Смятенность мэтра

(Иллюстрации к главе с 174 по 181)

Глава 19, аргументы за и против.

хаммер-альтуриак Года Штормов Молний.

Мэтр с демипланом едва не превратился в чёрта с писанной торбой. Лариат измыслил грандиозный по своей дерзости проект: отыскать полузаброшенный полуплан и приблизить его к Мать-Туманов, истончив не границу мира, как произошло на месте убийства Хелмом старой Мистры во время Кризиса Аватаров, где теперь прорывается Хаос, а границу измерения, как происходит на Самхейн или как существует во многих местах, где Царство Фей находится настолько "близко" к Торилу, что простой грибник может ненароком забрести в параллельный мир.

Вернувшись с погрязшего в схватках туманного берега, Лариат вдумчиво проанализировал собранную информацию и пришёл к выводу, что заигрался. Туманная пелена застлила ему взор, скрыв свежий рубец на месте уничтоженного эльфийского корабля. Спешка — плохой советчик.

У скалы Мать-Туманов уже имелась древняя пространственная складка, свободная как от враждующих сторон, так и от опасных тварей, и от мало-мальски крупной живности. Мэтр смирил амбиции единоличного властвования на острове и отказался от безрассудной идеи в пользу развалин построенного предтечами Храма Туманов. В конце концов, Лариат, обученный Латандером, уже не раз освящал алтари Лорда Утра — тот в Брассе не стал первым и единственным в своём роде. У мэтра имелись знания и опыт в достаточной мере, чтобы исподволь вытянуть из алтарей Лейры остатки её божественной силы.

Исходя из переосмысленного плана, отпала необходимость внедряться в клир. Для мировоззрения друида это к худшему. Вместо допроса пленный клирик останется в коматозном состоянии, чтобы стать объектом исследования взаимосвязи богов с людьми — что есть жречество с прикладной точки зрения? Возможно, полуэльфу суждено будет стать проводником, направляющим божественную магию в противоестественном направлении. У Лариата внутри всё восставало этой логике. Посему, тщательно подготовившись и добившись положительного отклика, друид выпустил магию в ствол Мирового Дерева и сам нырнул следом — в поисках ответов на свои вопросы.

Привычно сознание рывком и болезненно расширилось, грозясь ещё большим риском потерять себя растворённым в самом большом во вселенной растении.

Симбиоз!..

Как гриб усваивает минеральные вещества из окружающей среды и обменивается ими с деревом ради жидкой органики. Как муравьи выращивают тлю ради поедания её сладких выделений. Так и боги нуждаются в верующих. До Кризиса Аватаров и эдикта разгневанного Всевышнего носители божественных мантий скорее являлись паразитами, нежели заботились о своей пастве, питаясь людской верой, надеждой и любовью, а так же другими чувствами, специфичными для портфолио и характера того или иного бога...

Временной триггер активировал двеомер, и полнящийся впечатлениями мэтр вернулся в свой альков.

Лариат счёл себя в праве распорядиться жизнью полуэльфа, которого спас от неминуемой гибели в следствие потери крови. Как обычно, мэтр решил совместить несколько целей, когда шерстил руины библиотек упавших анклавов Империи Нетерил, когда готовился и в итоге в одиночку провёл-таки сложнейший магический ритуал перманентной смены формы, превращая полуэльфа в туманного дракона, в последствие выпущенного для защиты Мать-Туманов. Лариат покамест отложил своё намерение истощить силу алтарей, посвящённых Лейре, задавшись целью придумать другой вариант добычи так нужного ему "клея", способного сцепить воедино кучу способностей, которые мэтр вознамерился обрести при абсорбировании эссенций из драконов, джанн и дженази. Следующая близкая цель — доработка и апробация ритуала уже для фамильяра.

