— Ты моя пара, — отвечает на мой невысказанный вопрос Маркус.
— Ты в этом сомневался?
— Нет. Ты.
Я фыркаю и освобождаюсь от его объятий.
— Нас ничего не связывает. Кормиться ты можешь и от других, как делал это до меня, — при этих словах я чувствую злость. — Так что прекрати давить на меня.
— Иди, переоденься, — отвечает он мне. Я вскидываю голову и удаляюсь. Тиран! Ну и, конечно же, переодеваться никто и не подумал.
* * *
Через двадцать минут я присоединяюсь к ребятам в тренировочном центре. Маркус сверлит меня взглядом. Подумаешь. Я сняла косуху. Хватит с него.
— Он не хочет отвечать на вопросы добровольно, — говорит Зод. — Что будем делать?
"Ого. Они тут все гуманисты, что ли?"
— Я могу с ним поговорить, — вклиниваюсь я в разговор.
— Нет, — отрезает Маркус.
— Почему?
— Потому что я так сказал. Ты свое задание уже выполнила.
— Хочу новое.
Маркус проводит рукой по волосам. Нервничает. Сменю тактику.
— Ну что со мной может случиться в одной комнате с человеком, за которым вы присматриваете?
— Я даю тебе десять минут. Не расколется, будем пробовать другие методы.
Я ухмыляюсь. Я знаю, что такие личности, как дилер, быстро не сдаются, но мне же никто ничего не запрещал с ним вытворять.
Комнатка почему-то навевает мне мысли о моем похищении и Доке. Если со мной так безжалостно обращались, то, что же они еще творят? Наркотики — это убийство, смерть. И тот, кто сейчас сидит расслабленно на стуле, убийца, возможно, ни одной сотни людей. Заслуживает ли он достойного обращения? Для меня... нет.
Однажды, когда я увидела, что творят с детьми в борделях и не только в них, как рушатся едва начавшиеся жизни, я ни минуты не задумывалась, воздавая кару ублюдкам. Сейчас он всего лишь один, полностью в моей власти. Спокойно сидит себе, сложив свободные руки на столе и блуждая по мне горящим взглядом.
Я ставлю второй стул сбоку стола, лицом к дилеру. Он наблюдает за мной с выдержкой хищника.
— А ты мне понравилась, киска, — улыбается он. — Мы могли бы с тобой создать отличную пару.
От последних слов меня аж коробит. Сажусь напротив этого падшего, не заботясь, что юбка неприлично задирается вверх. Кладу ногу на ногу. Эффект тот, который я и хотела видеть. Дилер даже сейчас хочет меня. Примитивный.
— Ты ответишь на наши вопросы, а я обдумаю твое предложение насчет нашей с тобой пары, — елейным голоском мурлыкаю я. Дилер откидывается на стул, осклабливаясь.
— Не смогли вытянуть из меня информацию, прислали свою подстилку, — громко произносит он. Я смотрю ему в глаза, свирепея от ярости. Наглый взгляд дилера постепенно заменяется паническим ужасом, когда он замечает кровавую пелену на моих глазах.
— Я дам тебе один шанс, — спокойно произношу я, удовлетворившись эффектом. Этот ублюдок пытается еще что-то из себя корчить. "О нет, милый, ты будешь играть по моим правилам!" Удобство ботфортов в том, что можно незаметно пронести длинный и острый клинок. Сейчас я его вынимаю из сапога и кладу перед этим говнюком на стол. Знаю, как сейчас недовольно фырчит Маркус, наблюдая за нами. У меня есть немного времени, прежде чем король решит вмешаться.
Мне нужно всего лишь одно движение от сопляка. Одну ошибку. И он ее совершает. Тянется за ножом... быстро для человека, но медленно для меня. Я перехватываю его руку с клинком и всаживаю лезвие ему в ногу. Он дергается и матерится. Я не ослабляю хватку. Он сам себя покарает.
— Какой же ты все-таки неловкий, мальчик, — цокаю я языком. — Я дала тебе попытку.
— Сучка, — шипит он, корчась от боли.
— Не кобель, это точно, уж поверь, — улыбаюсь я и немного поворачиваю его руку так, чтобы лезвие ножа распороло еще пару мышц.
