Авточистилище

Ничего полезного для своего кошелька здесь я не нашёл, так что сделав отметку на карте, отправился дальше. После нахождения третьей группы сгоревших машин, я остановился и задумался. Что-то было здесь не так. Даже в достаточно обжитых местах я не встречал ничего такого. Может, там просто успевали убрать такие свидетельства разборок, но три схватки — это уже не случайность.

Обзор местности и сканирование эфира не выявили никаких сюрпризов, так что я продолжил движение в выбранном направлении. Мне удалось найти на востоке довольно широкий проход в горах, и я отправился полюбопытствовать, что там находится за ними.

Проход оказался вполне доступным и позволил спокойно преодолеть горы. Конечно, после того, как он был изучен с воздуха и подтверждена его безопасность. Проехав через проход, я оказался на обширном плато, простиравшемся вперёд и в стороны на всё видимое расстояние.

Проведя обзор с воздуха и не найдя ничего нового, я все таки отправился на разведку. Уж больно интересным было это плато. Здесь оказалось возможным разместить не просто базу, а целый мегаполис, и никто его не найдёт. Потратив день, я добрался до его края. Открывшийся вид буквально заставил замереть. Внизу располагался огромный провал, тянувшийся до самого края видимого пространства.

Мне и раньше говорили, что зоны расселения отделены друг от друга, и попасть из одной в другую можно было лишь через пункты перехода. Теперь я сам видел, чем это вызвано. Все зоны представляли собой ровные участки, окружённые вот такими бездонными провалами. Упрощённо это можно представить как стоящие рядом две горы, разделённые непроходимой пропастью. Так вот, если у этих гор срезать верхушки, то на образовавшихся ровных площадках и размещались все зоны расселения.

Наверное, то же самое можно было бы представить на Земле, если бы вдруг пропали все моря и океаны. Будут равнины, окружённые глубокими провалами. Только здесь эти равнины заканчивались резкими обрывами.

Я даже отъехал подальше от краёв плато. Может быть, там что-то и есть интересное, но мне туда не надо. Так что, получив подтверждение высказывавшимся раньше умным мыслям, я отправился обратно, в ставший привычным мир. Территория проживания оказалась достаточно большой тюрьмой, сбежать из которой было практически невозможно. Да и некуда.

Потратив ещё некоторое время на осмотр плато, просто ради удовлетворения любопытства, свернул по направлению к проходу. Обратная дорога не заняла много времени и вот он, обычный мир. Так и хочется сказать: "А в тюрьме сейчас макароны дают".

Ещё пару дней я чисто автоматически, находясь под впечатлением увиденного, потратил на изучение местности, но потом сообразил, что пора двигаться на базу, проходить Регламент и отправляться в Южную Америку. Обратно я ехал спокойно, торопиться мне было некуда, так что выписывал привычную синусоиду, когда меня обрадовал напарник:

-Впереди группа машин численностью до ста штук, статус нейтральный.

— Глава 9

А эта свадьба пела и плясала

Рассматривая выведенную на стекло картинку, я сразу не смог ничего понять. Идут две группы машин, между которыми расстояние порядка пятидесяти метров. В этом коридоре между ними едет какой-то джип с белым флагом с надписью на нём "Вольные". Одну группу составляли в основном легкие джипы и обычные машины, максимум лёгкие грузовики, в другой, уступающей первой по численности, шли мощные грузовики и трейлеры.

-Что это за Вольные, ты знаешь, Малыш?

-Нет, но ходили какие-то слухи, что существует такой кочующий город. В нём есть всё, что на обычной базе, вот только он не стоит на месте, а постоянно перемещается.

-Понятно, местные цыгане. И что про них ещё слышно?

-Безобидные люди, собирают и ремонтируют битую технику, потом продают. Тем и живут.

-Давай посмотрим, что за народ. Любопытно что-то стало.

