Трудности Пути.

Ближе к рассвету Кайт, грязный, потный и уставший, вылез из узкого прохода. Но на его перепачканном землей и трухой лице, светилась радостная и озорная улыбка.

Он осторожно подошел к своему посоху, снял с вершины шар и в радостных чувствах обнял его, чтобы попытаться передать ему свою благодарность.

-Некогда, — охладил его радостный пыл наставник. -Давай отойдем подальше от охранных талисманов и продолжим начатое. Помнишь заклинание невидимости? Самое время им воспользоваться.

Кайт спорить не стал, и, не раздеваясь, наложил нужное заклинание. Голова и руки и посох по-прежнему были видны, но он понадеялся на сонливость городских патрулей, на темноту ночи и на свою удачу. Они быстрым шагом направились в сторону трактира, минуя освещенные участки улиц. Добравшись без приключений, постоялец зашел в свою комнату, наспех переоделся и, собрав деньги и вещи, наложил заклинание на свою накидку, и уже полностью невидимый, отправился к воротам города. Стража ворот не спала, но он, спрятав свой посох, осторожно прошел через нее.

Так, с помощью наставника и своей магии Кайт спешно покинул недобрый город.

Отойдя на приличное расстояние, он снял с себя капюшон, и позволил себе ненадолго расслабиться перед предстоящей дорогой.

-Теперь куда? — спросил о его планах шар.

Кайт задумался.

-А какие у меня есть варианты?

-Ну, если ты не против еще попутешествовать, мы можем отправиться в другой город, — отозвался шар.

Кайт задумался. Новый мир манил его, но наученный горьким опытом он понимал, что он еще не готов войти в него. Жизнь в деревне была хоть и не такой яркой, но все же больше понятной ему. А в этом мире было много такого, что ему было не подвластно. Армия, солдаты, маги и их нескончаемые интриги. Нет, молодой колдун явно был неподходящей фигурой в этом круговороте. С его таким своим своевольным и упрямым характером ему грозили большие неприятности.

-Нет, хватит с меня новых мест, — сказал юноша. — Мир оказался более суровым, чем я предполагал. Я оказался не готовым к выходу в свет. Мне еще многому нужно научиться.

-Тогда что у тебя на уме? — полюбопытствовал шар.

Кайт вздохнул. Решаться на это не хотелось. Но другого пути он не видел.

-Мы возвращаемся домой, — твердо сказал он.

-Домой? Но почему? — вопросил наставник удивленно.

-Для начала скажу, что после всего пережитого долина трех деревень мне кажется намного более спокойным и уютным местом, чем земли этого королевства. Думаю, я смогу справиться со всеми трудностями, что ждут меня дома, в отличие от того, что поджидает меня здесь. Вдобавок ко всему теперь я знаю, что за границами моих земель лежит столь агрессивное королевство, где так много солдат, опасных зверей, и магов с их магией. И я чувствую себя обязанным защитить свой маленький мир от этой угрозы. Поэтому я решил, что лучше всего -возвращаться домой. В свой дом — знакомый, понятный, и такой беззащитный.

Титахон спорить не стал. Ведь, по сути, что было удобно для его ученика, подходило и ему.

-Но прежде, чем мы покинем эти земли, — вдруг заговорил Кайт, — скажи мне, о мудрый наставник, есть ли моя вина в том, что здесь со мной произошло?

Титахон не учуял подвоха в этом вопросе. Вины своего ученика в происшедшем он не видел, да и особо не хотел ее выискивать. Парню и так досталось за один день.

-Значит, со мною поступили несправедливо? И я ничем не заслужил такого с собой обхождения?

Грозный тон, с каким это произнес Кайт, заставил Титахона насторожиться, но шар по прежнему не понимал, куда клонит Кайт.

-Значит, насколько я понимаю, будет справедливо отплатить им за все это зло, что я вынужден был здесь претерпеть?

