Трудности Пути.

-Не впечатляет, — искренне признался парень. — Вот вызванные черной магией существа, это сила.

-Дальше будет интереснее, — многозначительно пообещал терпеливый учитель. — Твои магические воины вещь непостоянная, а вот сила магии земли извечна. И почему люди способны обучаться только тогда, когда над ними висит непосредственная угроза, — вздохнул Титахон разочарованно.— Может, причина твоей несерьезности чересчур молодой возраст? — спросил он то ли самого себя, толи.

-Хм, — бессмысленно промычал Кайт, и уставился в потолок. В такого рода споры ему ввязываться не хотелось. Он знал, что если не подзуживать наставника в этом вопросе, его стремление показать Кайту его недостатки иссякнет само собой.

-Хорошо бы, чтобы глупость и беспечность у людей уходили сами по себе, а мудрость и рассудительность приходили с таким же постоянством, как волосы на подбородке или седина в волосах, -одиноко предавался горестным размышлениям шар. — Тогда это было бы не так страшно, если бы, конечно, у меня была бы гарантия, что ты не попадешь до этого времени в неприятную историю. Ты мне можешь такую гарантию дать?

-Ну, — продолжал бессмысленно таращиться в потолок парень. Кайт уже все понял, но он не знал, как сказать об этом своему наставнику, не подставляя себя под очередной град колкостей и насмешек.

-Нет, не можешь, — ответил за него Титахон. — Поэтому, тебе надлежит продолжать занятия магией. Тебе следовало бы манипулировать с камнями побольше. Да колдовство применять помощнее, — обратился он снова к своему подопечному. — Ну что ты можешь противопоставить врагу в трудной ситуации?

-Ну, — снова глупо протянул начинающий колдун, но тут громкий стук прервал его размышления. По полу покатился небольшой камень, отскочил от ножки стола и замер.

-Вот тебе инструмент для упражнений, — насмешливо сказал шар. — Интересно, как он здесь оказался?

Кайт недоуменно пожал плечами и выглянул из окна во двор.

Солнце ярко светило с неба, озаряя великолепие леса. Но на этот раз Кайт не собирался любоваться природой. На расстоянии броска камня между деревьев пряталась толпа людей, человек тридцать. При его появлении в окне решимость снова возобладала в них, и с громкими криками в него полетели булыжники и увесистые камни. В воздухе раздалось жужжание стрел.

Кайт быстро втянул свою голову обратно, старательно соображая, чтобы это могло значить.

-Мои односельчане стоят в лесу и швыряют в мою сторону всю эту дрянь, — взволнованно сообщил он шару, который мог наблюдать лишь то, что было в пределах его видимости. — Что происходит, а?

-По-моему, все предельно ясно, — сказал наставник спокойно. Всякий раз, когда Кайт нервничал, шар старался казаться спокойным. И наоборот. — Кто-то не доволен твоим присутствием и пришел сюда выразить свое недовольство.

-Выразить свое недовольство? — все еще не понимая в чем дело, удивленно сказал парень.

-Они хотят избавиться от тебя, -просто пояснил шар.

-Избавиться? -переспросил растерянно Кайт.

-Поймать, схватить, лишь всех привилегий. То, что ты видишь, называется нападением, — пояснил шар спокойно.

-Нападением? — Эти слова, словно порыв ледяного ветра, заставили Кайта поежиться. Да, односельчане боялись его. Боялись, а потому не любили и сторонились. Но он никогда не думал, что народ выйдет на него вот так, с камнями и палками. Ведь он покинул деревню и поселился так далеко от них. Да, очевидно чувство страха перед ним оказалось гораздо сильнее, чем он предполагал ранее.

-А как же моя стража? — все еще не мог поверить в происходящее он — Те существа, что я вызвал с помощью магии, и что обязаны служить мне?

-Сегодня шестой день, — подсчитал его неподвижный наставник. — Если ты помнишь, они могут прожить всего шесть дней, и потом принимают первоначальную форму. Кто — то об этом должен был помнить. Но ты забыл. И вот результат.