Наверное, сказалось моё длительное одиночество. Возникло какое-то непонятное желание посмотреть на живых людей. Может быть, и поговорить. Вполне возможно, они сообщат что-нибудь интересное, хотя на это я не надеялся. Обычное любопытство.

Не доезжая километра, машины остановились. Вперёд выехал центральный джип с флагом, когда-то бывшим белым, остановился метрах в ста, и пришёл вызов на разговор.

-Слушаю тебя, незнакомец.

-Это кочующий город Вольных, я его глава Ролан. Спокойной тебе дороги, незнакомец.

-Я Алекс, чистик. Скажи мне, Ролан, что это за Вольные такие. Впервые встречаю.

-В этом городе находятся те, кто получил постоянное тело, но не смог покинуть Чистилище. Они не пошли ни в один клан, а живут здесь обычной жизнью. Мы ищем битую технику, потом собираем машины и их продаём. Кочуем в местах подальше от всех остальных. У нас всё своё. Есть магазин, бар, мастерские и всё, что нужно для такой жизни. Иногда подходим к базам и закупаем недостающее. Так и живём.

-Что-то вы далеко забрались в поисках битой техники.

-Кто же знает, где найдёшь, а где потеряешь. Ты не видел здесь ничего интересного?

-Нет.

-Ну и ладно. Мы дальше пошли, так что лёгких тебе дорог, Алекс.

В этот момент тронулась колонна грузовиков, я даже не успел ничего сообразить, как раздался встревоженный крик Малыша:

-Саня, они нас блокируют!

И затем раздался новый голос.

-Вот ты и попался, Танцор. Теперь не уйдёшь.

-Это что за урод вмешивается в чужой разговор?

-А тебе теперь без разницы, кто.

-Да нет, просто надо знать за упокой кого свечку поставить. Не хочешь, не надо! Назначаю тебя неизвестным покойником.

За время этих коротких реплик успел прийти в себя, оценить обстановку, вогнать сознание в состояние боевого возбуждения и крикнуть напарнику.

-Малыш, танцуем! Форсаж, огонь из всех пушек. Первым делом расчищай дорогу вперед. Нам надо прорвать этот блок. Буду таранить, удержи машину от падения, выставляй опоры, силовые ограждения, но машина должна быть на колёсах. Девочки, я покажу вам новый танец!

-Саня, а как он называется?

-Бешеная дупа!

Машина буквально взорвалась, полыхнув лазерными вспышками во все стороны. Но главный удар пришёлся вперёд. Все пять пушек, что могли бить по курсу, буквально испарили стоявшую впереди фуру.

-Саня, поля на максимуме. Дави их.

Лаптёжник прыгнул. Мощь его мотора и так была запредельной, а теперь, в режиме форсажа, он буквально кинул машину вперёд. Удар пришёлся в стык двух фур, и несмотря на свой далеко не маленький вес, они не смогли выдержать подобного напора.

А дальше началось избиение. Легкие машины, джипы рванули во все стороны куда подальше, а грузовики и фуры старались блокировать Лаптёжника. Стрелять они тоже пытались, но только пытались. Малыш порхал, меняя режим работы мотора, разворачиваясь на месте, прыгая вперёд и назад, не давая ни единого шанса на удачный выстрел. Дополнительные силовые опоры, выставляемые в момент удара, позволяли Лаптёжнику оставаться на колёсах.

-Малыш, выбираемся на свободу, здесь нас заблокируют.

-Ты рули, Саня, и педальку не забудь нажать, — и затем дикий вопль восторга напарника — Танцуем, девочки!

Разметав в клочья часть грузовиков, часть просто отбросив в сторону, мы вырвались из этой блокады на чистое место, и тогда стало немного легче. Развернувшись бортом к образовавшейся свалке, я неторопливо начал описывать вдоль неё круг, предоставляя напарнику резвиться по полной программе. Всё уже было закончено, в этой куче металлолома не осталось ничего, способного принести нам вред. И тут новое сообщение от Малыша:

-По данным радара, сюда идёт группа тяжёлых машин десятого класса. Будут через три минуты.

