Трудности Пути.

-Ну, видите ли, я начинающий колдун, -искренне стал рассказывать Кайт. — Одной из моих способностей является умение ощущать магию. И когда меня спросили, чувствую ли я что-нибудь, я ответил, что нет. Я не чувствовал там никакой магии.

-Ты хочешь сказать, что нашего покровителя не существует? — от души рассмеялся солдат, тем временем рассматривая посох Кайта.

-Да что вы, — воскликнул он, в чувствах взмахнул руками. — Я у вас в гостях недавно, и про все это знаю мало. Но я хорошо знаком с магией, в том, что я сказал, обмана не было.

-И как ты это объяснишь? — спросил офицер охраны, не спуская с пленника настороженного взгляда.

Кайт и на этот раз решил рассказать все, как есть.

-Я точно не знаю, — выпалил он, и, смущаясь под пытливым взглядом, принялся срочно искать ответ. — Ну, я заметил, что тот жрец, главный жрец, был еще не очень опытен. Он все время ошибался, готовясь к заклинанию. Я видел, я был в первых рядах. Может быть, у него ничего не вышло, а он думал, что вышло. Или он увидел, что не вышло, но сделал вид, что вышло. Ну, что— то в этом роде, наверное. Я не знаю точно.

Офицер задумчиво смотрел на обвиняемого. Раньше он видел перед собой глупого мальчишку. Но в ответе Кайта был некоторый смысл, и мысли офицера порядка уже закрутились вокруг сказанного Кайтом.

Разговор прекратился. Офицер задумчиво тер подбородок, раздумывая о чем-то своем.

Кайт ждал, не зная, что несет ему это затишье, плохое или хорошее.

-Колдун, говоришь? Что ж, хорошо, — наконец сказал офицер. — Мне надо рассказать обо всем моему начальству, и проверить твои россказни. А тебе придется остаться тут, пока я все не выясню. -Он встал и громким криком позвал охрану.

-А эту штуку я у тебя заберу, уж больно она похожа на магическую,— сказал ему офицер и взял в руку посох. — Развелось вас тут, колдунов, — почему-то добавил он. — Вздумаешь шалить с магией, мои ребята быстро тебя утихомирят. Понял?

Кайт не понял, но от страха просто кивнул головой.

Офицер вышел и закрыл за собой дверь, оставив парня в полном одиночестве. Кайт чуть было не расплакался, осознавая свое положение. Он не знал, как сильно он оплошал, но понимал, что если им интересуются военные, то ничего хорошего ждать не стоит.

-Эй, Кайт, — раздался вдруг знакомый голос. Он оглянулся, но в помещении никого не было.

-Это я, твой советчик и наставник, — снова проговорил знакомый голос.

-Ты где? — пытался сориентироваться Кайт.

-Я по-прежнему на посохе, но теперь снаружи этого дома, во дворе, где оставил меня этот офицер.

-А как же я тебя слышу? Ты же теперь далеко от меня?

-Так же, как и всегда. Неужели ты до сих пор не понял? Мы же не общались с тобой, как обычные люди, ведь у меня нет ни губ, чтобы говорить, и нет ушей, чтобы слышать. Я всегда общался с тобой мысленно, ты все время просто слышал мой голос в своей голове и отвечал мне. Это магия такая, -попытался объяснить шар своему ученику. -Ты слышишь меня, а я тебя.

-Да ну? — изумился Кайт новому откровению.

-Но об этом потом, -прервал его шар. — Как ты себя чувствуешь?

Вопрос был излишним.

-Мне стыдно. Стыдно за свою глупость, стыдно за свою несообразительность. Мне страшно, страшно представить, чем это все может закончиться. И я боюсь. Боюсь, не станут ли они меня пытать. Признаюсь, эта мысль пугает меня больше всего. Что мне делать, Титахон?

-Главное, не нервничать. Не вызывай у них подозрения. Ты отлично прикинулся невинным парнем...

-Эй, я не притворялся!

-Не важно. Главное, так веди себя и дальше. Запомни еще одно правило, — при встрече с врагом, лучше, что бы тебя недооценивали, чем переоценили. Понял смысл?

