Это как в задачах. Есть цель, есть средства, а ценится уже результат, плюс то, как этот результат достигнут. Если мир стал лучше, люди повзрослели, влюблённые нашли друг друга и так далее — то это даже лучше. Чем красивее история, чем больше в ней задействованных лиц и благородных поступков, тем лучше. И младший справился на все сто процентов.
Много лет назад родился один нехороший человек. Если бы не способности к магии, он мог бы остаться вполне сносным, и не сотворить столько зла, сколько сотворил в последствии. Но у парня оказался талант, и благодаря нему он стал сильнейшим магом своего времени. Звали его Вуру Ро Ли.
Демиурги просмотрели множество вариантов, как ослабить его злодеяния, но ни один из этих путей не приводил мага на светлую сторону. Наоборот, любое вмешательство делало его только хуже и злее. Конечно, боги могли запросто стереть его с лица земли, едва только захотев. Но это было бы нечестно. Ни один демиург не должен вмешиваться в дела людей напрямую, он может лишь подталкивать к определённым поступкам, тем самым, сохраняя за ними право выбора.
Вуру свой выбор сделал. И при желании мог завоевать мир. Требовалось остановить его — но не напрямую, а через других людей — это и было условием задачи. А поручили всё младшему, чтобы тренировался и рос.
И он выбрал самый верный способ — отвлечь мага от завоевания мира легендой о древнем артефакте. Артефакт существовал на самом деле. Им пользовались боги при творении, и упрятали в хранилище, чтобы тот не попал в плохие руки. Вуру потратил не одну сотню лет, изучая манускрипты и древние сказания — а всё для того, чтобы добыть этот артефакт. Добыть и править миром, когда в то же самое время он мог создать армию тьмы и уничтожить этот мир к чертям. Он выбрал путь полегче.
И уже в глубокой старости маг узнал способ достать артефакт. Послание богов не лгало. "Лишь двое, как целое — ребёнок и взрослый — пройдя путь, от начала до конца, способны получить его силу". Двое, как целое — имелось в виду, не друзья или единомышленники, как решил Вуру. Имелся ввиду один и тот же человек, просто в разном возрасте — в детстве и в юности. Второй спутник был нужен лишь для открытия врат хранилища.
— А если бы Вуру догадался? — спросил один из богов. — Если бы он истолковал послание правильно?
— Был и второй вариант, — ответил младший. — Такой, как вы и предполагали — со смертью ребёнка и взрослого. Эти двое знали, на что идут, и если бы у них не было выбора, они погибли бы внутри хранилища, не отдав артефакт Вуру. Да и сам маг не смог бы им воспользоваться — только через посредника, но опять же — Макс и Джек не те люди, чтобы предавать собственные идеалы. Они никогда бы не стали сотрудничать с чёрным магом.
Боги согласились.
— Что ж, младший, ты отлично справился с заданием. Может, не идеально, но мы тобой гордимся.
Эпилог
Над головой шумели листья, и это было прекрасно — снова видеть лес зелёным.
А вообще, со смерти Свирепого тигра тут произошло столько всего, что в двух словах не рассказать. Шип провозгласил себя королём, поверг всех соперников в круге позора, а затем глупо проиграл иноземному мальчишке. Потом — нападение демона, несколько дней, проведённых в пещерах, возвращение на родные земли...
Привыкшие к тихой размеренной жизни, оборотни устали от всех этих ударов судьбы. Им хотелось снова слышать шум листвы, ловить в реке рыбу, охотиться в тени деревьев и ощущать себя частью природы. А вместо этого беднягам достались выжженные земли, сгоревшие дома и долгий путь восстановления. Неудивительно, что некоторые польстились на лживые обещания Шипа — и с каждым днём таких становилось всё больше и больше.
Но закон есть закон. Гэрри теперь официальный наместник вождя. К тому же, на его стороне сильнейшие маги племени — не так-то легко свергнуть столь могучего правителя. Шип выжидал удобного момента, и вскоре этот момент настал. По приказу Рэйнера, все, кто мог постоять за себя и хорошо сражался, в одно мгновение куда-то переместились. Вроде как, спасать вождя Макса и его жену Нуару. Для Шипа это не имело значения — ведь наконец-то у него выпал шанс снова захватить племя.
