Злость охватывает меня, когда я понимаю, кто стоит за этим. В ушах у меня шумит кровь, руки дрожат, и я присаживаюсь на ступеньку, облизывая пересохшие губы. Сейчас нужно думать не об Адаме, а о Маркусе. "Думай!"
— Где он? — спрашиваю я.
— В особняке. Сейчас ему делают операцию.
— Я должна туда попасть, — шепчу я и понимаю, что, озвучив свои мысли, я даже успокоилась. "Да, я должна быть рядом с Маркусом. Это правильно. Это мое место".
— Тогда надо поторопиться. Поехали.
— Нет, — качаю я головой. — Так очень долго.
Я встаю, преодолевая головокружение, и спускаюсь вниз.
— Марианна, в таком состоянии тебе опасно перемещаться, — пытается остановить меня Дженна. Внезапно мне в голову приходит одна забавная мысль.
— Послушай, — обращаюсь я к Ричарду, — а вдруг Адам именно на то и рассчитывает, что я кинусь к Маркусу. Скорей всего, он знает, что я сейчас здесь, и все это ловушка, чтобы меня выкурить.
— Я тоже об этом подумал, — кивает Ричард, — поэтому собирался пустить еще одну машину для отвода глаз, — он сжимает мое плечо и серьезно спрашивает: — Ты уверена, что справишься?
— Да, — я как никогда полна решимости.
— Хорошо. Тогда я отправлюсь с тобой, — Ричард поднимает руку, призывая меня не спорить с ним. — Это не обсуждается. У нас нет на это времени. До особняка мы доберемся минут через двадцать. С нами отправятся еще пять воинов. А машина, на которой якобы ты должна ехать, будет медленно следовать привычной дорогой. Если они что-то планируют, то где-то в середине пути. Я как раз успею.
— Давай поторопимся, — переминаюсь я с ноги на ногу. — Я хочу к нему.
* * *
Спустя пару минут я уже бегу по лесу. Через каждый километр перемещаюсь немного вперед и снова бегу. Останавливаться нельзя. Я размытая тень, которую никто не должен видеть. Засада может быть и в лесу, так что я, собравшись со всеми силами, держу этот марафон.
Как и говорил Ричард, через двадцать минут мы оказываемся на месте. Я не хочу тратить время и ожидать, когда нас пропустят в ворота. Дематериализуюсь за высоким забором и тут же слышу какие-то щелчки, а затем топот ног. Не успеваю сделать и десяток шагов, как из-за угла выскакивает вооруженный отряд. Я ослепленная прожектором мгновенно оказываюсь под прицелом оружий.
— Это я, — сиплым после бега голосом сообщаю воинам. Меня признают. Навстречу мне вылетает Зод и, схватив под руку, тащит внутрь здания.
— Ты как раз вовремя, — сообщает он мне.
— Как он? — еле ворочаю языком, еще не восстановив дыхание.
— Уже лучше, — ободряюще улыбается он мне.
В медицинском центре стоит тишина. Мое сердце замирает, когда я чувствую запах крови. Его крови. Мы вроде бы идем быстро, но мне кажется, что воздух вокруг стал похожим на желе, в котором я вязну.
— Марианна, — выскакивает из-за дальнего поворота Роксана. Беспокойный взгляд направлен в мою сторону. — Ты как?
— Я в порядке, — пытаюсь улыбнуться. — Как он?
— Ты нужна ему.
Я знаю. Мое сердце ухает вниз. Я следую за Рокси, словно за видением. Двери одна за другой распахиваются мне навстречу. Я попадаю в знакомый коридор. Из этого крыла я пыталась сбежать в первый раз.
Меня охватывает паника, когда я вижу воинов. Кого-то я уже встречала, кого-то нет, но все они здесь, чтобы поддержать своего короля. На их лицах выражение злости, смятения, ожидания. При моем появлении все взгляды обращаются ко мне. И все как один они с облегчением выдыхают. Роксана берет меня под руку и заводит в палату.
Сначала я вижу спину медсестры. Она склонилась над... "Маркус!" Мои ноги становятся ватными. Я прирастаю к полу. "Этого не может быть. Нет!"
— Марианна, — еле слышный шепот. Глаза Маркуса закрыты. Он зовет меня. "Нет!" Это напоминает прощание с умирающим. Он так бледен. Я привыкла к живому королю, полному сил, здоровому и улыбающемуся.
— Ты должна его покормить, — быстро говорит Роксана. Я в растерянности хлопаю глазами. — Нельзя медлить. Просто покорми его!