-Понял.

И Кайт принялся ждать. Он надеялся, что все закончиться хорошо. Он видел, что в этом королевстве чтят законы и властвует дисциплина. Он верил, что офицер быстро проверит его рассказ и узнав правду, выпустит. Ведь здесь просто не могло быть иначе.

Они ждали около часа. Снова зашел тот же офицер и сел за стол. Взгляд его был абсолютно бесстрастным.

-Мы проверили все, что ты сказал. От трактирщика мы узнали, что ты действительно живешь тут не давно и ни черта не смыслишь в наших традициях и верованиях. Мы были у тебя в комнате. Ты действительно занимаешься магией, но у тебя нет ни книг, ни амулетов, ни другой колдовской атрибутики. Ты новичок, и это тоже правда. На тебя не поступало никаких жалоб. И это так же свидетельствует в твою пользу.

Он замолчал, и так долго просидел в тишине, лишь барабаня пальцами по столу.

-Но то, что ты натворил сегодня в храме, просто не укладывается в голове. При сотне свидетелей утверждать, что жрец лжет...

-Но я ничего такого не имел в виду, — чуть не плача, распираемый подлинными чувствами, сказал Кайт и взглянул офицеру в глаза.

-Да знаю я, — вдруг сказал он. — Я сам лично прижал его к стене, и он выложил, что он просто неудачно провел обряд, и первый раз у него ничего не вышло. Тогда он постарался убедить толпу, что дух великого Сириуса здесь. И ему это почти удалось. Если бы не ты.

Кайт молчал, не зная, как реагировать на такое заявление.

-Я вообще то считаю его проходимцем. Никакой он ни маг ордена, просто сумел проскочить на тепленькое место. Развелось тут вас, колдунов, — добавил он знакомую фразу. -Житья от вас, нам, военным, нет.

Он снова замолчал, думая о своем, и только перестук пальцев нарушал тишину.

-Так как на счет меня? — поинтересовался плененный Кайт.

-Да вот я и не знаю, — сказал офицер, и на его лице уже не было отрешенного выражения. Он снисходительно улыбался, стараясь хоть как-то приободрить задержанного парня. — Ты на глазах у всех заявляешь, что жрец обманщик. Тебя уводит охрана. И если я сейчас тебя выпущу, то люди подумают, что твоей вины в происшедшем нет. И если люди начнут задавать вопросы, мне придется рассказать, что орден допускает к обряду сопливых юнцов и бездарей. Тогда с меня вначале сдерут шкуру мое начальство, а потом и старшины ордена. И еще неизвестно, чье наказание будет страшнее. А если я объявлю тебя шпионом в пользу другого государства, у меня не хватит для этого доказательств. Выходит, отпустить я тебя не могу, и держать тебя здесь так же нет причин.

Он внимательно посмотрел на парня, словно искал у него совета.

-Отпустить тебя значит, настроить против нас орден волшебников. Это для нас не очень хорошо. Оставить тебя здесь, — значит, поставить под удар нашу репутацию, — резюмировал обстановку начальник охраны. — Что же прикажешь мне делать?

Кайт молчал.

-Я посоветовался с начальством, — неохотно проговорил страж порядка. — Тебя завтра перевезут в другой город, где более высокое начальство будет решать твою судьбу.

-Но я не хочу никуда переезжать, — запротестовал Кайт. — У меня другие планы!

-Боюсь, твое мнение не имеет никакого значения, — заявил его охранник. — Спокойствие города важнее судьбы одного человека, -сказал он фразу, уже слышанную Кайтом от королевского глашатая.— Ночь ты проведешь в специальной комнате, а утром ты отправишься в путь. Прощай.

Кайт не счел нужным отвечать, а молча вышел в коридор. Ему связали руки и провели в другую комнату, где ему предназначалось пробыть до следующего утра.

Окошка в помещении не было, но было несколько лежанок. Кайт безвольно улегся на одну из них и бесстрастно уставился в потолок.

