Overlady_part.7

Истинный Гандр.

"Остановитесь! Остановитесь, вы, глупцы! Да, пускай он орк! Но разве у него нет чувств? Разве он не заботится? Разве не оплакивает он утрату тех, кого любил? И разве он не может обрести спасение? И я скажу вам, что он может, и что это деяния наши, а не рождение, определяет то, кто мы есть и кем мы станем. Если он крался во тьме и пытался услышать слова Бримира, то я лично проведу службу для него. Каждый человек может быть спасен милостью Бога и Бримира — даже если этому человеку случилось быть орком!"

— Папа Обтенератус I, "О спасение всех живых существ, высоких и низких".

Пламя затрепетало, бросая длинные тени на стены большого зала повелительницы. Темно-красные знамена и занавеси свисали с потолка. Демон, вампир и некромансер собрались там, чтобы выслушать их темного лидера.

— Леди. У нас проблема, — объявила повелительница, поглаживая белую кошку, лежащую у неё на коленях.

— Еще бы, — согласилась принцесса Генриетта, облачённая в полный некрокомплект, представляющий собой покрытую черепами форму. — Моё... моё королевство в руках человека, одержимого демоном или чем-то вроде. — Она хлопнула своими украшенными костью перчатками. — Это абсолютно недопустимо! Такого не происходило с тех пор... с тех пор... с тех пор, как моя мать была одержима! Но это на самом деле не считается, потому что герцогиня де ла Вальер врезала ей, как только заметила это, и затем швырнула в святую купель! А ведь до этого было уже три поколения безо всяких демонических одержимостей! Ну, две с половиной.

— Разве Мать не нос королеве сломала? — переспросила Каттлея.

— Ну, да, но лучше сломанный нос, чем демоническая одержимость, — поправилась Генриетта. — И в любом случае, думаю, моя мать это заслужила, будучи худшей матерью в мире, — мрачно добавила она.

— Безусловно, — согласилась Луиза, промолчав о том, что согласна только с первой частью. Она неловко сменила позу, жалея о том, что надела доспех. Всё её тело болело, несмотря на магическую и вовсе не некромантическую помощь Генриетты, которая обработала самые сильные ушибы. Один из них был на её... её тылу, и она не хотела его демонстрировать ей, и теперь он адски болел, даже несмотря на дополнительные подушки, которые она под себя подложила. — Я не этого хотела. Во-первых, я не могу нормально отомстить мадам де Монтеспан за то, что она... развратная шлюха и самка собаки и многое другое, если она не является собой! Однако! — Она хлопнула в ладоши. — Я не дура. Я не ломлюсь вперёд, не подумав.

— Ну, это не совсем так, — начала было её старшая сестра.

— Заткнись, Катт! Я больше не ломлюсь вперед, не подумав. Обычно. Зачастую. — Повелительница откашлялась, почёсывая брюшко Паллас. — Итак, леди, сейчас мы находимся в ситуации, что мы можем быть единственными людьми, кто знает о том, что мадам де Монтеспан одержима. Я думала проинформировать Церковь, но... как это подать?

— Они, наверное, не поверят демону, вампиру, некромансеру и злой повелительнице, — заботливо поддакнула Джессика

— Сказано грубо, но точно, — согласилась Луиза, почесывая кошке подбородок. Паллас лениво играла с кисточками, свисающими с сюрко повелительницы, основательно кусая каждый раз, когда удавалось их поймать. — Насколько мы знаем, она слуга темного бога Ате. Так, Джессика. Почему бы тебе не рассказать нам побольше про него?

Каттлея надулась.

— Эй! Мой культ почитает его одним из своих богов! Луиза! Ты ранила меня, не спросив меня первой.

— Я просто подумала, что демон в этом может понимать больше, чем культист, — поспешно ответила Луиза. — Правда, Джессика?

— Эм... не знаю. В смысле, что я не изучала теологию в колледже. Такое только психи разные делают. Ты знаешь, такие личности, которые идут в шарашкину контору по выдаче дипломов, которой заправляет темный бог или демон-принц.