— Мы будем за дверью, — добавляет Зод, уводя девушек. Они выходят. Я присаживаюсь на край койки. Маркус снова выдыхает мое имя. Его брови сходятся, и показываются клыки. Ему больно! И я слышу отголоски его боли, будто делю с ним ее. Он жив. Он будет жить, и я сделаю все возможное для этого.
Я никогда никого не кормила. Тем более вампира. "Ну и как это делать?" Маркус бледен. Внутри меня распространяется паника. "Я не могу его потерять! Взять себя в руки! Идиотка! Медлишь и убиваешь его этим!" Я прокусываю свое запястье. Капельки крови выступают на коже, а потом маленькими ручейками стекают по руке. Я подношу запястье к губам Маркуса.
— Ну же, — шепчу я, — как ты там говорил... не смей умирать... малыш.
Это вызывает у меня улыбку. Неуместно, но мне хочется смеяться. "Нервы. Мои нервы ни к черту". Губы короля вздрагивают, раскрываясь. Все мы звери. Это я усвоила давно. И инстинкты никуда мы не денем. Его клыки мгновенно погружаются в мое запястье. Я ощущаю тянущие движения. Кажется, что мое тело внезапно распадается на нити, как клубок разматывается и тянется к Маркусу. Я отдаю ему частичку себя, как он отдавал мне уже несколько раз. Глотки медленные, будто ему очень тяжело. Наверное, так оно и есть.
Я закрываю глаза, позволяя ощущениям захватить меня. Его губы на моем запястье, влажность его рта, тянущая боль вместе с убегающей из меня кровью. Я представляю, как моя сила переходит в него, разливаясь по его телу, заживляя раны, преобразуя все. Вот еще один глоток, и клыки исчезают. Теплый язык проходится по ранкам. Маркус не открывает глаза, он все делает инстинктивно.
Мне становится не по себе и не к месту возникает вопрос. "От кого же он питался все это время?"
Моя голова слишком легкая, как и тело, которое как воздушный шарик улетает куда-то в облака. Мне необходимо позвать Роксану. Я медленно встаю на ноги. Комната немного кружится. Я добираюсь до двери. Открыв ее, я снова вижу строй воинов. Они как один ждут... Верность. Они верны своему королю.
— Тебе лучше отдохнуть, — возникает передо мной Роксана.
— Я в порядке.
— Нет, — шепчет она, ведя меня за руку из центра. Я оглядываюсь и вижу Зода, входящего в палату. — Маркусу может снова потребоваться кормление. Хотя... мы можем попросить одну из...
Я наперед знаю, что она хочет сказать. Я останавливаюсь. Роксана смотрит на меня и замолкает. Я рычу. Мысль о том, что Маркуса будет кормить другая, пробуждает во мне ярость. Я не знаю, почему... или знаю.
— Тебе лучше отдохнуть... раз мы... раз мы поняли друг друга.
— Что с ним...
— Самое страшное позади, — откликается она, провожая меня к лестнице. Я понимаю, что меня специально выпроваживают.
Я поднимаюсь в свою комнату. Закрываю дверь. Сажусь на кровать. Тишина. Одиночество. Без Маркуса я снова окунусь в монотонную бесчувственную жизнь. Холод. Я прерывисто вдыхаю, сдерживая слезы.
Минуты идут медленно... слишком медленно. "Что они с ним делают? Снова операция?"
Мысли путаются, роятся в моей голове, которая потяжелела.
Маркуса ранили из-за меня. Адам не добрался до меня из-за короля, и теперь Док хочет его устранить. Воины в коридоре. Они верны королю. Они охраняют его. Зод — он его правая рука. Роксана — главная в доме. Эти двое никогда не подведут Маркуса. И меня выпроводили из центра, потому что нет уверенности, что пока я рядом с королем, он в безопасности. "Нет. Бред! Я просто брежу".
Чтобы как-то отвлечься, решаю думать о чем-то насущном. Например, моя одежда вся испачкалась, пока я бежала через лес. Я начинаю дрожать из-за пропотевшего и прохладного белья. Поэтому я принимаю быстрый теплый душ, переодеваюсь в чистую футболку и шорты и забираюсь на кровать. Ожидание хуже всего для меня.
Кажется, я задремала. Открываю глаза, когда слышу тяжелые шаги в коридоре. Разговор. Скрип каталки. "Они перевозят Маркуса". Я чувствую его даже за закрытыми дверями. "Стоит ли мне выйти?" Я не двигаюсь с места, хотя мои ноги готовы бежать к комнате короля. Проходит пара минут. Снова шаги, скрип, и все замолкает.