Кайт принял обвинение в свой адрес. Расслабившись и забывшись в эйфории, он совсем забыл об этом. И, как оказалось, зря. Теперь он не мог ни заклинания на земле написать, ни собрать для него нужных животных.

-Смерть ведуну! — послышался один гневный крик, за ним еще и еще. Камни влетели в открытую дверь, и в комнате послышался треск расщепленного дерева и запах разлитых снадобий. За ними полетели стрелы. Гневные крики теперь звучали еще громогласнее.

-Что нам делать? — быстро спросил юный колдун.

-Бежать! — крикнул магический шар. — Вот что!

-Бежать? -Это слово ошарашило парня еще больше. — Это как? — удивленно развел руками он.

-Бежать, вон отсюда, — столь же живо ответил шар. — Кайт, они не шутят. Они настроены весьма серьезно, и они пришли за тобой. Беги из дома, спасай свою жизнь!

Камни стали еще чаще попадать в комнату. Видимо, или подошли другие преследователи, или прежние занимали удобные позиции. Времени на размышление не осталось совсем.

-Что брать? — выкрикнул Кайт, на ходу вскакивая в сандалии. Он всегда полагался на возможность шара живо мыслить в стремительных обстоятельствах. В его же голове была полная мешанина. Он не мог поверить, что все это происходило с ним на самом деле. Еще вчера он себя чувствовал хозяином, нет, он был хозяином положения. Еще вчера он был властителем этих людей, а теперь вынужден спасаться от их гнева бегством. И эта быстрая и разительная перемена потрясла его.

-Натягивай всю одежду и бери только самые важные вещи, — отдал приказ шар. Кайт быстро натянул на рубаху кожаный жакет с рукавами до локтей, а сверху стал натягивать плотную накидку с капюшоном.

-Это для защиты от ударов, — громко пояснял шар, перекрикивая стук камней. В небольшой мешок Кайт забросил весь запас денег, что успел собрать, и снадобья, что могли понадобиться в пути. Быстро засунул в карман кремень и нож. Благодаря тому, что комната была маленькой, все вещи были на виду, и дело заняло секунды.

Следующая стрела пролетела на расстоянии сантиметра от головы парня. Медлить было нельзя.

-Теперь хватай меня, и засовывай в карман. И смотри, не упусти, — продолжал командовать шар. — Теперь слушай. Лучше всего бежать к крутому подъему, что у тебя за домом. По нему вверх, а там — в густой лес. Если доберешься до леса, значит, шансы уйти от погони у тебя будут. Самый опасный отрезок пути — дорога к откосу и сам подъем. Ты не будешь видеть что твориться у тебя за спиной, а сам будешь у них, как на ладони. Поэтому, когда побежишь из дома, забрось свой мешок на спину, чтобы он прикрыл ее. Быстро выбежал, мигом по откосу вверх и беги в лес, прочь от погони. Понял? Тогда бегом!

Последнюю фразу он крикнул таким громогласным басом, что она словно сильной рукой выбросила паренька вон из дома, вопреки сковывающему страху. Кайт развернулся, точно следуя инструкциям, и лишь краем глаза увидел, что творилось на поляне. А там, стоя за деревьями, стояло уже семь десятков мужчин. Некоторых он знал, а некоторых он видел впервые. Мост, связывавший три деревни с территорией остального королевства, был по-прежнему разобран. Значит, на помощь гонителям пришли жители соседних деревень. Невдалеке виднелся еще один отряд, спешивший им на помощь. Хорошо, что большинство мужчин занимались земледелием, и не умели метать снаряды, иначе бы Кайту точно пришлось бы лечь под градом камней и стрел.

-Не уйдешь, прислужник злых сил! — услышал крик он. Кайт быстро добежал до склона, чувствуя на себе толчки камне, попавших в спину и в ноги. Вот и обрыв. Кайт стремительно полез вверх по белым камням.

