Контакт с бездной

— Точно? — я обернулась и окинула его вопросительным взглядом.

Он кивнул и добавил:

— Правда, после этого мы больше не увидимся.

— Я останусь в живых? — спросила его, надеясь получить хоть какой-то ответ, но он только пожал плечами и устремил взгляд вниз.

— Я только знаю, что так будет лучше.

Ничего не понимаю. Но раз прорицатель говорит — стоит поехать.

— Я увидел костяных людей, — посмотрев мне в глаза, сказал Вадик. — Увидел, какие они на самом деле.

— И какие они? — я подошла и села рядом с ним.

— Они не живые, — прошептал он, словно не желал, чтобы его слова были услышаны.

— В каком смысле не живые?

— Их создали. Как этот диван, или дом. Они созданы кем-то другим для контакта с нами. Костяные люди — как куклы, управляемые кукловодом. Правда, они и сами не понимают, что они куклы, верят, что делают правильно, но их нужно остановить. Тот, кто их создал, он...

— Чего хочет тот, кто их создал? — спросила я, смотря мальчику в глаза, а в голове тем временем вырисовывалась пугающая картина. Некто через маниан управляет целыми расами, оболванивает цивилизации. Они прилетают на планету и навязывают собственный путь, и все — человечество, орлы, тарпакианцы, — все под их контролем.

— Я не знаю, — покачал головой Вадим. — Но знаю, что у костяных людей нет души. Они не настоящие...

Он выглядел беспомощным и испуганным, словно сам боялся того, что говорил. Но если это правда, а в словах Вадима я не сомневалась, становится понятно, зачем он понадобился манианам. Пророк, который знает их истинную сущность и понимает, что людям контакт с ними не сулит ничего хорошего. Конечно, он им нужен. Он угрожает их контакту с людьми. Но почему тогда мальчика просто не уничтожили? Ладно, неважно, может, хотели извлечь из него пользу как из провидца или провести научные исследования. Теперь ясно. Кто-то в организации знал или догадывался о сущности маниан и реализовал этот план по уничтожению здания.

А тот человек, который мне только что звонил, член организации сопротивления. Меня попытаются перевербовать? Вполне возможно. Я не успела проникнуться идеей о правильности оболванивания, не считаю себя патриотом организации, не буду бросаться ради неё в огонь и в воду.

Нужно съездить. Может, вот она, та самая спасительная соломинка, которая может вернуть мне нормальную жизнь.

Спустя полчаса мы с Вадимом направлялись на встречу.

Лишь бы бензина хватило. Судя по показателям в баке, его совсем чуть-чуть, а ехать нужно через весь город. На заправки во избежание неприятностей заезжать не хотелось.

Вадим сидел на заднем сиденье и громко хрустел купленными в ларьке возле дома чипсами. Может, стоило его оставить в квартире и сперва самой разведать обстановку, но парень уперся, что он должен ехать. Что же, он видит будущее и наверняка может предположить, как лучше для него.

На дорогах машин было немного, и ехали мы довольно быстро. Если прибуду раньше назначенного времени — тем лучше, будет возможность рассмотреть обстановку.

Вот чем-то понравился мне Киев, хоть я и немного здесь пробыла. Нет постоянной московской суеты, ритм жизни здесь более медленный, размеренный. В сравнении с российской столицей все будто в замедленной съемке, ну или под звукокодом скорости. Да и пробок, кажется, намного меньше. Наверное, здешние жители не просыпаются на два часа раньше положенного, так как знают, что им эти два часа не придется выстоять в тянучке. Да и сам по себе город красивый. Вроде бы наш — те же панельные дома, хрущевки, магазинчики, рынки, — но в то же время и все по-другому. На первый взгляд это не видно, но чувствуется.

Я свернула на широкую оживленную дорогу в центре города, и Киев предстал передо мной во всей красе — длинное здание в форме полумесяца, выложенное из камня, на противоположной стороне улицы расположился готический собор, дырявящий небо своими шпилями, дальше — контрастирующий с собором небоскрёб из стекла и бетона. Конечно, если бы не вездесущие рекламные бигборды, город был бы красивее, но что поделаешь — двигатель прогресса. Что-то здесь было от Москвы, что-то от Петербурга, а что-то от Варшавы и Праги. Небольшой парк показался мне довольно чистым в сравнении с его аналогами в Москве. Возможно, нам чему-то и следовало поучиться у украинцев. Хотя бы той же чистоте.

