— А ты сильная, — шепчет он в опасной близости от моих губ. Я задерживаю дыхание. Моя подруга уже накрыла на стол. Перед ней полная сервировка на одну персону. Она даже газетку положила на край стола. Неожиданная мысль зарождается в моей голове.
— А ты не боишься, что если я от тебя покормлюсь, то ты не сможешь меня удержать?
Маркус хмурится. Он об этом не думал. "Ну-ну, малыш, обдумай".
— Отличный ход, но я смогу запереть тебя тут на веки вечные, не сомневайся.
"Веки вечные???" На меня накатывает паника. Перед глазами все расплывается. Комната кружится.
— Я не буду..., нет. Я лучше умру свободной, чем стану это делать, — пищу я.
Неожиданно тяжесть пропадает. Маркус стоит надо мной и смотрит мне в глаза. Я не могу понять. Это печаль? В его глазах я вижу печаль?
— Прости, — тихо произносит он и уходит. Я слышу, как его шаги удаляются по коридору, где-то внизу хлопает дверь. На улице сейчас должен быть вечер. Я вздыхаю и лежу, уставившись в потолок. Я считаю до ста, потом еще одну сотню... и еще одну, на трех тысячах восемьсот девяносто пяти дверь открывается. Мне не нужно видеть вошедшего. Я итак знаю, что это Роксана.
— Я поесть принесла, — произносит она, когда находит меня. Я лишь киваю, но не желаю произносить что-либо вслух. Я обессилена. — Через час тебя ждут на встречу с собранием.
— Хорошо.
Мои мысли сейчас далеко отсюда. Я бреду по заснеженной равнине, сквозь пургу. Мне даже становится холодно от этих фантазий.
Я набиваю желудок едой, даже не ощущая ее вкус. Мне потребуются силы, чтобы осуществить задуманное.
Если сейчас все-таки вечер... Я встречусь с собранием, а потом меня отведут в комнату. Я надеюсь, что по пути увижу хоть одни часы. Потом у меня будет немного времени перед тем, как придет Роксана и принесет мне завтрак. Как ее обезвредить, без насилия или применения физической силы, я уже знаю.
Перевожу взгляд на девушку. Она сидит неподвижно и рассматривает мои рисунки. Я оставлю ей их. Когда я заканчиваю ужинать, Роксана уходит, пообещав вернуться за мной, чтобы отвести на это чертово сборище.
Я беру карандаш, переворачиваю один из рисунков и пишу: "Я Виктория Мария Луиза XVI, королевская принцесса Тилимилитлямдии в шестом поколении, начиная с моего отца Августа Эрнеста Эммануила XIII и матери Екатерины Аделаиды Александры Алисы XIX. Завещаю все свои картины Роксане за ее душевную доброту. Спасибо, что была со мной. P.S. Прости, что пришлось так с тобой поступить".
Мы с подругой довольны. Она нацепила корону, взяла в руку скипетр и деловито уселась на трон. Причем корона у нее съехала на бок, но я ей ничего не говорю, чтобы не расстраивать бедняжку.
Вскоре возвращается Роксана. Я даже не удосуживаюсь причесаться. Плевать я хотела на всех. Помятая, непричесанная я больше соответствую своему стилю — шалтай-болтай.
Мы идем молча. Тем же путем, что и в тот раз. Часы на месте. Судя по ним сейчас глубокая ночь. Мы проходим массу поворотов, но как оказывается у дома не такая сложная планировка, как мне показалось изначально. Я прикидываю, где могли бы находиться гаражи.
Мысли о побеге занимают всю мою больную голову, и я не замечаю, как мы оказываемся около двойных дверей намного выше меня. За ними гудят голоса. На меня накатывает чувство страха. Живот скручивает. Я стою, замерев. Двери открываются, а я так и стою, пытаясь осознать происходящее. Страх растекается по моему телу. Я одна большая натянутая струна.
В комнате стоит огромный стол... человек на двадцать. Во главе сидит, конечно же, Маркус. Вокруг стола те самые двадцать человек. Все они мужчины. От мысли, что я буду в одной комнате с таким количеством...
Я думала, что страх прошел. Что с той ночи я не буду бояться мужчин, но сейчас понимаю, что это не так. Они смотрят на меня, а я не двигаюсь с места. Понимаю, что выгляжу глупо, но не могу пошевелиться.