Погоня не теряла бдительности. Гневные крики усилились и люди, понимая, что добыча вот-вот ускользнет от них, ринулась в погоню. Крики " смерть ведуну" еще больше ускорили подъем Кайта. Парень весь вспотел под ворохом одежды, тем не менее, мысленно благодарил шар за предусмотрительность, — она действительно смягчала удары. Быстро перебирая руками, не столько от усердия, сколько из страха быть пойманным, он постепенно вскарабкивался все выше, подгоняемый гулкими ударами сердца.

Запыхавшись, парень выбрался, наконец, с крутого склона, и, пробежав довольно далеко вперед, остановился. Сзади слышался гул преследования, а он, растерянно стоял наверху и озирался вокруг, не зная, что предпринять.

-Ты чего стал? — злобно зашипел магический шар из кармана куртки. Он не видел ничего из происходящего, но догадался обо всем, когда сумасшедшее раскачивание прекратилось.

-Я, это, не знаю, — растерянно произнес гонимый Кайт. — Я, не знаю, что делать дальше.

-Как это? — теперь настала очередь шара удивляться.

-Я не знаю, куда бежать, — все еще растерянно проговорил Кайт. — Я не знаю этой местности, я никогда не был в этих горах.

-Какая разница куда бежать? — крикнул на него шар. — Беги прочь, прочь от преследователей!

Именно это и пугало Кайта. Его временное пристанище находилось к востоку от деревни, у самого подножья гор. Разъяренная толпа подобралась к нему именно со стороны его деревни, и все, что ему оставалось делать, это бежать от нее прямо на восток. В незнакомые, нехоженые места. В горы. В те места, которые кишели дикими зверями, названными охотниками "хищниками гор". Это было опасно, и страшно. Там можно было заблудиться или погибнуть в когтях голодных зверей. Для жителей деревни, в которой родился и вырос Кайт, оказаться одному в диком лесу означало почти верную смерть.

Так считалось у них в деревне. И сам Кайт не был исключением. В своем самом диком кошмаре Кайт и помыслить не мог о том, чтобы уйти далеко от знакомых ему с детства мест. Именно поэтому он и решился остаться в деревне, когда выбрал путь колдуна.

-Я боюсь, — признался Кайт, чуть не плача.

И только пролетевшая над ним стрела, заставила его двинуться дальше. Новый страх, страх быть убитым, оказался сильнее прежнего. Надо было бежать. Прочь, в горы, подальше от обитаемых земель. Кайт в тайне надеялся, что его не будут долго преследовать в незнакомой местности.

Он продолжал свой бег, ориентируясь в на шум и крики за спиной. Перелезая через очередное поваленное дерево, он чуть замешкался, и мгновенно ощутил острую боль в спине и предплечье. Понимая, что его подстрелили, он стремглав помчался сквозь лес, подстегнутый и страхом, и болью, и обидой.

Он бежал изо всех сил, надеясь, что его молодые ноги уведут его от преследователей, и страх перед горными хищниками задержит погоню. Так и случилось. Шум за спиной становился все слабее, а вскоре в ушах слышался только гул работающего сердца. Страх гнал его все дальше, но усталость и боль заставили беглеца умерить свой бег и перейти на шаг.

Вскоре дорога все больше и больше стала забирать вверх. Через несколько часов этого безостановочного блуждания он вышел к горам. Парень окончательно выбился из сил. Кайт был уже не в силах сделать даже и одного шага. Ему нужен был отдых. К тому же наконечники стрел теребили тело, и боль от них стала совсем невыносимой. Из открытых ран уже давно сочилась кровь.

Он стал искать место для отдыха и для ночлега. Таким местом оказался небольшой грот, образовавшийся между тремя огромными, как дом, валунами. Кайт, ругаясь от боли и усталости, с трудом улегся на ложе из прошлогодней листвы.

Первым делом Кайт попытался вытащить стрелы. Не удалось. Они сидели крепко и дотянуться до них измотанному длительным бегом пареньку было не просто.

