Ей не больше шестнадцати лет,хорошенькая,только очень худенькая. И тихая как мышка-раз я ее не заметил и не услышал.Светлые вьющиеся волосы без чепца или сетки.Естественно-она же дома!

-Вы-Агнесс?

-Да...государь...

Она явно собиралась зареветь в голос.Что она прочла в моих глазах?Мысли у меня были самые мерзкие: зарезать обоих здесь же, чтобы девчонка не проболталась или взять ее в заложницы и увезти в лагерь,а там видно будет? Никто не должен знать о заклятии истинной правды!Кроме того ,Хаттон будет смирно себя вести,пока его дочь в моих руках.

-Кайл! Ко мне!

Я крикнул,не поворачиваясь к двери.

Дверь стукнула о стену.

-Государь,я здесь!

-Эта юная леди едет к нам в гости.Сопроводи ее до лодки-отвечаешь за нее головой!

-Нет!-в отчаянии крикнула Агнесс и спрыгнула с кровати.

Убежать ей не дали.Двое горцев,гремя сталью,сцапали ее как два кота мышку.Девушка завизжала так что заложило уши.

Хаттон соскочил с постели и как был в одной длинной рубахе ринулся но не к дочери,а к шкафу-видимо за оружием.Его повалили на пол и выкрутили руки.Выхватив из рукава камзола свой носовой платок,я сделал два быстрых шага и сунул смятый ком в распахнутый рот Агнесс.

-Что вы делаете?!

В дверях я увидел теснящую моих телохранителей ,крупную фигуру леди Хаттон,жены ректора.

-Леди,ваша дочь вела себя совершенно недопустимым образом! Она оскорбила короля!

-Отпустите ее немедля,убийца!

Я извлек из ножен кинжал и протянул руку.Лезвие коснулось груди Агнесс.

-Леди,у вас горе,я понимаю ваши чувства,но ваша дочь едет с нами,а ваш исцеленный муж остается.Я могу оставить здесь вашу дочь только мертвой!

Глаза леди закатились и она обрушилась на руки своих горничных.

До лодок мы добрались без происшествий,но улицы постепенно наполнялись весьма злобно настроенными горожанами.Когда мы плыли вверх по течению с набережной из толпы мне вслед летели проклятия и угрозы.В руках горожан появилось оружие и даже арбалеты.Но стрелять они не решились-боялись задеть Агнесс.

Девушку закутали в плащ и посадили в лодку между двумя горцами.Под плащом ее связанные руки не видно.Сопротивлялась она до конца и кляп изо рта я приказал не вынимать.

Слезы текли по щекам девушки.Но ее глаза метали молнии и обещали мне всевозможные кары.Смелая пигалица!

Из Виллара за нами последовали несколько лодок,набитых вооруженными людьми,но догнать нас не смогли.Тем более что на берегу нас встречали латники и тевтонцы Бойнебурга. Кайл посадил пленницу в седло перед собой и мы двинулись в лагерь.

Бойнебургу я приказал вырыть укрепление на берегу Мудди ,на виду Виллара и оставаться здесь до следующих распоряжений.

Полк Бойнебурга ,бывший полк князя Фрусберга,самый малочисленный из тевтонских полков и его отсутствие в лагере не повлияет серьезно на численность моей армии.

Глава 4

НЕОТРАЗИМЫЕ АРГУМЕНТЫ

В лагере меня ждала хорошая новость-прибыли рыцари южного Лонгшира во главе с братьями баронами Корки. Десять тысяч рыцарской конницы вливалось в мои ряды.

В честь этого события в маноре Хатон был устроен пир.

Приняв порцию славословий в свою честь и вывалив кучу лести на баронов Корки,я оставил зал и поднялся в библиотеку.Книга мэтра Джессапа о северных путешествиях меня заинтересовала и я рассчитывал найти там хоть какие-то упоминания о северных землях.