Я встаю с кровати, будто в трансе. Подхожу к двери, открываю ее и вижу коридор. Раньше он казался мне очень коротким. Слишком близко к Маркусу. Сейчас это пропасть, которую я преодолею. Поворачивая ручку двери, я надеюсь увидеть здоровое лицо короля. Его брови взлетят вверх от удивления, когда я покажусь в его спальне. Я там еще не была.
Вместо желаемого я вижу, как удивляется Роксана. Я ее игнорирую. Подхожу к Маркусу. Он все еще бледен, но уже выглядит лучше. Тихий стон срывается с его губ, потом еще один... он зовет меня.
— Я побуду с ним, — спокойно произношу я.
— Льдинка, — произносит Роксана голосом, которым разговаривают психиатры, — в спальне короля... может находиться только его королева.
Это выводит меня из себя. Понимаю, что это глупо и совершенно необоснованно.
— Тогда что ты здесь делаешь?! — рычу я, а потом машу руками. — Прости. Я не хотела. Прости.
— Марианна, — слетает с губ Маркуса. Голос такой слабый. Я готова расплакаться.
— С ним все будет хорошо, — говорит Роксана и сжимает мое плечо. — Я думаю, он не против твоего присутствия, — на ее губах мелькает улыбка. — Он не проснется ближайшее время, а мы ему ничего и не скажем.
Я киваю. Дурацкие правила. Маркус их ненавидит, как и я, но он их соблюдает, а мне плевать.
Мы остаемся одни. Я рассматриваю лицо короля и почему-то испытываю стыд и смущение. Маркус красив. У него мужественный подбородок, прямой аккуратный нос, окаймленные черными ресницами красивые глаза. Я помню их цвет — насыщенные сапфиры. А губы! Смотря на них, вспыхиваю румянцем.
— Марианна, — тихо шепчет Маркус. Я провожу рукой по его щеке, потом глажу его по волосам. Они шелковистые и мягкие.
— Я здесь, Маркус, — отвечаю я ему, проглатывая ком в горле. — Я здесь...
Беру его за руку и переплетаю наши пальцы. Я не отпущу его. Он мне необходим. Я сижу так довольно долго, рассматривая его, ловя каждое движение мышц, наблюдая, как поднимается и опускается его обнаженная грудь. Он прекрасен. Он сильный. Он живой. Я прислушиваюсь и улавливаю биение его сердца. Оно успокаивает мою боль.
Забираюсь к нему на кровать. Вытягиваюсь рядом, не отпуская его руки. Маркус стонет. Я кусаю запястье и подношу к его губам. Кровь не успевает закапать на его губы, как клыки погружаются в мою руку. Я отдам ему все, только бы он жил.
Лбом прижимаюсь к его плечу. Он теплый. Вдыхаю аромат его кожи. От него пахнет свежестью, морозными сумерками... моими любимыми запахами. Прикрываю глаза и представляю себе все это. Медленно распадаюсь на кусочки, уплываю вдаль, перетекаю в вены Маркуса.
* * *
Я чувствую тепло. Нет. Жар. Я лежу на кровати, овившись о тело Маркуса. Лица его я не вижу, но знаю, что только с ним мне так хорошо. Раньше я никогда не испытывала такого чувства... чувства полноценности, своего места в этом мире. Сейчас. В данный момент. В этом доме. В этом мире. На этой планете. В этой галактике. Я прижимаюсь сильнее, боясь, что все может исчезнуть, что все это лишь сон.
Я резко открываю глаза и понимаю, что я и вправду лежу на кровати и рядом Маркус. Чувствую, как кровь приливает к моему лицу. Наверное, я красная как помидор, хотя если учесть, сколько он из меня высосал... И, черт возьми, Маркус уже не спит.
— Привет, — шепчет он. Я пытаюсь немного отстраниться, но его рука за моей спиной не дает сдвинуться даже на миллиметр. "И когда это я успела переместиться?"
— Привет, — отвечаю я. Голос предательски слаб и дрожит.
— Что ты здесь делаешь?
"Вот это номер". Я раскрываю рот, но на ум ничего не приходит... ничего нормального.
— Заблудилась.
— Заблудилась? — смеется Маркус, но потом начинает кашлять.
— Заблудилась, — с нажимом произношу я.
— Как удачно ты заблудилась, — его губы расплываются в улыбке. Я испытываю облегчение. Маркус здесь. Он меня не бросил. — Кто меня кормил?
"Вот этот вопрос неудачный".
— Эмм... приходила девушка... вампирша. "Врать так врать".
