Трудности Пути.

Двигал им не только азарт и желание проверить пределы своих возможностей, но он видел в этой способности средство для сохранения своей безопасности. Кайт все еще помнил, что находился в том лесу, которого боялись охотники его села, и лишь провидение до сих пор спасало его от встречи с хищниками. Поэтому, он стал тренироваться с камнями с такой самоотдачей, что удивил даже своего наставника.

Но этому была и более очевидная причина. Дары природы как всегда были под рукой, но они уже не утоляли голода. Кайту нужно было мясо. Он встречал по пути нескольких животных, но все они убегали, едва завидев его. Он пробовал кидать в них камнями, но они были гораздо дальше его возможностей.

Тогда наставник предложил кидать камни с помощью энергии магии. То есть, совместить магию с охотой. Вначале Кайт просто собрал возле себя несколько небольших камней, и стал выжидать подходящего случая. Но лесные звери были чересчур умны. Они и близко не подходили к тому месту, где стоял незнакомец. Через время он понял, что ему придется самому идти за добычей. Но тогда как нести камни, чтобы они всегда были под рукой? Молодой колдун и здесь нашел выход. Кайт заставил камни подняться в воздух и их парить возле своей головы, чтобы быть под рукой в случае надобности.

Так он двинулся в лес и начал охотиться. Завидев возможную цель, молодой колдун метал в ее сторону камень, удлиняя его полет с помощью магии. Пока летел первый камень, Кайт выхватывал из воздуха второй и кидал его за ним следом. Но успех пришел не сразу. Камни, запущенные магией Кайта, летели дальше, но точность еще оставляла желать лучшего, и прошло много времени, прежде чем первый зверек упал с высокой ветки на землю.

Титахон поспешил выразить свой восторг успехами своего ученика..

-Ого, кто-то сегодня стал охотником, — поддержал его душевный подъем шар, видя радостное лицо Кайта, когда он подбежал к нему с небольшой тушкой в руках.

-Да, я стал магом-охотником, — радостно отозвался Кайт. — И я отпраздную свою победу. Я просто умираю с голоду.

-Тогда разводи огонь и наслаждайся плодами своей победы!

Кайт собрал ветки, разжег костер, и неловко выпотрошив одной рукой зверька, насадил его на палку. Охотник собирался зажарить свою добычу на огне и съесть.

Но на этот обед рассчитывал не только он один.

Внезапно его внимание привлек шум в кустах. Парень напрягся и замер. Шум повторился. Из-за кустов осторожно появилась большая красная зверюга, и внимательно оглядела все вокруг. Заметив, что он обнаружен, зверь перестал подкрадываться, и вперил в парня взгляд своих белесых глаз. Его ноздри, расположенные на вытянутой голове, нервно подрагивали, одна лапа так и зависла в воздухе. Худое метровое тело на длинных ногах говорило о том, что хищник способен на длинные прыжки. Кайт старался не шевелиться в надежде, что зверь испугается его и уйдет. Но он плохо знал хищников. Зверь увидел, что человек всего один, и уже смелее, мелкими шагами стал приближаться к костру. По его странному маршруту Кайт сразу понял, что хищника привлек запах крови, оставшийся при разделке тушки зверька. Хищник подошел к горстке крови и кишок, одним махом слизнул все и снова посмотрел на человека. Запах жареного мяса заставил зверя отвлечься, но жар огня не дал тому приблизиться к добыче. И зверь снова уставил на парня свои голодные глаза.

Парень уже ни сколько не сомневался, что мишенью хищника был он сам, и тогда он не стал медлить. Он испугался встречи с обитателем леса, но не настолько, чтобы забыть, что он начинающий колдун. Он быстро произнес заклинание, и в воздух поднялись три небольших камня. Это движение отвлекло хищника и сбило его с толку на некоторое время. Кайт выбрал из кучи камней самый крупный булыжник, собрался с силами и с помощью магии бросил его вперед со всей силой магии, на которую был способен.

Удар пришелся точно в голову зверя. Он зашатался и стал медленно оседать на землю, словно большое дерево. После того, как он упал, Кайт выждал положенные пять минут. Жертва не шевелилась. Тогда он, переборов свой страх, вынул нож, и подошел к неподвижному телу. Оно все еще не подавало признаков жизни. Парень вспомнил все, чему его учили, когда он был охотников. Быстрым движением он перерезал шею зверя в определенном месте. На землю бурным потоком полилась звериная кровь. Только после этого он расслабиться. Его тело била нервная дрожь, но глаза сияли радостью. Он, Кайт, убил своего первого хищника. Его магия была послушна ему и теперь он ни в одном лесу не почувствует себя ни голодным, ни безоружным перед диким зверем.

Кайт хищно улыбался. Это была победа. Его победа.

-Да здравствует пир! — Кайт помчался назад, к костру, на запах подгорающего мяса зверька. Он нетерпеливо жарил мясо и при первых признаках отрезал готовые куски и заталкивал себе в рот. Горячее мясо создавало приятно ощущение в желудке, но его было мало для утоления голода истомившегося парня. Тогда он подошел к убитому зверю и, орудуя ножом, отрезал большой кусок мяса с его туши.

