Overlady_part.7

— Так... гипотетически, он когда-нибудь охотился на волков?

— О да, — желчно сказала Магдалена. — Фактически, он дошел до того, что заказал пойманных в Германии и привёз в Амстрелдамм, чтобы ему было кого гонять. Потому что обычно на равнинах они не водятся.

— Чудесно, — произнесла Луиза с натянутой улыбкой.

— Чудесно?

— Я считаю, что сумею организовать ему несчастный случай на охоте. — Эта часть будет очень простой, обнаружила Луиза. Ей просто нужно притвориться, что муж Магдалены — это Варде.

— Ты собираешься убить его? — спросила Магдалена, подняв голову. Её глаза яростно сверкали, а зубы оскалились.

— Нет.

Женщина тут же рухнула обратно в кресло.

— Ну же, будь благоразумна, — сказала Луиза, подавшись вперёд. — Ты же не хочешь, чтобы он умер. До тех пор, пока не родится ребёнок. Или пока не будет однозначно заметно беременность, согласно закону. Поскольку когда у тебя будет его ребёнок, или по крайней мере, ты сможешь присягнуть перед двумя священниками, что носишь его ребёнка... ну, тогда-то получится так, что он скончается от ран, а его владения останутся у тебя.

Магдалена уставилась на неё.

— Я этого не хочу, — прорычала она. — Я не хочу рожать его... его отродье или... терпеть его дольше!

Луиза быстро думала.

— Разве может быть месть лучше, чем если ты вырастишь его ребенка... ну, разумным человеком? — спросила она, выдумывая на ходу. — Из того, что ты рассказала, больше всего он возненавидит, если ты вырастишь его ребенка любящим читать и ненавидящим охоты.

— ...верно.

— И не только это. Если он ой-как-трагично помрёт, и его земли перейдут к тебе, ты станешь заметным землевладельцем, — продолжала повелительница, сладкие слова текли из неё, словно бы она и правда это планировала. Боже. Это было довольно просто. Шокирующе просто, правда. — Ты не будешь нищей вдовой, которую вышвырнет следующий наследник. Потому что ты будешь матерью наследника.

— Но... я... я не... — женщина вздохнула. — Пустота тебя побери, — пробормотала она. — Прекрати быть такой правой.

— Спасибо. Так что я думаю, я смогу устроить несчастный случай для него. Думаю, будет безопаснее проделать это после того, как станет известно о твоей беременности, — сказала Луиза, вспоминая параграфы из книг Гнарла по политическим убийствам. Всё шло даже лучше, чем она рассчитывала! Она даже не запиналась! — Он будет прикован к постели и практически точно не мертв, но стоит учитывать риск, что мой исполнитель... эм, слишком сильно его ударит.

— Думаю, что смогу это пережить... с радостью, — сказала Магдалена, шмыгая носом. Похоже, что она приняла этот вариант. С другой стороны, Луиза была практически уверенна, что Паллас таращится на неё. Она сделала в уме памятку пойти и найти ей какой-нибудь еды. — Но у меня один вопрос.

— Какой?

— Почему ты делаешь это для меня?

— Потому что мне нужна глава разведки, — сказала Луиза. До этой встречи она не думала о Магдалене в таком качестве, но это было логично. Ей нужен был кто-то, чтобы следить за тем, что происходит в обществе. — Ей нужно быть умной, уметь организовывать и знать, как собирать слухи. Ей нужно быть независимой, чтобы её присутствие на важных мероприятиях в стране не вызывало вопросов, так что от смерти твоего мужа выиграем мы обе. — Она улыбнулась. — Я знаю, что ты можешь перемудрить темных богов и обмануть демонов. С людьми оно будет проще, верно?

Да, это была хорошая речь, самодовольно подумала Луиза. Без сомнений, Магдалена будет немедленно впечатлена её ошеломляющей логичностью и...

— А еще почему? — Магдалена запнулась. — Потому что... эм. Есть определённые слухи про тебя и... ну, что ты носишь довольно мужские доспехи.

Луиза почувствовала, что на её щеках появляется румянец, когда её предательское лицо предало её. Дурацкое лицо.