Устав от бесполезных попыток, Кайт вынул наставника, чтобы получить или хороший совет, или, на худой конец, хоть какое-то утешение.

-Где мы? -тут же осведомился шар.

-В лесу, под камнями, — с трудом переводя дыхание, ответил Кайт.

-Думаешь, мы сумели оторваться от погони? — пытался дознаться тот.

-Да, -постарался заверить его Кайт. — Бег был долгим, погони я не слышал давно, а здесь много камней, так что выследить нас вряд ли возможно. К тому же, наши люди боятся диких зверей, и они не рискнут так далеко заходить в горы. Даже ради меня.

Это, казалось, несколько успокоило Титахона.

-Как ты? — осведомился шар, заметивший муки боли на лице своего ученика.

-Плохо, — прохрипел парень охрипшим голосом. — В меня попали две стрелы. Я долго бежал, а раны кровоточили. Теперь я совсем без сил, и раны болят, словно их жгут углями.

-Это плохо. Ты устал, а стрелы мучают твое тело, -пояснил всезнающий шар

-Может, к утру я наберусь сил, чтобы попытаться вынуть стрелы, — постарался утешить Кайт себя.

-Нет. Дальше будет еще хуже. Стрелы надо вынуть немедленно, чтобы твой организм начал поправляться, и чтобы не было болезни крови, — решительно произнес учитель и наставник.

-Но я не могу, -тихо прошептал Кайт. -Я устал, и мне больно даже пошевелиться.

-Это я понял, — сказал Титахон и замолчал. Парень взглянул на лежащий перед собой магический шар. Внутри его черноты медленно плыли былые облачка.

-Тогда я дам тебе сейчас еще один урок магии, — решительно произнес шар.

-Сейчас? Разве сейчас время?

-Да. Именно сейчас, — настоял шар.

-Так вот, Кайт. Я всегда учил тебя, что люди, изучающие магию, называются магами. В зависимости от обучения маги становятся или колдунами, или волшебниками, или чародеями, или чернокнижниками, или волхвами. И так далее. Преимущество колдунов четырех начал заключается в том, что, на первый взгляд, кажется их слабостью. Колдун, начинающий заниматься магией одного начала, например, земли или воды, на первый взгляд ограничивает себя привязанностью к определенному типу заклинаний. Заклинаниям своего начала. Но, посвященность своему началу есть вещь обоюдная. Ты — колдун начала земли. Посвятив себя началу земли, чтобы начать использовать ее магии, ты не только обязался помогать ей. В некоторых случаях и оно готово прийти на помощь к своему защитнику.

Молодой колдун ничего не понимал. Начало земли? Он считал это просто выражением причастности к тому или иному виду магии. Как простое определение из учебника. Вроде как "то-то и то-то называется так-то и так-то". Но, по словам своего всезнающего магического наставника, земля, на которой он жил и рос, могла прийти на помощь. Но как это? Разве земля могла быть живой? Это просто не укладывалось в голове.

-Потом объясню, — остановился шар, заметив замешательства и испуг в глазах парня. — Новые знания магии никогда не перестанут приносить тебе сюрпризы. Теперь слушай дальше

-В глазах Земли ты, — ее будущий помощник и защитник. О Земле мало кто думает, а в твоем крае тем более. Если ты попросишь тебя защитить, Она сможет это сделать. Помнишь, в начале своего пути ты первым делом прошел обряд посвящения земному началу?

Юный колдун помнил. Тогда он нарисовал на земле некий загадочный символ, похожий на треугольник. Этот знак помогал течению магической энергии. Если стать двумя ногами на одной его стороне, то сила земли начинает течь в тебя. А если стать на две другие стороны, то твоя магическая сила потечет в ту землю, что тебя окружает, став частью природы.

-Так вот. Каждый, кто отдает природе хотя бы часть себя, сразу становиться отличен для нее. Будет у нее на виду, если это можно так объяснить. Именно так тебя тогда и нашли и запомнили духи земного начала, служащие Земле и природе. Маги их называют их дриадами.