— Пора предать огласке его действия.
— А доказательства? — я поднимаю голову. — Чем мы докажем, что Док стоит за происходящим?
— Мы нашли дом, в котором... где тебя держали в последний раз.
Я холодею от мысли, что Маркус видел запись, как Док лапает меня. Я тогда соврала Маркусу, сказала, что этот гад не посмел дотронуться до меня...
— Я все видел..., — холодно произносит король. — Они покидали место в спешке. Наши ребята смогли восстановить некоторые записи с камер наблюдения... там отчетливо видно, кто привез тебя, кто к тебе заходил.
— Он же выключил камеру, когда заходил в комнату...
— Видимо, не выключил.
Я напрягаюсь, вспоминая, что хотел со мной сделать Док в той комнате.
— Малыш, я не позволю кому-то до тебя добраться.
— Они могут добраться до тебя.
— Обо мне не беспокойся, — отрезает Маркус. — Все хватит об этом. Чем займемся?
Глава 24
Собрание было организовано в кратчайшие сроки. Не прошло и двух дней, как все необходимые приготовления были закончены. Маркус сообщил мне, что я должна присутствовать на встрече, и что никаких возражений он не потерпит. Это было неожиданно, но я даже не стала спорить. У меня руки чесались удушить Дока. Я спала и грезила, как он получит сполна за убийство моих родителей и за причиненную мне боль.
Я начинаю нервничать еще с утра. Плохо сплю и мешаю Маркусу. Он, несмотря ни на что, спокойно терпит и даже пытается меня успокоить.
Собрание должно проходить в центре города, в самом известном офисном здании. Как я поняла из того, что рассказал мне Маркус, принадлежало оно очень уважаемому вампиру... по совместительству старому другу короля. "Удобно и практично, к тому же минимум затрат".
— Не волнуйся, — подбадривает меня Маркус, застегивая манжеты рубашки.
— Я не волнуюсь... так... немного нервничаю, — отнекиваюсь я, принимаясь в третий раз расчесывать волосы.
— Я буду рядом, — тихо произносит он, целуя меня в шею.
— Он может появиться на собрании, Маркус. Приведет еще с собой свою армию недоделанных человеко-наркоманов. И что тогда?
— Я уверен, что Док не появится.
— Почему? Это же будет первым доказательством того, что он виновен.
Я поправляю блузку, недовольно осматривая себя в зеркало. На собрание я решила надеть единственный брючный костюм, имевшийся в моем гардеробе. Замечаю, что мы с Маркусом эффектно смотримся вместе. Я рассматриваю короля через отражение в зеркале. Особенно сосредоточиваясь на его шее. Кажется, что я вижу, как кровь бежит по ниточке артерии. Я так и не попросила покормить меня, считая, что Маркус должен окрепнуть. Но голод не может ждать...
— Марианна, — возвращает меня в реальность голос короля, — Док виновен. Все уже прекрасно знают об этом. Я не буду просто так выдвигать обвинения против одного из влиятельнейших вампиров нашего мира.
— Нас поддержат?
— Увидим... У Дока точно есть сообщники среди Элиты.
* * *
Одно дело бродить по вечерним улочкам пешком и совершенно другое прокатиться на машине по ночному городу. Редкие гуляющие неспешно идут по тротуарам. Фонари, склоняют головы над ними, освещая им путь. Я погружаюсь в воспоминания о том вечере, когда все перевернулось с ног на голову. Тогда единственный фонарь вырывал из мрака круг света... Было ли это знаком, или я просто настолько стала сентиментальной, что ищу тайный смысл в обычных вещах?
Я поворачиваю голову в сторону Маркуса. Он смотрит в окно и о чем-то сосредоточенно думает. Об этом свидетельствует небольшая морщинка между бровями. Несмотря на то, что он старается придать собранию значение просто обыденной формальности, все же это далеко не так. Мы не знаем, какой реакции нам ожидать от Элиты. Каждый из них может оказаться предателем... если не все разом.
