Смятенность мэтра

"Ну, что, перестраховщик-параноик? На кой ты приплёл к моей церкви этих хищных зверушек, жрущих милашек, выведенных древними санмастерами для охмурения дам?" — лукаво спросил бог без особого осуждения.

"За их боевую полезность..." — виновато выкрутился малость струхнувший Лариат, действительно упустивший из виду ассоциации с паучьей богиней-демоницей Лолс и последствия в виде почитания в качестве божественно одобренных животных.

"Тогда уж доделай им лапок до дюжины, лады?" — как обычно по-простецки.

"Лады", — вынужденно согласился Лариат, с трудом соединивший губы, чтобы изо-рта не бил луч божественного маяка.

"Чудо тебе принесли, между прочим. И алтарь мой давно пора водрузить на одну из ветвей Мирового Дерева. Я, конечно, понимаю, что тебя тянет переспать со всеми пылкими жрицами Фреял (обязательно попробуй — не пожалеешь!), однако мне приносят достаточно даров на алтари, чтобы взаимовыгодно менять их на те же зелья исцеления и регенерации", — несколько ревниво выразился Латандер и с упрёком, что ему лично приходится возиться с такой ерундой.

"Отправь клирика, пусть выберет под часовенку любой дом в коре ствола Мирового Дерева", — без раздумий ответил мэтр, разгадав очередной подкат с жертвованием и последующей инициацией на священника в качестве божественных щедрот. Стрёмно было общаться с Богом на "ты", но тот сам этого хотел.

"Ох, да ты болен, Мэтр! Болен дварфской твердолобостью. Может, небольшое приключение тебя умаслит?" — подбивал интриган клинья к очередной авантюре.

"Хочешь, чтобы я здесь и сейчас призвал тебя в Брасс?" — поразился мэтр первым пришедшим в голову абсурдом, навеянным ощущением того, как сакральные силы переливаются в него из архонта-светоча.

"Хох, с тобой не забалуешь, агент", — весело хохотнул божий глас. "Не ты, не здесь и не сейчас — рассвет над Брассом состоится до конца текущего десятилетия", — посерьёзнел Латандер, утверждая истину в последней инстанции. Он бог восходов — ему видней. "Сакральное Чудо идеально дополнит арканное Желание о возрождении или обновлении — куда-нибудь тебе всяко сгодится. Обсидиановый пот с моим архонтом-светочем вложи в алтарь местной общины — я вызываю озарение недостающими планарными знаниями!" — возвестил бог свою волю, породив вспышку в мозгу абонента. "Силой Астрала начерти на алтаре символ Морадина в солнце Амаунатора и гравировкой моего рассвета на молоте. Остальные капли пота того магмового голема мудрее таинственным образом раздарить труженикам кузниц. А подсылать к тебе верующего я не стану — ты же порвёшь все его шаблоны! Вообще на каждую личину тысячеликого друида и храма не напасёшься!" — хмыкнувший Латандер шуткой закончил инструктаж запрягаемого ослика, как повелось, внося щедрый аванс. Сбылись одни из худших опасений мэтра. "Особенно с тем учётом, что ты каждый образ сливаешь", — нейтрально добавил бог перерождения, намекая на череду смертей и подстав с появлением очередного "неофита".

"Ясно, постараюсь... Так мне готовить храм на Мировом Дереве?" — вымучил вопрос Лариат, мысли которого скакали бешеными зайцами, осчастливленными вагоном морковок.

"Увы, дружище, без алтаря я не получу свой профит, а отправлять на обслуживание твоих корыстных запросов клирика с могуществом молитв девятого круга меня как-то жаба давит", — искренне посетовал Латандер, наконец-то прямо признавшись, почему зарубил прошлогоднюю идею с высадкой "лавочного" треанта в его царстве на Плане Дом Природы. "Может, ты всё-таки возьмёшь себе зелёного напарника и вырастишь иерофанта, ась?.."