Наставник тут же понял, к чему клонит его ученик, но увидев, с какой силой сжимаются кулаки парня, счел за лучшее оставить этот вопрос без ответа. Тем более, что он был внутренне согласен со своим учеником. Кайт был прав. Он пострадал незаслуженно.

-Что у тебя на уме? — подозрительно спросил наставник.

-Увидишь, — недобро прошипел молодой колдун и надел на себя накидку-невидимку.

Кайт направился в сторону от города, и через некоторое время они подошли к военному лагерю, что видели на подходе к городу. Незамеченным он прошел через охрану и зашел за ограду, и, вспомнив расположение построек, отправился к загородке с хищниками.

Звери были в своем загоне. Их было около сотни, и измученные постоянными тренировками, они вволю отдались спокойному сну. Кайт проверил невидимость своей накидки и приступил к намеченному замыслу.

Он отыскал в вольере с хищниками камень и сосредоточил на нем всю свою силу. Камень медленно взлетел в воздух и колдун тут же опустил его на ближайшую длиннохвостую тушу.

Зверь вскочил и издал пронзительный вой от боли. Мгновенно вся стая была на ногах. Молодой колдун, защищенный прочной загородкой, спокойно поднял новый камень и запустил его в другое животное. Зверь попытался уклониться от камня и отскочив в сторону, налетел на другого. Этот зверь в свою очередь, так же попытался уклониться от столкновения, и натолкнулся на третьего. И вот уже словно круги на воде, животные хаотично метались и прыгали из стороны в сторону, чтобы избежать ударов лап и когтей своих возбужденных собратьев. Но в тесном вольере не было места для столь бурного движения, и в железной клетке воцарился хаос. А Кайт все продолжал метать в оголтелую стаю камень за камнем, доводя страх и панику до своего пика.

Поднялся невообразимый визг сотен глоток. Звери видели опасность, но не понимали, как с ней бороться. Они в первый раз сталкивались с летающими камнями. Одни в страхе бежали, сбивая друг друга с ног, сталкиваясь телами, отбиваясь хвостами, мощными лапами невпопад круша зубы и кости. Другие от боли стали набрасываться на соседей, чтобы выплеснуть свою злость. Их острые зубы и мощные когти впивались в длинные шеи соседей по вольеру. Иные пытались поймать зубами камень, но Кайт держал его высоко, ловко уклоняясь от подобных попыток и наказывая любого смельчака. И снова и снова его оружие настигало всех, кто находился за сеткой вольера.

Загнанные животные, визжа от страха, метались по вольеру вне себя от ужаса, распространяя невероятный шум на всю округу. Они метались за оградой, словно рой рассерженных пчел, не знающих, на кого вылить свою ярость. Этого Кайт и добивался. Он осторожно приоткрыл дверь вольера, сдерживающую этот бушующий поток, и быстро направился к выходу из военного городка, минуя полусонных людей. Выскочившие из своих кроватей служаки ничего не понимали о причине такого шума и грохота. В бледных красках розового восхода Кайт с радостью различал их заспанные и нечего непонимающие лица. Он ждал того момента, когда первая тварь найдет выход из вольера и бросится наружу, увлекая за собой всю стаю.

Когда он был уже за воротами, то услышал стук дверцы и первый крик. Значит, кто-то из хищников все-таки вылетел в приоткрытую дверь вольера. Кайт злорадно улыбнулся, представляя, как в спасительных проход хлынет вся эта рассерженная зубастая масса. И ей точно захочется вынести свое зло на всех, кто подвернется им под руку. И они сделают все именно так, как их учили. Но на этот раз они встретятся не с чучелами, а с живыми людьми.

-Вот вам и за армию на границе моей страны, — в возбуждении кричал он, оказавшись на безопасном расстоянии.. — Вот вам за ваши ваших хищников, за ваших подлых жрецов и за меркантильных служак.

Крик и шум за частоколом становились все громче и отчаянней.