Я тяжело вздыхаю и тем самым привлекаю внимания мужа. Он поворачивается ко мне, и его губы трогает легкая улыбка. Еще мгновение, и он целует меня. Я прижимаюсь щекой к его горячей ладони. Мне по-настоящему страшно, но показывать этого нельзя. Боюсь я больше за Маркуса, чем за себя. Моя-то задница в каких только неприятностях не побывала.
* * *
Машины не останавливаются у главного входа, а ныряют в глубину туннеля, на подземную парковку. Мероприятие подобного рода сопровождается повышенными мерами безопасности. Нас встречают. Охрана, отправленная заранее на место, уже проверила территорию. Как только я выхожу из машины, нас с Маркусом окружают воины. Я вижу, как Зод отрицательно качает головой на вопросительный взгляд короля — Док не появлялся.
На территории парковки нет никого постороннего. Преодолев несколько метров, мы попадаем на лифтовую площадку. Маркус сжимает мою ладонь, но не говорит ни слова. Нельзя показывать слабость ни себе, ни им.
Помещение, в котором будет проходить собрание, достаточно просторно. Сразу отмечаю, что единственный путь к отступлению — это дверь, в которую мы входим. Наши воины встают вдоль стены, готовые в любой момент к действиям.
Я чувствую обжигающие, словно огонь, взгляды присутствующих. Маркус располагается во главе стола. Я присаживаюсь по правую руку от него. Зод устраивается у стены прямо за моей спиной. Рядом со мной сидит Ричард. Видимо, так и было задумано. Я здесь единственная женщина и самое уязвимое место короля.
— Мой совет надрать кое-кому задницу еще в силе, — шепчет мне на ушко Ричард. Я издаю смешок и ловлю на себе тяжелый взгляд Маркуса. Я вопросительно приподнимаю брови. "Что я сделала не так?" Но король не собирается отвечать мне, переводя взгляд на присутствующих.
— Ревность плохая штука, — чуть громче произносит Ричард. Так, чтобы его слова услышал король, — но ревновать женщин твоей семьи, Марианна, естественно.
От его слов я чувствую себя неловко. "Маркус действительно воспринял Ричарда как соперника???"
— Раз мы все в сборе, можно начинать, — обращает на себя внимание один из вампиров.
— Вы все, надеюсь, прочитали мое послание, в котором я выдвигаю обвинения против известного нам всем вампира Адама Олдмана или, как мы привыкли его называть, Дока. Свои письма я сопроводил доказательствами, и теперь хочу услышать ваш вердикт, — без лишних вступлений произносит король.
Я любуюсь им, словно зачарованная слушаю его спокойный голос. И пусть каждая фраза не несет оттенка агрессии, она не терпит возражений, звуча четко и властно. Со мной он разговаривает иначе — мягко, нежно.
Один из вампиров встает со своего места, поправляет небрежным движение манжеты и, наконец, поднимает взгляд на короля, а потом смотрит на меня.
— Мы приняли во внимание вашу просьбу и ознакомились с файлами до вашего прибытия, чтобы не травмировать лишний раз вашу супругу, — с холодной вежливостью проговаривает он. Я чувствую укол по самолюбию от его слов. "Хочет выставить меня слабой? Ну-ну!" — С такими доказательствами не поспоришь. Мы единогласно проголосовали за поимку Адама и привлечение его к ответственности.
Далее следует обсуждение деталей этой самой поимки. Я не особо вслушиваюсь, но замечаю, что Маркус особо не распространяется насчет своих действий.
— Однако у нас осталось одно незавершенное дело, Ваше Величество, — тем временем продолжает вампир. — Мы давали отсрочку на его рассмотрение, но, полагаю, сейчас самое время к нему вернуться. Раз мы все собрались здесь.
— Я вас внимательно слушаю, — равнодушно отзывается Маркус.
