Авточистилище

Ещё одним плюсом стало обнаружение нескольких домашних баз этих кланов. Оказалось довольно интересно понаблюдать со стороны за всем происходящим там. Делать на этих станциях было абсолютно нечего. Если у меня не имелось ни единой минуты свободного времени, мне приходилось мчаться от станции к станции или рыскать по всей территории в поисках добычи, то здесь всё сводилось к разговорам, проповедям и пляскам.

Ну и разведка работала. Изредка приходили сообщения о появлении подходящей цели, и тогда часть бандитов срывалась на её захват. Сама база не представляла собой ничего интересного, это был типичный проект наблюдательного поста — один ангар, довольно-таки большой, рядом какое-то вспомогательное помещение, где в обычных условиях находится бар — вот и вся база клана. Его численность оказалось достаточно большой — около пятидесяти бойцов.

После двух месяцев свободной охоты движение в этом районе почти прекратилось, все бандиты сидели толпой на своих базах, и никто никуда не дёргался. Длительное наблюдение позволило определить, что часть, причем большая, этих бедолаг, нуждается в Регламенте. Остальные, видимо, каким-то образом заслужили себе постоянное тело. Проводили Регламент достаточно просто — в нужный момент всех нуждающихся загоняли в ангар и держали там всю ночь. Никакой охраны, никаких патрулей на базах не было, чувствуется, что все эти Защитники Сомали чувствовали себя здесь самыми главными.

Так что сам по себе родился план, позволяющий провести воспитательную работу среди этого контингента. Всё оказалось проще некуда. В тот момент, когда вся масса нуждающихся отправилась на Регламент, и был совершён визит вежливости. В темноте, находясь в режиме маскировки, Лаптёжник несколько раз объехал вокруг базы бывшего клана, при этом Малыш уничтожал любую машину, не забывая про трофеи. Сопротивляться было просто некому, большая часть людей оказалась вне машин, а остальные просто не понимали, что происходит, куда бежать и что хватать.

Завершив учебно-воспитательный процесс, Лаптёжник удалился, а Малыш сопроводил всё происходящее очередной эпитафией:

-Учите Устав, придурки.

То ли мысль Малыша дошла до адресата, то ли бандиты сами поняли, что они здесь не самые крутые перцы, но все базы перешли на несение нормальной патрульной службы. Хоть развлечение людям обеспечил.

После двухмесячного обучения подобным образом я посчитал урок уважения к личности Танцора оконченным и отправился на освоение неизвестных мест. Теперь я мог такое себе позволить, вернее, это единственное, что мне оставалось. Обычные станции для меня были недоступны, встроенный Регенератор позволял проводить длительное время без посещения баз, ну и надо было расширять круг освоенных территорий.

Если судить по обещаниям Отшельника, то в зачёт прохождения Полигона от меня пойдут такие деяния, как посещение всех зон проживания, число выигранных боёв и заработанная сумма денег. Никакими другими достижениями я похвастаться не смогу. Разве что засчитают несколько найденных неизвестных мест, типа заброшенного поста и обнаруженной вражеской базы. Так что разведка новых территорий оставалась единственно доступным мне способом продолжить прохождение Полигона.

Конечно, можно было бы заняться дальнейшим уничтожением бандитов, но это уже будет совсем не то. Пусть этим занимаются Охотники за головами. Так что с чистой совестью я отправился на восток, двигаясь при этом по синусоиде, стараясь осмотреть максимально возможную площадь.

Если в предыдущих зонах моего пребывания рельеф был в основном ровным, то здесь преобладала изрезанная оврагами и всхолмлённая территория. Перепады высот нельзя было назвать значительными, но они создавали множество участков, благоприятных для организации засад. Так что четыре бабочки постоянно висели в воздухе, сканируя всю доступную местность.

Движение проходило в спокойном ритме, мне оставалось пребывать на этой территории ещё три месяца, а других задач, кроме разведки, не было. За три недели такого неспешного движения я, похоже, забрался в такие места, где никто и никогда не появлялся. И тем неожиданней оказалось сообщение Малыша:

-Обнаружен одиночный неподвижный объект на юго-востоке. Предположительно покинутый грузовик.

-Курс на объект.

Следуя появившейся на стекле нитке дороги, я отправился знакомиться с находкой. Это был обычный грузовик, попавший в неприятную историю. Видимо, его водитель оказался не готов к движению в таких сложных условиях. Холмы и овраги — не самое подходящее место для увеселительных прогулок. А именно этого, похоже, не ожидали те, кто отправил машину в такой рейс.

Ведущее колесо грузовика во время движения провалилось в трещину, и его там заклинило. Другое при этом оказалось задранным вверх и не доставало до поверхности чуть ли не полметра. Классическая диагональ со смертельным исходом. Не имея никаких инструментов и навыков по выходу из такого положения, водитель, похоже, без проведения Регламента скончался.

