Трудности Пути.

С каждым объяснением Титахона для Кайта многое начинало проясняться. И вообще, его молодой ум почерпнул для себя из этих историй много нового, особенно при колоритных замечаниях и пояснениях своего мудрого и всезнающего наставника. И каждый день, заканчивая осмотр города, Кайт непременно заглядывал сюда, чтобы, под руководством наставника, обогатиться очередной человеческой мудростью.

Так проходил день за днем.

Дни в городе пролетали незаметно. Молодой парень потихоньку начал вливаться в ту жизнь, которой жили многочисленные подданные Подноссера. Она уже перестала ему казаться странной, просто лишь немного диковинной. Очередным утром, после привычного занятия магией, он поделился этой мыслью с наставником, сообщая ему свои выводы.

-Титахон? — обратился он к наставнику.

-Да, Кайт? — оторвался от своих размышлений он.

-Знаешь, я уже потихоньку начинаю привыкать к жизни в этом городе, — сказал он.

-Ты серьезно? — удивился шар.

-Да, — подтвердил Кайт. — Раньше я не думал, что мне будет уютно жить вдалеке от дома. Я не представлял себя в такой ситуации. И вот, я уже столько дней нахожусь в другом королевстве, и не чувствую себя одиноким и брошенным.

-Ты удивил меня, — честно признался шар. — Я думал, ты дольше будешь переживать свою разлуку с родиной.

-Да, в начале мне было не по себе. Обычаи тут и, правда, странные, но я присмотрелся, притерся и теперь начинаю чувствовать себя в этом городе намного свободнее.

-И какие у тебя теперь планы? — поинтересовался магический шар.

-Раны у меня почти зажили, и я теперь свободен в передвижениях. Я хочу еще немного поучиться, а потом попробовать пойти в услужение местным магам. Мне нравиться, что к волшебникам здесь относятся очень хорошо, это сильное подспорье моему ремеслу. Конечно, тут ценится несколько другая область применения магии, но я уверен, что и моим способностям найдется применение. К тому же, у местных магов можно многое почерпнуть из магического арсенала. Умение управлять животными мне очень сможет пригодиться в будущем..

-А возвращаться домой ты не собираешься? — спросил его шар-наставник.

-Ну почему же, — усмехнулся молодой колдун. — Очень даже собираюсь. Непременно. Но только через полгода. Не раньше.

-Но ты еще никогда не работал, и знай, что просто быть гостем, это одно, а жить и повиноваться законам чужого королевства, это совсем другое, — предупредил его шар. — Ты еще многого не знаешь о превратностях этого мира.

-Согласен, это может оказаться не просто, — согласился Кайт. — Да, здесь жизнь намного строже, и намного суровее, чем у нас. Но я колдун, а в этом королевстве, в отличии от нашего, колдунам и магам всегда рады. Поэтому я хочу попытаться. И если судьбе было угодно забросить меня в это королевство, что ж, попробую найти свое место именно здесь.

Но судьба преподнесла парню новый сюрприз.

Спустившись вниз, в зал таверны, он заметил, что все постояльцы ведут себя не так, как бывало в остальные дни. Люди бегали, суетились, толкались, наряжались в яркие одежды. По улицам жители проходили со всем семейством, папы мамы и дети, и никакой патруль и не думал останавливать их. Сегодня солдат на улицах было намного больше, очевидно, в противовес все увеличившейся толпе. Только через несколько минут Кайт смог различить несколько основных потоков, в которые вливались горожане. Он задал несколько вопросов обслуге и получил исчерпывающую картину происходящего.

Маги "Ордена Сириуса" уверяли всех, что им покровительствует некая сила, которая одаривает их своим расположением и новыми способностями. Этот дух леса и гор они называли Грозным Сириусом. Служители ордена описывали его как получеловека и наполовину животное, с двумя рядами спаренных рогов. И этому духу следовало поклоняться, воздавать благодарности. И приносить дары, дабы дух и дальше одарял магов ордена способностями иметь власть над животными.