— Да бога ради! Я надеваю много брони, потому что очень, очень сильно не хочу, чтобы меня ранили! Не думаю, что Карин Ураган приходилось сталкиваться с постоянными... постоянными намеками и безосновательными слухами про её... её... её постельными предпочтениями!

— Вообще-то я спрашивала, не являешься ли ты протестанткой, — с обиженным видом поправила её Магдалена. — А ты про что подумала?

Земля не разверзлась и не поглотила Луизу. Дурацкая бесполезная земля.

— Я не протестант, — заикаясь, пробормотала она, её лицо горело.

— ...о. Понятно. Ха. Я поняла, о чем ты говорила. — Её собеседница фыркнула и выдавила из себя улыбку. — Ну, забавно, что ты упомянула герцогиню де ла Вальер по этому поводу. Ходили слухи о том, чем она занималась с принцессой Марианной, когда была моложе. Похоже, что королева, когда была моложе, была очень привязана к своему рыцарю.

Луиза замерла, словно крохотное милое существо перед лицом чего-то огромного, быстрого и ломящегося прямо на неё. Она не будет ничего говорить. Она не должна. Она не хочет слышать этого! Нет! Нет!

— Основатель, я помню как Элеонора де ла Вальер взрывалась, словно бомбарда, стило только кому-то помянуть эти старые россказни. Так что некоторые люди в школе пользовались этим каждый раз, когда хотели взбесить её.

В этот момент Луизе показалось, что она впервые полностью поняла причину, почему её старшая сестра стала единицей измерения грубости.

— Я никогда не слышала такого, — пробормотала она себе под руку. В какой-то момент она закрыла лицо руками. Залившую лицо краску она могла чувствовать даже через латную перчатку. Она, наверное, светилась от румянца.

— Ну, это просто старые слухи. Они сами по себе затихли, когда она вышла замуж и не показывала обычных знаков тех, кто вошел в семью де ла Вальер. Ну ты знаешь, пристрастия к пыткам, сбора гарема из рабов с Мистического Востока, спускания орд нежити, чтобы те пожрали фон Зербстов... как обычно.

О. Ффух. Просто слух. Луиза с облегчением выдохнула и пожелала своим пылающим щекам снова побледнеть.

— Они — довольно испорченная семья, — сказала она, стараясь говорить нейтральным тоном. — Хотя я слышала, что Элеонора просто грубиянка.

— Да, она очень груба, — согласилась Магдалена, сухо добавив: — Где-то на четверть неприятнее меня, если поспрашивать других людей. Но опять же, я тоже отношусь к этой семье. Видимо, это сказывается.

Луиза посмотрела на свою собеседницу, на её длинные черные волосы, прекрасную фигуру и то, как на неё падал свет, оставляя в тени всю её, за исключением блестящих очков и глаз.

— Боги, — сказала она. — Никогда бы не подумала.

...?

— Довольно интересное решение, ваша темная непроницаемость, — радовался Гнарл, поглаживая свою бородку. На стенах рабочего кабинета Луизы мерцали факелы, пока та лениво листала книгу по душеалхимии. — Я собирался посоветовать вам завести главу разведки, но, похоже, вы опередили меня.

Луиза сглотнула.

— Да. Конечно. Я подумала, что мне нужен кто-то в обществе, и кто мог бы заметить вещи вроде замыслов Монтеспан до того, как они произойдут, и дать мне время на подготовку, — сказала она, чувствуя гордость за это оправдание, которое она придумала на обратной дороге.

Потому что, конечно же, не это было настоящей причиной. В основном, это была жалость к Магдалене — и то, что она ей нравилась. Но была и другая причина.

— Но конечно же, была и другая причина. Не так ли, ваша злобность? — спросил Гнарл, снова продемонстрировав свою жуткую способность вероятно читать её мысли. Ей и правда стоило обеспокоиться на этот счёт.

— Да, — сказала она с притворным вздохом. — Она кое-что знает про Франсуазу-Афинаиду. Что-то очень, очень убойное. — Она побарабанила пальцами по столу. — Я теперь знаю про l'affaire des poisons — и во что она была замешана. Пусть оно начиналось как сборище безмозглых молодых женщин, развлекающихся любовными зельями, но... ну. Они все такие дуры.

