочитают баранов. И вчера баранов они постригли от души! Конницу вел герцог Лонгфордский?
-Он был в первых рядах...
-Кто нибудь видел его тело, Крейг?
-Тела голые и в крови, я приказал вырыть ров в отдалении, когда яма будет готова всех там захороним. Опознать кого либо трудно! За ночь мародеры раздели всех до нитки.
Отец Джарвис на поле уже с самого утра.
-Что за отец Джарвис?
-Епископ Симон направил к вам священника, государь. Он приехал с моим обозом. — встрял Мадзини.
Ну что ж ,священник в войске не помешает,хотя многие из моих горцев до сих пор язычники и не испытывают необходимости в причастии,обедне и исповеди.
После завтрака Макконихи принес мне доклад.
В сражении мы потеряли двести воинов из них пятьдесят убитыми.
Мой противник оставил на поле около 3000 трупов.
Тысяча младшего Макгайла занималась их погребением весь день.Следовало спешить.Под жарким солнцем мертвецы быстро разлагаются и находиться в лагере рядом со смердящим полем было бы невыносимо.
Новые бомбарды Мадзини установил прямо на валу лагеря.На массивных основаниях из дуба покоились короткие толстостенные цилиндры.
-Эти две красавицы сделаны с таким пастями,специально для обстрела крепости и всего что находиться за ее стенами.Снаряд вначале летит высоко вверх,а потом обрушивается вниз! Можно разрушить то что за стеной,не разрушая самой стены!
-Испытаем сейчас?
-Дождемся ночи, государь! Будем вести огонь раскаленными ядрами! Они светятся в полете и их хорошо видно, заодно можно и поджечь что-то в городе...
Пожар может отвлечь противника со стен и уж точно им будет не до вылазок!
-Хорошо, тогда вернемся к этому занятию после наступления сумерек!
Бернадетта уселась играть в шахматы с Хэрри. Свежий человек в нашем кругу был для ее впечатлительной натуры как глоток холодной воды в жаркий полдень.
Я поручил Гвену, чтобы пять его парней постоянно находились рядом с Бернадеттой, следовали за нею, не выпуская из виду.
Неугомонный Мадзини на лугу у моего лагерного домика в окружении стрелков возился с арбалетом. При моем появлении они расступились.
-Хотите проверить свою меткость, мессир?
-Я привез новый арбалет со стальным луком, ваше величество. Тетива у него очень тугая...Ваши стрелки с помощью крюка не могут его натянут.
-Покажите.
Новый арбалет был легче, чем те, из который стреляли мои люди. Стальной лук, закреплен на ложе и без всякого стремени. Стрелки с любопытством следят за моими действиями.
-А пробовали "козьей ножкой"?
-Нет, ваше величество.
-Попробуем!
Спустя несколько минут "козья ножка" была у меня в руках. Это несложное железное устройство для натягивания арбалета очень удобно. С его помощью можно натянуть тетиву даже сидя в седле. Длинная ручка с вилкой и когти для захвата тетивы, соединенные шарниром. Придерживая левой рукой ложе, я поставил арбалет на свое правое бедро. Зацепив вилку за боковые штыри на ложе, одновременно зацепив когтями тетиву, я плавно потянул рукоять вниз. Такой тугой тетивы я еще не встречал. Пришлось поднапрячься...Щелчок замка. Тетива натянута.
-Браво, ваше величество! — Мадзини похлопал в ладоши.
Я протянул ему арбалет.
Поднял его плечу, Мадзини вложил стрелу в роговой желобок и прицелился, выставив вверх большой палец правой руки. Только теперь я увидел мишень. Помятый панцирь рыцаря был привязан к деревянной мишени.
Щелчок и удар. Переднюю, часть арбалета подкинуло вверх отдачей.
Подойдя к мишени, мы обнаружили стрелу, пробившую панцырь, так что только оперение торчало.
-Отличная пробивная сила, но тяжело натягивать и отдача сильна! Молодой неопытный стрелок может получить по лицу своим же арбалетом, мессир!
-Я еще поработаю над ним, ваше величество!
Взяв под руку инженера, я отвел его в сторону.
-Отложите пока ваши эксперименты, мессир. Я хочу заказать вам портрет той молодой дамы, что мы имели честь видеть за завтраком.
-Сестры вашей жены? О-ля-ля! Прошу прощения, государь! Конечно, с огромным удовольствием! Если эта особа готова позировать-сегодня же начну!
-Вы возите краски и холст с собой?
-Постоянно, ваше величество!
-Мне сказали, что с вами путешествует пять прелестных девушек...
-Это мои натурщицы и помощницы, государь!
-Но раньше у вас исключительно были помощники молодые парни! Я удивлен!
Мадзини потупился.
-Женщина-венец природы, государь! Недаром господь вначале создал мужчину, а затем, набравшись опыта, уже создал женщину.
-Я такого же мнения, мессир. Желаю успехов!
Фостер уже успел мне доложить о том, что Мадзини привез целую свиту девушек и по дороге, в палатке ночевал со всеми сразу и творил с ними всякое непотребство!
-Почему же непотребство, Фостер? Если девушкам нравиться, значит, непотребством это не назовешь! Мальчиков он больше не любит?
-Удивительное дело, государь! Мадзини теперь занят только девушками!
Мое лечение мессира в замке Соммерсби, похоже, принесло плоды.
После разговора с Мадзини я поехал в наш лазарет и поставил на ноги еще троих горцев. Сегодня лечение раненых не было для меня таким утомительным и выматывающим силы, как обычно.
-Ваше величество, еще неделя и благодаря вам, наши услуги никому не потребуются! — улыбнулся лекарь Калум, рыжий веснушчатый корнхоллец. Ему было около тридцать, и он заботливо отращивал огненно-рыжую бородку.