— Девушка?
— Ну да. Вампирша.
— А ты заблудилась?
Моя голова плохо соображает. Мне вообще не хочется разговаривать.
— А я потом пришла сюда... ну решила, вдруг тебе что-то понадобится. Охраняла тебя.
— Охраняла? От кого?
Я все-таки выскальзываю из его объятий, сажусь и понимаю, что комната как русские горки ухает вниз-вверх. Непроизвольно подношу руку к голове.
— Тебе стоит лечь, — слышу я Маркуса.
— Да ну.
— Иди сюда, — шепчет он. Я поворачиваюсь и вижу, как он тянет ко мне руку. "А, черт!" Я ложусь обратно в его объятия. — Спасибо.
Не знаю, за что он меня благодарит. Наверное, он понял, что я солгала. Мне, откровенно говоря, все равно. "Я просто исполняла свой долг".
— Почему ты это сделала?
— Сделала что?
— Покормила меня.
Я молчу. "Как ему объяснить?"
— Я боюсь.
— Чего?
— Боюсь тебя потерять, — чувствую, что он расслабляется. Ему нравятся мои слова. — Я эгоистка, Маркус. Я не хочу снова остаться одна. Все, что я делаю, я делаю для себя. Всегда. Не ищи в моих поступках другой смысл.
Мы молчим какое-то время. Мне становится неловко. Я ложилась рядом с Маркусом, а теперь моя голова у него на груди, а сама я прижимаюсь к нему. Мне стоит уйти.
— Наверное, стоит позвать Роксану, — поворачиваю я к нему голову. Маркус лежит с закрытыми глазами.
— Не надо, — шепчет он. Голос звучит хрипло, будто каждое слово причиняет ему боль. Черт! Я же причиняю ему ее своим весом, движениями.
— Тебе больно? — зачем-то спрашиваю я.
— Нет.
— Тебе нужны силы, — начинаю рассуждать я вслух. — Я должна позвать... ну от кого ты питался...
— Не надо...
Я приподнимаюсь. Маркус приоткрывает глаза. Вижу блеск в них, красную пелену. Он голоден.
— Я могу тебя снова покормить?
— Я и так много взял...
— Сейчас тебе нужно питание, — процеживаю я сквозь зубы.
— Мы поменялись с тобой местами, — улыбается он.
— В итоге я приняла твое предложение, поэтому ты должен принять мое.
— Марианна, я не питался несколько месяцев.
"Зачем... зачем он мне это говорит?"
— Тренируешь силу воли?
— Я пью только из шеи, — игнорируя мою колкость, серьезно произносит он.
Мое тело напрягается. Я так близко к нему. Он мужчина... моя пара. Эта мысль неожиданным откровением врывается в мой мозг. Я колеблюсь. Мне хочется соскочить с кровати и убежать.
— И что? — слышу я свой дрогнувший голос. — Я кормила тебя из запястья.
— Или из шеи, или никак, — шепчет король. "Он берет меня на слабо".
— Хорошо, — после секундной паузы отвечаю я и откидываю волосы с плеч. Я не смотрю на Маркуса. Во мне буря эмоций. И я дрожу.
Король совершенно неожиданно хватает меня и тянет на себя. "Откуда в нем столько силы?" Мгновение, и я оказываюсь на спине, прижатая к матрасу тяжелым телом. Он не спрашивает разрешения, не медлит, погружая свои клыки в мою шею. Я вскрикиваю от неожиданности, а потом удовольствие подобно вспышке накрывает меня. Стон непроизвольно срывается с губ. Мои ноги раздвигаются, позволяя телу Маркуса теснее прижаться ко мне. Горячие ладони скользят по моим бедрам, выше... выше. Жар разливается у меня между ног. Твердая плоть мужчины прижимается к низу моего живота. Это что-то дикое, неуправляемое. От грани нас отделяет покрывало и мои шорты. Я возбуждаюсь. По-настоящему. Такого со мной никогда еще не происходило. Я всегда хочу быть в его объятиях, принадлежать ему, получить удовольствие. Я ерзаю. Клыки сжимаются сильней на моей шее, вызывая вспышку боли. Я шиплю, а дальше... на меня обрушивается лавина ранее невиданных ощущений. Между ног все горит огнем, и я не могу остановить дрожь, которая охватывает все мое тело. Я отдаленно слышу свой стон и выгибаюсь в желании плотнее прижаться к Маркусу. И когда все утихает, возникает слабость. Затуманенным взором я вижу лицо Маркуса. Он так близко... но я ускользаю.