Поиски драконьих яиц для опытов и коллекции; вытягивание растительных, животных и магических эссенций с муторным получением капелек квинтэссенций; варка прозапас микстур, зелий, эликсиров, варенья, мёда; работа над коробами для хранения, защиты от жара и экранирования драконьих яиц, которые предстояло насилу пичкать маной и жизненной силой; запись свитков с расхожими и собственными двеомерами с дублированием в однозарядных ожерельях и чётках; создание множества ухоронок с наборами выживания; разработка плана оптимального транспорта и запутанных алгоритмов маршрутизации, чтобы избежать встреч с сильными мира Сол, способными засечь ежесуточный сбор звёздной энергии и решить приструнить жадюгу — суетливо подготавливающийся человек еле придерживался собственного строго распорядка. Феникс тоже усердно готовился к переезду с Плана Огня на План Солнца, прощаясь с друзьями и подругами из числа обычных, не разговаривающих обитателей его родной реальности, где дальнейшее возвышение Абада обязательно привлекло бы к нему абсолютно ненужное внимание Коссута и других сверхмогущественных сущностей, способных заставить с собой считаться вплоть до насильственного переподчинения.

Сол не пустыня, но здешние обитатели слишком избалованы отсутствием внимания со стороны способных к их вызову магов Торила или Плана Огня. Вообще переход между планетами и спутниками солнечной системы весьма затруднён. Всё дело в разнице физических условий Материального Плана, с которыми труднее справиться, чем при переходе на Внутренние или Внешние Планы бытия, такие как гора Целестия или Девять Кругов Ада.

Мэтр Лариат подозревал, что использованный спасшимся-таки древним красным драконом Балагосом портал с Плана Солнца на План Огня находится под наблюдением. Планарному друиду на пару с фениксом пришлось сильно постараться в прошлом году, чтобы найти естественный переход да пользоваться им в облике элементаля, как для производства факелов, так и для ритуалов. Щель между мирами далеко не столь же стабильна и стационарна, как рукотворный портал, зато неприметна и лучше подходит для "переезда" — перерождения непосредственно на светиле Материального Мира.

В очередной раз Лариат убедился, что если максимальное перемещение двеомером телепортации кратно ста милям на степень мастерства мага, то великая телепортация всего лишь поднимает дальность на порядок — так постановила богиня магии Мистра. Тем самым опытным магом полностью покрывается диаметр Торила, но в масштабах светила тысячи миль — это поистине микроскопическое расстояние.

Прибыв на Сол, удалившись примерно на двадцать тысяч миль, мэтр, подражая элементалям, способным "разваливаться" на более мелких, воспользовался заклятьем вегетации, приспособленным под огненную стихию. Изрыгнув четыре защищённых свитков двеомера знания легенд, некогда купленных за бешеные деньги у разных авторов, Лариат объединился со своими клонами в магический круг и пятью ртами произнёс слова-активаторы, задавшись целью ещё глубже изучить это плетение магии, практикуясь в выуживании знаний из инфосферы, наполняемой живущими здесь ифритами, саламандрами, драконами и прочими обитателями, разумными и не очень — особливо о фениксах.

Конечно, Лариат много раз посещал Сол и трудился здесь, но одно дело скоротечные визиты на пару-тройку часиков, а другое — прожить здесь месяц кряду. Безумие! Именно к такому выводу пришёл мэтр, изо дня в день размышляя над задачей насыщения драконьих яиц соответствующей энергией. Если не поднимать планку столь высоко, то картина просто радужная: на Плане Огня он мог без особых хлопот жить и даже спать по-человечески, тратя свободное время на улучшение владением другими элементами за счёт нахождения в неблагоприятной для них среде. Поднатореть в стихиях стоило, особенно с тем учётом, что эти занятия благотворно сказались бы на фениксе и подготавливаемом ритуале, чтобы элементные приправы поубавили пыл в пользу большей материализации — смятенный Лариат мечтал вновь стать коренным жителем Прайма. Против Плана Огня оказывался жирный минус — проведение столь могущественного и длительного ритуала не удастся скрыть. "За" выступал ещё более весомый плюс: чисто теоретически Лариат мог бы существовать на светиле не один месяц, но тогда именно фамильяр-феникс выступит донором необходимых для выживания сил — никак не наоборот.