Удивительным было то, что груз перевозился на машине, здесь в ходу был телепорт, а не грузовые перевозки. Однако ознакомившись с грузом, Малыш сказал, что это и есть детали телепорта. Очевидно, кто-то собирался в тайне построить базу и оснастить её по полной программе, однако детали по дороге потерялись. Бывает, усушка, утряска. Но посмотреть на это стоило. Причём интерес вызывало, откуда и куда шла машина. Не те это места, чтобы так просто передвигаться в них на грузовиках.

Очень внимательный осмотр поверхности позволил найти еле заметные, скорее даже угадываемые, следы прохождения машины. А дальше началось сплошное гадание на кофейной гуще. Приняв за основу направление, откуда пришла машина, мы с Малышом начали составлять возможный маршрут её движения и отправлять по нему бабочек для разведки. Но всё оказалось напрасным, ничего неожиданного не было обнаружено.

Тогда, предположив, что исходная точка располагается дальше зоны действия бабочек, я отправился в ту сторону, откуда пришла машина. Только моё упрямство и полная свобода от каких-то других обязательств позволили обнаружить исходный пункт. Я выбирал ту дорогу, по которой мог проехать грузовик. Он и дальше бы проехал, если бы не предательская трещина. Редко встречающиеся отпечатки колёс, вернее даже не отпечатки, а почти стёртые следы прохождения транспорта по этим местам, свидетельствовали, что я двигаюсь в нужном направлении.

Так что на пятый день такого движения, можно сказать, что почти ощупью, мы оказались в небольшой кольцевой долине, окружённой со всех сторон непроходимыми скалами, попасть куда можно было через единственный, достаточно узкий проход. В её центре стояла хорошо узнаваемая станция межзонового перехода.

-Малыш, ты догадываешься, что здесь происходит?

-Кто-то открыл секретный путь для доступа в отдалённые места. Интересно, откуда только.

-Ты говорил, что такие станции работают только туда и обратно. Что будет, если мы отправимся туда? И как нам вернуться при необходимости обратно? Нам никто не сможет помешать?

-Это довольно устаревшая станция, сейчас таких нет. Она универсальна и не поддаётся никакому контролю. При попадании объекта внутрь он переносится в ту точку, на которую настроена станция. Для возвращения необходимо покинуть ангар и загрузиться снова, после чего объект будет перемещён в исходное место.

-Так и сделаем, заодно и проверим, работает станция или нет. Как-то мне подозрительно, Малыш, что такая вещь остаётся неиспользованной.

-Судя по более явным следам машин в её окрестности, ею пользуются. Видимо, это секретный доступ в эти места, не предназначенный для широкого круга. А может быть наоборот — он ведёт сюда из закрытых мест.

-Вот и узнаем.

Я заехал в ворота ангара, вся процедура прошла в привычном ритме, вот только на выходе загорелся транспарант "Станция. Зона Австралия". Выехав и развернувшись, направился обратно на станцию, не став даже удаляться от неё на минимальное расстояние. Очень мне не понравилась увиденная надпись. Попасть в запретную зону мне как-то не хотелось. Лишь спросил напарника:

-Малыш, координаты места снял?

-Да.

-Отлично. Сваливаем.

Процедура возвращения прошла штатно, и оказавшись в Африке, я испытал некоторое облегчение.

-Малыш, число переходов или срабатываний станции контролируется?

-Нет, это слишком старая и давно вышедшая из употребления модель. Работает полностью автономно.

-Значит, никто не сможет определить, что мы с тобой побывали в этой зоне?

-Да.

-Ну что же, часть ребуса мы с тобой разгадали, откуда шла техника, мы теперь знаем, осталось узнать, куда она направлялась.

Выбравшись из этой долины, я немного постоял на ближайшем возвышении, осматривая местность. Даже несмотря на её каменистый характер, можно было определить, что этой станцией пусть и редко, но пользовались.

И вообще, это получалось очень даже интересное место. Дальше на восток начинались горы. И у меня складывалось впечатление, что пройти их вряд ли возможно. Похоже, где-то здесь и был тот барьер, что ограничивал эту зону. Судя по тому, что я видел в Азии, здесь можно встретить что-то подобное. Так что, перефразируя классика, можно выдвинуть лозунг — осторожность, осторожность и ещё раз осторожность.

Двигаясь в обратный путь, нам, по-видимому, удалось обнаружить первопричину гибели грузовика. Я ехал к месту его нахождения, когда меня огорошил напарник:

-Саня, ты ушёл с маршрута. Дорога проходит правее. Вернувшись назад, я обнаружил причину своей ошибки. Места для движения оказалось много, двигаться можно было придерживаясь и левой, и правой стороны участка. Однако посередине лежал огромный камень, объехать который можно также с любой стороны. Но при этом ты автоматически смещался либо влево, либо вправо.

А дальше за камнем располагалась небольшая россыпь камней, небольших, проехать через них не составит никаких проблем. Вот только какой водитель выберет езду по камням вместо ровной дороги? А затем дорога совершенно незаметно разделялась на два направления — правая шла к найденному грузовику, а левая в неизвестном направлении. Причём окружающий пейзаж не позволял определить, по какой дороге ты движешься.

Немного постояв на этом месте и изучив следы, у меня сложилось впечатление, что правильная дорога — левая. Видимо, грузовик ушёл с привычной дороги и потерялся, его должны были искать, но не нашли. А искать должны были, слишком важным был груз.

