Контакт с бездной

В этот раз природа словно решила поиздеваться над россиянами — бесснежная осень продолжалась до самого Крещенья, а как только праздники отгремели — сразу же присыпала улицы горами белесых снежных хлопьев.

Ну и метель! Даже резиновый мячик в руке показался холодным. Первая метель этой зимы, причем в самом конце января.

Надо же, как вышло — курить бросить получилось, а вот привычка мять этот мячик осталась. Ну и пусть будет, по крайней мере, здоровью она не вредит.

Метель за окном бушевала, словно голодный зверь, выпущенный из клетки. Только напрягая зрение, можно было разглядеть кутающихся в пуховики людей внизу, еле-еле ползущие машины, детей, несмотря на ненастье, пытающихся играть в снежки.

А ведь весну в этом году обещают раннюю. Причем не синоптики или народные предсказатели, а те, кто действительно вряд ли ошибется. Так что пройдет несколько дней, может, неделя, и зверя вернут в его клетку, сугробы почернеют, а тротуары покроются обилием луж и серо-коричневой кашей.

Кажется, чайник уже закипел.

Наташа вот-вот должна прийти, да еще и, как она сказала по телефону, с сюрпризом. Неужели со своим женихом решила меня познакомить? Как-то не верится, что соседка смогла его найти. Нет, не то чтобы она была некрасивой или характером не вышла. Она вполне симпатичная, да и может быть доброй, по крайней мере, умеет таковой притворяться. Но вот отношения с противоположным полом у неё... Вероятнее всего, Наташе это просто-напросто не нужно. Ей полностью хватает мира своих фантазий. Так что вряд ли 'сюрпризом' окажется знакомство с каким-нибудь парнем.

В дверь настойчиво позвонили.

Сейчас узнаем, что за такой сюрприз она приготовила.

Я открыла дверь, впустила улыбающуюся соседку и удивилась. Кажется, настолько веселой я её раньше не видела. Наташа прямо цвела от счастья.

— Вот, — протянула она коричневую книжку.

Что это?

Я взяла книгу, взглянула на обложку. Одетая в старинное платье девушка в объятьях молодого мужчины, средневековый замок на заднем плане. Красивая обложка. А в чем сюрприз?

Только теперь до меня дошло.

Автор — Наталья Перунина!

— Ого! Поздравляю! — я искренне обрадовалась за соседку. Пусть она параноик, пусть не всегда адекватна, но зато талантлива! Как говорят — все гении с причудами.

Наташа аж запрыгала и запищала от радости.

— Дай обниму тебя. Молодец! Писательница!

Наташа, словно маленький ребенок, уткнулась носом в мою грудь. Радостно-то как, словно мне передался весь заряд её положительной энергии.

— Молодец! Праздновать будем? Тут у меня бутылка вина еще с Нового Года осталась.

Она молча кивнула, словно устыдилась. Мы с ней не любительницы спиртного, но сегодня повод выпить был. Надо же, первая изданная книга соседки! Почитаем.

И почему она не предупредила, что у неё праздник? Я бы что-то приготовила. А так... А нет, стоп. Вспомнила! Кажется, у меня еще была коробка конфет.

Конфеты нашлись в комнате, в одном из шкафчиков. Как же хорошо, что я про них забыла и не съела вечерком под какой-нибудь фильм. Закрытая бутылка красного вина стояла в холодильнике. Конечно, не помешало бы какой-то еды приготовить, но Ната сама виновата, что не предупредила.

Я открыла вино, разлила по бокалам.

— За успехи в твоей писательской карьере! — провозгласила я, на что Наташа только усмехнулась.

Мы чокнулись и выпили, съели по конфете.

— Сама не ожидала, думала, отправят в корзину, — щебетала на радостях Наташа. — Но нет, сказали, что пойдет в серию. Не верила, пока не увидела книжку у себя в руках.

Я открыла книгу, перевернула одну страницу, вторую. Будет что почитать вечерком.

— Наташ, а где автограф? — спросила её.

— Да какой автограф, ты чего? — поежилась она.

— Давай-давай, Наташ. Ты теперь у нас писательница. Учись раздавать автографы, — я взяла со стола ручку, протянула Наташе, отчего её щеки налились румянцем, а взгляд потупился.

