Авточистилище

Опираясь на такой план возможного поведения противника — основная ударная группировка в месте перехода и как минимум пара мобильных групп на всей территории, висящих у меня на хвосте, я начал свою игру. Мне стало понятно, что пункт перехода для меня недостижим, и надо искать другие возможности покинуть Южную Америку. При этом я должен периодически показываться загонщикам в любых местах, расположенных в стороне от будущего перехода.

А в первую очередь мне надо получить подтверждение правильности моих размышлений. Таким подтверждением может стать обнаружение засады мобильных сил на пути моего движения. Учитывая ту хаотичность, с которой я двигался, и полное отсутствие сторонних наблюдателей в тех местах, где я чаще всего находился, обнаружить меня можно было только с помощью внедрённого жучка. Так что надо будет его поискать, о чем я и сообщил напарнику.

-Малыш, мы встанем в глухом месте, и ты будешь искать маячок, который нам, скорее всего, где-то воткнули при ночёвке. Сначала поищи с воздуха, определи с помощью бабочек, есть ли сигнал от машины. Снимай блокировку и проверяй излучение.

Как я и думал, машина излучала. Успокаивало одно, сигнал жучка подавлялся включением маскировки машины. Проведя с помощью киберов тщательный осмотр, Малыш нашёл этот маяк. Теперь оставалось получить второе подтверждение правильности своих размышлений — обнаружить преследователей, после чего можно будет заняться организацией конкретных вариантов собственного спасения.

Не включая маскировку и сообщая всем о своём местонахождении, я отправился на поиски добычи. Не знаю, как такое воспринимать, но через три дня с воздуха она была обнаружена. Это оказалась какая-то уничтоженная база, окружённая побитой техникой. Могу только предположить, что здесь происходила разборка нескольких кланов, закончившаяся уничтожением одного из конкурентов.

На мародёрку и изучение места потребовалось несколько дней, причём работы выполнялись неторопливо и обстоятельно. По моему замыслу, враги должны были воспользоваться предоставленной возможностью и организовать засаду на пути вероятного отхода отсюда в обжитые места. Однако воздушный контроль не фиксировал никаких сил противника в окрестностях, конечно, это не означало, что их нет.

Завершив сбор добычи, потихоньку двинулся на ближайшую доступную станцию. Как обычно, двигался несколько хаотично, периодически меняя направление движения, но придерживаясь общего курса. Воздушная разведка сообщала, что всё чисто, но внутреннее напряжение всё больше и больше нарастало. Что-то подсказывало мне, что царящее вокруг спокойствие обманчиво. Видимо, моё тревожное ожидание неприятностей передалось напарнику, и он отвлёк меня от управления.

-Стой, Саня. Тут есть не совсем понятная картинка.

-Ну что ещё, Малыш?

-Вот смотри, примерно на расстоянии дня пути расположены несколько холмов. С виду холмы как холмы. Но вокруг располагаются овраги, и проехать, не уходя в сторону, можно только около них. А между этими холмами есть какая-то перемычка. Вот в ней и вся неправильность. Не должно быть её в таком месте.

-Ты хочешь сказать, что там искусственно создано укрытие, и нас в этом месте ждёт засада?

-Обещать не могу, но то, что так быть не должно — точно. Вот смотри, как выглядят подобные холмы, что встречались нам раньше.

-Да, ты прав. Что-то здесь неправильно. Тогда давай поступим так. Завешивай над этим местом пару бабочек, а мы сами, при подходе к зоне оврагов, пойдём не напрямую, а обойдём их стороной. При нашем беспорядочном движении это не должно вызвать никакого подозрения. Общий курс держим на базу. Мы должны создать впечатление, что это место обошли чисто случайно. Маскировку не включай, пусть наш курс все видят.

При очередном хаотичном манёвре я ушёл в сторону оврагов, а потом продолжил движение в стороне от холмов. Бабочки не фиксировали никаких изменений на местности. И только когда мы удалились на расстояние трёх дней пути, перемычка исчезла, и под ней стала видна техника.

Видимо, противник сделал некоторые выводы из своих прежних столкновений с Лаптёжником. В состав обнаруженной группы входило четыре машины десятого класса и два транспортируемых трейлера, на которых стояли несколько облегчённых и усиленных оружейных платформ. Правда, для обеспечения их энергией потребовалось поставить значительное число накопителей, а всю эту конструкцию можно было перевозить только на трейлере, но у противника появилось дальнобойное оружие, так что я терял одно из своих преимуществ.

По-видимому, в соответствии с замыслом противника именно этим транспортируемым оружейным платформам (ТОП) отводилась основная роль при боестолкновениях с Лаптёжником, их повышенная огневая мощь и дальнобойность должны были оказаться решающими, а вот машинам с пушками десятого класса отводилась вспомогательная роль, в первую очередь — защита этих ТОП-ов.

