В груди похолодело...Я обезоружен и ранен...Меня сейчас убьют...Рыцарь не собирался брать меня в плен-он меня узнал!
Пока я развернул коня, противник нанес еще удар в сочленение моих доспехов в бедро. Он целился в пах, но кинжал соскользнул. Резкая боль и жар...
Неловко левой рукой я вытянул свой кинжал из ножен на поясе...
Рыцарь в черненых доспехах и без шлема, налетев на моего врага, повис на его правой руке. Тот левой рукой в латной перчатке бил нового врага, целях в лицо или висок, но мой спаситель ловко уворачивался...Их кони храпели.
Блеск стали..звонкий удар...
Кайл Макнилл, брат Нелл, выдернул из петли в моем седле двуручный меч и ударил прямо перед моей грудью, колющим ударом в грудь рыцаря в светлой броне.Панцирь он не пробил, но сумел выбить его из седла.
Падая, рыцарь увлек за собой своего противника без шлема и тут я узнал своего спасителя-Хэрри Эльсинер падал под копыта злобных, перепуганных коней так и не отпуская руку врага с кинжалом.
Кайл вернул меч в петлю и подставил мне свое плечо.
-Держитесь, лорд Грегори!
По спине текла вниз к пояснице кровь. Плечо и рука не желали мне повиноваться. Бедро жгло огнем. Кружилась голова. Во рту пересохло...
-Король ранен! Помогите, парни!
Меня извлекли из седла и на руках спустили на землю бережно, как стеклянную вазу.
-Помогите, Эльсинеру! Как он?
-Лежите государь, он в порядке!
Я лежал на плаще, на левом боку и истекал кровью. Вокруг меня лес ног и множество испуганных лиц,...Но мне уже все равно...
-Снимите шлем и расстегните панцирь!
-Не толпитесь! В круг, парни! В круг!
Надо мной склонился Хэрри. Лицо в крови...
-Я твой должник, Хэрри...
-Держитесь, Грегори! Сейчас вынем клевец и снимем доспехи!
-Быстрее...
Я вскрикнул, не в силах терпеть, когда клевец в хрустом и треском выдернули из меня.
Но теперь я мог лечь на спину.
Подхватив плащ за концы меня, быстро потащили прочь. Но спасительное забытье не пришло. Мне было очень паршиво! Каждое движение отзывалось скрежещущей болью в плече.
Меня спустили в лощину и здесь за меня взялся Каллум, наш хирург. С меня содрали доспехи и одежду и наложили тугие повязки, а затем, укрыв плащом, потащили наверх на холм, с которого я всего несколько минут назад пошел в атаку.
В своей палатке, выхлебав полкувшина воды, пополам с вином я занялся своим лечением.
В начале тем, что ближе-порезом на бедре. Потом правой лопаткой. Было очень больно тянуться левой рукой к раздробленной лопатке.
Я скрежетал зубами, но тянулся. Каллум с любопытством наблюдал за моими манипуляциями...
Через несколько минут потный и совершенно обессиленый, я повалился на постель. От моих ран остались только шрамы, да озноб по коже.Мой пояс с янтарем остался где-то на поле боя.
-Теперь я вижу, что больше не нужен вашему величеству...
-Ступай Каллум...Позови Эльсинера...
Грета, вытирала пот и пятна крови с моей кожи влажным куском ткани. Губы дрожали...
-Ты испугалась?
Кивок в ответ. Я поймал ее руку и сжал пальцы в своей ладони.
-Не бойся, все прошло!
Вошел Эльсинер и опустился на колено перед походной постелью.
-Что там в лощине?
-Победа, государь! Уже стемнело и потому многие люди баронов успели бежать...
-Как ты оказался в той группе всадников?
-Барон Корки-брат моей матери...Он пытался склонить меня на свою сторону. Я не согласился. Тогда он приказал меня задержать и обезоружить. Видя успех вашего наступления он решил отступить в Саггертон. В гарнизоне его люди, а в гавани стоят корабли...
Вы перехватили его вовремя, государь!
-Я твой должник...Но мне не сказали о вашем родстве...
