Авточистилище

-Завтра с утра всё будет готово. И стоить это будет — Нирс назвал сумму, равную половине стоимости машины.

Честно говоря, я чего-то подобного и ожидал. Неизвестный заказчик с поистине немерянными пожеланиями. Хорошо, что удалось, в конце концов, договориться хоть на какое-то сотрудничество. Во всяком случае, первый контакт был установлен, и я оценивал его положительно. Дороговато, конечно, но не дороже денег. А так всё получалось хорошо: транспортники подтверждали своё реноме; моя машина модернизировалась; вместо нейтрального статуса с кланом устанавливались доброжелательные отношения.

Оплатив стоимость работ, я пригласил вечером Нирса зайти в бар и отметить сделку. Мне-то всё равно, а вот ему должно понравиться. Машину я загнал в указанный бокс, где смогу её забрать с утра. День придётся провести в полном безделье, но зато появится время обдумать ситуацию, говорят, это иногда полезно делать.

Нирс был точен, и я его понимаю, здесь не каждый день угощают пивом. Мы выпили за успешное сотрудничество, а потом разговор пошёл о машинах. Просто о машинах, их достоинствах и недостатках, конструкциях и возможностях. Нирс несколько раз похвалил моего Вепря, после проведённой модернизации он становился если не идеально сбалансированной, то достаточно близкой к этому машиной.

Я же опять высказал своё мнение о том, какой должна быть машина дальней разведки. Мы немного поспорили, насколько необходимы те или иные узлы, но пришли к соглашению, что от их присутствия хуже не будет. После этого я высказал крамольную мысль, что клан никогда не сделает такую машину. Она ему просто не нужна, тем более, на неё нет серьёзного заказчика, а создание подобного разведчика потребует совместной работы нескольких кланов.

После этих слов Нирс надолго задумался, затем согласился со мной, но добавил:

-Я не могу говорить всего, но есть отдельные личности, принимающие индивидуальные заказы, причём, чем заказ сложнее и уникальней, тем для них он более интересен. Это настолько занятые своим делом люди, что они, как правило, живут и работают уединённо. Их услуги стоят очень дорого, но они того стоят. Подсказать координаты тебе я не могу, просто знаю, что достаточно далеко на севере происходят порой чудные дела.

Казалось бы, всё сказанное подвело наш разговор к некоему знаменателю, и он закончился сам собой. Уже прощаясь, Нирс сказал:

-А всё-таки такая машина должна быть.

— Глава 6

Настоящие герои всегда идут в обход

С утра, получив своего Вепря, я покинул базу МТС. Малыш отчитался о сделанных улучшениях. Всё было, как и договаривались — генератор поля и накопители, основной и резервный, девятого класса. И хотя машина стала гораздо более защищённой, основной своей цели я не достиг — мне нужен выход на тех, кто реально способен оказать мне помощь в прохождении Полигона.

На север дорог не было, но я не забыл полунамёк Нирса о возможном направлении движения. Правда, несколько настораживало отсутствие каких-либо сведений о местах для проведения Регламента, но как минимум, три дня для движения в одну сторону у меня было, а там придётся принимать решение по обстоятельствам — возвращаться назад или рисковать и отправляться в неизвестность.

Неторопливое движение располагало к неторопливым размышлениям, рельеф становился всё более привычным — холмы и пологие сопки постепенно смещались на восток. Дорогу на север нельзя было назвать даже просёлком, её не было совсем. Ровная, безжизненная поверхность растилась во все стороны, машину слегка потряхивало на небольших кочках и ямах, так что скорость я держал невысокую.

-Малыш, а ты, насколько я помню, сканировал каким-то образом пространство на предмет поиска сторонних излучений. Сейчас это можно сделать?

-Да, но мои возможности очень ограничены. Смогу обнаружить что-то, если оно будет в непосредственной близости.