Другим сюрпризом оказалась своеобразная маскировка группы. После того, как вся техника была приведена в транспортное положение, а произошло это достаточно быстро, группа опять исчезла из виду. По-видимому, опять была установлена сетка хамелеон, маскирующая технику во время движений. Очень даже неприятный сюрприз. Лишь несколько смазанный временами рисунок рельефа позволял предположить, что здесь что-то не так.

Буквально через час непрерывного наблюдения, даже зная, что и где искать, напарник сообщил о потере группы.

-Малыш, отзывай бабочек, что надо, мы узнали, теперь надо позаботиться о своём спасении. По твоим оценкам, какова скорость движения этой мобильной группы?

-Не выше нашей сейчас, в принципе, при движении в таком режиме, я имею в виду с маскировкой, скорость перемещения падает не менее чем в два раза по сравнению с обычным.

-Значит, как соберёшь бабочек, ускоряемся, маршрут надо продолжить до ближайшей базы, роль ничего не знающих и ни о чём не подозревающих надо доиграть до конца. Нам надо прибыть на станцию, опережая эту группу с запасом по времени. Там сбрасываем трофеи, в них нет ничего интересного, ночуем и потом уходим, отрубая хвосты, на базу торговцев.

— Глав 4

Начало собственной игры

Моё сообщение, отправленное Смотрителям, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Здесь надо понимать, что это было своеобразным вызовом их профессиональному мастерству. И пусть эффективность таких изменений не определена, но уже то, что кто-то сумел сделать оружие, способное конкурировать с их творением, само по себе наводило на определённые размышления. После достаточно долгой переписки я сформулировал, что мне надо получить в ближайшее время:

1. Какое-то программное обеспечение, позволяющее обнаруживать движущиеся объекты, замаскированные подобным способом.

2. Оборудовать машину устройством, позволяющим, как минимум, добиться такого же эффекта.

3. Надо изготовить машину обманку, пусть это будет любая игрушка, на которой можно будет закрепить маяк и отправить её самостоятельно по заданному маршруту. Желательно иметь возможность корректировать путь её движения дистанционно.

Свои пожелания я отправил дополнительно Отшельнику и попросил его посодействовать в решении озвученных задач. Заодно намекнул ему, что это окажется хорошим подспорьем в войне спецслужб и последующих спецоперациях Империи. И желательно сделать всё необходимое быстрее, мне пора заниматься проблемами собственного выживания и прохождения Полигона. Его ответ доставил мне огромное удовольствие:

"Ты получишь всё нужное в течение двух дней".

Так что через два дня, когда я прошёл отложенный Регламент, Лаптёжник был в очередной раз модернизирован и готов к новым подвигам. Но в этот раз нам с Малышом предстояла тайная операция, причём о ней я не информировал даже Отшельника.

Времени оставалось достаточно мало, срок перехода приближался, так что в режиме максимальной маскировки на максимальной скорости я отправился к месту расположения перехода в Северную Америку. На это потребовалось десять дней, в течение которых приходилось то гнать машину на полной скорости, то сбрасывать скорость, давая возможность мозгам возможность немного отдохнуть. Мне необходимо было хотя бы визуально, с помощью бабочек, оценить точку перехода или место финального действия, как считают мои враги.

Внешне всё выглядит обычно, никаких дополнительных пушек и ограничения доступа к переходу. А зачем там стоит битый грузовик?

-Малыш, хочешь, я тебе расскажу, как нас собрались убивать?

-Это, наверное, будет интересно.

-Да ничего интересного, всё банально. Вон, видишь, грузовик стоит?

-Трудно не заметить.

-Как только мы будем подходить к этому месту, появится тягач и потащит его на переход. Зайдя в ангар и совершив переход, он отцепит буксир и выйдет из бокса, оставив там битый грузовик. Но так как сама станция останется занятой битым грузовиком, она будет ждать, пока его не вытащат. А вытаскивать его никто не будет. Мы же будем стоять перед закрытыми воротами со стороны Южной Америки и ждать своей очереди под прицелом замаскированных пушек.

Скорее всего, вся дорожка к воротам заминирована, тогда первым делом взорвут мины, а потом начнут расстреливать нас из пушек. А чтобы мы не сбежали, проходы между холмами тоже заминированы. Если поискать, то можно будет найти и пушки, и следы установки мин. Хотя их искать не надо, вон там хорошо видны следы недавно насыпанного грунта. Как тебе мой план?

-В десятку, именно так и работает станция перехода. Пока она занята, никто другой попасть в неё не может. А придуманный тобой способ блокировки перехода самый простой и примитивный. Так что же нам делать?

-Ты помнишь нашу первую схватку?

-Конечно! Я понял, будем исполнять дупу с закоулком?

-Не совсем так, но помни — всегда на любого хитромудрого найдётся своя дупа. Вот здесь и для нас с тобой она приготовлена. Но есть другая, не менее мудрая мысль — настоящие герои всегда идут в обход.

-Так что, здесь мы ничего трогать не будем?