Поэтому, в каждый праздничный день жители города приходили в храмы "Ордена Сириуса" и воздавали хвалу своему невидимому покровителю. Делалось это таким способом. Люди приходили в те храмы, что были ближе всего к их дому, где жрецы выставляли статую этого дивного существа. Прихожане воспевали его, восхваляя в песнях его могущество, слушали истории жрецов о могуществе и силе Грозного Сириуса. Затем жрецы призывали особым образом дух этого невиданного существа, и обуянные благодатным трепетом, жители преподносили тому подарки. В ход шло все, — скот, деньги, дорогие вещи. Все хотели задобрить могущественного покровителя, опьяненные проявлением его сверхъестественного присутствия.

Поскольку для поклонения должны были являться все жители города, а неповиновение строго наказывалось, выбора у парня не было. Кайт также красиво оделся, положил шар на вершину посоха и отправился за всеми.

Пестрая толпа живо бурлила. Молодой колдун выведал дорогу к ближайшему храму и влился в нужный ему поток. У дверей храма образовалась очередь, но ждущих людей это нисколько не смущало. Они живо общались, рассказывая друг другу свежие сплетни и новости. Но чем ближе они подходили к храму, тем сосредоточеннее становились их лица. Они все как-то внутренне собирались, готовясь к очередной встрече с неведомым.

Зал хама ордена, очевидно, вмещал в себя более ста человек. Большое каменное здание внушало всем гостям трепет и суеверный страх. Высокие стены, множество колонн, возвышенный купол, огромные сдвоенные рога которого бросали тень на простор двора. Множество фиолетовых полотнищ, громко хлопающих на ветру, и внушительных размеров сверкающий знак, определяющий принадлежность к ордену магов.

Со следующей партией внутрь храма попал и он. Обширный и сумрачный зал внушал почтительные чувства любому, кто попал под его своды. Волею толпы он оказался вынесенным к самому центру действа, которое он мог наблюдать с самого близкого расстояния.

И вот, началось служение. Вначале жрецы, одетые в рясы и балахоны, вытащили вперед статую своего божества. Это было подобие человека, стоящего со скрещенными на груди руками, с головой странного животного, у которого из черепа росло две пары рогов. Теперь было ясно, откуда эти странные украшения на куполах храмов ордена. Затем жрецы сказали несколько слов и все люди в зале запели протяжные ритуальные песни, покачиваясь им в такт. Кайт не знал слов и поэтому тоже раскачивался со всеми, стараясь удачно открывать рот. В воздухе появился странный аромат, и пение песен стало несколько оживленнее.

Потом наступила вторая часть обряда. Пока остальные жрецы рассказывали истории о могущественных проявлениях силы их божества, главный жрец, как определил для себя молодой колдун, занялся приготовлением к вызову духа своего покровителя. Он стал бросать в жаровню, стоящую на огне, какие-то травы, чертить на полу и в воздухе какие-то знаки, и бубнить про себя заклинания. Кайт, не интересовавшийся прослушиванием историй, внимательно наблюдал за действиями брата по ремеслу. Молодому колдуну сразу бросилось в глаза, что его собрат совсем еще не опытен в своем деле. Он часто останавливался, начиная все с начала, и явно был в раздраженном состоянии. Парень заметил, что служитель ордена был молод, лет двадцати, и видимо недавно приступил к исполнению своих обязанностей. Может быть, это было его самое первое служение.

Наконец, когда, видимо, все было готово, он дал знак, и остальные жрецы разошлись, оставив его в центре внимания. Он начал процесс вызова духа, и весь народ застыл в благоговейном страхе. Жрец вздымал руки, читал загадочные заклинания утробным голосом, вился вокруг жаровни в диком танце. Зрители следили за этим действом в благоговейном страхе, затаив дыхание.