На этот раз он готовил еду медленнее, старательно следя за приготовлением. Приятный аромат щекотал его ноздри, а по телу разливалась приятная истома. С каждым съеденным куском мяса голод отступал, и в его тело вливалась новая энергия. А он радовался пище, жизни и своей вновь обретенной силе.

Теперь он был уверен, что выживет.

Магия снова напомнила о себе в один из следующих дней.

Кайт уверенно шел через горы, продвигаясь своей дорогой через чащу леса. Раны уже не беспокоили парня так сильно, и во время одной из коротких остановок Кайт стал развлекать себя одним простым заклинанием, — заклинанием общения с лесом. Применяя его, Кайт мог магическим образом узнавать все, что происходило в этом лесу на многие километры вокруг.

В этот же раз, прислушиваясь к голосу земли и леса, среди привычных шумов он вдруг стал различать необычный мотив. Во всеобщем многоголосье он различил чей — то звонкий, но в то же время грустный мелодичный призыв.

-Я ощутил странный отголосок в общем хоре звуков, но не знаю, что это такое, — поделился он услышанным с шаром.

-Опиши мне его, — потребовал тот. Кайт описал.

-Это умирает магическое дерево, — объяснил ему наставник. — Ты можешь отвести нас к нему?

-Зачем? — удивился Кайт. — Мы тут не на прогулке, в общем-то. Я тут от преследователей убегаю, если кто забыл.

-Идем к дереву, — настаивал шар. — Увидеть магического защитника леса это исключительно редкий случай. Мы не задержимся надолго. Направление определил?

Несмотря на потерю драгоценного времени, путешественники двинулись в указанном Кайтом направлении. Парню снова пришлось нести своего наставника в здоровой руке, чем значительно затруднил свое передвижение. Теперь для равновесия ему приходилось работать лишь локтем свободной руки.

Дерево, к которому привел их путь, не выделялось ни чем особенным. Обычное дерево из тех, что в больших количествах росли в этом лесу. Только выглядело оно старым и одиноким. Но магия вблизи него ощущалась достаточно сильно, чтобы ее можно было почувствовать, не напрягаясь.

-Что это? — удивленно спросил молодой колдун.

-Это магическое дерево. Оно существует для того, чтобы вбирать в себя магию земли и отдавать другим. Больным птицам, поврежденным деревьям вокруг, раненным зверям. Словом, тем, кому нужно. А когда в эти края приходит ураган, или какая другая напасть, оно помогает природе быстрее восстанавливаться после тяжелых потерь.

-А сейчас с ним что? Почему оно погибает?

-Старое стало. Свой век прожило.

Парень с волнением смотрел на стража леса. Могучее диковинное дерево вызывало в его сердце трепет и уважение.

-Тебе нужен посох, — наконец сказал волшебный шар. — Вон, видишь эту ветку? — Он обстоятельно нарисовал ему приглянувшееся место. — Возьми нож и обрежь ветвь там и там, и будет тебе хороший посох.

-А дерево не будет против? — засомневался парень.

-Нет. Оно уже умирает, а тебе посох пригодится. Только смотри, не упади.

Через пол часа трудов в руках у молодого колдуна была удобная палка, на которую он теперь смог опираться. Наверху она заканчивалась четырьмя мягкими обрубками.

-А меня теперь можешь положить сверху, в это своеобразное ложе, — объявил шар, имея в виду разветвление на вершине посоха. — Так ты и опору получишь, и меня нести не придется.

Парень согласился, в который раз изумляясь догадливости своего наставника. Эта встреча с магией жизни взбодрила его. Он еще пять минут осматривал волшебное дерево, отдавая дань его многолетней службе. Было приятно осознавать, что часть его он уносит с собой.

Этим вечером произошла еще одно знаменательное событие..

Ближе к заходу солнца, когда он уже искал место для ночлега, прямо по курсу своего пути он заметил непривычно правильные очертания. На всякий случай, проявляя осторожность, он тихо направился вперед .Пройдя вперед еще немного, он увидел небольшое строение, огороженное деревянным частоколом.

-Странный выбор места для такой глуши, — прошептал он, внимательно разглядывая постройку.

-Кроме странного места расположения и частокола, ты ничего не замечаешь? — попросил его быть внимательным шар.

-Ну, в общем-то, нет, — честно сказал Кайт. — А что?

-Это форпост, — сделал свое заключение всезнающий шар. — Это пограничная застава, построенная здесь, чтобы охранять перевал и предупреждать жителей королевства об опасности. И это значит, что мы с тобой дошли до границы.

-Тут солдаты нашего королевства? — с тревогой выразил свою догадку парень.

-Думаю, что нет. Обрати внимания. Выход находиться с противоположной от нас стороны, значит, сюда приходят с той стороны гор. И еще. Этот флаг, что над ним развивается. Он тебе знаком?

Парень поднял взгляд на фиолетовое полотнище, развивавшееся на слабом ветру. Он видел флаги на празднествах и ярмарках, что проходили в его родных краях. Флаги их королевства были красными. Этот был совсем другого цвета, фиолетового .