Мне нравится, как кричит моя жертва. Я возвращаюсь в тот бордель, когда я убила их всех. За дело. Знаю, жестоко. Не мне было судить тех людишек, но они бы и дальше продолжали убивать, насиловать детей. Тот, что передо мной, не лучше.
— Я буду задавать тебе вопросы..., — шепчу я. — В твоих интересах на них ответить.
— Я не стану отвечать на твои вопросы, тварь!
Больше всего мне нравится в нем вот эта вот несгибаемость. Она дает мне цель. Я поворачиваю нож, наслаждаясь его воем.
— Я скажу! Я все скажу! — выкрикивает он после того, как я буквально раскроила все мышцы его бедра. Я праздную свою победу. Не вынимаю нож, пока он не отвечает на все мои вопросы. Все именно так, как мы и думали — Док закупал у него наркотики.
— Хороший мальчик, — улыбаюсь я ему. Лезвие ножа выскальзывает из его плоти с хлюпающим звуком. Какая же я голодная! А этот ублюдок... он внезапно подрывается, желая схватить меня за руку. Он еще не понял, что я по сравнению с ним чудовище. Вот нож у меня в руке, а в другую секунду ладонь ублюдка уже пригвождена к столу. Лучше всяких наручников.
— А я-то думала, мы подружились, — хмыкаю я и выхожу за дверь. Дольше я не смогу находиться рядом с источником крови.
* * *
Я делаю вид, что все в порядке. Ухожу немного быстрее, чем надо бы. Перед глазами пелена. Легкие обжигает болью. Я ничего никому не говорю. Я не слышу и не вижу никого вокруг. На моих руках кровь. Много крови. Меня снова захватывают воспоминания.
Поднимаюсь в свою комнату и иду прямо в ванную. Главное, нигде не оставить следов. Я включаю воду и, как только она начинает журчать, я всхлипываю. Смываю кровь, намыливаю руки и ногтями готова содрать с них кожу. Мозг выдает мне картинки столетней давности. Я думала, что тогда мне было все равно. Нет. Я просто тогда была монстром. Сейчас приходит осознание своих поступков. На моей совести десятки смертей. Я чудовище. Но плачу я не по себе, а по тем детям и людям, которых ради своего удовольствия убивают вот такие твари, как этот дилер.
Я снова намыливаю руки. Снова тру с силой.
— Марианна, хватит, — шепчет мне Маркус, обхватывая меня за плечи.
— Нет! — вскрикиваю я, отшатываясь от него. — Не трогай меня! Я грязная!
В замкнутом пространстве ванной тесно. Маркус такой огромный и сильный. Я боюсь его. Сама не знаю, почему, но я боюсь его.
— Малыш, тише.
Его рука тянется ко мне, а я отступаю назад, пока не упираюсь в стену. Не в правилах Маркуса сдаваться. Его ладонь прижимается к моей щеке.
— Девочка моя, ты здесь, со мной.
От его слов мне хочется еще больше плакать.
— На моих руках столько крови. Я — чудовище, Маркус. Я — монстр. Не потому что убивала... а потому что не раскаиваюсь за это.
Его глаза — два омута, в которых я тону. Страх заменяется потребностью в его защите. Я прижимаюсь к королю, тихо всхлипывая.
— Обещай мне, что ты меня не оставишь. Обещай, — шепчу я, цепляясь за его футболку.
— Никогда, малыш. Я никогда больше тебя не оставлю.
Я немного расслабляюсь, теснее прижимаясь к такому сильному телу. Я хожу по острой грани между сумасшествием и нормальной жизнью. Не знаю, сколько мы так стоим. Слезы уже высохли. Равномерное биение сердца короля. Его легкие поглаживания по моей спине. Тепло от его дыхания по моим волосам.
— Мне надо переодеться, — наконец-то произношу я и отрываюсь от Маркуса. Он ловит мой подбородок и заставляет меня смотреть в свои глаза. Сейчас я безоружна перед ним.
— Я всегда рядом, малыш. Знай это, — я киваю. — Вот и умничка.
Он целует меня в лоб. Я прикрываю глаза от удовольствия. "Почему я просто не могу нормально жить?"