Луиза сердито покосилась на неё за такое предательство.

— И конечно же, нам нужно оценить последствия выступления против тёмного бога. Мы ведь не хотим объединить силы Бездны против нас.

— Не-а, — отмахнулась Джессика. — Кого это волнует. Это же абсолютно по-Злому поиметь какого-нибудь другого Злого парня, который встал на пути твоей мести. Никто не будет возражать.

— Ну, это превосходно.

— Но, конечно же, Ате абсолютно точно будет возражать, потому что... ну, это же его планы ты изосрёшь. Ну, наверное. Он немного непредсказуемый. Он, скорее, тёмный бог, чем демон, так что он немного... нувориш. И еще, чтоб ты знала, он не слишком популярен в Бездне, потому что, ну, большинство демонов уже достали эти иммигранты, пытающиеся попасть к ним, заявляя, что их ущемляют на Небесах, и тому подобное. В смысле, конечно, у него будет поддержка сообщества мигрантов, но множество местных скорее будет радо избавиться от него.

Луиза этих тонкостей не знала.

— Извини, — начала она. — Однако, похоже, у меня нет кое-какой критически важной информации. Ты говоришь, что он скорее темный бог, чем демон? А в чём разница?

Джессика уставилась на всех остальных присутствующих. На их лицах было написано ожидание.

— Вот дерьмо. Так вы не знали?

— Не-а, — жизнерадостно заверила её Каттлея.

— Нет, — ответила Луиза.

— Для меня это всё довольно смутно, — хмурясь, уточнила Генриетта.

— Не обращайте на меня внимания, — добавил Гнарл, сидящий в уголке и горстями поедающий насекомых. Никто не видел, чтобы он входил.

— Ладно. Я всё это объясню попроще. Демоны — они из Бездны. Ну, ладно, та же история с кучей темных ангелов и прочими, но это потому, что они там родились и ... давайте-ка начнём с начала. Ангелы пришли с Небес, демоны — из Бездны. Ага?

— Мраа, — согласилась Паллас, требуя почесания живота.

— Всё это кажется теологически верным, — сообщила Луиза после некоторого раздумья и почесания.

— Так. Верно. Так когда ангел осознает, что Злым быть интереснее, Небеса выкидывают его пинком под зад или они сбегают оттуда от ареста или казни за то, что, вы поняли, они стали Злыми. Так что большинство, в итоге, ищет приюта в Бездне.

— Так они просят закрыть их, потому что они чокнутые? — переспросила Генриетта. — Но ты же говорила, что они бегут от заключения на Небесах.

Джессика открыла рот. Закрыла его.

— Они просто сбегают в Бездну, лады? — снова попыталась объяснить она. — жж А раз они занимаются этим уже много времени, то куча тёмных ангелов была рождена в Бездне — вроде Гарз, Гарзениэль... слушай, мы с ней были друзьями в подготовительной школе, до того как её переманили в друзья к Изах`белье и... "Демоны" и им подобные приходят из Бездны. "Темные ангелы" происходят с Небес, однако они стали злыми, были сброшены в Бездну, иногда заводили детей, и теперь есть третье поколение ангелов, которых практически не отличить от демонов... ну, за исключением акцента.

— Мммхммм, — Луиза моргнула. — Акцент?

— Ты знала, что кое-кто утверждает, что демоны тоже пришли с Небес? И именно поэтому Темная Речь и Светлая Речь в основе своей одинаковы. Ну, мы, типа, восстали и завоевали свободу делать, что хотим, без оглядки на их правила. И в любом случае, Небеса не дают нам вторгаться в Преисподнюю, только потому, что они подписали мирный договор с ними! Так нечестно!

— А темные боги? — спросила Луиза, пытаясь вернуться к теме и проигнорировать обычные богохульства Джессики. Хотя все знали, что демонов изгнали, так что, наверное, раз они восстали, то на самом деле их изгнали за измену.