— И вот вам за меня. За то, что невиновного пытались использовать в своих странных играх, и за то, что из-за своего противоборства лишили меня моих планов и моего будущего. За мое необоснованное пленение, за шествие под стражей, за мой арест. Вот вам за меня и за всех других, кто мог бы оказаться на моем месте...

Вскоре, когда гнев и обида Кайта улеглись, они отправились в путь. Кайт и Титахон снова пустились в знакомые горы, только теперь их дорога лежала обратно, на запад. Кайт с упоением вдыхал лесной аромат, благоуханьем распространявший весть о наступлении утра. Он радовался своей свободе вместе с птицами, поющими на деревьях, вместе с утренним ветром, холодящим разгоряченное тело, вместе с солнцем, вырывающимся из-за горных вершин в небо. Наступал новый день, и в этот день начиналась его дорога домой.

-Ты ведь знаешь, что дома тебя не ждут, -рискнул напомнить ему наставник.

-Конечно, я помню, -кивнул ему Кайт. — Но теперь я буду настороже. Хотя... Если я справился с трудностями и в лесу, и в чужом краю, чего мне бояться у себя дома?

Часть третья.

Обратный путь был легок и необременителен, так как Кайт знал дорогу. Он продолжал практиковаться каждое утро и каждый вечер, и теперь он не боялся ни встречи с хищником, ни с человеком. Горы с их обитателями оставались опасными, но он, Кайт, знал, как иметь с ними дело.

Он стоял на вершине склона, и смотрел на раскинувшуюся перед ним местность. Его родина была видна, как на ладони. Впереди вьется лента реки, справа зеленеет густой лес, слева растянулись болота. А между ними уютно расположились три деревни.

-Как себя чувствует путешественник, вернувшийся домой? — насмешливо спросил шар Кайта.

-Ты знаешь, прекрасно. Просто прекрасно. У меня от вида знакомых мест душу переполняют такие чувства, что не передать словами.

-А ты думал, что в чужом краю тебе будет лучше, чем дома? — напомнил Титахон о мыслях парня, высказанных еще на так давно.

-Я ошибался. Нигде не чувствуешь себя лучше, чем дома, — блаженно промолвил он. -Ведь я вырос в этом краю. Я люблю и его, и его жителей.

-Любишь? Несмотря на то, что было? — недоверчиво переспросил Титахон.

-Да. Знаешь, я больше на них не в обиде. Твоя правда: ну, испугались они меня, и немного перестарались. Думаю, за это время они уже успели поостыть. И я готов забыть о камнях и стрелах, которые были пущены в тот злополучный день.

Теперь я приду к ним с вестями о соседнем королевстве. Я расскажу, насколько оно опасно, и насколько мы беззащитны перед ним. Я предложу им свою помощь, и мы вместе оградим нашу долину от всех возможных посягательств. Вместе мы сможем этого достичь.

-Ты думаешь они согласятся действовать с тобой заодно? -засомневался шар.

-Думаю да. Ведь я никогда не вел себя враждебно по отношению к моим односельчанам. Ну, разве что мост разрушил, но меня к этому принудили обстоятельства, которые они сами создали.

-Что ж, — подумав, сказал Титахон, -идея хорошая. И твои намерения тоже. Иди, дерзай.

С такими мыслями Кайт стал спускался по крутой дороге, ведущей в его родные края. Он был так переполнен радужными идеями и далеко идущими планами, что не замечал ничего вокруг.

Кайт даже не почувствовал, как вылетевший из-за ближайшего дерева камень ударил его по голове. Он ойкнул, потерял равновесие, и, падая, лишился сознания. Его посох упал на землю, и магический шар, выскочив из деревянного ложа, закатился в густую траву.

Парень уже не видел, как из-за деревьев вышли два человека. Один был в одежде крестьянина, другой в облачении охотника. Тот, что был охотником, держал в руках пращу и был снова готов воспользоваться грозным оружием. Крестьянин, понукаемый его настойчивыми окриками, со страхом подошел к упавшему, и присев на корточки, перевернул тело.

-Он? — спросил охотник у крестьянина.