-С какой стороны подходят?

-С запада.

-Засей им путь подхода минами. Теперь будет дупа с выходом. Бабочек подними в воздух, вдруг ещё кто-то захочет потанцевать. Работаем!

Лаптёжник занял позицию, прикрываясь битыми фурами, подход к этому месту на расстоянии от километра до полутора был усеян минами, поставленными дистанционно напарником, так что с ближней дистанции атаковать нас не получится, а вот мы сможем пострелять без проблем.

Так и вышло. Раздавшиеся взрывы вольно или невольно притормозили разогнавшиеся грузовики, а нам с Малышом ничего другого и не надо. Скоростная стрельба напарником уже отработана, так что застрявшим на импровизированном минном поле машинам так и не удалось его покинуть.

Совершая традиционный сбор трофеев после завершения схватки и объезжая сгоревшие машины, я спросил:

-Малыш, ты стал большим поклонником бешеных танцев и стрельбы. Тебе не кажется это странным?

-Сначала я тоже не мог понять, но потом разобрался, в чём тут дело. Эмоциональная составляющая моего поведения — это своеобразная копия тебя. Твои вопли, крики и непривычные выражения мною творчески переработаны и воспроизводятся в том виде, что ты слышишь. Я ведь, по сути дела, некая копия тебя, пусть и не могу сам ничего сделать, но манеру речи и поведения копировать я умею очень даже хорошо.

А что касается, если так можно сказать, удовольствия от схваток, то и здесь всё оказалось просто. В обычном режиме мне приходится использовать лишь незначительную часть имеющихся в распоряжении вычислительных и прочих мощностей. Чем я обычно занимаюсь? Контролирую обстановку и работу мотора, для чего не требуется больших усилий с моей стороны. А вот при боевых действиях мне приходится работать при полной нагрузке. И мне это нравится, я имею в виду режим.

-Получается какая-то извращённая логика — чем хуже наше положение, тем тебе лучше?

-Не передёргивай. Просто мы с тобой оба одинаковые — в сложной обстановке начинаем действовать быстро и решительно. Так что прекрати терзаться комплексами и рули давай. Нам ещё на базу добираться. Надо делать профилактику, машина немного пострадала от всех этих ударов и проездов через горящие фуры.

-Надо, так сделаем.

До базы было три дня движения и вполне достаточно времени, чтобы обдумать произошедшее. Получается, враги знали, где меня искать. И зная это, организовали очень оригинальную засаду. На ровном месте, не пользуясь никакими укрытиями, они сумели подвести близко фуры и практически заблокировать движение Лаптёжника. Если бы у них оказалось чуть больше терпения, и они проводили все манёвры быстрее, вполне возможно, что засада и удалась бы.

Тройное кольцо фур мы всё равно бы прорвали, но не так быстро, а к этому моменту к ним пришла бы подмога. Правда, с моей точки зрения, это ничего не меняло, здесь решающее значение имело соединение всех возможностей машины — манёвренность, защита и пушки. А в любом из этих компонентов Лаптёжник превосходил своих оппонентов, не говоря уже об их совместном использовании.

Неоднократное использование возможностей машины должно было, в конце концов, натолкнуть противника на истинные причины побед, но надеюсь, мне хватит времени пройти Полигон. Но самое главное заключалось не в этом. Противник знал, где меня искать, ну не верится мне, что такая хитромудрая засада оказалась поставлена на пустом месте.

Догадываться о месте моего пребывания мог только Отшельник, значит или он сам, или кто-то из его окружения сливает сведения противнику. Вот это и есть самая главная неприятность. Самого Отшельника подозревать было как-то неправильно, а вот крота в окружении поискать стоило.