— Эм... типа, я не на 100% уверена в разнице между ангелами и богами, ладно? Я думаю, что разница там как между... типа, нижним классом демонов вроде импов и демонами-лордами. Вроде как моя демоническая часть намного, намного могущественнее, чем кто-либо там внизу. А боги что-то вроде этого, только в отношении ангелов. Но я в этом вопросе не авторитет. Я на эти модули в колледже не ходила.

Луиза посмотрела на Генриетту. Генриетта посмотрела на Луизу. Затем обе посмотрели на Каттлею. Каттлея посмотрела на Луизу. Затем на Генриетту. Они обе думали о том, кто же заговорит первым.

— Эм. Так ведь есть только один бог, — осторожно произнесла Каттлея, проигравшая в переглядывании. — Ну, один добрый бог есть. И куча темных богов, но они просто демонические силы зла.

Джессика вздохнула.

— Ладно, типа, я точно не буду вступать с тобой в религиозный спор. Давай просто согласимся с тем, что мы не согласны друг с другом, ладно?

Генриетта подалась вперёд, на её лице проступало нешуточное любопытство.

— Собственно, раз уж упомянули, Джессика, а кому ты поклоняешься? Не будет каких-нибудь проблем из-за того, что твоя душа принадлежит Ате, или чего-то подобного?

Джессика захохотала.

— Импа лысого. Ни в жизнь не стала бы поклоняться эдакому стручку сушёному.

— Он был довольно приятным в общении, — возмутилась Каттлея, которую это немного задело. — И ему понравились мои зарисовки.

— В том смысле, что я, технически, поклоняюсь папе и дедушке, — продолжала она, игнорируя Каттлею, — но... ну, папа не настаивает, а Король ада вляпался еще хуже папы, и пользы ему от этого никакой. Хотя моя тётя требует, чтобы её дочери поклонялись ей и выплачивали процент от всего. Так им и надо. О, — Джесика нахмурилась. — Хотя, кажется, моя мать проводила надо мной ритуал со свечой, веером, землёй и купелью.

— Так тебя освятили? — резко спросила Луиза. Если она прошла через ритуал, то...

— Ага, эта штука. Так что, думаю, технически я бримирианка.

Луиза решила игнорировать этот факт, потому что если Джессика была таковой, то это сделало бы её отступницей, и тогда Луизе нельзя было бы с ней разговаривать. В любом случае, освящение демонов было делом теологически смутным, даже по сравнению с чем-то вроде орков и драконов. Так что оно могло не считаться, даже если произошло на самом деле. Хотя этого могло и не произойти.

Она вздохнула. Всё это оставляло её с одним настоящим источником для получения действительно-необходимой информации.

— Так, — заявила Луиза. — Каттлея, я иду с тобой на следующую встречу культа. Мне нужно выяснить про Ате побольше.

По крайней мере, она снова сможет свидеться с Магдаленой.

...

Конечно же, были и затруднения. Например, Паллас была категорически против попыток Луизы не брать её с собой.

— Отпусти меня, тупая ты кошка! Слезь с моей одежды!

К счастью, было найдено справедливое решение конфликта, в результате чего Паллас улеглась на шее Луизы, словно некое кошачье боа, взамен Луиза была избавлена от жестокого царапанья. Повелительница не считала это решение справедливым, но это был просто "зелёный виноград" с её стороны.

— Мрааа! — самодовольно сказала Паллас, потершись пушистой щекой о щёку Луизы.

— Хитрый и жестокий злобный монстр, — пробормотала Луиза.

Паллас, мурлыкая, ткнулась носом ей в ухо.

И всё же, несмотря на это, вечер проходил хорошо. В основном. Ну, по крайней мере, с её точки зрения. Одна из культисток умудрилась наступить себе на юбку, упасть и сбить черные свечи прямо на жертвенный алтарь, который они устанавливали. Осквернённое масло вспыхнуло, и Магдалена была очень саркастична насчёт того, что ритуал был полностью испорчен. Но эта была не Луизина проблема, поскольку восемьдесят три сентиЭлеоноры грубости были направлены не на неё.