-Он — он, точно он, — воскликнул тот, испуганно отходя от неподвижного тела, лежавшего на каменной тропе. -Это наш Кайт. Я его узнал.

-Вернулся, значит, — проговорил охотник, рассматривая свой трофей. — А мы уже не ожидали. Итон, пойди и скажи всем, что дозоры больше не нужны. Мы поймали этого вашего ведуна. — Он снял с пояса веревку и, перевернув неподвижного парня на живот, принялся связывать ему руки и ноги.

Крестьянин, все еще не веря в происходящее, тупо смотрел, как охотник связывает добычу.

-Что вы с ним будете делать? — спросил охотник, заканчивая свою работу.

-Не знаю, — ответил крестьянин, все еще дрожа от страха. — Я был бы рад, если бы его сожгли.

-Да ладно тебе. Парень совсем безопасный. Что-то не верится, что он так страшен, как вы рассказываете.

— Посмотрим. В любом случае, его судьбу будут решать старейшины трех деревень, — ответил он.

Первое, что Кайт почувствовал, когда стал приходить в себя, это то, как сильно болела его голова. Вернее, ее затылочная часть. Затем он почувствовал, как у него болит все тело. Он резко открыл глаза, надеясь узнать, что же происходит.

Вначале он увидел большое количество людей вокруг себя. Лица людей были наполнены злобой, что не предвещало ничего хорошего. Людей было много, очень много. Все они держались на расстоянии от него, тихо перешептываясь и не решаясь подходить ближе. Все, кроме трех вооруженные до зубов людей, хищно следивших за ним и за каждым его движением. В руках у этой троицы были длинные копья, и Кайт не сомневался, что если он даст хоть малейший повод, они с чистой совестью воспользуются своим оружием.

Кайт на мгновенье отвлекся от них, чтобы оценить свое положение. Он видел происходящее под необычным углом, словно бы откуда-то сверху. Парень передернул плечами, постарался пошевелить ногами. Так и есть. Кайт понял, что он накрепко привязан к столбу, а столб этот вертикально врыт в землю, и он висит на нем, не доставая до земли несколько метров.

И вдруг Кайт понял, где он находиться. Он был в своей родной деревне, где он рос все свои шестнадцать лет, и где был так счастлив до недавних пор, пока ее жители не прогнали его в горы. Теперь он снова дома, но совсем не так, как он рассчитывал. Его каким-то образом поймали, затем, пока он был без сознания, принесли в деревню. И привязали к позорному столбу, который был вкопан на центральной площади деревни.

Итак, он был пойман, пойман и связан, и подвешен на столбе. Что же здесь происходит?

Ответ пришел сам собой.

Увидев, что парень пришел в себя, люди закричали и принялись осыпать его ругательствами. Поднялся невообразимый шум, который привлек внимание кучки людей, стоящей в стороне. Услышав крики, что гость пришел в себя, они стали пробираться сквозь толпу, расталкивая народ руками. Люди нехотя повиновались, и вскоре эта группа оказалась в первых рядах. Каково же было удивление Кайта, когда среди этих людей он узнал своего приемного отца Осина и своего названного брата Радела.

-Что это все значит? — недоумевал он. Страх волнами прокатился по его телу, но усилием воли Кайт сдерживал его, стараясь не потерять ясность мысли.

А вокруг него бурлила огромная толпа, в которой парень видел много знакомых, но еще больше не знакомых людей. Очевидно, что представители всех трех деревень собрались вместе. Но для чего?

Осин, мужчина средних лет, поднял руки, призывая народ к тишине. Похоже на этом сборище он был главным. Шум понемногу затих, и Осин, который к тому же был еще и старостой этой деревни, обратился к нему с речью.

-Кайт, — обратился к нему старейшина. — Совет старейшин трех деревень пришел сюда, чтобы решить твою судьбу. Ты совершил преступление против всех жителей долины трех деревень, но поскольку ты родился в нашей деревне, то и судить тебя будут здесь.