— Глава 10

Пушки — это не игрушки

Отчёт о неудавшейся засаде и прорыве через кольцо окружения вызвал настоящий ажиотаж среди Смотрителей. Подозреваю, что между собой они не один час обсуждали эту историю, причём интересовала их не моя судьба, а поведение машины. Во всяком случае, что-то они придумали, и Лаптёжник получил очередную порцию улучшений.

Более сдержанным был Отшельник, но он обещал уделить самое пристальное внимание своему окружению и тоже оказался обеспокоен возможным существованием крота. Другого объяснения причин создания такой сложной засады в таком удалённом месте он предложить не мог. Вернее, её можно было устроить по результатам наблюдения с орбиты, но Отшельник исключил такую возможность, хотя и задумался. Была у меня ещё одна мысль, и я поделился ей с напарником:

-Малыш, будем двигаться, последи за небом, постарайся найти вражеских бабочек. Сдаётся, они тоже сообразили, что можно следить за поверхностью с воздуха.

В общем, покидал я базу во всеоружии, причём по настойчивой моей просьбе на машину поставили радар для наблюдения за небом, способный сканировать угол до девяноста градусов, и зенитную лазерную пушку, довольно слабенькую, но очень даже дальнобойную. Дополнительным оборудованием стала и маскировочная сеть, позволяющая укрыть неподвижную машину от наблюдения с неба.

Моей задачей на этот раз было покинуть Африку, положенное время я здесь отработал, теперь оставались две Америки. Однако всё происходящее мне не понравилось с самого начала. До пункта перехода мне надо было двигаться не меньше трёх недель, однако уже на шестой день движения я попал под наблюдение. Ситуация очень сильно напоминала моё появление в этой зоне — меня тогда точно также пасли со всех сторон, только сейчас не было ударного отряда охотников.

Он и не требовался, похоже, враги знали конечную точку моего маршрута и там приготовили мне тёплую встречу. Это опять наводило на нехорошие мысли. Понимая, что меня не выпустят из зоны наблюдения просто так, я до поры не предпринимал никаких попыток уйти из-под него. Ночевал, при необходимости в Регламенте, на станциях, двигался со стандартной скоростью и не пользовался маскировкой.

Тем не менее, это не был прогулочный рейс. В конце концов Малышу, с помощью дополнительного радара, удалось обнаружить в воздухе вражеские зонды, и это стало большим откровением для всех Смотрителей. Весть для них я передал через Искина станции, воспользовавшись сложной системой паролей, обеспечивающей доступ к закрытым каналам. Уничтожать я их не стал, время активных действий ещё не пришло.

Количество наблюдателей постоянно увеличивалось, и надо признать, что эскорт не доставлял мне никакой радости. Переход в Южную Америку располагался на западе Африки. В принципе, существовали и другие пункты переноса, но видимо, это были vip-зоны, и таких, как я, несмотря на значительное сопровождение неофициальных лиц, туда не пускали. Но координаты одного такого участка я знал, и при необходимости попробую им воспользоваться.

Когда до основного пункта перехода оставался день пути, и он оказался в пределах досягаемости моих бабочек, я предпринял первую попытку начать игру по своим правилам. Ночью, убедившись в отсутствии вражеских зондов наблюдения, включив маскировку, рванулся на северо-запад, периодически устраивая на пути минные засады. Потом, когда направление моего движения не могло вызывать никакого сомнения, развернулся и ушёл на юго-запад. Короче, заложил петлю и ушёл в противоположном направлении.

Там, выбрав подходящее место, замаскировал машину и начал вести воздушное наблюдение за пунктом перехода с помощью бабочек. Увиденное мне не понравилось. Пункт перехода совершенно не походил на другие, которыми мне приходилось пользоваться раньше. Располагался он в небольшой котловине, окружённой со всех сторон холмами. Они находились на расстоянии где-то метров восемьсот от пункта перехода, и на них стояли стационарные оружейные платформы в количестве четырёх штук, простреливающие всё на два километра перед собой.