— Давай, Наташ, — приободрила её я. — Что же мне не получить автограф от будущей авторши бестселлеров?

— Да какая авторша бестселлеров? — пробубнила она. — Повезло один раз, не факт, что в следующий раз повезет.

Но тем не менее, вся красная от смущения, она взяла ручку, расписалась на развороте книги и продолжила:

— И Инессу, знакомую, издали. От радости до потолка прыгает. Эмоциональная она. А ты что, ёлку убирать не собираешься?

Я покосилась на искусственное деревцо, стоящее на небольшой тумбочке. Все никак не уберу её, так и стоит. Хотя что там, мне она нравится. Может, пусть до следующего года стоит? Ненастоящая все-таки, не облетает.

— Да то времени не хватает, то желания, — ответила я. — Постараюсь убрать, если не сегодня, то завтра.

А вот и Буська. Она встрепенулась, потянулась, тихо мяукнула.

— Не позвали тебя к столу, чудо? — обратилась к ней.

Она посмотрела на меня и сразу же перевела взгляд на холодильник.

— Сейчас, кошка. И ты попразднуешь.

Я взяла довольно внушительный кусок 'докторской', порезала маленькими кусочками, сложила в Буськину миску, и кошка с аппетитом принялась за угощение.

— Вот, Буська, сегодня у Наташи праздник, — сказала я, но рыжее счастье настолько было занято колбасой, что никак не отреагировало на мои слова.

Я села за стол, долила нам с Наташей вина, откусила еще кусок конфеты.

— Наташ, а писателям много платят? — задала я нескромный вопрос.

— Нет, — покачала головой она. — По крайней мере, начинающим — точно нет. А почему ты спрашиваешь? Следишь за мной?

Ну вот, опять началось.

— Больше не спрашиваю, давай еще по капле за твой успех и чтоб много платили.

Мы выпили еще по глотку и мир начал становиться красочнее. Даже метель за окном казалась уже не свирепым зверем, а красивым явлением, еще одним чудом многогранной природы, которого так не хватало на праздники.

— Наташ, кажется, телефон звонит, сейчас отвечу, — поднялась я, услышав мелодию звонка. Кому там я понадобилась сегодня, в воскресенье?

Лениво вошла в комнату. Кто бы ни звонил — подождет. Взяла в руку свой 'Самсунг'. Стасик? С чего это он?

— Алло.

— Привет, Ир.

— Здравствуй, Стас.

— Ни от чего важного не оторвал? — я почувствовала в его голосе нотки вины, словно он собирался донести до моих ушей какое-то неприятное известие.

— Да мы тут с соседкой праздновали выход её первой книги. Помнишь Наташу, соседку мою?

— Девушка с косой, будущая всемирно известная писательница? Как же её забудешь, — в трубке послышалось хихиканье.

— Так почему ты мне звонишь? Не верю, что ты позвонил, просто чтоб спросить, как у меня дела.

— Тебя тут шеф вызывает, — сообщил он уже помрачневшим тоном.

— Прям сегодня, что ли?

Вот черт, еще этого мне не хватало.

— Просит, чтоб ты прибыла сегодня к семи вечера. Машину не бери, такси тоже заказывать не стоит, знаешь, какие сейчас дороги. Я Ромку попросил, он тебя в шесть пятнадцать под подъездом ждать будет. Наберет тебя, как подъедет.

— А что произошло, Стасик? К чему такая срочность?

Меня это начинало порядочно нервировать. Не планировала я сегодня куда-то ехать, а уж тем более заниматься оперативной работой. Легкое опьянение от вина как рукой сняло.

— Шеф все сам расскажет, — ответил он. — И вот еще что. Возьми все необходимое, запасную одежду там, туалетные принадлежности. Похоже, тебя ждет командировка.

— Какая еще командировка? — обозлилась я. Вот только командировки мне и не хватало.

— Говорю же, все расскажет шеф. Не телефонный это разговор. Собирайся и жди Ромкиного звонка.

Связь оборвалась.

Уф!