-Жаль, жаль. Но ты всё-таки ищи, а вдруг повезёт. Мне не даёт покоя высказывание Отшельника, что вокруг всех удалённых баз существуют рабочие посты наблюдения, в которых можно переночевать. Нам бы такое место пригодилось.

Так, не торопясь и изредка перебрасываясь подобными нейтральными фразами, мы двигались на север третий день. Приближалось время принятия решения, а ясности как не было, так и нет. За всё время пути не попалось ни накатанной колеи, ни следа от проехавшей машины. Странное какое-то место. Складывалось впечатление, что я забрался в какую-то зону, от которой все старались держаться подальше. Это ощущение несколько нервировало, хотя именно в таких местах обычно и находилось самое интересное.

Как бы подтверждая эти мысли, заговорил Малыш:

-К нам приближаются шесть объектов, статус нейтральный. Уровень седьмой. Клан Непримиримые.

-Встали, Малыш, держим их перед собой, но стрельбу без команды не открывай. Ждём.

Неизвестные подходили спокойно и уверенно, чувствовали они себя тут хозяевами и никого не боялись. Но все выстроились полукругом впереди, за спину никто не полез. Это уже хороший знак, во всяком случае, сразу стрелять не начнут.

-Кто ты, чистик? И что здесь делаешь?

-Да так, погулять вышел. Люблю я, знаешь ли, просто так погулять.

-Ладно, не гоношись, Танцор. Узнал я тебя по твоему зверю. Известие появилось, что ты в наших краях объявился.

-Откуда, если не секрет?

-От Метельщиков. Хорошо ты с ними потанцевал. Вот наш бугор и решил с тобой переговорить, приглашает тебя в гости.

-А если не захочу?

-Нет, значит нет, тогда разбежимся. Ты нам не враг, мы тебе тоже. Нам делить нечего. Но уважение мы тебе оказали, к себе в гости пригласили, так что смотри сам.

-А далеко добираться до вашей базы? Вы ведь туда меня приглашаете?

-Туда, займёт это пару дней спокойного хода. Клан Непримиримых обещает тебе защиту и гостеприимство. Мне так старший велел тебе передать.

-Ну что же, раз хорошие люди просят, отказывать нельзя. Веди. Как меня зовут, ты знаешь, а к тебе как обращаться?

-А по машине и обращайся. Хаммер я.

Дорога на базу заняла два с половиной дня. Никто не торопился, шли спокойно. Несколько раз для разнообразия устроили гонки по целине, типа того — посмотреть, чья тачка круче. Каждый при этом остался при своём мнении, но вынужден был признать, что и чужая машина хороша, правда, заточены они под разные задачи.

База клана, во всяком случае с первого взгляда, ничем не отличалась от виденных раньше, разве что народу тут было больше. Мне даже стало несколько неуютно, но Хаммер, видимо догадавшись о моих чувствах, передал:

-Не боись, Танцор, ты здесь в безопасности.

Мне оставалось только поверить. Загнав машину на отведённое место, вышел и стал ждать провожатого. Подошедший громила ростом под два метра и напоминающий своими габаритами ходячий шкаф устрашающего вида, протянул раскрытую ладонь, в которой свободно уместились бы две мои, произнёс:

-Хаммер, пойдём, провожу.

Мы отправились в бар, меня провели к столику, стоявшему несколько в стороне, за которым сидел типичный киношный герой-пират — жгучий брюнет с голубыми глазами, ухоженной бородкой а-ля Ришелье, одетый, правда, в обычный камуфляж. Так что я в своей цифре, хоть и несколько мятой и потрёпанной, выглядел вполне прилично.

-Присаживайся, Танцор. Меня зовут Макс, позывной Резкий. Я представляю клан Непримиримых.

-Благодарю, Макс.

-Что будешь пить?

-Да мне, как и всем чистикам, всё равно, но как-то привычней чай.

-Да-да, помню, я тоже в свое время через это прошёл. Но ничего, судя по твоим подвигам, ты тоже справишься.