Молли и Грета поселились по соседству в бывших апартаментах леди Хаттон.К ним я приказал отправить и Агнес Хаттон.С девушками ее злобный пыл должен угаснуть.Кроме того в их обществе она не будет так напугана.К девушкам я приставил для услуг пажа Томаса. Ричард Соммерсби также не выходил из их комнаты. Я видел,что Грета все более и более занимала его мысли и воображение. На сколько я себя помнил-в его возрасте я с ума сходил от похоти. Кровь бурлила и желание обладать женщиной,все равно какой,порой бывало нестерпимым. Шестнадцатилетние юнцы переполнены желаниями, но для их удовлетворения не всегда находится возможность.Унять мое буйство мне тогда помогла Сью.

Кто помогает Ричарду? Насколько мне было известно, в обоз шлюх он не ходил и служанки у него нет. Впрочем,в нашем лагере так много беззаботных женщин готовых приласкать молодого пажа,что и денег не нужно.Ричард робок и это его сдерживает,видимо ,от того чтобы пуститься в омут чувственных приключений.

Я углубился в книгу.Бойкие речи,звуки лютни и смех молодых людей доносились невнятно из-за дверей.Я внезапно ощутил себя стариком...

Мои занятия прервал Фостер.

-Государь,прибыли люди с важными известиями.

-Кто и откуда?

-Гонец о герцогини Лонгфордской,от новой герцогини!

Юный румяный гвардеец с гербом Лонгшира на налатнике привез письмо от Габриель.

"Милый дедушка!

Спешу сообшить тебе о кончине Луизы,герцогини Лонгфордской .Она умерла ,получив рану в битве с бастардом Финнем.Отряды бастарда разгромлены,но сам он сумел скрыться.Я напала на его след и Гризелл ведет преследование.Перед смертью герцогиня признала в качестве наследницы меня-Габриель,дочь Томаса Лонгфордского! Жду поздравлений.Габи"

-Новая герцогиня здорова?

-Она прекрасна,государь!-гвардеец с пылом воскликнул невпопад и покраснел.

"Еще один влюбленный юнец..."

Второй гонец был в рясе монаха.Он привез письмо от епископа Симона.

"Мой мальчик,рад послать тебе привет с севера.

Множество тревожных известий доходит до нас с юга.Поражение горцев и рыцарей у Шелл и осада Давингтона наделали здесь много переполоха.

Интердикт на ваших землях севернее Шелл не исполняется.Епископы Хагерти и Давингтона уехали в Гвинденхолл и не возвратились.Мной туда назначены временные епископы.

Пирс и Норберт сейчас в Корнхолле формируют новые отряды.От южных горцев приходит много желающим наняться на службу.Мадзини лично возлавил новый бомбардский реджимент.К концу месяца,если будет на то воля господа,они двинуться на юг к Давингтону.

От моих священников ,что пастырствуют в землях южных горских кланов до меня дошли известия о том ,что барон Джаред разъезжает по кланам и ведет переговоры с вождями.Пирс не поручал коннетаблю Джареду вести переговоры с горцами и цель его поездок никому не известна.Может быть коннетабль исполняет вашу волю,нам не известную?

Ваши малыши растут и уже начали лопотать что-то.Их охраняют очень надежно.

Письмо везет отец Дарлоу,он надежный человек и я поручил ему наладить доставку писем от вас к нам и обратно.Молюсь за вас ,сын мой,благослови вас господь!"

-Отец Дарлоу,когда вы видели епископа Симона?

-Десять дней назад ,ваше величество.

-Вы ехали через плоскогорье туманов?

-Нет,ваше величество,по суше до Хагерти,а потом кораблем до Саггертона.

-Торговцы плавают на север?

-Шерсть нужна всем,ваше величество.

-Вы доставите мой ответ тем же путем?

-Полагаю,что так,ваше величество.

-Идите отдыхать.Завтра я подготовлю ответ епископу.Кайл,распорядись разместить отца Дарлоу.

Мы остались вдвоем с Фостером.

-Есть еще новости?

-Да,государь,в Гвинденхолле готовяться к коронации Франсуа Клермона.В Гарвесте разгружаются отряды конфландцев,еще примерно двадцать тысяч.

"Они будут здесь не раньше чем через неделю...А может быть их пошлют на Лонгфорд или на север на Давингтон или далее до Корнхолла.Двадцать тысяч конфланцев могут выжечь все от Шелл до Клайва!Кто их остановит?"