Мост через Днепр тоже оказался не таким уж и загруженным. То ли время сейчас такое, то ли здесь действительно меньше транспорта. В Москве на таком мосту стояла бы вечная пробка. Ну а спальный район, ждавший меня за мостом, — он и в Африке спальный район. В таких местах и происходит обезличивание города. Однообразные панельные многоэтажки, во дворах которых беспрестанно сидят бабушки, разворачиваются футбольные баталии между мальчиками и попрыгушки в резинки среди девочек, а молодые мамы снуют туда-сюда с колясками.

Здесь, кажется, направо.

Я свернула на узкую улицу, ведущую к метро 'Черниговская', посмотрела через зеркало заднего вида на Вадима, который, как мне показалось, был преисполнен уверенности.

Что же, сейчас, надеюсь, все решится. Взглянула на часы — до встречи оставалось чуть больше пятнадцати минут.

Вот она, станция метро 'Черниговская', — обычная наземная станция, довольно маленькая, как в сравнении с московскими, так, наверное, и с центральными киевскими аналогами.

Вход я решила проехать и припарковалась чуть дальше — рядом с небольшим магазином одежды, возле которого суетились несколько поджидающих клиентов таксистов, а за ним показался небольшой продуктовый рынок.

— Сиди, Вадим, я осмотрюсь, — сказала парню, и тот кивнул мне в ответ.

Я вышла из машины, и в нос сразу же ударил запах каких-то пирожков или чебуреков, для начинки которых используют то ли крысятину, то ли собачатину. Но пахло это аппетитно, и у меня сразу же потекли слюнки.

В попытке отогнать аппетит я вспомнила про ранее лаявшую начинку, набросила на голову капюшон и, засунув руки в карманы, побрела ко входу в метро. Заметила двух полицейских в форме и отвернулась. Кажется, они меня не заметили или не узнали. С другой стороны хорошо, что они здесь есть и что место людное — по крайней мере, никто не решится на убийство или насилие. Какой-то неприятного вида мужчина с хищным взглядом негодующе посмотрел на меня, но когда понял, что я заметила, сразу же отвернулся. Неужто следят? Если да — то кто?

Я потянулась в карман куртки, нащупала рукоятку пистолета, и, несмотря на то, что здесь не постреляешь — кругом люди, мне стало немного спокойнее.

Телефон в кармане завибрировал, заставив меня испугаться. Взглянула на экран — номер не определен.

— Алло, — приняла вызов.

Отозвался тот же знакомый голос, владельца которого я все не могла вспомнить:

— За тобой слежка, — сказал он. — Сейчас попробуешь оторваться.

Я оглянулась вокруг...

— Не оглядывайся, не показывай, что ты знаешь о слежке, — сказал голос. — Сейчас из здания станции выйдет высокий мужчина в бежевом пальто. Иди за ним.

Зараза...

Мое сердце екнуло, а во рту моментально пересохло. Я чуть не пропустила того самого двухметрового здоровяка в шляпе, уверенной походкой выходящего из станции. Пошла за ним.

Я еще раз оглянулась, пытаясь узреть слежку в толпе. Может, тот мужчина, казалось бы мирно курящий возле метро? Или вон та женщина, стоящая у палатки с DVD-дисками? А может, коренастый крепыш, говорящий с кем-то по телефону?

— Остановись возле газетного ларька через пять метров справа, — приказным тоном сообщил голос.

Я остановилась и подумала о Вадиме. Что, если кто-то в этот момент вытягивает его из машины, отвлекая меня на избавление от мнимого хвоста. Выглянула из-за ларька, краем глаза заметив 'ниссан'.

— Не выглядывай! — крикнул незнакомец.

— Откуда мне знать, что вы говорите правду? Что все это не отвлекающий маневр?

— Верить или нет — решать тебе, но не будешь слушать — тебя убьют на протяжении ближайшего часа. Я предупредил.

Меня пробила крупная дрожь. Доверять ему или не стоит? С одной стороны, мне спасли жизнь там, в отеле, с другой — кто это и чего он хочет — неизвестно.