Кайт обречено молчал в сумраке своей темницы. Такого поворота судьбы он никак не ожидал. Особенно в этом городе. В городе, где властвовали порядок и дисциплина. В городе, где волшебство было в почете и уважении. В городе его мечтаний и грез. В городе, с которым он надеялся связать часть своей жизни. И все его планы, все его будущее растаяло так быстро, как звезды на утреннем небе. Он тихо лежал, не зная, что ему и думать.

Вначале он разрешил себе не много поплакать, так как счел это необходимым. Выплакавшись, парень успокоился и первым делом проверил свои путы. Руки были связаны надежно. Пленник взглянул на окошко. В него пробивались скупые лучи заката.

-Титахон!

-Да, — тут же отозвался магический шар. — Молчи, я уже все знаю. Твои мысли говорят за тебя.

-Тогда объясни мне, как же так...-Закончить фразу ему не дал комок обиды, застрявший в горле.

-Жестоко, ничего не скажешь, — согласился наставник. — В этом королевстве есть две сильные касты. Каста жрецов и каста воинов. И чтобы соблюсти видимость единства, они готовы пожертвовать жизнью невиновного человека. Да, здесь властвует закон и дисциплина, но только тогда, когда это выгодно сильной стороне.

-Завтра меня повезут к другому начальству. Думаешь, они смогут разрешить эту проблему? — поинтересовался Кайт.

-Честно? Вряд ли. Они так же не захотят распутывать этот клубок. Я думаю, что тебя так и будут передавать -из города в город, от одних вершителей к другим. Конечно, остается только надеяться на их здравый смысл. Надеюсь, они все образумиться, и тебя скоро отпустят...

Но Кайт уже не слушал его. Обида поглотила его и печальные мысли заслонили собой всякую надежду на быстрое разрешение этой ситуации. Было неприятно осознавать себя заложником борьбы двух кланов и чьей-то репутации. И тем более обидно было осознавать свою беспомощность и чувствовать себя мелкой букашкой под подошвой опускающегося сапога.

Внезапно его мысли выстроились в ряд и размышления вновь обрели былую четкость.

-Ты знаешь, Титахон, я передумал, — вдруг заявил Кайт.

-Это ты о чем? — сразу раздался ответ.

-Не хочу я больше здесь оставаться. Я не хочу жить в королевстве, где меня могут арестовать только за то, что я оказался не в том месте и не в то время. Я не хочу оказаться камнем между двух жерновов. Здесь играют во своим правилам и я не в силах воспротивиться чужой воли.

-Ну, ты просто не привык к особенностям этого места, — сказал тот. — Ты вырос в деревне, где не было никакого принуждения, и теперь ты чувствуешь себя тут неуютно.

-Неуютно это не то слово, — произнес парень.— Я чувствую себя тут еще хуже, чем тогда, когда нас гнали крестьяне из местных деревень. Я могу себе представить, как сражаться с людьми, с их камнями и палками, но когда я попадаю в переплет чьих-то амбиций, здесь я чувствую себя полным неучем. Прошло не так много времени, а я уже завишу от судьбы неизвестных мне людей, где все настроено против меня. И я ничем не могу себе помочь. Да, я явно не гожусь на роль жителя этого королевства. Даже если они выпустят меня отсюда, в этом королевстве я больше не хочу оставаться.

-Значит, хочешь бежать? -подвел итог наставник.

-Хочу, -твердо заверил его Кайт. -Как думаешь, шансы есть?

-Здесь, во дворе, много солдат, -тут же стал описывать окрестности шар. -Вход и выход строго охраняются, а на дверях заклятия и талисманы, раскрывающие любую магию.

-Это плохо, -обреченно произнес Кайт.

-А сам ты выбраться не можешь? Твоя комната находиться в углу дома, в той его части, что ближе всего подходит к дороге и дальше всего от охраны.

-У меня связаны руки, -сообщил ему парень . -А окно слишком высоко и оно достаточно узкое, чтобы никто не смог через него выбраться. Нет, сам я не справлюсь. Есть идеи?

-Дай подумать. — Наступило тревожное молчание.