-Все об этом знаю-это не тайна! Сочли что вам об этом тоже известно...
-Мне жаль, что столько воинов погибло из-за упрямства Корки...
-Власть застила ему глаза и разум...
-Кто тот рыцарь, что меня ранил?
-Мой кузен-баронет Морсби. Я пленил его.
-Он разбил тебе лицо...Сейчас нет сил, но завтра я вылечу твои раны...
-Мои раны как награды-я получил их в бою, защищая моего друга и государя!
-Ты действительно-мой друг!
Я протянул руку и мы обменялись крепким рукопожатием.
-Ваша рука в порядке?
-Как видишь.Но отдых мне не помешает...
Эльсинер ушел, и я погрузился в сон как в яму, без сновидений...
СТАЛЬЮ И ОГНЕМ
Глава 1
БЕЙ, БАРАБАН!
Проснувшись рано утром, я обнаружил под боком посапывающую Грету. Тевтонка уснула в одежде, обняв меня одной рукой. Но спала она очень чутко. Стоило мне пошевелится-открыла глаза и быстро села на постели.
Красноватые отблески зари раскрашивали полотно палатки.
Светло-соломенные волосы выбились из-под чепца Греты. Она сейчас мне напомнила Сью. Что-то было общее в их лицах...Или в выражении лица...
-Доброго утра, государь.
-Я просил называть меня по имени.
-Извините...
-Не извиняйся-подними моих пажей-пусть принесут одежду.
-Я уже с ночи все приготовила...Грегори...
Только сейчас я заметил разложенную на сундучке одежду и белье.
-Благодарю,милая...
Я погладил девушку по щеке. Она поймала мою руку и поцеловала.
Бомбарды что мы выкатили наверх напротив замка Биррок приготовлены к стрельбе.Впрочем это только демонстрация силы.Калибр бомбард мал и стены замка им не взять.
Позади квадраты пехоты. Люди барона заперлись в замке, и сдаваться не хотели. Я приказал вывести вперед перед бомбардами барона Корки.
Он шел в растрепанной одежде, без берета, со связанными за спиной руками. Ветер спутал его седеющие волосы, бросил на лицо...Я пытался с ним говорить утром, но он молчал.Поражение оглушило барона, лишило воли ...
-Пора!
Капитан Гризелл в сопровождении трубача поехал шагом поближе к башне ворот.
Трубач протрубил. Как только смолкли серебристые звуки, капитан прокричал:
-Его величество, король Севера и правитель Лонгшира предлагает гарнизону сдаться и сложить оружие. Всем будет сохранена жизнь! Если вы не сдадитесь, барону Корки, вашему господину отрубят голову, здесь и сейчас!
Гризелл повторил мое требование еще раз, громко и четко.
Замок замер. Ни звука в ответ. Между зубцов видны головы защитников. Они смотрят и молчат.
Я махнул перчаткой.
Забили барабаны.
Два тевтонца поставили барона на колени, разорвав на груди камзол, стянули вместе с рубашкой вниз, обнажив шею и плечи. Вперед выступил профос-палача из полка Фрусберга. Рослый, крепкий парень с двуручным мечом. Вычурная гарда меча была едва ли не шире плеч самого палача.
Встав в одном шаге от барона, палач положил лезвие меча плашмя на плечо пленника, примериваясь. Потом, легко приподняв меч, положил его себе на правое плечо. Он держал рукоять двумя руками и, повернув голову, смотрел на меня. Ждал сигнала.Барон тоже повернул голову и смотрел в мою сторону. Но на лице было полное равнодушие. Пустота...
Били мерно барабаны. Палач и барон смотрели на меня, а я смотрел на них. Время словно муха, завязшая в меду еле-еле барахталось ...Подъемный мост медленно пополз вниз. Ворота распахнулись. Из под сводов башни выходили вассалы барона и складывали оружие к своим ногам...Я не собирался рубить голову барону, и спектакль был разыгран только для его людей.
Пленников было так много, что я приказал разоружить простых воинов и отправить по домам. Но перед этим их заставили похоронить погибших во вчерашней битве.