— Уходи от ларька в направлении рынка, — сказал голос, и я пошла. Сама не знаю почему, возможно, испугалась, может, интуитивно доверяла ему или же просто не видела других вариантов, но ноги сами понесли меня к рынку.

В нос снова ударил запах чебуреков из собачатины, перемешанный с вонью канализации.

Вокруг меня бродили люди с какими-то мертвыми лицами, женщина у ларька с хлебом на весь рынок орала, что продавец её обсчитал, ребенок лет пяти требовал у матери то ли сладость, то ли игрушку, навстречу, расталкивая прохожих, шел грязный пьяный мужик.

— Выбирай места, где больше людей, сливайся с толпой, — сказал голос, и я прошла через длинную очередь, тянувшуюся от какого-то лотка, потом рядом с какой-то компанией, через еще одну очередь.

— Справа от тебя — дорога. Увидишь зелёный свет — перейди её. Держись посреди толпы.

Я посмотрела направо, увидела десятка два готовящихся к переходу улицы человек и светофор, отсчитывающий секунды до момента, когда красный свет сменится зелёным.

Пять-четыре-три-два-один...

Немного пригнув голову, я пошла вперед.

— Не останавливаясь, иди через двор и направо, — направил меня собеседник.

Двор оказался именно таким, каким я его себе представляла, — как тысячи других и здесь, и в Москве, несколько десятков припаркованных в ряд иномарок, шумная компания на лавочке, двое подростков, идущих мне навстречу. Уж эти наверняка не следят.

Я вышла из двора через небольшую арку, и моим глазам предстала самая обычная узенькая улица с десятком припаркованных у обочин машин.

— От слежки, кажется, ты ушла, — сказал голос. — Справа от тебя темно-синий внедорожник 'Митсубиси'. Садись на заднее сиденье.

Стало страшно. Спина покрылась липким потом, а в голове закружились десятки вопросов: 'Кто они такие?', 'Чего от меня добиваются?', 'Что будет, когда я сяду в машину?'.

Я взглянула на свое отражение в стекле, и мне инстинктивно захотелось бежать. Просто развернуться и нестись, куда глаза глядят, позабыв обо всем.

Дверца автомобиля приоткрылась, и из неё показалось лицо Сергея Ивановича.

— Садись, Иринка, — он сделал приглашающий жест рукой.

Глава 7

Сергей Иванович выглядел абсолютно спокойным — ни капли волнения или замешательства, только полная умиротворенность, словно он был не человеком, а роботом или статуей.

— Садись, садись, не бойся, — еще раз позвал он. — Не съем же я тебя, — на его лице появилась мимолетная улыбка.

Я с осторожностью подошла ближе к машине, посмотрела внутрь — только Иваныч и водитель. Можно ли ему доверять? Но, похоже, другого выхода у меня не было, и я молча села на заднее сиденье.

— Куда? — повернулся водитель, и я узнала его лицо. Тот самый разговорчивый таксист, который подвозил меня к отелю. И голос — он был тот же самый, который говорил со мной только что. Он и есть снайпер?

— В Борисполь, — указал Иваныч. — Это Макс, — он повернулся ко мне. — Один из бывших сотрудников нашей организации, ныне считается погибшим и всяко противостоит вторжению на Землю маниан.

Машина тихо тронулась с места.

— Вадим! Что с Вадимом? — крикнула я, смотря в лицо шефа или бывшего шефа. Не представляю, как его сейчас называть.

— В безопасности, — усмехнулся он. — Его забрал мой человек. Ему немного изменят память, он не будет помнить собственных пророчеств, если что и останется — он сочтет это за проявление своей фантазии. Ему немного подкорректируют внешность, у него будет семья — папа, мама и младшая сестричка. Над ними мы уже поработали — они не вспомнят, что у них никогда не было сына. Не беспокойся, я правду говорю. А ты молодец, сделала все, как я и планировал.

— Откуда мне знать? — моя рука потянулась за пистолетом.

— Не нужно этого, — Иваныч мягко коснулся моей руки и посмотрел мне в глаза. — Я послал тебя на задание, ты справилась. Все. Правда, в Москву вернуться ты не сможешь, приспешники маниан все еще повсюду, они объявили тебя преступницей, тебя ищет полиция, но ничего, улетишь в Европу.