— Незаконное обращение девушки без ее согласия и оставление ее без присмотра в крайне тяжелом состоянии новорожденного вампира. Неисполнение своим прямых обязательств как создателя. Сокрытие этого факта от других членов...
— Что?! — не выдерживаю я. — Вы смеете предъявлять обвинения королю?
— Это наши законы, Королева, и мы обязаны их соблюдать.
— И когда же писались ЭТИ законы? Столетие или несколько месяцев назад?
— Когда происходили рассматриваемые события, Король не был Королем.
— Именно. А я не была Королевой... и не стала бы ею, если бы он меня не спас! Так что можете засунуть свои обвинения куда подальше. Ясно?
— Более чем, — холодно отвечает он, пренебрежительно скользя по мне взглядом. — Как раз-таки по причине высказанных вами обстоятельств, совет принял решение снять все обвинения с Короля.
Он садится на свое место, и в зале повисает зловещая тишина. Такая обычно бывает, когда в квартире, где находишься только ты, раздается какой-то странный звук, и ты замираешь, ожидая, что вот-вот появится что-то ужасное. "Бр-р-р..."
— Раз это все, — разряжает обстановку голос Маркуса, — то не вижу повода больше задерживать вас, господа. Обо всех событиях, связанных с поимкой Дока, вам будет доложено незамедлительно.
Один за другим отодвигаются стулья, раздаются приглушенные ковром шаги. Постепенно зал пустеет.
— Ты меня поняла буквально, Марианна, — хмыкает Ричард. — Не могу сказать, что мне не понравилось. Никто им еще в лицо не высказывал такого.
Я молчу и бросаю виноватый взгляд на Маркуса. Он улыбается. "Улыбается???"
— Все в порядке, малыш, — произносит он мягко.
— Я их разозлила.
— Ты имеешь полное право на это, — отзывается Ричард. — Ты — Королева. Против тебя они побоятся открыто пойти.
— Почему?
— Потому что для многих ты — надежда, малышка, — добавляет свою любимую фразу король.
— Таких большинство, — вторит ему Ричард.
Возвращается Зод и информирует нас, что все члены совета покинули здание. Мы можем ехать домой.
Я только теперь понимаю, что за каких-то два часа я совершенно обессилела. И, казалось бы, маленькая победа, одержанная сейчас, должна радовать, но червь сомнения с остервенением точит мои нервы. Я уверена, что мы еще поплатимся за мою несдержанность.
* * *
Я ворочаюсь с бока на бок. Сон ни в какую не идет ко мне. Я откидываюсь на спину и поворачиваю голову к Маркусу. Он полулежа что-то высматривает на экране электронного планшета. Никогда не понимала тягу людей ко всяким новинкам современного мира. Через месяц то, что казалось новым, устареет и выйдет из моды. Гонка заранее проиграна. То ли дело вещи, впечатления от которых не меняются годами и даже столетиями. Я уверена, что шелест книжных страниц, их особый запах будоражат чувства читающего, как и века назад.
— Марианна? — привлекает мое внимание тихий голос Маркуса.
— М-м?
— Что происходит, малыш?
— Да ничего... просто не могу заснуть.
Он отводит свою руку в сторону, приглашая меня в свои объятья и тихо, ненавязчиво добавляет:
— Иди ко мне.
Я не отказываюсь, а с благодарностью и даже непонятной мне радостью устраиваюсь у него на плече. Маркус целует меня в макушку и неспешно поглаживает по волосам.
— Почему ты читаешь с этого, — тыкаю я пальчиком в сторону планшета. — Неужели настоящая книга хуже?
— Не хотел тебя оставлять...
— То есть я виновата, что ты не читаешь книгу? — возмущаюсь я. Маркус хмыкает и его рука перемещается ко мне на плечи.
— Не бунтуй, — отвечает он тоном, которым обычно делают замечания нерадивому ребенку. Понимаю, что я просто нуждаюсь в разрядке. Еще чуть-чуть, и у меня начнется психоз. И единственный, кто сейчас рядом...