-Интересно, значит ты прошёл Чистилище? Почему тогда ты здесь?

-И да и нет, в смысле почти прошёл. Я выполнил два условия из трёх, третье не успел, хотя был довольно близок к его выполнению. Тогда мне предложили обычное тело, гражданство в Империи, но не полное, а второго класса, и постоянное проживание на этой планете. Я, конечно, согласился. И знаешь, здесь тоже вполне можно жить. Конечно, несколько скучновато и однообразно, но когда сильно затоскуешь, можно отправиться в закрытую зону. Мне можно.

-А что это такое?

-А тебе знать не надо, достаточно того, что я тебе сообщил о её существовании.

-Так что у тебя ко мне за дело? Мне торопиться надо, я ещё Полигон не прошёл.

-Молодец, Танцор, узнаю себя. Я тоже тогда всё пытался сделать быстро. Но всё равно не успел. А ты вот можешь успеть.

-Спасибо, Макс, за похвалу, но давай ближе к делу.

-А дело у меня к тебе самое простое. Надо съездить в одно место и передать одному человечку письмишко.

-И что я за это получу?

-Координаты базы этого человечка и описание дороги к нему.

-Как интересно! И почему я должен согласиться?

-Он может помочь тебе. Очень сильно помочь. Я его поздно нашёл, но если бы сделал это раньше, то точно прошёл бы Полигон на его машине.

Опа-на! Кажется, клюёт!

-А что, там можно модернизировать машину?

-Не только. Там можно договориться обо всём, что тебе нужно. Но только если ты сможешь ему понравиться. Если нет, то всё будет бесполезно.

-А что, нельзя с ним связаться через Искин?

-Нельзя. Да и то, если сумеешь к нему попасть, то можешь рассчитывать на одну ночевку, не более.

-Где-то я подобное уже слышал? А почему ты не отправишь туда своих людей? Не думаю, что среди них нет таких, кто сможет пройти Метельщиков.

-В этом и заключается вся проблема. Пройти смогут почти все, кроме самых молодых. Но у нас с Метельщиками очень напряжённые отношения. Если мои люди пройдут с боем, то начнётся война, а клану она сейчас не нужна. Пройти мирно там не удастся. Тебе же всё равно, Метельщики твои враги. А в том месте можно найти много интересного.

-Вот это-то как раз и странно. С чего бы такая трогательная забота о каком-то чистике?

-Да нет у меня никакой заботы о ком-то. Я говорю откровенно и преследую несколько своих целей. Мне нужно передать весточку обитателю базы, ослабить клан Метельщиков и в то же время не устроить с ними войну. И не понести ощутимых затрат. А что подвернулся ты, так это чистая случайность.

-Хорошо, пусть будет так. Когда мне отправляться в дорогу?

-Да завтра и отправляйся. Пройдёшь свой Регламент, а потом иди. Дорога дальняя, пять дней пути, туда доберёшься с запасом, а вот обратно дорогу ищи сам. Но можешь возвращаться через нас. Особенно если будет ответ. Хотя это вряд ли.

Мы ещё немного поговорили на самые разные темы, но было заметно, что для Макса разговор стал скучен. Он своей цели достиг, и остальное его как-то не интересовало. Так что вскоре мы расстались, меня ждал Регламент, а Макса текущие дела клана.

— Глава 7

Танцуют все

По тем данным, что мне передал Макс, дорога предстояла дальняя. Судя по той карте, что отрисовывал Малыш, я забрался глубоко в области, контролируемые бандитами. Посещаемые мною ранее территории располагались далеко на юго-западе. Чувствую, предстоит трудная дорожка. В таких местах слабых противников не бывает.

Но на удивление первые два дня я двигался совершенно спокойно, хотя это нисколько не радовало. Это могло быть только затишьем перед бурей. Местность вокруг оставалась такой же ровной, хотя местами были хорошо заметны многочисленные следы от машин.