Когда процедура закончилась, юный жрец обернулся, и хищным взглядом пронзил толпу.

-О люди, — проговорил он возвышенно. — Сириус услышал меня. Сейчас он явится сюда, в своем невидимом духе, чтобы уважить своих почитателей. Трепещите, смертные, потому что дух силы пришел к вам. Дух, что управляет животными, дух, разделивший свою власть с нами и одаривший наших магов своими способностями. Среди вас тот, кто чтит смиренные и покорные сердца, тот, кто приведет наше королевство к великой победе. Трепещите, и бойтесь разгневать дух нашего покровителя!

Он в ритуальном жесте воздел руки в сторону гор, и все люди, стоящие в храме ощутили, словно поток холодного воздуха пронесся по залу. Люди вскрикивали, кто от ужаса, кто от испуга, кто от неожиданности.

-Дух Грозного Сириуса с вами, — восторженно выкрикнул жрец, размахивая руками и бросая на всех дикие взгляды. Его белые одежды так и мелькали у Кайта перед глазами.— Он почтил нас своим присутствием. Ты чувствуешь дух нашего покровителя? — обратился он к одному из прихожан. Огромный лысый мужчина, на которого указал жрец, весь затрясся в благоговейном трепете.

-О да, — воскликнул он высоким голосом. — Я чувствую его! Он только что прошел рядом со мной, словно холодный ветер! О да, великий Сириус с нами!

-А вы чувствуете его? — обратил он свой перст на следующую жертву, наугад выбранную им. Это оказалась молодая девушка в красивом льняном платье малинового цвета. Ее личико было бледным от неподдельного испуга.

-Да, я его почувствовала, — сказала она срывающимся голосом. — Это было так внезапно и так страшно. Он прикоснулся ко мне, он заглянул в мою душу. О, это было так...

Кайт удивился, услышав такие комментарии. Молодой жрец перевел свой взгляд, и изумленное лицо парня привлекло его внимание.

-А ты чувствуешь его? — спросил он, нацелив своим пальцем прямо в грудь Кайта.

Вот и все.

Бывает так, что твои незначительные поступки переворачивают жизнь вверх ногами. Самое интересное, ты даже не планируешь этого. Мало того, ты даже не оцениваешь свои действия, как нечто столь сокрушительное. Иногда слова, или действия, или жесты, непринужденно сделанные тобой как нечто само собой разумеющиеся, приносят в твою жизнь изменений не меньше, чем многотысячная армия.

Кайт не видел в этом вопросе подвоха. Его спросили, чувствует ли он дух Сириуса, или нет. Если бы он был обычным крестьянином или ремесленником, то, несомненно, попав под влияние толпы, уверенной в этом присутствии, ответил положительно. Даже если бы ничего и не почувствовал. Просто, чтобы не оказаться обделенным присутствием неведомого духа, или чтобы не быть белой вороной среди остальных.

Проблема была в двух вещах, и обе они сами по себе не несли ничего негативного. Кайт не был обычным прихожанином, несведущим в мире магии. Он был колдуном, хоть еще и достаточно молодым и в своем возрасте, и в ремесле. И когда жрец спросил, чувствует ли он наличие рядом некоей магической силы, чем, несомненно, являлся дух, Кайт в ответ просто инстинктивно проверил помещение на наличие магической энергии. И не обнаружил ничего. Не потому, что был плохим магом. За три месяца он хорошо овладел этим несложным приемом. Просто в зале действительно не было ничего, что говорило бы о вмешательстве магии. Он даже подумал на миг, а не был ли тот холодный поток просто заурядным порывом сквозняка. Вторая проблема заключалась в том, что, не смотря на свои злоключения, Кайт во многом остался тем, кем был. Обычным шестнадцатилетним парнем, подростком, с наивной и чистой душой. И он просто не подумал, какие последствия может нести за собой его честный, но в тоже время, такой неуместный ответ.

-Нет.