— Вроде того, — согласился Гнарл, поглаживая бородку. — Любовные зелья неэффективны. А зелья страсти, которые заметно дешевле, они довольно ненадёжные. Зелья ненависти намного полезнее в вопросах прикладной политики.

Им оно не для того надо было, обижено подумала Луиза.

— Я ими вообще не пользуюсь — холодно ответила она.

— О, правда? Ну, ваша испорченность, я по случаю знаю одного поставщика зелий ненависти...

— Гнарл, это не важно! — вспыхнула Луиза. — Что важно, Ате собирается лишить меня моей мести Монтеспан! И я не могу уничтожить Совет, чтобы не разозлить его, так что я... я... я просто должна уничтожить его тоже! — Она треснула по столу латной перчаткой, разметав бумаги и разбудив кошку.

— Мраааа! — возмутилась Паллас.

— Этот кот, в общем-то прав в своих возражениях, — сказал Гнарл, чьи сухие руки крепче сжали его посох. — Ваша порченность, не стоит объявлять войну темному богу без тщательных заблаговременных расчетов.

Луиза скривилась.

— Ваша злобность, — Гнарл заметил её гримасу, — несколько предыдущих повелителей уже пытались объявить войну Бездне. И обычно всё заканчивалось их смертью. Или, по крайней мере, мольбами-о-смерти-но-демоны-им-умереть-не-давали.

Свечи зловеще мигнули. Луиза вздохнула.

— Умеешь ты убеждать, — сказала она с горечью в голосе.

— Верно, ваше темнейшество, умею. Если вы должны убрать Ате с вашего пути, я бы настойчиво рекомендовал бы вам не объявлять войны всей Бездне и не пытался повергнуть темного бога. — Гнарл наклонил голову. — Ну, до тех пор пока не найдёте способ пожрать его сердце и забрать его силы. Это обычная практика Бездны. Никто и глазом не моргнёт.

— Соблазнительно, — соврала Луиза. — Но думаю, что вынуждена отказаться. Я не хочу быть тёмным богом.

— Вы правы, ваша злобность. Несколько ваших предшественников сумели проделать это, и обычно их вскоре убивали. Это не самый мудрый шаг в вашей карьере.

Свечение глаз Луизы усилилось.

— Я понимаю твою точку зрения, — раздраженно ответила она. Размышляя, она уставилась на факелы. Это не честно! Как смеет тёмный бог вставать на её пути! Не только... он ей мешал, но он и теологически неправильный! Как он смеет быть таким ужасным!

Ведь даже другие демоны не любили тёмных богов и падших ангелов, если верить объяснениям Джессики. Ха.

Постойте-ка.

Даже демоны не любят тёмных богов и падших ангелов.

— Гнарл?

— Да, ваша злобность?

— Как отреагируют демоны, если я публично унижу Ате?

— Они сочтут это очень забавным, — радостно ответил Гнарл. — Я так точно.

— Так если я сорву его планы и сделаю так, что все демоны узнают про это, это не только остановит его, но и поможет мне?

— Скорее всего. У вас есть план, ваша злонамеренность?

— Я была в школе. Я знаю всё о публичных унижениях. — Луиза снова уселась. — Гнарл. Приготовь мне, пожалуйста, обзор политической ситуации в Катае, цели его правителя и основных его противников, как внешних, так и внутренних. Кроме того, мне нужны отчёты по основным подчиненным Ате и их персональные склонности. — Она сложила руки на коленях. — Я доведу до краха демона в теле Монтеспан. Затем уничтожу его. Затем уничтожу Монтеспан.

— Мне нравится, как это звучит. Очень злонамеренно, — со смешком сообщил миньон. — Я приступаю, моя леди.

— О, и Гнарл? — позвала его Луиза, пока он не вышел. — Пришли сюда Каттлею, ладно? У неё назначена встреча с мужем моей главы разведки.

Part 2.