-Пока нет. Если не получится в обход, то будем пытаться прорваться силой в этом месте. Есть мысли и по этому поводу. Фиксируй тут всю обстановку, ты должен учесть положение каждого камешка, а потом уходим.

И мы ушли. Теперь нашей целью были те два района, в которых возможно находились неподконтрольные никому переходы. Первый из них удалось найти довольно быстро и просто, помогло характерное излучение, вызванное работой аппаратуры перехода. Этот пункт находился под чьим-то контролем и напоминал тот, который мы штурмовали в Африке. Уничтожить четыре оружейные платформы труда не составит, тем более, что подобраться к ним можно достаточно просто, нападения тут не ожидают.

Но надо осмотреть ещё одно место. Найти его оказалось гораздо труднее, переход не работал, а почему — стало ясно после осмотра самой станции. Она оказалась повреждённой. Судя по всему, в своё время её контролировал какой-то бандитский клан. В ходе завязавшейся борьбы за обладание такой плюшкой, она была частично разрушена, и после этого перестала представлять для всех остальных какой-либо интерес.

Как и почему это произошло, выяснять я не стал, можно придумать множество различных сценариев подобного развития событий. На осмотр был направлен кибер, и управляя им, Малышу удалось установить связь с ИИ станции.

Это был простейший вариант Искина, скорее даже простейший автомат, и заработать он смог лишь частично после подачи на него энергии с батарейки. Во всяком случае, он оказался способен выдать отчёт о техническом состоянии станции, вернее тот вариант отчёта, который у него сохранился на момент повреждения. Судя по всему, было нарушено энергоснабжение, и если его восстановить, то всё заработает.

Малыш отказался давать какие-то прогнозы о возможности ремонта станции, но сохранил все данные для консультации со специалистами. Так что сбор разведданных можно было считать законченным, и мы отправились обратно.

Удалившись достаточно далеко от места расположения всех станций перехода, я снял маскировку и принялся имитировать поиск добычи. Это надо было сделать для успокоения противника, чтобы у него не возникло желания приступить к активным действиям немедленно. Продемонстрировав свои намерения, я отправился на ближайшую станцию. Большое удовлетворение вызвало обнаружение далеко впереди мобильной группы.

Определить, что она собой представляет, под маскировкой было не реально, но решающей мне казалась сама возможность своевременно обнаружить противника. Благодаря ей, мы обошли маневренную группу и отправились на обычную станцию. После ночёвки там я показал, что отправляюсь в очередной дальний поиск, после чего, включив маскировку и резко изменив направление движения, ушёл на станцию торговцев.

Там поблагодарил Смотрителей за их доработки, сказал, что всё работает просто прекрасно, а потом связался с Отшельником и попросил его привлечь экспертов и оценить состояние разрушенной станции, возможность её ремонта и последующего использования для перехода. Их заключение было однозначным — станция способна работать, надо только правильно её запитать энергией. Для этого даже не надо мощного источника, достаточно нескольких десятков батареек.

Малышу была передана схема и порядок действий по ремонту станции, а также телепортировали специального кибера, способного выполнить подобную работу. Учитывая, что минимальное время моего пребывания в Южной Америке заканчивалось, стоило подумать об уходе с этой территории и определить, как это сделать.

Вообще-то был вполне естественный путь — отремонтировать станцию и уйти через неё. Тем более, что по словам Отшельника, это вполне возможный вариант, ничего сверхсложного в таком ремонте не было, а станция числилась среди потерянных. Воевать не хотелось, а через другие пункты перехода пройти можно было только с боем.

— Глава 5

Чего только не бывает

Как это произошло — для меня самого случившееся остаётся тайной. Зная всё и контролируя обстановку, попасть в засаду на ровном месте — надо сильно постараться. Но тем не менее, подобное случилось. Есть только одно предположение — не обошлось без внешнего вмешательства, хотя определить курс Лаптёжника, идущего под полной маскировкой, просто невозможно.

Мы отошли уже на три дня от базы торговцев и направились к месту нахождения повреждённого перехода, когда вдруг вокруг полыхнула защита и раздался крик Малыша:

-Засада, первое поле пробито, попадание четырёх орудийных платформ, стреляют с двух часов.

-Форсаж, уходим вперёд.

-Не могу, вся энергия уходит на защиту. Опять попадание.

-Что можешь?

-Энергия есть только на движение в обычном режиме, могу маневрировать.

-Тогда порхай. Не давай в себя попадать, сбивай прицел. Сейчас бросок вправо, хорошо, они промазали. Влево, скорость максимальная. Стоп, назад. Вперёд на максимуме. Влево.

Я кричал все эти команды чисто автоматически, ставя в известность Малыша о том, куда буду рулить. Это помогало ему маневрировать, регулируя момент на колесах. Насколько такое маневрирование было эффективным, судить трудно, но пары залпов нам удалось избежать, что позволило полностью восстановиться второму полю и частично первому.