-Когда назначена коронация?

-Через две недели,государь.Приглашения уже развезены баронам восточных графств.

-Фостер,через горы Мидлшира есть короткий путь к Гвинденхоллу.По нему король Руперт ушел от Лонгфорда .Он смог пройти,пройдем и мы!

-Но он не смог протащить по горным дорогам осадные бомбарды и спрятал их где-то в горах.Вы хотите нарушить перемирие,государь?

-Здесь на острове должен быть один король,Фостер.Обдумай как нам создать постоянную службу по переправке писем с севера и обратно.

Фостер ушел,а я направился в комнаты леди.

У этой двери не стояло охраны и я, стукнув в нее дважды ,распахнул створку.

При моем появлении все смолкли,а потом встав, приветствовали поклоном.

Молли с лютней в руках,Томас с корзинкой полной разноцветной пряжи,Грета с недовязанным носком в руках,Ричард с клубком пряжи в руках,причем пряжа намотана на руки Агнесс.На лице вилларки гасла широкая улыбка.

-Я сожалею что нарушаю ваше веселье,но Ричард, ты мне нужен.Ступай за мной!

Ричард передал клубок Агнесс и вышел за мной следом.

Едва дверь закрылась девушки опять защебетали.Ричард стоял передо мной,но видно было что всем существом он все еще там-рядом с девушками.

-Спустись в зал к князю Фрусбергу .Передай,я хочу его видеть немедленно.

Князь Фрусберг явился ко мне уже изрядно навеселе.По его нечетким движениям и слегка стеклянному взгляду стало ясно, что тевтонец уже на полпути к отключению сознания.

-Слушаю,государь...

-Садитесь ,князь!

Тевтонец сел в кресло напротив меня.Я заколебался.Стоит ли говорить с пьяным?

Но князь уже прославился среди моих офицеров тем что выпив три кувшина вина мог вести связную беседу ,а после наутро все помнить из сказанного и обещанного.Редкое качество...

-Людвиг,пройдут ли тевтонцы через горы?

Я решил его назвать по имени в знак особого доверия и значимости разговора.

-О,наши парни везде пройдут,государь!

-Вчера я наблюдал воинов Бойнебурга-они все обуты в легкие туфли-по горам в таком не ходят.Пара миль и все порвется в клочья.

-Тогда дальше пойдут босыми! Всего делов!

-Босым в горах не пройти,Людвиг,даже горцы никогда не ходят босыми,а носят крепкие сапоги .

-Тогда дайте парням горскую обувь,государь!

"А они сотрут ноги к кровь..."

-Через день я выступлю через горы Мидлшира со своими горскими полками.Тевтонцы и конница остануться здесь под командой Жасса.Его заместителем будете вы,Людвиг.

-В горы с двумя полками?!

-Я должен уничтожить гнездо мятежников из секты уравнителей,пока длиться перемирие.Более недели это не займет,я полагаю.

-Что я должен сделать,государь?

-Будьте готовы к неожиданностям и держите позиции по реке.

-Выполним,государь!

-У меня есть просьба к вам,князь.Я прошу вас удочерить Грету.

-Простолюдинка в вашей постели должна стать княжной?

Глаза тевтонца хитро сощурились.

-Это не так просто,государь,по законам империи...

-Мы не в империи ,Людвиг,и я добавлю к своей просьбе 100000 талеров.

-Ого,ваши аргументы,государь,не отразимы!

-Сделайте это завтра,до моего отъезда,князь.

Глава 5

ТЕ КТО ЖДЕТ

Утром в часовне манора после заутрени была проведена церемония удочерения.

После молитвы с благословения отца Гульда ,Грета в своем самом лучшем платье прошла,чуть пригнувшись под плащом,что держали поперек прохода два тевтонских лейтенанта.По ту сторону плаща Грету встретил князь Фрусберг.Она опустилась перед ним на колени,склонив голову.

Грета в голубом платье с пышными рукавами и белоснежном чепце.Князь в ярком красно-голубом наряде в панцире сверкающем как зеркало с золотыми насечками и золочеными пряжками.