Сам Абад не сказать, чтобы рвался переселяться в солнечный рай, тем более перерождаться там в кого-то более вещественного и могучего. Лариат долго пытался объяснить своему фамильяру, зачем понадобилось так всё усложнять. Нафига ему освещать или спасать Мировое Дерево? Мэтр не один глубокий транс потратил на разъяснение своих интуитивных ощущений, сформулировав один единственный довод — безопасность. Раз в интригу по ликвидации Мистры замешана богиня тьмы Шар, то самом защищённым от неё место является сам Сол, источник тепла и света в Материальном Мире этой Хрустальной Сферы. Это объяснение удовлетворило обоих.

Червячок сомнений гложил человека и относительно намерений солнечного бога, преподнёсшего идею на блюдечке с голубой каёмочкой. Помощь с организацией нового и лично его домашнего плана — разовая, хотя результат теоретически будет вечен. Эта логика слишком натянута для обоснования смертельно опасного и архисложного ритуала, дающего личную силу. Просто глупо растить кого-то могущественно лишь для одной миссии, после которой напрашивается: либо слив отработанного материала, либо дальнейший оборот — третьего не дано. Отсутствие выбора поднимало в Лариате волну противления, выраженную в поисках иных путей, хотя до этого именно такой вот необычный способ был для него нормой: на новые ступени посвящения мэтр запрыгивал в результате неординарных стечений обстоятельств и превозмогая себя, например, в прошлом году он аж дважды подскакивал в могуществе — после абсорбции эидолона и взращивания Великого Дерева в компании великого бога и стихийного примордиала — исконного, изначального, предвечного.

Самый смак в другом — тщетность усилий!

Это бесило. Это ярило! Это вызывало бурю негодования!! У обычно взвешенного и спокойного!..

Латандер инициировал цепь событий, ведущих к смерти — нынешней! — богини Магии. Лорд Утра однозначно понимал всю глупость предложения знаний, как создать демиплан — тотальный Астральный Шторм на

* * *

снесёт полупланы! Разметает их, словно ураган щепки!.. В общем...

Болвана запоздало осенило — один аспект через другого аспекта отправлял мяч в лузу "скрывающегося бога", породившего Лариата. Демиплан плюс Мировое Дерево плюс Катаклизм равно Небесный План, как Дом Природы, Врата Луны, Арвандор и другие, полноценные своей бесконечностью. В любом случае, Великий Бог с миллионами верующих по всему Фаэруну и за его пределами обладает колоссальным объёмом информации, который и не снился Лариату, с трепетом в сердце и раздрае в душе пыжившемуся понять пути Господни.

Снедаемый противоречивыми чувствами Лариат наконец-то смог сформулировать свою глубочайшую обиду — его труд по постепенному превращению пустыни Анаурох в лесостепи просто ничтожен! Грядущее Бедствие порвёт и скомкает тонкую сеть стихийных узлов, вызвав больше вреда, чем пользы. Точно порвало бы — планарно-арканный иерофант на этот год планировал, но до сих пор не приступил к соединению разрозненных узелков, вдумчиво наблюдая за самотёком и выращивая кристаллы. Каждая его связка — стрессоустойчивый поплавок. И всё равно — обидно терять столько трудов понапрасну. Как садоводу больно за урожай капусты, пожранной слизнями.

А ведь какой изящный и шикарный замысел имелся! Сеть стихийных узлов определённым образом стянула бы магию проклятья фаэриммов. Потом бы Лариат, словно заправский мастер акупунктуры, втыкал "иголки", снимая с многострадальной земли её проклятье. А дальше осталось бы просто рихтовать естественное возрождение былой жизни да заранее намечать рощи для их заселения младшими друидами-хранителями.

Как бы выразилась какая-нибудь взбалмошная дворянка — развод и девичья фамилия!

Червячок сомнений жадно вгрызался в эмоциональный плод — сонм их пожирал урожай.