Со своей свитой я выехал из лагеря и вскоре достиг северного предмостного укрепления. Лейтенант Макинтайр отдал рапорт.
Утром несколько воинов короля Руперта пытались приблизиться к разлому на мосту с южной стороны, но их обстреляли, и они сочли более благоразумным ретироваться. На паромах в Давингтон продолжали переправляться воины. Значит, следовало ожидать новой атаки.
Отца Джарвиса я нашел возле ямы с трупами. Быстро орудуя заступами, горцы заваливали землей эту общую могилу. Копья глины падали на посинелые тела .
Тех кого опознали,в том числе герцога Лонгфордского похоронили в отдельной яме. Священник отпевал усопших. Голос его был густым и сильным. Молитвенник в руках не дрожал. Зрелище сотен мертвых тел не поколебало уверенность, веру и внутренне спокойствие святого отца.
Я спешился и дождался конца службы.
Сняв стихарь , передав его и молитвенник своему слуге, священник повернулся ко мне.
-Я рад видеть в моем лагере служителя церкви единого бога!
-Благослови вас, господь, ваше величество!
Отец Джарвис перекрестил меня широким жестом.
Лет около пятидесяти. Крепкий, широкий в кости. Похож на старого солдата вышедшего на покой. Лицо худощавое с наметившимися морщинами на лбу и вокруг глаз. Крупный нос и карие глаза.
С первого взгляда он мне понравился.
-Вы отпевали не только моих воинов, но и врагов.
-Они тоже люди и приверженцы нашей церкви. Они выполнили свой долг и исполнили приказ господина. Они заслуживают уважения, ваше величество.
-Вы правы, отец Джарвис. Чем-то я могу вам помочь в обустройстве здесь, в лагере?
-Я хочу отслужить обедню завтра в лагере.
-Мое присутствие необходимо?
Священник окинул меня взглядом.
-Вас трудно назвать ревностно верующим человеком, государь!
-Вы смелы, отец Джарвис, и это мне нравиться! Что сказал епископ Симон отправляя вас сюда?
-Он сказал, что дела меня ждут трудные и скорбные, но очень необходимые.
Я засмеялся.
-Весьма уклончиво, святой отец!
-Хотел бы я услышать вашу исповедь, сын мой.
-Может быть, эта возможность у вас появится...
Глава 18
ОГНЕННЫЕ МЯЧИКИ
В сумерках я был на позициях коротких бомбард. Они уже закреплены на земле вбитыми вокруг рам кольями. Рядом рдеет в земляной яме древесный уголь. На нем возлежат железные снаряды и уже малиново светятся.
Мадзини зарядил бомбарду лично и дал знак. Двое бомбардиров, в кожаных передниках и огромных толстых рукавицах хитрым железным зацепом извлекли накалившееся ядро из ямы и потащили к бомбарде.
-Закатывай!
Малиновый жаркий снаряд скользнул в жерло. Бомбардиры резво отскочили в разные стороны и Мадзини без промедления сунул раскаленный стержень на длинной ручке в запальное устье.
Бухнуло басовито и резко. Уши заложило. Клубы вонючего дыма поползли в разные стороны, но все присутствующие устремились вперед, провожая взглядами высоко взлетевший огненный мячик. На фоне темно-синего неба он был хорошо виден. Мячик набрал высоту, а потом понесся вниз. Снаряд упал под стену и скатился в ров. Клубы пара взметнулись в месте его падения.
-Недолет! Дьявол тебя забери!
Мадзини подкрутил винт под жерлом орудия. Оно несколько опустилось.
Порция пороха. Кусок сукна набит сверху.
-Снаряд!
-Закатывай!
Бухнуло еще резче.
Теперь мячик, взлетев, стремительно исчез за городской стеной.
Ничего более не случилось.
Один за другим были выпущены оставшиеся накаленные снаряды-пять штук. Пять малиновых мячиков.
Мадзини приказал отправить в яму для прокаливания еще шесть штук.
-Мессир продемонстрировал отличный способ снабжать противника железом! — прокоментировал Жасс.
Мадзини набычился.
-Это оскорбление?!
-Это-резюме, дорогой мессир!
-Мессир выпустите по городу эти шесть снарядом, и отправимся ко сну. С утра продолжим.
-Исполним, государь!
Я повернулся, чтобы уйти, но крик моего пажа Дугана заставил всех обернуться.
-Смотрите! Смотрите! Огонь!
Из-за края темной стены появилось багровое свечение. Оно росло вширь и ввысь. Вскоре языки пламени взметнулись выше зубцов.
-Браво, мессир, вы подожги город! Если сгорит кабак-жители будут безутешны! — продолжал острить Жасс.
-Им будет нелегко потушить раскаленные снаряды!
-Отлично, мессир, продолжите стрельбу утром. На сегодня достаточно.
Покойной ночи, сьеры!
Я приехал в лагерный дом и нашел там над шахматной доской сонного Хэрри и скрытно зевающую в ладошку Бернадетту.
-Кого мне следует поздравить?
Меня приветствовали поклонами и видно с явным облегчением.
-Леди разбила меня в пух и прах, государь!
-Поздравляю, баронесса, ваши победа вдохновят меня на новые подвиги в вашу честь.
Я поцеловал пальчики Бернадетты.
-Хэрри, вы утомлены. Ступайте спать. Внизу для вас приготовили постель. Покойной ночи!
-Покойной ночи, государь!
Сняв камзол в своей комнате наверху и умывшись, я просматривал последние рапорты Фостера. Было душно и я приоткрыл окно.