-Малыш, а какова может быть стоимость потерявшегося груза?

-Даже боюсь предположить, но много. И самое главное, все такие установки находятся под жесточайшим контролем, и найти ещё один комплект очень даже не просто.

Делать нам у грузовика было нечего, всё оборудование с помощью киберов оказалось уже перетащенным в кузов Лаптёжника, так что, немного подумав, я отправился по левой дороге. Маскировка у нас включена с самого начала, но ради предосторожности я заставил Малыша удвоить количество бабочек. Продвигался я очень даже неторопливо, помня все те меры для охраны базы, предпринятые при охране такого же места в Азии.

Кроме осмотра местности с воздуха, напарник постоянно сканировал эфир на предмет каких-либо излучений, но всё было тихо и спокойно. Дорога шла в основном на юг, немного смещаясь в восточном направлении. Местность преимущественно была гористой, горы начинались в этих местах, и с востока как бы нависали над территорией. Попадающиеся следы машин были все старые, уже почти неразличимые на поверхности, но по ним становилось понятно, что эти места посещались, во всяком случае раньше, довольно часто.

И на третий день такого движения Малыш меня обрадовал:

-Виден недостроенный объект, по всей видимости — законсервирован. Никакого движения вокруг нет. Охраны и постов наблюдения нет.

Тем не менее, подходил я осторожно, причём целый день дополнительно простоял в защищённом месте. Но всё было тихо, и я отправился на осмотр объекта. Это действительно оказалась законсервированная база, только не готовая, а строящаяся. В принципе, после оснащения этого места телепортом, она могла превратиться в стандартную базу в течение двух месяцев. Но видимо, потеря грузовика поставила жирный крест на чьих-то планах.

Делать в этих местах было нечего, загадка потерявшегося грузовика оказалась разгаданной, хотя из неё ещё можно было много чего выжать, но пусть этим занимаются другие. А мне пора идти на базу торговцев, хотя если смотреть правде в глаза и доверять собственным рассуждениям, это была база каких-то спецслужб Империи, а не клана торговцев.

— Глава 8

По проселочной дороге шёл я, молча. И была она пуста и длинна

На базе пришлось провести пять дней, что сделаешь, слишком длительным был последний рейд, но и результат того стоил. Реализованный груз очень существенно увеличил мой счёт, отчёты о борьбе с охотниками привели в восторг Оружейника, да и остальные Смотрители остались довольны результатами испытаний их изделий. Особенно порадовало сообщение от Отшельника:

"Саня, как говорят в вашем мире — респект и уважуха. Твои подарки превосходят все ожидания, но самое главное — пройди оставшиеся зоны. Зря не рискуй. Вот тебе координаты баз в обеих Америках. Если будет совсем плохо, запусти SOS и продержись час. Тебя вытащат. Но это крайний случай, если его реализуешь, Полигон придётся проходить по новой. Будешь в Южной Америке, отправляйся на базу под номером 9, там мы с тобой встретимся. Удачи, Санёк".

Отдых на базе пошёл на пользу всем. Лаптёжник в очередной раз прошёл модернизацию, чувствуется, Смотрители работают и пытаются выжать из ситуации всё возможное. Появились дополнительные силовые опоры и жгуты, улучшилась маскировка, причём даже стал искажаться силуэт машины, затрудняя стрельбу вражеским ИИ. Подверглись усилению щиты и пушки. Были сделаны и другие изменения, порой не очень значительные, но существенно улучшающие характеристики Лаптёжника.

Во всяком случае, когда я через пять дней покидал базу, у меня не возникло каких-либо тревожных ощущений. Моё длительное отсутствие в центральных областях должно было успокоить бандитов и в дальнейшем облегчить проникновение в зону перехода. Время показало, что я оказался наивен, но об этом потом.

Мне оставалось провести в этой зоне два месяца, так что я опять отправился в дальний рейд. Не стоит зря дразнить гусей. Я решил продолжить изучение восточных окраин этой зоны. Каких-то грандиозных планов я не строил, удача, подобная случившейся в прошлом рейде, бывает чрезвычайно редко, но надежда на какую-нибудь добычу всё же была.

Дни проходили за днями, а надежда так и оставалась надеждой. Не было никаких следов посещения этой местности. Хотя рельеф и позволял спрятать здесь всё, что угодно. Мне оставалось только картографировать местность и пополнять свою базу освоенных земель. Но надежда всё-таки оправдалась. Я нашёл следы пребывания людей в этих местах. Правда, совсем не те, на которые рассчитывал.

Что сюда занесло этих бедолаг, сейчас никто не скажет. Но три сожженные машины свидетельствовали о какой-то драме, закончившейся так печально для всех её участников. А может быть и не для всех. Осмотр останков только подтвердил мой первоначальный вывод — таким машинам здесь делать нечего. Они чем-то напоминали моего Вепря, и по оружию, и по уровню защиты. Мне и тогда не хотелось соваться на такой машине в подобные места, а уж сейчас, после Лаптёжника, не могло возникнуть даже мысли о чём-то подобном.