-Я думаю, что знаю, как помочь тебе сбежать, — твердо заявил шар.

У Кайта в сердце сверкнул луч надежды.

-И как же? -затаив дыхание, спросил Кайт.

-Раз стража охраняет двор, а магия вход, значит, нужно пробиваться через стены, — спокойно пояснил ему наставник.

Кайт застыл в недоумении. Он не мог понять, как он сможет сбежать из охраняемого помещения с такими прочными стенами.

— Но как? Ведь через них не пройти без помощи силы или сильной магии, — уверенно заявил Кайт. -А у меня нет ни того, не другого. Эта комната мне не по зубам, иначе бы меня сюда не посадили.

-Именно так они и думали. И это правда. Чтобы разрушить эти стены нужна сильная магия колдовства любого другого начала. Но это не относится к колдунам начала земли. С этими стенами может справиться даже такой неопытный новичок, как ты!

-Да? -Парень не знал, то ли радоваться ему, то ли обижаться.

-Конечно. Колдуны начал имеют различные преимущества перед магами, волшебниками и чародеями, изучающими подобную магию. Первое преимущество, о котором ты уже знаешь, то, что в критических ситуациях колдуны могут призвать к себе на помощь слуг своих начал. Теперь я готов поведать тебе о втором. Ты уже знаешь, что для восстановления магических сил колдун земного начала может заимствовать часть энергии у животных и растений. Так вот, твое преимущество в том, что в данном случае твоя сила не зависит от твоего опыта. Это умение -твой дар. Это то, чем отличаются твои способности от твоих возможностей. Это твоя суть, твое естество.

— Допустим, я умею легко забирать максимум энергии от животных и растений, чтобы пополнять свою. И что с этого? — растерянно проговорил молодой колдун.

-А то, что если из какого-то предмета выкачивать чересчур много энергии, этот предмет начинает разрушаться. Понял меня наконец, ученик?

О, Кайт понял! Еще как понял!

-Что же ты мне не рассказал об этом раньше? — рассердился молодой колдун.

-Я же пояснял тебе, что всего сразу не расскажешь. Только тогда, когда приходит случай...

Но Кайт уже был занят. Он сфокусировался на прочной веревке, что крепко держала его руки. Он силой воли заставил ее энергию перетекать в себя. Результат требовал упорной и сосредоточенной работы. И по прошествии часа веревка стала распадаться на куски, и пленник уже мог растирать занемевшие от долгого бездействия суставы.

Времени терять было нельзя. Кайт лег на пол и при слабом свете оценил объем работ. Ему нужен был лаз в стене таких размеров, чтобы он смог в него пролезть. Работы предстояло много, бревна не веревка, но ночь только началась, и шанс успеть к рассвету у него все же был.

Кайт приложил руки к бревну стены и стал выкачивать из него энергию. Дерево подчинилось воле молодого колдуна, и его жизненная энергия стала перетекать в Кайта. Но восполнять потраченную энергию дерево не могло, и его сила стала медленно, но неотвратимо истощаться. Древесина, лишенная магической энергии жизни, и подтачиваемая Кайтом, вначале просто становилась ломкой, затем трескалась, а потом и вовсе превращалась в труху. Сначала это были только отдельные пятна, едва видимые глазу. Но затем эти пятна увеличивались и сливались в одно. Древесина постепенно превращалась в сухую пыль, и Кайту приходилось лишь через определенный промежуток времени соскребать ее очередной тонкий слой. Работа была долгой и нудной, но молодой колдун не уставал, подгоняемый горькими обстоятельствами.

Уже глубокой ночью его пальцы, сдирая труху, вдруг выскочили по ту сторону стены.

-Вижу твои пальцы, — радостно сообщил шар. — Еще часа два работы, чтобы расширить лаз, и ты на свободе. Только работай потише. Караул во дворе еще бодрствует.

Ободренный колдун начал действовать еще быстрее, предаваясь своему делу с новой силой.. Он словно поднимал большую волну, и удар за ударом сокрушал крепость дерева. И древесина сдавалась, не выдержав ожесточенного напора.