Смятенный мэтр зацепился за здравую мысль, что мировоззрение Латандера не могло позволить этому нейтрально-доброму богу поступить столь гнусно с добровольным помощником, творившим богоугодные дела. Сама их последняя встреча походила скорее на прощание... Лариат сам бы устроил нечто подобное, будь он в тисках неразглашения секретов, губительных для способного малого и его загадочного покровителя, появившегося на Ториле из другой части Мультиверсума и, скажем так, повздорившего с некоторыми местными богами — с самой Мистрой и её кликой, если быть точным. Самое важное в данной ситуации не личная выгода, а страшные ужасы, что повсеместно обрушатся на всех и каждого в Хрустальной Сфере Всевышнего Ао, когда будет убита хозяйка Плетения, пронизывающего тут всё и вся.

В новом свете для Лариата предстал жизненный путь, что он уже прошёл — что ему ещё предстоит... Увы, горизонт по-прежнему оставался — калейдоскопом. Разум смертного не в силах осознать божественные истины — сколько ни тужься! Но как же Лариату хотелось узнать, в чём же состояло его сакральное предназначение — какова же цель всей его жизни? Такая, чтоб светочем освещала весь тернистый путь... И вот именно Латандер предоставляет достойную миссию — в грядущей Катастрофе спасти Мировое Дерево и его обитателей. Латандер, а не тот бог, что год растил Лариата и оставил...

Сомневающийся Лариат до последнего дня ломал голову, подспудно и планомерно готовясь и к Плану Огня, и к Плану Солнца, как повелось в литературе называть поверхность звезды по имени Сол. Ищущий силу человек не решился ни к кому обращаться за советом или вести активный поиск в публичных библиотеках, что не укрылось бы от внимания Огма — бога знаний.

В грядущем ритуале камнем преткновения для мэтра становились имевшиеся способности. Путём различных ухищрений Лариат постепенно сократил операбельное количество заклинаний за счёт перевода некоторых двеомеров в разряд способностей, которые мог применять трижды в день, прежде чем эта "магическая мышца" уставала. Всего десять, по одному плетению на каждый заклинательный круг, включая примитивные кантрипы. Ритуал из десяти составляющих чудесным образом решал проблему равновесия между заклинание подобными способностями, использующими арканную и сакральную магии. Что же смущало мэтра? Например, обретаемая с опытом и похожая на двеомер изменения себя друидическая способность тысячи лиц является такой же супер-натуральной, как драконье дыхательное оружие. Суть её в том, что можно одним усилием воли по своему желанию сменить черты лица и комплекцию, при этом, усталость накапливается сродни результату от подтягивания — сытый и отдохнувший красный дракон может выдыхать огонь десятки раз за час. Чем лучше развит навык использования, тем чаще и эффективнее получается. Или, например, эфирная прогулка фазового паука, которой он может свободно пользоваться, перемещаясь с Прайма в Эфир и обратно почти так же легко, как дышит. А ведь эта его супер-натуральная способность идентична одноимённому двеомеру. Что уж говорить про элементные ауры, когда рядом с огненным элементалем — жарко, с воздушным — ветряно, с водяным — мокро, с земляным — грузно?

В своих раздумьях на эту тему Лариат не раз обращался к результатам завершённых к концу прошлого года исследований доппельгангера, захваченного в Кримморе седьмого элесиаса. Три месяца изысканий существенно не продвинули результаты первых трёх дней. Во-первых, двеомер смены формы явно создавался магами на основе этой супер-натуральной способности доппельгангеров. Во-вторых, то, как эти монстры приобретают память и навыки копируемой жертвы, очень напоминает использование тотемного духа в друидическом заклинании аспекта животного, когда друид вместо личного познания сразу получает все инстинкты и рефлексы зверя, а также навыки, такие, например, как успешное бодание оленьими рогами или ловля речной рыбы медвежьей лапой. Увы, истинное зрение легко различает доппельгангера без трюка применения смены формы на тот же самый внешний облик. В своё время сам мэтр подсмотрел сию хитрость у эльфа, которая превращалась в ужа и потом дополнительно применяла аспект той же самой змеи — истинное зрение в этом случае становилось бессильным определить эльфийскую натуру волшебного животного.