"Вишь, дык знаю'т я, что они грят, што это были германские лорды-разбойники, которые подорвали дозорную башню на гр`нице. Грили, што у них был дракон! Ха! Ваще смешно! Ни один дракон такого не может! Их дыхание не может плавить камень! Не, грю я вам, что это быль эльфы с их клятыми магобомбами! Подлые эльфы связались с галлийцами, чтоп начать войну с Германией, чтобы они могли прийти, и выкапывать тела с кладбищ, и жечь их вместо дров! Так они греются зимой, шоп вы знали! Грабят наши трупы! Вот почему я всегда ношу куски репы на шее, чтобы до меня не добрались эльфы!"

— Ст'рый Фил, необразованный пастух.

Огромные часы отсчитывали секунды, их маятник, выполненный в виде косы, рассекал воздух. На столе были разбросаны черные тома по нечестивой магии. В центре стоял стальной поднос, на котором было зафиксированы две крысы. Одна была мертва, выпотрошена жертвенным ножом, а вторая жива. Над ними склонилась наследная принцесса Тристейна, держащая в руках вышеупомянутый нож, испачканный в крови.

— ...взываю к твоей непрестанной скорби, о крыса! Восстань! Живи! Живи! — нараспев тянула Генриетта. Она указала ножом на живую крысу. — Пусть этот кровавый пир будет подношением тебе и пусть багровая волна смоет горечь... — она перевернула страницу — ...осквернённой могилы! Восстань! Восстань! Восстань!

Черные и бледно-голубые огни вращались в её свободной руке. Второй рукой она воткнула нож в грудь живой крысы. Что-то с воплем вырвалось изо рта зверька и было затянуто в шар света, который сменил цвет на тёмно-кровавый. Затем она вдавила его в выпотрошенные останки крысы, умершей первой.

— Восстань! — приказала она. — Иди! Крыса! Сбрось цепи смерти и живи!

Дохлая крыса слабо дернулась. Затем перестала двигаться вовсе. Принцесса с надеждой выждала некоторое время, но других признаков жизни не было.

— Проклятье, — грустно ругнулась Генриетта. Не повезло. Что было не очень-то и честно. Она всего-то пыталась пройти границу жизни и смерти и вернуть крысу с того света. Но оно просто не работало! Её лучший результат практически не отличался от того, что бывает, если ударить молнией в труп, а ведь Церковь объявила, после тщательного изучения вопроса, что это не считается нечестивым воскрешением. И следовательно — это вовсе не грех, бить молниями по мертвым телам.

Понурившись, Генриетта стерла капли крови с рук и бросила окровавленный нож на поднос. Она бесполезна. Она... очевидно же, что она недостаточно любила принца Керла, если даже крысу поднять не может! Потому что если она не может поднять крысу, то она не сможет и его вернуть, и она навсегда останется с этой ноющей раной в её сердце! Ни один другой мужчина не сможет заполнить её. Она знала это в глубине своей души. Она будет всегда одна, лишенная любимого жестокостью узурпаторов.

Она задумалась, может, Луиза справилась бы с этим лучше неё. Но это вряд ли. Как ни странно, несмотря на множество всяких нечестивых деяний, которыми занималась её семья, именно некромантия была одним из тех грехов, которые они совершали реже других. Насколько она знала, де ла Вальер редко порождали хороших некромансеров, за исключением, конечно же, тех, кто уже относился к живым мертвецам и были образцовыми мастерами этого искусства. Шутили, что это всё потому, что им не нравилось проливать свою кровь. Кровь других — да. Её они проливали с радостью и в больших количествах. Но им не нравилось, когда кровь текла из них. Исторически, королевская семья была лучше в этом вопросе. Кое-кто поговаривал, что это тот же талант, что и талант к магии воды. А другие говорили, что мертвецы лежат в земле Тристейна, и поэтому всегда будут повиноваться своим сеньорам.

Так что она просто попытается снова. И будет пытаться снова и снова, пока у неё не получится. Не важно, сколько крыс ей придётся выпотрошить. А когда она с этим справится, будет вполне уместно, что те, кто убил её возлюбленного, отдадут свои жизни ради его возвращения.