Я смотрю на Маркуса. Наши взгляды встречаются. Его глаза ледяные. "Отлично, доигралась".
Моя подруга вздыхает и тихо мне шепчет: "Вперед на баррикады!". Звучит неубедительно, но я хотя бы двигаюсь. Сажусь напротив Маркуса. Моя подруга довольна. Она показывает ему язык.
— Ну, раз мы теперь все в сборе, думаю, можно начинать, — спокойно произносит Маркус. Он сверлит меня взглядом ровно шесть секунд. Я посчитала.
— Мы хотим услышать ответы на наши вопросы.
— Да поможет вам кто-нибудь и пусть пребудет с вами огромное терпение, — так же спокойно отвечаю я. Я слышу, как Зод кашлянул, видимо, скрывая смех.
— Как произошло твое обращение и помнишь ли ты что-то о твоем создателе? — спрашивает один из парней. Глаза у него добрые, но выглядит он как буйвол.
— А я думала, мы с моего любимого начнем, — улыбаясь, отвечаю я ему, но гляжу только на Маркуса. — Я даже имя свое вспомнила.
— Прекрати язвить и отвечай на вопрос, — холодно отрезает король. Моя очередь сверлить его недовольным взглядом. Моя подруга возмущенно поднимает брови. — Пожалуйста, — добавляет он, видимо, вспомнив, что мной нельзя командовать.
— Меня пытались изнасиловать. Он появился внезапно. Что было после, я смутно помню. Нож торчал у меня в груди. Когда я очнулась в подвале какого-то дома, то была одна.
— А что было потом? Он вернулся? — спрашивает кто-то другой.
— Больше я никогда не виделась ни с ним, ни с кем-то из других вампиров.
— Как ты выжила?
Я молчу. Они просто загоняют меня в угол своими вопросами.
— Я не знала, что произошло со мной, — тихо произношу я, — хотела выйти из подвала, а там, наверху, было солнце. Я долго пролежала потом, пока заживало тело. Питалась крысами, когда удавалось пошевелиться.
— Что дальше? — спрашивает Маркус.
— Я вышла оттуда ночью и стала прятаться, — я хмыкаю. — Природа взяла свое, и я научилась питаться.
— И кем ты питалась?
— Грабителями, убийцами, насильниками... длинный список. Я устроилась в бордель. Там неплохо было, пока я не увидела, что они творят с детьми, — последние слова я уже шипела. — Я всех их убила.
— Припоминаю..., — выдыхает Маркус.
— Мы и не думали, что такое может сотворить...
— ...девчонка, — заканчиваю я за него, разглядывая свои руки. — Ага. Они тоже не думали.
— После борделя что было?
— Я уехала. Часто переезжала с места на место. Больше я не убивала.
— Откуда у тебя были деньги? — спрашивает кто-то.
— Откуда? — я вскидываю брови, и почему-то кровь приливает к щекам. — Ну, я воровала... В борделе было много богатых клиентов. Потом вкладывала в бизнес. Разные варианты.
Они смотрят на меня, как на преступницу. "Я такая и есть. И что?"
— Что? — озвучиваю я свои мысли. — Понимаю, лучше бы я умерла тогда, но ни тогда, ни сейчас мне не дали. "Я будто проклята тут скитаться".
Молчание затягивается. Я разглядываю свои руки. Ничто не изменилось. Я такая уже больше сотни лет. Одинокая, покинутая, брошенная.
— Кто твои родители? — спрашивает Маркус.
— Я из приюта. Меня оставили там, когда мне было четыре года.
— Никаких записок или еще чего-то? — настаивает он. "Умный", — читаю я по губам моей подруги.
— Была записка с моим именем и все.
— Ты должна сказать нам свое имя и адрес. Мы перевезем твои вещи сюда.
— Я не собираюсь здесь оставаться.
Кто-то из парней выдыхает. Кажется, сейчас как раз будет решающая битва. Маркус злится:
— Ты останешься здесь. Я так решил. Я твой король!
— Я не вхожу в ваше подданство, — парирую я, откидываясь на спинку кресла. — У меня есть королева. Я ей верна.