Из магов остались двое: Лили и десятилетний мальчик. Остальные были либо слабы, либо неспособны драться, к тому же, всем уже осточертела эта никчёмная жизнь среди пепла и руин. И вот, когда Лили уехала по делам — кажется, в Айзбург — Шип провозгласил себя королём.
К счастью, продолжалось это недолго. Дикобраза больше боялись, чем любили, и мало кто желал, чтобы он действительно становился вождём племени. Разве что на время.
Вскоре Лили вернулась, да не одна, а в обществе каких-то магов. Шип испугался, что приехали за ним, и вместе со своей шайкой незаметно скрылся из города. Никто не знает его дальнейшей судьбы. Поговаривают, что толстый оборотень наткнулся на бандитов и погиб в жестокой драке. Или чего-то не поделил со своими же дружками. Одним словом, Шип исчез, и больше не появлялся.
Что касается магов из Айзбурга, то приехали они не за Дикобразом (Лили ничего не знала о восстании). Это были криминалисты, расследовавшие появление гигантского демона — из-за него сгорели не только леса оборотней, но и несколько крайних деревень, так что граф не мог не вмешаться. Лили, следуя совету Ночного гонщика, провела их вдоль реки, и те обнаружили узду, седло и намордник. Даже защищённый магией материал изрядно подпортился, но на нём ещё можно было разглядеть эмблему Академии. Судья проиграл. Дальнейшие расследования выявили, что именно он пользовался Твердыней холода, когда доступ к ней был ограничен, и что демон — его рук дело.
Старого мага немедленно отстранили от должности, и пожизненно заключили под домашний арест. Но и это ещё не всё. Судье велели в последний раз воспользоваться Твердыней холода, дав десятый уровень доступа — и всё для того, чтобы маг восстановил сгоревшие леса, тем самым хотя бы частично искупив свою вину.
Что касается Лиса и Гэрри, то все обвинения с них сняли. И даже позволили восстановиться в Академии, на что друзья деликатно ответили "нет". У каждого были свои планы на будущее.
И вот теперь, спустя две недели после возвращения из Хрустального города, они решили устроить небольшой обед под открытым небом. Накрыли в лесу стол, приготовили кучу вкусных блюд — судья не забыл восстановить водившуюся в чащах дичь. И с какой-то необъяснимой грустью обсуждали минувшие подвиги.
Вернулись с войны не все. Рэйнер и ещё семь талантливых магов погибли. Макс не успел воскресить всех — только половину, в основном, жителей Хрустального города, тех, кто не знал, что встретит в тот день смерть. А оборотни знали.
Так же за столом не было Джека. Он покинул племя несколько дней назад, чтобы навестить родной городок, повидаться с дядей и Тином. После разговора с демиургом парень сильно изменился. Он вдруг осознал себя личностью, не просто неудачником с кучей комплексов, а человеком — тем, кто способен учиться, взрослеть и помогать это делать другим. От желания самоубийства не осталось и следа. Джек решил исполнить мечту детства — стать путешественником. Странствовать вместе с караваном Али, исследовать мир, набираться опыта, другими словами — взять жизнь в собственные руки. И друзья его в этом только поддержали.
Все остальные сидели за столом. Макс, Лис, Нуара, Сабрина, Лили, выжившие маги и оборотни, участвовавшие в сражении.
— А эти роботы даже ничего, — сказал Лис, протягивая руку за сочным куском баранины. — Смелые оказались ребята.
— Да, — ответил кто-то. — Жаль, что многие погибли.
— Для них это облегчение, а не наказание. Меньше повезло выжившим, хотя... у них будет шанс начать всё заново, а это тоже неплохо.