— Не могу выбросить из головы это чертово собрание, — шепчу я.
— Все же прошло хорошо. Что тебя волнует?
— То, как они вели себя. Их слова лживы, а взгляды... будто ты для них никто, лишь путаешься под ногами.
— Тише, малыш. Разве ты и так этого не знала? Пока это не самое важное. Нам нужно поймать Дока. Они нам помогут, а потом уже будем решать проблему с их недовольством.
— Слишком легко они согласились помочь его поймать... и подозрительна их неожиданная доброта в отношении незаконного обращения девушки без ее согласия, — передразниваю я вампира.
— Главное, что согласились, — улыбается король. Я вздыхаю и прикрываю глаза. От высказанного становится немного легче. — Предоставь разобраться в этом мне, Королева. Не хочу, чтобы ты напрасно изводила себя. Договорились?
— Хорошо, — соглашаюсь я, поудобнее устраиваясь на его плече. Маркусу мало моего ответа. Он склоняется и целует меня, будто забирая все мои сомнения. Его пальцы приятно ласкают мою шейку. Еще пару мгновений, и я уже не понимаю, что меня так волновало секунду назад.
— Почитай мне, — прошу я. Маркус соглашается, и я отдаюсь во власть его голоса, приятных поглаживаний по спине и вскоре все это вливается в красочный сон, где я наслаждаюсь ярким солнцем, теплом и легким летним ветерком.
* * *
Время неумолимо летит вперед. Прошла уже пара недель с момента собрания, но пока что совместные действия с советом не принесли результата. Док все еще на свободе.
В особняке жизнь течет своим чередом. Правда весна взяла правление в свои руки. Прекратился дождь. Небо по ночам ясное. Ветерок стал теплым. Во всем чувствуется проснувшаяся жизнь.
Я постепенно знакомлюсь с новыми порядками в доме. Если воины постоянно заняты на дежурствах, то и девушки не сидят без дела. В дальнем конце прилегающей к особняку территории разбиты большие сады и теплицы. Казалось бы, мы можем приобрести все продукты в магазинах, но приятнее вырастить это самому. Девушки убеждают меня, что проводить время за работами в огороде очень увлекательно. Постоянный смех и неумолкающий щебет как никогда отвлекают от скверных мыслей.
Удивительно и то, что мы с Маркусом за эти две недели ни разу не ссоримся и даже не спорим. Хотя и некогда было. Он все ночи напролет занимается королевскими делами или уезжает из особняка, а днем нам бывает не до разборок...
— Малыш, — вырывает меня из дремы, тихий голос Маркуса. Я, приятно утомленная после ласки короля, так хорошо устроилась у него под боком, что мне не хочется сейчас даже шевелиться. — Я уже давно хотел с тобой поговорить, — продолжает король. Его тон и разговорчивость в целом начинает меня настораживать.
— О чем? — шепчу я в ответ. Маркус молчит, видимо обдумывая, как мне все преподнести. Я приподнимаюсь и сонным взглядом всматриваюсь в его лицо. — Маркус, это что-то серьезное? Док?
— Нет, малыш. Тише. Я просто не знаю, как ты это воспримешь.
— Восприму что?
— Как ты смотришь на то, чтобы отремонтировать особняк твоих родителей... твой дом, — произносит он и замолкает, ожидая моего ответа.
"И это все?" Сначала я не осознаю то, чего так опасается Маркус... но потом... вспоминаю мамино платье...
Я откидываюсь на спину и смотрю в потолок. Они там жили, когда меня еще даже не было в планах. Там масса вещей, которые напоминают мне о них. Атмосфера. Этот дом по сути единственное, что у меня осталось от родителей.
— Почему ты хочешь его отремонтировать? — интересуюсь я. "Хочу услышать, что ему просто захотелось этого или любую другую незначительную причину. Только бы оставить дом как есть... так мелочно".
— Малыш, если ты не хочешь, просто скажи об этом. Мы можем купить любой другой — больше и современнее...