-Нет, это не флаг нашего королевства, — уверенно сказал он.

-Значит, мы не просто дошли до границы твоего родного королевства. Мы пересекли ее, — уверенно заявил черный шар.

-Это хорошо, или плохо для нас? — Оседлый житель ничего не смыслил в путешествиях

-Пока не знаю, — ответил наставник. — Хотя, в этом есть одна хорошая новость, — добавил черный шар.

-Какая? — спросил его юный путешественник.

-Можешь не опасаться своих охотников. Дальше этого места они не пойдут. Я уверен. Бегство закончилось, и начинается путешествие.

Часть вторая.

Когда в воздухе запахло дымом костров, Кайт догадался, что он вновь ступил на обитаемую землю. Идти стало легче, -дорога, которая раньше стремительно вилась вверх, теперь столь же стремительно ринулась под уклон. Они с наставником миновали самую высокую точку своего пути, и теперь Кайт не только шел быстрее, а еще и наслаждался живописным ландшафтом, открывшимся с горы. Теперь, когда дорога пошла вниз, он не только знал, куда он идет, а еще и прекрасно видел путь, по которому ему предстояло пройти. Вскоре он стал различать, где заканчивались горы, и начиналось плоскогорье. Затем его взору предстали и первые человеческие поселения.

Кайт впервые пересек границу и смотрел по сторонам словно ребенок, впервые ступивший за стены своего жилища. Его можно было понять. Он впервые ушел так далеко от дома, прошел горы и оказался на территории другого королевства. Его любопытство росло так стремительно, что его наставник едва успевал ответить на один вопрос, как за ним тут же следовал другой. В перерывах между тренировками, а иногда и во время них, он задавал все новые и новые вопросы своему товарищу по путешествию.

-А зачем нужен пограничный пост?

-Чтобы знать, кто переходит границу, и не представляет ли гость опасности.

-А зачем нужны флаги?

-Флаг, это символ государства. Если ты военный человек, флаг означает для тебя то, за что или ради чего ты борешься. Он объединяет солдат и воодушевляет их. А для мирного человека флаг королевства на его доме признак доверия королю, одобрение его действий в управлении страной.

Кайт трещал без умолку. Не удивительно, что за всеми этими разговорами Кайт не заметил небольшой развилки и случайно свернул на одну из многочисленных троп, ведущих на плоскогорье. Когда он обнаружил свою оплошность, то не стал идти обратно, а решил сократить путь, пойдя через лес напрямик.

Внезапно лес, через который он сокращал свой путь, закончился. Парень очутился на склоне горы, где большой участок леса был вырублен. В самом низу откоса он увидел множества строений разных размеров, огороженных от остальной территории деревянным частоколом.

-Теще одно военное сооружение, — попытался сделать выводы молодой колдун.

-И любят у них здесь частоколы, — неодобрительно заметил шар. — Да здесь целый военный городок, как я погляжу. По краям частокола стоят высокие деревянные площадки для наблюдения, а дозорные так и ходят вокруг.

Кайт подмечал все, увиденное своим наставником. Очевидно, посторонних тут не жаловали.

Но парня просто таки разбирало любопытство. Его сознание будоражило все новое. Ему хотелось все увидеть, ко всему прикоснуться, все попробовать. Для человека, все свои шестнадцать лет проведшего в пределах одной деревни, все новые события имели огромное значение, и возбуждали его фантазию. Раньше он жил в простом мире, мире, который он знал с детства, и который ограничивался полями и лесами. Теперь же пред ним предстали новые земли, новые люди и новая жизнь.

-Интересно, что они там прячут, — невольно высказал он свои мысли вслух.

-Что ты сказал? -переспросил его наставник.

-Как бы посмотреть, что делается там внутри, — горячо высказал свое неприкрытое любопытство Кайт.

-И чтобы при этом избежать неприятностей, — довершил его мысль волшебный шар.

-Конечно, -ответил Кайт, буравя взглядам высокий частокол, скрывающий внутренние помещения от любопытных глаз. — Территория этого городка отлично просматривается вон с того выступа, но это место как на ладони, и проникнуть туда, не попадая на глаза охране, невозможно. Жаль, что у меня в запасе нет ни одной магической способности, что помогла бы мне в этом деле, — добавил он после некоторого молчания.

-По этому я всегда говорю, что тебе надо учиться и учиться. Никогда не знаешь, что тебе понадобиться в один из моментов твоей жизни. Я же тебе говорил...

-Титахон! А ты можешь мне помочь? — вопросил вдруг Кайт и повернулся к своему наставнику. На лице паренька отчетливо читалось выражения мольбы и надежды.

-Что, очень хочется? — не сдержался от подколки наставник.

-Да, — сказал парень и снова с надеждой посмотрел на черный шар.

-Я могу научить тебя заклинанию невидимости, — не много подумав, заявил Титахон.

-А разве такое бывает? — усомнился молодой колдун.

-Бывает, -заверил магический шар и тут же пояснил. — Просто ты еще не дошел до этой магии. До этого раздела книги тебе еще далеко, но ради исключения можно нарушить этот процесс. Это станет тебе моим поощрением за твою смекалку и упорство в обучении.