"Отец" обнял "дочь" и во всеуслышанье объявил об удочерении.Лукавая улыбка на устах Людвига фон Фрусберга предназначалась мне.Я никогда не забывал о том,что до меня Грета была любовницей князя,но ревности не было .

Я твердо намеревался устроить судьбу Греты и удочерение-это только первый шаг.

Одобрительные крики на тевтонском языке разнеслись под сводами часовни.На церемонии присутствовали почти все офицеры моей армии.Южные аристократы вежливо улыбались,но церемония вряд ли пришлась им по душе.В их представлении шлюха объявленная княгиней так и осталась шлюхой и никогда не будет им ровней.

В честь обретения дочери князь Фрусберг пригласил офицеров на пир в свою часть лагеря.Но это должно произойти вечером,а пока я занялся текущими делами.

Макгиллан и Макгайл -младший-мои оберсты получили инструкции и два пехотных полка спешно принялись готовиться к походу в горы.Я приказал взять побольше вьючных лошадей.

Из подвала привели обросшего, всклокоченного Джойса Марвина.Он щурился на свет и чесал свою шевелюру.Воняло от него отхожим местом.

-Помыть,переодеть,побрить!

Горцы подхватили узника под руки и уволокли вниз.Бедняга только рот раскрыл.

Обратно его привели через час уже одетого по тевтонской моде— в яркий оранжевый камзол и облегающие синие рейтузы с выпуклым гульфиком.Длинные волосы бывшего монаха стянуты назад в конский хвост.

-Садитесь ,Джойс!

Я указал на табурет и отпустил охрану.Мы остались одни.

Под моим взглядом Джойс сидел совершенно спокойно,разглядывая корешки книг на стеллажах.

-Вы здесь у меня отдохнули,пора и делом заняться.Вот на столе карта Мидлшира.Мне нужно знать короткий маршрут из Логшира в восточные графства.Деревни в долие Мудди пусты.Местные жители попрятались в горах и мне нужен проводник.

Вы проведете меня в восточные графства через Мидлшир или найдете проводника.После этого можете убираться на все четыре стороны.

-Проводника,ваше величество по вашему приказу повесили на воротах....Бедняга Сайрус,уж он то знал эти горы как свою ладонь...

-Ты отказываешься?

-Как можно,государь!Я проведу ваших людей куда угодно!

-Кроме долины Свидла?

Острый взгляд прищуренных глаз пробуравил меня.

-Джойс я знаю где логово ваших последователей,но мне нет до них никакого дела.Они меня не интересуют! Мне нужно пройти в восточные графства до пятого дня следующего месяца.Ты помогаешь мне и ты свободен.Так что ты решил?

-Решать нечего,ваше величество,я отведу вас куда пожелаете.

Этой ночью в постели моей было больше слез чем сладострастных стонов.Молли и Грета с двух сторон обливали мою грудь слезами.

Я обнимал их за плечи и поочередно целовал в то что было ближе-то в светловолосую макушку-Грету,то в темную-Молли.

-Наша разлука не продлиться более двух-трех недель ,милые.Я вернусь с победой,а там и войне конец.Вернемся в Корнхолл на север .Я уже скучаю по снегу...

Не мудрено.Днем стояла жара.Палило солнце.Только в маноре за толщей каменных стен было прохладно.

-Что будет со мной?-прошептала Грета,задрав подбородок.

-Дочь князя с большим богатым приданым легко найдет себе мужа,достойного человека, который будет ее любить и которому она родит детей...

Девушка прерывисто вздохнула.

-Я хочу быть с тобой и только с тобой и родить от тебя детей,мой король...

Молли молча шмыгала носом.Она еще не осмелела настолько чтобы задавать мне вопросы о своем будущем рядом со мной.

-Я надоела моему королю?

Грета сегодня настойчива как никогда.

-Глупышка,как тебе в голову это пришло?

-Мне сказали-на севере короля ждет графиня-стройная и грациозная,аристократка голубой крови...

"Ждет ли меня Доротея? Признаюсь,я о ней не вспоминал последние месяцы.Она легко вошла в мою жизнь и легко ее покинула.Вот только наша дочь-мой маленький дракончик там на севере притягивала иногда мои мысли."