(Иллюстрации к главе с 097 по 111)

Глава 10, последствия упущений.

30 флеймрула, Год Безумных Драконов.

...сквозь жар, дымку и тучи, отражавшие красноту полыхающего Море Огня, струились оранжевые лучи света. Они падали на крепко сбитого низковатого воина с длинным мечом и круглым щитом за спиной поверх охлаждающего плаща из меха зимнего волка, поток ветра трепал гриву спутанных и давно не мытых волос, сбивающихся в дреды. Одинокую фигуру едва ли можно было различить в глубине каверны почти под самым верхом, за обломком гигантского купола над бассейном магмы, курящейся едким чёрным дымом. Сохранилась часть круглой галереи с арочными пролётами, она вела за обломок купола и там обрывалась, а другая часть проседала, медленно пожираемая ненасытной магмой. Вздыбившие пол подвижки породы случились уже после того, как его облизали потоки магмы — когда-то давным-давно. Отвернувшись от проделанного пути, воин пружинистой походкой и мечом наготове стал пробираться внутрь руин древнего комплекса. Он старался ступать тихо, но всё равно вспугнул стаю огненных летучих мышей, агрессивно набросившихся на смельчака. Вскоре рутинный путь с обыденными монстрами и едва уцелевшими балками перекрытий вывел потрёпанного авантюриста к заветной цели. Он приблизился к короткому туннелю, на другом конце которого брезжил белый свет, приглушённый серебристым туманом...

Лариат очнулся рывком, стоило воину внезапно обернуться, но ни лица, ни отличительных расовых признаков спавший не запомнил — видение от начала и до конца давало ракурс со спины. Не страх, но тоска и предвкушение чего-то долгожданного. Мэтр глубоко вдохнул лесной свежести, расслабившись на мягкой подстилке из толстого мха и постаравшись восстановить видение в мельчайших деталях. Увы, ничего нового. Подробностей не прибавила даже телкиира, перед сном наконец-то обновлённая — разблокированная и очищенная от всех следов предыдущего владельца и самого автора. Хоть Высокая Эльфийская Магия и сдалась человеческому напору, но Лариату всё равно приходилось тратить зерно жизни и напрягать заклинание подобную способность смены форм для принятия утончённого облика с длинными ушами и миндалевидными глазами, чтобы пользоваться Артефактом из Миф Драннора.

Отлично отдохнувший мэтр в итоге изысканий заключил, что сохранившиеся в нём и перебродившие сакральные силы Латандера позволили подглядеть одну из грёз вероятного будущего. Путём несложных умозаключений Лариат пришёл к выводу, что Ворота Вечного Солнца ведут из Брасса к развалинам кафедрального собора светила Сол, тысячелетия назад служившего связующим звеном между обсидиановой полусферой под латунным городом и Планом Внутреннего Солнца, затерявшимся в Астрале вместе со своим богом. Чтобы руины открылись, их должно освещать солнце. Латандер неуклонно двигался к исполнению розовой мечты о возрождении Амаунатора, чьим аспектом являлся Лорд Утра. Только из видения не ясно, кто же этот открыватель? Аватара Латандера носила излюбленную булаву, как и его избранный на Фаэруне. Лариат прямые мечи не жаловал, щит только осваивал — ростовой. Они оба активно пользовались магией, в отличие от того всклоченного авантюриста. Странно...

Эльфийское дремление — полезнейшая способность! Всего около часа грёз наяву возвращают организму цветущий вид. Мэтр по привычке, как после полноценного сна, совершил разминку, сочетая силовые нагрузки и тяги с растяжками и ловкими перехватами спортивных колец, вращением на перекладинах с соскоками на батуты, жонглированием продуцированным пламенем и упражнениями на рефлексы. Через пару часов тренировок человек привёл себя в порядок и насладился наваристым и густым грибным супчиком с десертом из фруктового салата под цветочным мёдом — сытно и вкусно. Одиноко...