— Попрошу Роксану принести тебе поесть. Ложись потом спать. Хорошо?
— Да.
Маркус уходит. Я стою неподвижно еще пару минут, потом включаю воду. Хочу принять ванну.
В гардеробной освобождаюсь от одежды, и мне становится полегче.
Роксана приносит мне ужин. Чтобы мы без нее делали?
Я иду в ванну, ложусь в теплую воду и прикрываю глаза. Я буду бороться. Я же будущая королева! Это неизбежно.
Краем глаза замечаю движение. Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с глазами цвета солнечного неба. "Я люблю тебя" — читаю я по ее губам. Это уже не моя дурная королева. Это моя мама. Я моргаю, и видение исчезает.
Я лежу в тишине ванны. Слезинки катятся по моим щекам. Я облизываю губы, чувствуя горький вкус своей боли.
Глава 15
Просыпаюсь я от легкого прикосновения к своей щеке. Открываю глаза и вижу Маркуса, который сидит на краю кровати. Я моргаю, пытаясь понять, чудится мне все это или нет.
— Луна уже высоко, Королева, а вы все дрыхните, — улыбается он.
— А вам все не спится, Король? — хриплым со сна голосом интересуюсь я.
Маркус тяжело вздыхает, и я понимаю, что он неспроста тут сидит. Я приподнимаюсь на локтях. Меня совершенно не заботит, что я растрепанная, заспанная и только в одной ночнушке.
— Что случилось?
— Элита устраивает завтра прием, — Маркус трет подбородок. — Я недавно оповестил их о том, что нашел пару. Они хотят, чтобы мы присутствовали.
Его взгляд испытующе направлен на меня.
— В чем проблема?
— Неясны их мотивы.
— Они хотят меня видеть. Наверное, это нормально.
— Да, просто... ты уверена, что справишься с этим?
— У меня есть выбор? — и не даю ему ответить, продолжая: — Ты же понимаешь, что они не ожидали моего появления. Я им как кость в горле, но прятаться нет смысла.
— Я не хочу подвергать тебя опасности.
— Элита не нападет в открытую.
Маркус молчит, взвешивая наши возможности. Мы с ним пара, король и королева (ну почти она). Только вот на нас давят законы и прошлое.
— У тебя есть, что надеть?
Этого вопроса я не ожидала. Моя левая бровь ползет вверх. Я прикидываю, что сошло бы за платье.
— Думаю, да.
Маркус ничего не отвечает, точнее, не успевает. В комнату буквально влетает Роксана с кучей платьев. Видя Маркуса в моей комнате, застывает на несколько секунд.
— Я лучше позже зайду, — неуверенно произносит она.
— Я уже ухожу, — улыбается Маркус и подмигивает мне. — Приятного времяпрепровождения.
Я откидываюсь на спину и натягиваю одеяло на голову. Слышу, как смеется король.
* * *
За все свои 134... 135 лет жизни я не уставала так, как сейчас. Я перемеряла десятка три платьев, и все они отлично сидели на мне, но... они мне все не нравились. Роксана то бледнела перед каждой примеркой платья, то краснела от злости после моего очередного отказа.
— Если ты снова скажешь, что оно тебе не нравится, то я буду в ярости, — процеживает она сквозь зубы. Я могу лишь рассмеяться на это ее заявление. Злая Роксана — это что-то за гранью фантастики.
— Оно прекрасно, — начинаю я издалека, — но...
— О! Нет! Невозможно!
— Спокойно. У меня есть одно платье, которое мне очень нравится. Я купила его, но так и не надела.
Я плетусь в гардеробную. Там стоит сумка с моими вещами, которую я даже не потрудилась распаковывать. Через пять минут поисков, я выуживаю черное платьице. Возвращаюсь в комнату. Роксана оценивающе смотрит на кусочек ткани.
— Слишком короткое, — констатирует она.
— Короткое? — возмущаюсь я. — Оно мне до колен.
— Ну, знаешь, на такие мероприятия надевают платья в пол.
— Я пойду в этом, — отрезаю я. — Помоги мне примерить.
Роксана не спорит. Через десять минут мы любуемся результатом. Я отмечаю, что Роксане нравится то, что она видит. Я надела черные туфли Christian Louboutin , добавила красные сережки, браслет и бусы. Волосы будут распущены.