Думала, как сменю работу, станет проще. Хотя чего я вру сама себе? Проще-то стало. Работы меньше, большую часть времени можно сидеть дома. Но вот вся эта секретность и командировки не пойми куда начинают доставать.

Взглянула на свои позолоченные часы. Полтретьего. Время посидеть часик с Наташей, помыться, собраться, одеться у меня еще есть. А вдруг командировка в какую-то теплую страну? В Испанию там или Грецию? Эх, размечталась. Скорее всего, местом назначения окажется какой-нибудь Мурманск или Владивосток, где сейчас почти как в Антарктиде. Окажется, что кто-то там начал догадываться о существовании всемирного правительства, все не перестану их так называть, и придется ему промыть мозги.

Пока что будем верить в плохое, а там посмотрим. Все плохо, пока не доказано обратное.

— Меня тут на работу вызывают, — вздохнув, сказала я, вернувшись к Наташе.

— Вот и отпраздновали, — сменив выражение лица с веселого на серьезное, ответила она.

— Вот и отпраздновали, — повторила я. — Но у меня еще часик есть, можем посидеть, правда, пить больше не буду, — я присела на табурет напротив неё.

— Что там у вас, шпионов ловить надо?

Шпионов...

Если бы. Наташа-то думает, что я на работу в ФСБ попала. Вообще-то, если официально, то я именно там и числюсь, только на Лубянке мне ни разу бывать не доводилось. Зато знаю их начальника. Приятный он мужик, хоть немного и строговат. Но это у них, так сказать, профессиональное заболевание.

— Шпионы в такую погоду по домам спят, — попыталась пошутить я, взглянув в окно, где продолжала бушевать метель. Но Наташа, очевидно, моей шутки не поняла и, кажется, посерьезнела еще больше.

Буська начала тереться о мои ноги, и я нагнулась, чтобы её погладить. Какая же красивая у нас шерстка!

— Наташ, присмотришь за ней? Меня, похоже, в командировку отправляют, это может занять несколько дней, максимум неделю.

— А куда я денусь? — вздохнула она и взяла с тарелки конфету.

— Книжку твою возьму в дорогу, — я тоже решила проглотить еще пару десятков калорий в шоколадном виде. — Надеюсь, будет время почитать. А приеду — расскажу, понравилось ли. Хотя, конечно же, понравится.

— Да ладно, ты же знаешь, что я не очень...

— Очень-очень, — перебила её я. — И даже не сомневайся.

С Наташей мы распрощались через час. Я быстро приняла душ, высушила голову, собрала небольшую дорожную сумку, стараясь ничего не забыть. Нижнее белье, полотенце, зубная щетка, паста, мыло, запасные джинсы... Что еще? Ах да, Наташина книжка. Примостила её на самый верх.

Буська все время стремилась влезть в сумку. И так пыталась, и этак.

— Что, чудо, со мной хочешь? — я подняла её на руки и поцеловала в мордочку. — Нет, придется тебе с Наташей остаться. Я скоро вернусь. Обязательно.

Роман, словно по графику, позвонил в шесть пятнадцать. Укутавшись в теплый пуховик, я вышла на улицу, стараясь отворачиваться от несущихся в лицо снежных хлопьев, а мороз сразу же защипал лицо.

Брр. Холодно-то как. В такую погоду нормальный хозяин собаку на улицу не выпустит, а тут вон дети в снежки играют. Завтра же слягут с температурой.

Ожидавший меня черный внедорожник был еле заметен за обильной снежной завесой. Как можно быстрее и в то же время стараясь не упасть, я подбежала к машине, юркнула на переднее сиденье.

А здесь тепло, приятно, отопление работает на всю.

— Привет, Ромка, — я сняла перчатки и подставила пальцы под обогреватель.

— Здравствуй, — ответил он, заводя двигатель и откусывая кусок шоколадного батончика.

Не пойму, почему Ромку некоторые называют Толстым. Худой же, как спичка, и длинный, как удав. Может, потому, что он уже давно должен быть толстым, так как постоянно то шоколадные батончики ест, то чипсы какие-нибудь. У него постоянно во рту что-нибудь да есть, но не поправляется ведь! Мне бы такой иммунитет к лишним килограммам.