Вызвав феникса себе на плечо, Лариат вместе с тёплым фамильяром начал заботливый обход своих угодий, разбросанных по всей кроне Мирового Дерева. Здесь подпитать горох, тут извести тлю размером с мопсов, там собрать корнишоны, сям выровнять образование и созревание стручков бобов, на том месте подарить силу роста почкам чайных листьев, на другом укрепить и удобрить висячие заросли сахарного тростника, а на этом дать вызреть красному перцу, после чего порезать на дольки и выжать всю воду из отлежавшихся плодов хурмы для получения сохраняющих все витамины походных сухофруктов с последующим перемалыванием в полезную муку всех вынутых косточек, чтобы под конец выжимания томатного сока и готовки томатной пасты заняться экспериментальными садами, провести осветительные работы на плантациях масляных подсолнухов и укрепить оборону новыми ловушками вместо сработавших на всяких быкообразных бурундуках, гигантских сороках, астральных хамелеонах, гусеницах, саранче и прочей живности, охочей до дармовой еды.

Вот и прошёл добрый день в удовольствие. Вновь двухчасовая тренировка для развития потенциала физических параметров и отработки боевых приёмов с оружием при активном использовании тайной досягаемости для вложения в деревянные и кварцевые бусы одноразовых заклятий и двеомеров от нулевого уровня кантрипов и до второго круга включительно, восстановленных в памяти одной из функций висящего на шее магического агрегатора. Звёздной ночью Лариат насладился в Анавроке, напитываясь силой родного плана бытия, созерцая созвездия и решая головоломки, словно соединяя искорки на небесном куполе в новые узоры и подрисовывая свои точечки и туманности аки творец Ао.

Загадка Латандера оказалась странной, слишком много вариантов и непонятностей из-за нехватки вводных данных. Более-менее ясен центр про соответствие луча часовой стрелке. Если брать распространённый двенадцатеричный циферблат, то впереди примерно дюжина лет — по числу лучей в символе Амаунатора, возрождение которого Латандер считает свершившимся фактом и ещё с прошлого года намекает обстоятельно готовиться к сему торжественному событию. Соратники-враги — это повсеместное явление, которое может относиться ко множеству божественных фракций и коалиций смертных. А может быть намёком, что сейчас Лариат и Латандер — соратники, но после возрождения забюрократизированного Амаунатора — станут врагами. Время-ловушка ещё более туманный и многозначный намёк, как обычно бывает у магии Провидения, способный трактоваться по-разному — все окажется верным, в той или иной степени под тем или иным углом.

Мэтр нехотя перешёл к следующей головоломке. К сожалению, пока он батрачил на бога в те комендантские часы города Брасса, у его собственных планов лопнула ось и каждое колесо потянуло телегу в свою сторону, что в итоге привело к общему краху. Лариат терпеливо составил временной ряд.

Азеровский вождь Крипаколус, впечатлённый величием Брасса, по прибытию во дворец братьев-ифритов остался без особого пригляда, чем и воспользовался, чтобы пообщаться с азерами из своего клана Вечного Пепла, рабами перевезённых в Латунный Город. Метрополия богата возможностями и манит благами целого района свободных азеров на возмездной службе у султана и дворян — Кеффинспайрес изобиловал позолоченными башнями с многочисленными высотными переходами между ними. Провинциальный вождь не устоял перед соблазнами и отринул все три пути, предложенных ему Нувином, имевшим куда больше представления о проблемах перенаселённости, конкуренции и снабжения прожорливого Брасса.