Все взгляды обращаются ко мне. "Хах!"
— Королева? — понижает он голос.
— Да! — я складываю руки на груди и улыбаюсь. — Я сама себе королева.
Его ярость ощутима. По моему телу пробегает холодок. Пусть позлится, я не против. Я сказала правду, и плевать хотела на его нервы.
Все молчат и только переводят взгляд с меня на Маркуса.
— Ты останешься здесь, — рычит он. "Все! Приехали!"
— Я тебе не подчиняюсь, — взвиваюсь я и в гневе бью ладонью по столу, вскочив на ноги. — Если ты думаешь, что я не найду выход отсюда, то ты просто меня недооцениваешь!
На этом я разворачиваюсь и ухожу, хлопнув дверью. Моя подруга смотрит на меня круглыми от изумления глазами. От меня она не ожидала такого.
Несмотря на плохой "компас", свою комнату я нахожу сразу. Я сажусь около двери и закрываю глаза, пытаясь обуздать свой гнев. До рассвета мне нужно выждать еще пару часов.
Не проходит и пяти минут, как прибегает Роксана. Она впускает меня в комнату. Я ничего не говорю ей. Забираюсь на кровать и просто лежу, снова рассматривая потолок и отсчитывая секунды.
Как по часам через один час и пятьдесят пять минут приходит Роксана. Она улыбается, ставя поднос на столик. "Неужели я собираюсь это сделать?"
Я ем быстро. Роксана довольна моим аппетитом, а меня тошнит от мысли, что мне придется ее вырубить. Она забирает поднос, идет к двери, открывает ее. В этот момент я оказываюсь позади нее. Пальцами надавливаю на сонную артерию, и Роксана обмякает в моих руках. Я осторожно кладу ее на пол, забираю карту-ключ. Роксане ничего не угрожает. Я знаю это наверняка.
* * *
Вот же дураки. Честное слово. А Маркус вообще самоуверенный тиран! Думал, я так просто сдамся и буду сидеть на месте? Или посчитал, что я ослаблена и далеко в любом случае не убегу? Ха! Докажу ему обратное! Обидно, конечно, что меня не воспринимают всерьез. Я надеялась, что за дверью стоит охрана, а меня даже этим не уважили. Хотя вначале вроде как вампиры дежурили поблизости. Расслабились, однако! За что и поплатятся.
Я не спеша бреду по коридорам. На пути никто не встречается. Я очень надеюсь, что мне повезет. И да! Все так и получается. Я нахожу гараж с огромными черными внедорожниками. "Ну да, таким огроменным дядькам только на таких и ездить". Пара мест пустует. Двери закрыты. Значит, рано или поздно кто-то вернется обратно, и я смогу проскочить. Я прячусь за ближайшей к воротам машиной, еще раз восхищаясь ее размерами, за которыми меня с моим ростом точно не будет видно. Отлично! Осталось только подождать.
Странно только, что меня еще не засекли по камерам наблюдения... Ведь в коридорах они стоят, да и в гараже скорей всего имеются. Ну да, ладно. Если меня проглядели, так это не мои проблемы.
* * *
Я выбегаю из гаража, когда один из черных джипов заезжает внутрь, и сразу же натыкаюсь на тройку вампиров во главе... угадайте с кем! Ну, конечно же! Маркус! Они, кажется, опешили, я не теряюсь и виляю в сторону. Уж бегать я умею.
Один из вампиров материализуется передо мной. Я пригибаюсь, и он остается с носом. Сил оказывается не так много, но я лечу как ветер. Впереди показывается стена забора. Я добегаю до нее, разворачиваюсь, а троица уже в пяти метрах от меня. Они останавливаются. Маркус вскидывает руки, показывая, что он безоружен. Глупый!
— Дальше бежать некуда, малышка, — улыбается он. Я состраиваю ехидную рожицу, при этом обеими руками показывая им средний палец. Лицо короля, искаженное яростью, последнее, что я вижу, перед тем как материализуюсь в метрах ста за забором. "Ага! Съели!"
Я бегу в лес. Чувствую, как холодный воздух опаляет мои легкие. Ноги еле касаются земли. Я наслаждаюсь таким бегом, но всему свое время, а в данный момент его у меня в обрез. Я постепенно замедляюсь. Перехожу на шаг, прислушиваясь к окружению.