Механические существа сражались храбро, чуть ли не в одиночку очистив здание суда от обезьян, и освободив прятавшихся там магов. Но из двух с лишним сотен выжило только тридцать четыре робота. Среди них был и Сто семьдесят второй. Из оставшихся он оказался самым смышлёным, и его избрали предводителем. Тот не сопротивлялся. И первым же делом запретил кому-либо возвращаться в Чёрный замок. Всё, хватит жить взаперти! Если уж обладать бессмертным телом, то с пользой для человечества. Например, помочь в восстановлении Хрустального города — из всех решений Сто семьдесят второго за последний век, это было самым лучшим.
Макс посмотрел на сидящих рядом Лиса и Нуару. Эти двое были счастливы как никто другой. Ещё бы — через три дня у них свадьба, совмещённая, как ни странно, со свадьбой Гэрри и Лили.
Дело в том, что официально Макса (того одиннадцатилетнего котёнка, которого помнили оборотни) считали погибшим. Единственным человеком, который с помощью древних рун мог установить, жив вождь племени или нет, был шаман — доктор Рэйнер. Но он умер, так и не передав никому это умение. Так что по закону Нуара стала вдовой, а власть перешла совету. Вскоре выбрали нового вождя — единогласно, им стал Гэрри.
Макса, как никого другого, устраивал такой исход. Править оборотнями и навсегда оставаться в чужом мире он не хотел. Вот отпразднует свадьбы друзей, и домой — у него там жизнь, девушка, любимое дело...
Парень ещё раз посмотрел на Лиса. Тот, обняв Нуару, беспечно болтал с соседями. Они смеялись, и Лис смеялся тоже. Раны, полученные в сражении, почти зажили — только шрам на лбу ещё багровел, а любимую шляпу маг где-то потерял. Нуара обещала купить новую, как только они поженятся. В тот день они бились рука об руку, отводя детей к кораблям. Бутылочка с эликсиром очень помогла — кажется, Лис до сих пор на ней держался. Пока он отбивался от обезьян, Ричард и пантера провели группу людей в доки и благополучно доставили к Крайней точке.
— Интересно, мы ещё увидим Хрустальный город? — спросил один из магов. — Я бы не отказался там погостить, только на этот раз в спокойной обстановке.
Лис ответил:
— Вторая половинка медальона у Али, а тот, как мне известно, не любит долго сидеть на месте. Я обещал перебросить туда Джека, но если кто желает, может составить ему компанию.
— Если только не навсегда. Тогда я бы согласился.
— Это возможно. Вообще, я много над этим размышлял, — Лис почесал вечно небритый подбородок. — У Огненного моря существует второй берег, а в наших краях об этом никто не знает. Да и у них не особо распространяются. А народ там живёт хороший, добрый — нашим пойдёт на пользу знакомство с ними. Может, чему научимся.
— Ты действительно хочешь заняться постройкой моста? — спросил Гэрри. — Я думал, ты шутил.
— А почему бы и нет? — удивился Лис. — Волшебный мост между двумя мирами — а мы с ними как два разных мира — очень интересная вещь. Такого никто ещё не делал, так что, я буду чуть ли не первопроходцем. Ты же знаешь, я люблю заниматься чем-то новым, до чего раньше руки не доходили. Подключу к этому друзей из Академии, может, кого-нибудь из работников Твердыни холода. Кто знает, к чему это приведёт. Ходить по неизведанным тропам — вот что я обожаю!
Макс не без улыбки смотрел на друзей. И вдруг всем сердцем ощутил тоску. Ему нравился этот мир, как нравился свой, и он не хотел расставаться с ним навсегда. Это как любить двух женщин сразу — проводя время с одной, ты непременно изменяешь другой. Но так уж получилось и с этим ничего не поделаешь.
Возможно, когда-нибудь он сюда вернётся. Раз два берега Огненного моря вскоре объединятся, то есть шанс, что и параллельные миры рано или поздно пересекутся. Макс хотел в это верить. Потому что терять друзей на время — это одно. А терять навсегда — совсем другое.
Такое и врагу не пожелаешь.
КОНЕЦ
(С) Китовский Михаил
2009 - 2010
18