Так что вместо того, чтобы пытаться призвать аспект божества бездны, культ благородных женщин сидел в удобных креслах, попивая вино и сплетничая. Магдалена попыталась устроить дискуссию о книге по философии, которую она только что читала, но никого это не заинтересовало. По крайней мере не сейчас, когда все были заняты обсуждением событий в Амстрелдамме.

И это было очень интересно. Правда, очень интересно.

— Так вы говорите, что мадам де Монтеспан была частью этой группы? — удивленно переспросила Луиза.

— О, нет, это была другая группа, — жизнерадостно ответила графиня Жаклин ван Рейн. — Это не тогда, когда мы были Эбонитовым сестринством Глубин Леты?

— Разве мы были не Теневыми Вдовами Богини-Паучихи Рухб`Рта?

— Нет, нет, это было раньше. Я думаю, мы тогда были Красноруким Обществом, — вмешалась еще одна культистка.

— О бож... кхм, да! — обрадовалась Жаклин. — Я просто пыталась забыть это! Это была целая проблема — отмыть кровь с рук. Эти черные петушки заливали кровью всё вокруг!

Генриетта нахмурилась от отвращения.

— И вы... всё время меняете темных богов? — спросила она.

Джессика хихикнула. Она здесь присутствовала как демон, хотя на самом деле она просто развернула крылья и оделась во что-то из текучих теней, что Луиза сочла абсолютно скандальным. Что ещё хуже, кое-кто из культа изъявил интерес к заказам на пошив у неё.

— Ну, это разумно. Не так уж много смертных достаточно умны, чтобы понять, что лучшие ставки на адских инвестициях можно получить только часто меняя провайдеров и никогда не попадаться на долгосрочный контракт.

Раздался шум, когда леди Магдалена перестала дуться, встала и хрустнула костяшками.

— Да. Потому что эти люди — настоящие идиоты. Кое-кто даже не читает мелкий шрифт! Идиоты, все они! — Она уставилась на Жаклин. Хотя казалось, что она чем-то отвлечена. Словно бы она всё это делает механически. — Очень глупы. К счастью я здесь, чтобы тут был столь необходимый не-идиот.

— Но это казалось такой хорошей сделкой, — возмутилась графиня ван Рейн.

— Идиотка!

Губы графини задрожали.

— Т-ты грубая — попыталась она. — Это была просто маленькая ошибочка!

— И ты чуть было не продала свою душу Террени Абсолютисту. Я думаю, что абсолютно допустимо для меня "грубить" тебе, если это заставит тебя вспомнить, какой дурой ты была, когда почти...

— Прошу прощения, — вмешалась Луиза, не в последнюю очередь потому, что женщина была на грани того, чтобы расплакаться, — но... вы говорите, что мадам де Монтеспан всё это время знала про Ате?

— Ну, да. Конечно.

Луиза выжидала, чтобы Магдалена развернула свою мысль, но та демонстрировала удивительную неохоту.

— Ну, а почему вы не использовали это против неё? — намекнула она.

— Потому что это абсолютно неучтиво, — пробормотала одна из дворянок. — Мы все поклялись держать это в тайне. Мы черное сестринство, и предать одну из нас было бы...

— Злобно? — подсказала Луиза.

— Ужасно не стильно и просто плебейски!

Раздалось согласное бормотание.

— Быть злым — это одно, но плохие манеры — это совершенно другое!

— Мы тут темных богов почитаем, чтобы вы знали!

— Только низкородные будут предавать друг друга!

— И никто не хочет повторения l'affaire des poisons! Бедная Мария-Маделен-Маргарита!

Раздалось шиканье. Каким-то образом, хотя никто и не двигался, злополучную Жаклин подвинули в сторону от неё.

— В смысле, что никто не хотел бы таких скандалов! Это было бы грубо! — попыталась исправиться она, но общее мнение было таково, что она наломала дров.

Однако Магдалена не взорвалась грубостью и колкостями. Она просто молча сидела. Похоже, это шокировало всех, особенно саму Жаклин.