— Мне нравится, но...
— Не им мне указывать, что надевать, — отрезаю я.
Роксана впервые за все время примерки смеется. Заливисто. Я улыбаюсь ей, а потом тоже разражаюсь смехом.
— Хотела бы я видеть их лица, — выдавливает она из себя, обмахиваясь ладошкой.
— Я тебе потом расскажу, — ухмыляюсь я, бросая оценивающий взгляд на свое отражение.
* * *
Следующим вечером я стою перед зеркалом и тщательно разглядываю себя, ища изъяны.
Платье без бретелек. Немного подумав, я снимаю с себя ожерелье. Мои плечи соблазнительно открыты. Сережки из белого золота с маленькими бриллиантами отлично подходят к цвету моих глаз. Я сделала укладку волос, теперь они красивыми локонами спускаются по моей спине. Туфли на высоком каблуке с красной подошвой добавляют моему образу изюминку, будто говоря, что я не так проста, как кажусь. Так оно и есть. Сумку я не беру. Мне ничего не нужно. Телефона у меня нет, денег тоже.
Выхожу из своей комнаты и иду по коридору. Неуверенность начинает проскальзывать в мою душу. Гоню прочь плохие мысли, думая о Маркусе. "Он будет со мной. С ним мне не страшно".
Задумавшись, не замечаю, как спускаюсь по лестнице и только на последних ступеньках осознаю, что на меня смотрят несколько десятков пар глаз. Все воины собрались здесь со своими женами, чтобы проводить нас. Маркус просто прекрасен в костюме. Настоящий король. Он окидывает меня оценивающим взглядом. Я смущаюсь и невольно краснею.
Мы выходим из особняка. Нас ждет целый кортеж внедорожников. "Поедем с фанфарами". Я сажусь на заднее сиденье машины. Маркус усаживается рядом и берет меня за руку.
— Ничего не бойся, — тихо произносит он. — Ты прекрасна.
В его взгляде я вижу что-то, что раньше не замечала. Обожание?
— Я и не боюсь, — лгу я, освобождая руку. — Просто я не знаю, чего ожидать и как себя с ними вести.
— Просто будь собой, — улыбается Маркус. Мне нечего ему возразить. Поворачиваюсь к окну и смотрю, как проносятся мимо деревья.
* * *
Весь путь занимает около получаса.
— Твоя язвительность как никогда пригодится тебе, — неожиданно произносит Маркус. Я приподнимаю бровь.
— Ты шутишь же?
— Ни капли, малыш.
Его голос серьезен. Ну вот. Приехали. Причем сразу в двух смыслах. Я вздыхаю.
Наши машины останавливаются перед роскошным особняком. Наш дом по сравнению с этим... хижина. Во мне закипает неприкрытая злость. Они наплевали на убийство моих родителей, купаются в роскоши и открыто демонстрируют свое превосходство.
Король подает мне руку. Принимая ее, я сильней, чем надо сжимаю пальцы.
— Пижоны, — шиплю я так, чтобы меня слышал только король.
— Можешь что-нибудь разбить, — ухмыляется Маркус. От его шутки я хихикаю.
— О чью голову?
— Это уже по обстоятельствам.
На этом диалог обрывается. Перед нами раскрывают парадные двери. Если дома меня смутили взгляды наших друзей и союзников, то здесь... сотни взоров, обращенных в мою сторону. На многих лицах читается недоумение, замешательство, недоверие, но есть и такие, которые выражают интерес и даже восторг.
Я непроизвольно прижимаюсь к Маркусу. Уж слишком огромно это гнездо змей.
Мы идем через холл, направляясь в залы. Там мы так же, как и во всех комнатах приветствуем собравшихся, улыбаемся, слушая восторженные слова в наш адрес.
Дженна с Ричардом тоже здесь. Заметив их, мне становится неловко. У меня совершенно вылетело из головы, что необходимо связаться с ними и сообщить, что я остаюсь в особняке. Но мои угрызения совести развеивают первые же слова Ричарда.
— Плюй на всех, — говорит он мне и сопровождает свои слова обворожительной улыбкой.