Шар предупреждающе тихо прошипел у его уха, но было уже поздно. Внезапно водворилась тишина. Жрец недоуменно смотрел на молодого парня, нервно облизывая губы.

-Ты сказал " нет", — словно не расслышав, переспросил его жрец. Кайт мгновенно оценил обстановку, понял, что ответил неправильно, решил закрыть рот, чтобы, оправдываясь, не натворить больше бед.

Но было уже поздно.

-Ты не чувствуешь присутствия нашего покровителя? — Жрец уже начал овладевать ситуацией и взял инициативу в разрешении создавшегося кризиса на себя. Может, ты и не веришь в него? -Толпа отодвинулась от Кайта, и парень почувствовал себя достаточно неуютно, оказавшись в центре внимания недоуменной толпы.

-Стража, уведите неверующего, — скомандовал жрец в полной тишине. Не видимая до сих пор храмовая стража быстро материализовалась возле парня. Двое из них сразу завернули его руки за спину, а третьему досталось нести его посох.

-Так будет с каждым, кто вздумает смущать ваши умы, — донеслась до него последняя фраза юного жреца.

Стража выволокла ничего не понимающего Кайта из храма и потащила его в неизвестном направлении. Вскоре его занесли во двор одиноко стоящей группы домов. Двое стражей остались держать нарушителя, а третий скрылся внутри здания. Вскоре стражник вышел и кивком головы разрешил остальным внести пленного. Кайт оказался в маленьком помещении, где за грубым столом сидел еще один солдат. По количеству украшений он понял, что перед ним воин рангом повыше. В отличие от других солдат его тело защищали железные доспехи, его шелковый фиолетовый плащ был искусно оторочен мехом, а одежду украшала дорогая вышивка.

-Выполняйте приказания, — скомандовал он, и стража покинула помещение. Кайта усадили на грубый табурет, его посох оказался в руках военного.

Стражники вышли, оставив парня наедине со своим командиром.

-Меня зовут Апекс Райт. Я офицер охраны порядка, охраняющий эту часть города. Тебя задержали и привели сюда по воле главного жреца храма Сириуса. Тебя обвиняют в подстрекательстве к бунту и в попытке посрамить устои нашей веры. Что ж, как на меня, все это слишком много для одного человека. И если ты не скажешь что-нибудь в свое оправдание, я с удовольствием предам тебя соответствующему наказанию.

Кайт стушевался, не зная, как себя вести. Несколько минут он молчал, стараясь понять, что произошло. Уж очень быстро все случилось. Еще десять минут назад он был гостем страны и стоял в храме, а теперь его обвиняют в бунте и в подстрекательстве.

Еще некоторое время он молча собирался с мыслями, стараясь понять, что и как следует отвечать. Теперь ему следует быть на стороже и не болтать языком что попало.

— Так что же произошло? — грозно вопросил офицер, не сводя глаз с парня. — Я знаю, что, когда главный жрец спросил тебя, ощущаешь ли ты присутствие нашего покровителя Сириуса, ты ответил, что духа Сириуса в храме нет. Так все было, верно?

Офицер требовательно посмотрел на парня сверху вниз.

-Все было так, — честно признался Кайт. Он не мог придумать ничего другого в ответ на все обвинения. Честный ответ выдавался ему самым легким. И самым правильным.

-Ну, и как мне расценивать твой ответ? — осведомился офицер с насмешкой.

Парень собрался с мыслями и тихо сказал:

-Просто я там действительно ничего не почувствовал. Ваш жрец спросил меня, чувствую я присутствие Грозного Сириуса. И я ответил то, что чувствовал. Я знаю, -добавил осторожно Кайт, — не нужно было так отвечать. Но я ответил, что ничего не почувствовал. Ведь в храме на самом деле не было никакой магии.

-Это уже становиться интересно, — недоверчиво хмыкнул офицер и сложил руки на груди. -И что дает тебе такую уверенность, а? — ехидно поинтересовался тот.