В ямы на холме легли две тысячи горцев, тевтонцев и лонгширцев.Я бы с удовольствием приказал отрубить барону Корки голову ,но казнить пленного и не моего вассала-это значит раздувать пламя междоусобицы здесь на юге.
Почти три сотни пленных рыцарей и баронов заполнили помещения башни донжона. Прочие погибли или успели скрыться вчера вечером после разгрома отрядов южной марки.
Назначив Гризелла коннетаблем замка, я повернул полки и реджименты к городу.
Саггертон, довольно большой город рядом с устьем Дойла.
День сегодня солнечный и весь город с холма казался нарисованным на холсте яркими сочными мазками. Стены светлого камня, светлые стены домов, крытых яркой черепицей и за ними вдали море. Голубые воды пролива, за которыми в дымке берега Конфландии.Город красив издалека, а вблизи он смердел, как и все остальные...От рва под городской стеной воняло удушающее.Дождя не было уже больше двух недель.Здесь мы розыграли ту же комедию-вывели барона Корки перед рядами пехоты,поставили на колени.Пришел палач,примерился к шее барона.
Гарнизон сдался и открыл ворота.Ворота и стены рядом заняли горцы.
Но я не спешил входить туда,а потребовал явиться ко мне нобилям-влиятельным городским лицам.Два десятка в разной степени испуганных мужчин разных возрастов явились быстро.Я обвел взглядом их лица.
-Сьеры,гарнизон сдался и мне не придется прибегать к осаде.Но город выплатит мне не позднее недели 100000 талеров серебром.В противном случае,мои воины войдут и все перетряхнув ,возьмут все до последней серебряной ложки.
Нобили глухо зароптали.
-Если сьерры недовольны,я могу поднять стоимость вашего спокойствия до 200000 талеров.
Воцарилась тишина.
-Начальник порта здесь?
Вперед вытолкнули потеющего толстяка лет пятидесяти.Он поклонился мне.
-Ваше величество,Джеймс Грисон,начальник порта...
— Сколько кораблей в гавани?
-Шесть ,ваше величество...
-Без моего разрешения ни один корабль не покинет порт.Отвечаете головой!
Я обернулся к свите.
-Капитан Макнилл,вы со своей ротой отправляйтесь немедленно и возьмите порт под охрану!
-Сделаю,государь!
-Я не вижу здесь епископа Эскобара!
-Епископ болен,ваше величество и вот уже неделю не покидает постели в аббатстве...
-Капитан Макинтайр,аббатство под охрану!
Так я отправил в город шесть рот пехоты по всем важным местам.Кроме порта и аббатства Святого Ирвина,где засел болезненный епископ я приказал оцепить и взять под охрану: ратушу,городской арсенал,тюрьму,центральнуюрыночную/ площадь у собора,квартал оружейников.Каждую роту сопровождал кто-то из нобилей.Моя армия расположилась на берегу Дойла в двух милях от города.Я приказал поставить повозки квадратом,а вокруг насыпать вал и вырыть ров.
-Вы не дадите парням погулять в городе?
Фрусберг был удивлен.
-Князь,этот город принадлежит герцогине Лонгфорда,а значит и мне как ее сеньору и будущему мужу.Уничтожать или портить приданое невесты перед свадьбой-глупо!
Князь расхохотался.
-Город выложит серебро и через неделю я прошу вас отплыть в Тевтонию и нанять для меня три полка полного состава, а также закупить аркебузы.Вы готовы сделать это?
-С огромным удовольствием,ваше величество!
Били барабаны,развевались знамена.Рота за ротой мои люди входили в Саггертон.
Город притих.Население сидело по домам и ждало всяких напастей,грабежей,насилия и поджогов.Во главе горцев в полном доспехе ,но без шлема я ехал по грязноватой улочке к центру города.
Любопытные взгляды провожали нас из-за ставень и жалюзи.Почему люди в городах так терпимы к грязи?Отбросы,дерьмо,трупы крыс и собак попадались на каждом шагу.Ходить пешком или ездить на коне по этим улица-большое испытание для такого как я сельского жителя!На рыночной площади у потемневшего от времени собора возле каменного черного столба суетились люди.Простолюдины грузили в дошатую повозку от столба головешки и всякую вонючую труху.