На третий день меня встретили. Это, видимо, оказалась разведка Метельщиков, шестерка бойцов уровня не ниже шестого. Как оказалось, это было только начало. Три дня для меня практически слились в одну сплошную схватку. Как только я не пробовал отбиваться. Растягивал дистанцию, менял направление движения, удаляясь от одних и приближаясь к другим, устраивал сплошные свалки, прикрываясь одними от выстрелов других.

Всё было напрасно. Складывалось такое впечатление, что акулы почуяли кровь, и все собирались на это место. Моим спасением стало новое поле и накопители. Хоть с трудом, но они справлялись с нагрузкой. И тем не менее, моё продвижение становилось всё более затруднительным. Этот нескончаемый бой принимал всё более ожесточённый характер, постепенно в схватках начали участвовать бойцы восьмого уровня, их уже с трудом удавалось пройти мне. Радовало то, что машина оставалась относительно целой и могла ещё передвигаться.

Но когда на меня вышла четвёрка каких-то грузовиков, по оценкам Малыша, девятого уровня, я уже решил, что ко мне пришёл большой и жирный полярный зверь. Но оказалось, что он только меня обнюхал и прошёл мимо. Я, видимо, пересёк ту зону, которую охраняли Метельщики, и в этот момент всё прекратилось. Надо признать, что очень даже вовремя. И хоть я сумел спалить один грузовик, но это был мой, скорее всего, последний успех.

Машина еле-еле двигалась. Одно колесо полностью пробито, да и от диска мало что осталось, бампера нет, пластик, установленный вместо стекла, местами пробит, местами просто исполосован следами от лучей, проще сказать, что осталось целым, да и защита на нуле и батареек тоже нет. Но буквально на расстоянии километра виднелась база, а это могло означать, что я ещё поживу, хоть и такой суррогатной жизнью.

Кое-как добравшись до ворот базы, я просто уткнулся лицом в баранку. Сил не было. Психологически я оказался вымотан полностью, что бы мне ни говорили про отсутствие эмоций, но такое напряжение бесследно пройти не может. Сколько я так пролежал, уткнувшись в баранку, сказать не могу, но в себя меня привёл голос Малыша:

-Саня, Искин базы запрашивает, кто мы и что нам надо?

-Малыш, ты как? Цел?

-Почти цел, немного корпус пробило, часть проводов сгорело, но что-то ещё работает.

-Да и я, похоже, цел, хотя точно сказать не могу.

Дрожащими руками достал пачку, вытащил мятую сигарету и закурил. Эти простые, привычные движение позволили прийти в себя и немного собраться.

-Малыш, отвечай, что чистик Саня Танцор просит укрытия для проведения Регламента, возможности отремонтировать машину и должен передать письмо от главы клана Непримиримых.

Через некоторое время ворота базы открылись, и Малыш передал:

-Велено проехать вперед и встать на площадку перед ангаром.

Выполнив требование Искина, вышел из машины и начал её осматривать. Трудно было поверить, что она смогла доехать сюда и будет ещё когда-нибудь двигаться. Обходя и разглядывая машину, заметил, как из базы вышел среднего роста человек и приблизился ко мне.

-Ты Танцор? Я смотритель и хозяин базы, Ирвис. Смотрю, хорошо повеселился?

-Да уж, веселье аж из штанов прёт.

-Ты сказал, что у тебя поручение от Макса?

-Малыш, сбрось письмо.

-Сделано.

-Когда кончишь осматривать останки машины, проходи вон в ту дверь, я там тебя подожду, а пока ознакомлюсь с письмом.

Обойдя пару раз вокруг покалеченного Вепря и повздыхав, отправился на встречу с хозяином. За указанной мне дверью находилось небольшое помещение, какая-то смесь офиса, личного кабинета и комнаты для посетителей. Ирвис сидел за своим рабочим столом и внимательно изучал какой-то документ. Услышав, что я вошёл, поднял голову и махнул рукой в сторону стола в соседней комнате, мол, там располагайся. Что я и сделал.