— Какое, черт его дери, задание? — громко спросила я, а Макс с водительского сиденья хихикнул.

— Я уже давно препятствую экспансии на Землю маниан. Но делать это нужно было тихо, иначе меня смели бы сразу, — принялся рассказывать он. — Тот предатель, которого мы ловили осенью. Ведь на самом деле должны были охотиться за мной. Но маниане почувствовали предателя — я им дал предателя. Садов был верен пришельцам, но я его подготовил, внушил, что он должен пойти против организации. У меня есть коды имплантов каждого работника организации, и настроить звукокод под него было просто. На самом деле это была операция по отведению подозрений от меня.

— Значит, все это время вы...

— Работал против маниан, — прервал меня он. — Я знал, что они не такие белые и пушистые, какими хотят казаться. Вадим тебе рассказывал что-то про них? Это было частью твоего задания — узнать больше про инопланетян.

— Он сказал, что маниане не живые, на самом деле ими кто-то манипулирует, — пробормотала я.

— Да уж, — призадумался он. — Такого даже я не мог предположить. Марионетки кого-то другого, — сквозь зубы процедил он. — А я даже не знаю, какова конечная их цель, — он глубоко вздохнул.

— А то, что вы манипулировали мной — не то же самое? — обозлилась я. — Вы с помощью кода заставили меня вступить в вашу контору, подвергли риску, а теперь лишили меня дома! Вам нужна была пешка, вы просто сделали её из меня!

Сейчас, как и тогда, когда я впервые сидела в кабинете Иваныча, во мне закипала злоба. Он опять использовал меня! Как и тогда. Человек, которых видит в других только собственные пешки, которыми можно разбрасываться как расходным материалом направо и налево. Урод!

— Успокойся, — он снова посмотрел в мои глаза. — Я понимаю, что ты злишься. Я бы тоже злился, но это было необходимо. Только так я мог уничтожить здание. Пока служба безопасности была отвлечена на поимку тебя, мои люди проникли внутрь и установили бомбу. Теперь московского центра больше нет, а пришельцы понесли существенные потери.

— Потери, говорите? А люди, которые погибли в здании, на стадионе — не потери? Вы не человек, вы чертова машина! — котел моего гнева выплеснулся, а пальцы сложились в кулак и направились в челюсть Иваныча, но он с небывалой ловкостью перехватил мою руку и до боли сжал запястье.

Ай!

Джентльменские манеры Сергея Ивановича моментально испарились, их заменили злость во взгляде и гримаса на лице.

— Да, черт его дери, я машина! — крикнул он так громко, что мне на миг заложило уши. — Но только машина может противостоять манианам, потому что они сами не люди! Хочешь, расскажу про одно мое задание? Я тогда только вступил в организацию и был где-то в твоем возрасте, — он сжал мою руку сильнее, а потом отпустил. — Меня направили сюда, в Киев, организовать автокатастрофу. Зачем это нужно — мне не объяснили, просто сказали, что так нужно манианам. И я поехал! — воскликнул он. — Поехал и сделал так, как они говорили! А потом я посмотрел на жертв — молодая семья. Мужчина и женщина. А в её кошельке я обнаружил фотографию их шестилетнего сына Вадима. Я начал разбираться — как оказалось, Вадим один из тех редких людей, которые способны игнорировать звукокоды, просто не воспринимать их, а из-за закона сохранения разума у него проявились способности к прорицанию будущего. Я понял, что жертвой должен был стать мальчик, доложил манианам, что задание выполнено, и спрятал его в детском доме, знал, что рано или поздно они его почувствуют, но спрятал. С той поры, когда я увидел окровавленные трупы двух ни в чем не повинных людей в машине, слезы мальчика, которому сообщили о гибели родителей, я понял, что не смогу сотрудничать с манианами. Сперва мне хотелось просто все бросить, но я понял, что хочу бороться. Не дать им воплотить свои планы на Земле, какими бы они ни были. И тогда до меня дошло, что бороться с ними можно только их способами — принося жертвы и кладя на алтарь все во имя этой борьбы.