Увидев меня,уборшики встали на колени.Шапки не снимали,таковых не имелось.Чумазые,в грязной одежде.
-Что за костер здесь жгли?
-Двух сестер ведьм спалили вчера,ваше величество!
Сбоку к моему стремени подскочил городской советник-он представился ,там за воротами.Но его имя мгновенно стерлось из моей памяти.
Теперь я понял почему и чем воняло здесь...Горелой плотью...Сожженным мясом...
-У вас здесь заседает церковный суд?
-Да,ваше величество,в аббатстве.
-Как часто казнят ведьм?
-Почти каждый день,ваше величество...А мой дом вот здесь-этот в три этажа.Я с радостью предлагаю его вам,ваше величество!Казни отлично видно из окон!
-Благодарю,советник,но я хотел бы вначале посетить аббатство и навестить больного епископа.
Глава 2
АББАТСТВО
Аббатство Святого Ирвина было окружено высокой стеной и кольцом горцев капитана Макинтайра.Сам капитан стоял у запертых ворот и весьма бурно беседовал с привратником через открытое окошко калитки.Рядом переминался с двуручным мечом здоровяк Дуг.Я подозвал капитана.
-Государь,монахи не открывают нам ворота!
Лицо капитана побагровело,глаза из-под берета сверкают возмущенно.
-Ломайте ворота,капитан!
-Слушаюсь,государь!
В роте Макинтайра были в основном люди его клана.Рассматривая оживившихся Макинтайров с топорами в руках спешащих к воротам,я подумал:Забыли ли они про Бойда и про омовение в дерьме с легкой руки Габриель?
Наверняка нет...Что заставляет их послушно наброситься на ворота,а не на меня?Чем больнее ударю-тем больше будут бояться и уважать?
Частые удары топоров оказали чудесное воздействие.На грохот прибежал сам аббат и приказал открыть ворота,от которых уже начали откалываться большие щепки.
Я вьехал во двор аббатства со своими телохранителями .О,боги,да здесь просто райский сад!Деревья на лужайках,вдоль мощеных дорожек цветы .В центре сада-двора чаша фонтана.Журчание воды,плеск струй и жужжание пчел.
-Святой отец,вы так бережете свое райское местечко,что даже королю не открываете ворот?
Аббат открыл рот от испуга.Был он молод,лет тридцати.Худощав.Лицо открытое,но глаза с хитрецой.Иначе и быть не могло-простак на эту должность не попадет никогда.
-Ваше величество,мы не были извещены о том что вы нас посетите! Мы и посметь не могли подумать,что ворота закрыты для вас!
-Проводите меня к епископу,уважаемый аббат...?
-Аббат Пурфой,ваше величество...
Мы спешились только у ступеней ведущих в главное здание.Сегодня я предусмотрительно надел сапоги,а не стальные башмаки и наколенники.Иначе лязгу по этому коридору было много.Впереди шел аббат,затем я и горцы охраны.Повинуясь сержантам по двое оставались у каждой двери.
Коридором светлого камня мы прошли прямо,потом направо .У резных дубовых дверей нас встретили два солдата в стальных кирасах,в черных бархатных камзолах,с алебардами наизготовку.Но за мной шли три десятка решительных парней в полудоспехах.При виде нашего внезапно появившегося отряда, охранники опешили и тревожно переглянулись.Даже присутствие аббата их не успокоило.И правильно!
-Разоружить!
Со своими алебардами воины церкви не успели глазом моргнуть,как оказались на полу,придавленные несколькими крепкими телами каждый.
-Ваше величество,это излишне!
Я сделал жест рукой вместо ответа и аббат постучал в двери.
Дверь приоткрылась и выглянувшего хмурого монашка мои горцы выдернули в коридор быстро как пробку из бутылки.Я вошел первым,следом аббат и горцы.
Аскетичная обстановка.Стены оштукатурены и побелены,на окне под потолком частая решетка.Стол ,сундуки вдоль стен.Распятие на стене.И никого...