— Хочешь? — он достал из кармана несколько конфет и протянул их мне.

Отказываться я не стала. Взяла конфеты, забросила в карман куртки, одну развернула и откусила. Вкусно же!

— Роман, ты не в курсах, куда меня отправить хотят?

— Да, кажется, в Киев, — ответил он, выруливая со двора. И как он только дорогу в такую метель видел? — Я сам не против был отправиться, но Иваныч почему-то настоял, чтоб ехала именно ты. Почему — сама у него спросишь.

Постоянно этот Иваныч что-то не договаривает. Есть же у него доброволец на эту поездку, так нет, обязательно нужно было вытянуть из теплой квартиры меня. Но что ему понадобилось аж в Киеве?

— Надолго? — поинтересовалась я.

— Откуда я знаю? Мне не говорили ни зачем, ни почему, ни насколько. Мельком услышал, что вроде как в Киев. Больше ничего мне не известно. Да куда ж ты прешь! — вскрикнул Роман, еле успев затормозить и пропустить мчащуюся на всех парах легковушку. — И куда ты гонишь по такой погоде, идиот!

Так, кажется, Ромку лучше сейчас не отвлекать, а то еще врежемся в кого-то.

До стадиона 'Лужники' мы добрались за час. Благо Ромка хорошо знал город и сумел объехать дворами внушительную пробку на третьем кольце.

Все никак не привыкну к этому въезду на парковку здания, которого в нашем мире не существует, да и, пожалуй, существовать не может. Роман нажал одну из кнопок, послышалось тихое шипение — звуковой код, открывающий проезд на антиземлю, и картинка перед глазами изменилась. Это все еще была парковка, но явно другая. Изменились машины, потолок из черного превратился в хромированный и стал выше, округлые лампы на нем из круглых стали ромбовидными, а их свечение с тусклого желтоватого сменилось на синее. Помню, как спросила Стаса, почему именно здесь? Почему 'Лужники'? На что он ответил какими-то замысловатыми терминами, из которых я поняла, что во время состязаний и концертов здесь эффект перераспределения разума усиливается, идет излучение энергетики, и ученых центра прямо-таки одолевает вдохновение. Хорошо хоть они не додумались построить это здание рядом, в параллельном измерении Новодевичьего кладбища. Представляю себе вход через какой-нибудь склеп...

— Ну что, приехали, — усмехнулся Ромка, засовывая в рот очередную конфету.

— Спасибо, что подвез, — улыбнулась я.

— Да всегда рад, — откусывая конфету, сказал он. — Мне сейчас еще на Савеловскую ехать. Ладно, удачи.

— И тебе удачи, — я взяла сумку с заднего сиденья, прошагала через стоянку, вошла в продолговатый, чем-то напоминающий пулю, лифт с несколькими округлыми окошками в стенке. Поехали...

Люблю, поднимаясь вверх, смотреть в это застекленное отверстие.

Я поставила сумку на пол лифта, заглянула за стекло, откуда открывался вид на невиданный человеком мир. Больше всего это походило на пещеру. Игольчатые шпили, торчащие из пола, стен, потолка переливались в лучах огромных прожекторов, прикрепленных к потолку. Казалось, эти шпили выточены из чистейшего алмаза. Но это всего лишь какой-то полимер, который, как говорили, полируется до блеска густой тарпакианской атмосферой. Черт подери, как же это красиво! Только ради того, чтоб увидеть первые этажи, отданные Люмарии Тарпакиана, стоило вступить в организацию.

Кажется, один из них меня заметил. Вон он, выглядывает из-за кристалла. Здоровый, как слон, но с виду больше похож на улитку. Кожистое образование на спине так и смахивает на панцирь. Интересно, что он сейчас думает? Какими он видит людей? Возможно, по-разному, ведь у этих существ три сознания и три личности. Может ли человек понять его мысли — мысли представителя цивилизации, в истории которой никогда не существовало математики? Он и представителем себя не считает, для этого уже нужно знать, что такое цифры. Какова логика и какие мысли могут быть у существ, которым никогда в жизни не приходилось считать и для которых представить число — то же, что для человека — вообразить десять пространственных измерений.