В прошлый раз эти громилы вернулись домой за час до рассвета. Значит, у меня осталось максимум минут тридцать, прежде чем взойдет солнце, и вампирские способности ослабнут. Я восстанавливаю дыхание. "Пожалуйста, пусть они плюнут на меня и не будут преследовать!" Я останавливаюсь, пытаясь собраться с последними силами. Один рывок. Я должна перенестись к себе домой.
Что-то не так. Слишком тихо. Боковым зрением я замечаю движение. "Черт-черт-черт! Они все-таки меня преследуют!" Я подрываюсь с места. Маркус всплывает прямо передо мной, открывая мне свои объятия. "Сейчас или никогда!"
Я грохаюсь о землю. Приземление, мягко говоря, болезненное. Я лежу в ста метрах от дома, в овраге у дороги. "Отлично!" Поднимаюсь, потирая свой прекрасный зад, и тихонько бреду в сторону жилища. Они могут уже знать мой адрес и теперь ждут меня здесь, но, к моей радости, никого нет.
Я подбегаю к двери. Быстренько вынимаю запасной ключ из тайника и захожу в дом. Ох, этот запах! Я никогда не смогу от него отказаться! Я дома!!! И пускаюсь в пляс как ненормальная.
Система безопасности активирована. Жалюзи опущены. Я включаю подсветку пола и осторожно двигаюсь в подвал. Все-таки с моей стороны было глупо начинать танцевать у входной двери, но меня переполняли эмоции. Я захожу в свою мастерскую. Каждая картина смотрит на меня. Вся моя жизнь в картинах. Я ложусь на пол и поджимаю ноги. Сил больше ни на что нет.
Солнце уже взошло, но поискам оно мешать не будет. "Может, они все-таки махнут на меня рукой?" В любом случае у меня есть целый день, чтобы набраться сил.
Через пару минут я начинаю хихикать. Потом смеюсь во весь голос вперемешку со слезами. Лицо Маркуса искаженное от гнева! Оно того стоило! Постепенно смех сменяется настоящими слезами. Дало о себе знать нервное напряжение последних дней. Приятное бессилие накрывает меня постепенно, когда я, вдоволь наплакавшись, лежу и немигающим взглядом смотрю на стену.
Просыпаюсь я с криком. Оглядев комнату, понимаю, что я дома! ДОМА! Я откидываюсь на спину и довольно бью ногами о пол. Моя подруга танцует голышом. Пусть я не такая красивая, как остальные вампирши, у меня нет богатства этих чудиков, но я счастлива от простых вещей.
Я поворачиваю голову и смотрю на свои работы. Самые первые из них были серыми, тусклыми, безжизненными. Как я и хотела, первая работа была о снеге. Тихая лунная ночь... Я перевожу взгляд с одной работы на другую. Год за годом... везде снег. Я изображала свою жизнь, как я ее помнила. Вот размытая фигура в вспышке яркого оранжевого солнца. А вот крыса крупным планом в луже крови. Вот фигура в черном плаще... Потом работы стали ярче. Я рисовала пейзажи. Рисовала виды из окон моих домов.
Я долго жила на севере, среди снегов. Этот период мне нравился больше всего. Снег на деревьях, снег на ладони, снег в темноте неба. Мелкий, хлопьями, редкий, обильный. Он такой разный. Снежинки крупным планом. Была даже пара работ, где снег изображен при свете дня. Рисовала я их под действием ностальгии. Тогда я еще не знала, что солнце перестало быть для меня опасным.
В сторонке стоит несколько белых холстов. Ну что ж, пора отметить еще парочку этапов в моей жизни...
Я потихоньку поднимаюсь и понимаю, что мое тело ужасно истощено. Сейчас я загляну в свой "минимаркет", где хранится пара пакетов донорской крови. Она холодная и противная на вкус, но сейчас мне и это будет за счастье.
* * *
Отлично! Мне уже лучше. Я смотрю на часы. Солнце село пару часов назад. Эти неугомонные вампиры все же могут меня искать. "И какого черта, спросить их, я им так понадобилась?!" В голове, перебивая друг друга, спорят три идеи. Моя подруга сидит в кресле и попивает виски. Превосходно!