Хафиз всегда был под влиянием более смышлёного Мишари, которому доверял несоизмеримо дольше и больше, чем вылезшему из какой-то

* * *

спасителю своей жизни. Род этих братьев-ифритов разветвился, а их кровь оказалась слишком разбавлена, чтобы нобили Брасса считали их частью своей касты и позволяли крутиться в светском обществе — даже номер в Иерархии не присвоили! Купец Мишари не поскупился на зелье повышения интеллекта, а боец Хафиз не утаил своей постыдной смерти и последующих событий. Не мудрено, что связанные братскими узами ифриты совершили предательство захватчика их бизнеса, подмаслившись к обесчещенному нобилю Тутаку. Разумеется, они попытались оболгать Нувина связью с той странной парочкой, что устроила разорение на их шахтах, создав условия для захвата иноземным нобилем, якшающимся с морозными гигантами. В свете беспорядков, устроенных Кааниром и Засианом практически под окнами спальни султана, это кляузное обращение пустили в ход незамедлительно.

Мишари не рассчитывал на столь скорый прилёт грифонов отряда элитного подразделения войск султана, в эти комендантские часы оставившие развлечения в Рукери. Братьям ни к чему было устраивать допрос Игнисра, поэтому одурманенного сильнодействующим наркотическим дымом и наверняка отравленного прислужника спешно подвели к люку и "уронили" в канализацию, кишащую голодающими тварями. Ковёр-самолёт присвоили себе, как и раба-азера. На летающего Нувина организовали засаду с арбалетами, заряженными заколдованными болтами. Крипаколус если и видел подлую подставу, то не стал вмешиваться в дела злыдней, но без своего головастого сенешаля он вместо нового договора с власть и силу имущими поплатился всем — угодил в султанские застенки на жёсткий допрос относительно Каанира и Засиана. Стража сработала оперативно. Один засадный отряд летающих всадников остался разбираться с Мишари, лопочущим о засаде на крылатого Нувина, другой отправился к шахтам вместе со вторым магом-ищейкой и Хафизом, восседавшим на трофейном ковре-самолёте.

Конкуренты братьев не дремали. Были или нет они скупы на удалённую связь — остаётся неясным. Возможно, просто неладная погода их так всполошила, подвигнув попытать удачу. Попавшийся на пути торговый караван Басира подвергся разбойному нападению — благополучно отнятый ледяной снаряд стал просто божественным подарком налётчикам! Возможно, они спорили о том, как распорядиться неожиданным трофеем. Возможно, специально поджидали прилёта грифонов в сопровождении ковра-самолёта, поскольку ни бельмеса не связующий в магии Хафиз вряд ли бы смог передать магу координаты на Рамх-Алззиджадж-Муджир. В общем, ледяной снаряд очень вовремя сбросили прямо в карьер стекольной выработки. Пузырящаяся жила в этом месте закрылась, проторив себе путь и блестяще обогатив все нижерасположенные шахты. По всей заснеженной долине магматические протоки закупорились, отчего под коркой создалось давление, приведшее к затоплению пещер азеров — на сей раз их ничто не спасло от напирающих с другой стороны кипящих ливней кислоты и молний грозового фронта. Ураган размазал по скалам и поджарил током отряд нобилей, выжили лишь: Хафиз на юрком ковре-самолёте, опытный маг-ищейка да тёртый офицер.

Планы мэтра Лариата потерпели трагическое фиаско: Мишари и Хафиз оказались разорены и в тот же день казнены после объявления их пособниками иноземных террористов, а их движимое и недвижимое имущество, за вычетом расходов казны, досталось Тутаку в качестве награды за проявленную бдительность — военный не забыл откровенные насмешки не привыкшего сдерживаться Крипаколуса и лютовал с этим азером с реализацией ранее предсказанного ему сценария унижений. Лариат предпочёл не заметить издевательств, отплатив вождю той же монетой.

Так что фраза "Время — ловушка" в полной мере отражают тот цейтнот, в который сам себя загнал некий Нувин, когда решил проглотить лишнее — подавился. Теперь от всей кампании покорения Латунного Города осталась лишь одна его фигура — Аббот Гип, а сам иноземный ифрит-нобиль превратился в самую разыскиваемую персону в Брассе, пока в многомиллионном метрополисе не разгорятся новые страсти со своими героями и антиподами. Впрочем, для "Мэтра" это всего лишь очередной "слив" очередной личины.