— О! Я знаю это заклинание. Оно скрывает от любой поисковой магии.
— Это не совсем так, — прозвучал новый голос рядом с нами. — Обман Магии скрывает от заклинаний до Четвертого Круга. При использовании магии более высокого порядка укрывшегося этим заклинанием могут найти. Маг Воздуха вполне может отследить по дыханию и сердцебиению. Все же варлоки этого поколения создавались для борьбы с орками, а их шаманы редко выше Третьего Круга поднимаются.
Незаметно и довольно тихо к нам подошел высокий тощий мужчина лет пятидесяти. Волнистые светлые волосы средней длины, в которых уже проглядывает седина, широкие усы, острые черты лица и худое телосложение. Одет в темно-зеленое пальто с накидной на плечах, брюки и эльфийские сапоги. Мужчина поправил прямоугольные очки без оправы и втянул дым из своей резной черно-белой трубки.
— Да и те, что поднялись, толком колдовать не умеют, только несколько грубых чар освоили и уже мнят себя великими шаманами, — усмехнулся я. — Но эта гравюра мне часто помогала скрываться от поисковых духов.
— Хороший выбор, — кивнул он. — Не думал, что варлоки столь молоды.
Он осмотрел меня с головы до ног.
— Нас в основном набирали из молодежи, так как наш организм лучше адаптируется, и с возрастом мы только сильнее становимся. Если бы меня призвали сейчас, то сделали бы мне девять гравюр, но новые уже не поставить.
— Я, по крайней мере, о таких случаях не слышал... — он о чем-то задумался. Стоит, курит свою трубку и разносит неприятный мне запах табака. Из-за гравюры Физического Укрепления органы чувств у меня обострены. — Ах, да. Прошу прощения, что вмешался. Меня зовут Ванз Вин Юалд, профессор истории Университета Высшей Магии.
— Ферокс Мейтланд, — коротко представился я.
— Ванз Вин Юалд?! — шокировано произнес Эмиль. — Это большая честь, познакомиться с вами! Эмиль. Эмиль Неоран. Я читал ваши труды по истории мира и рассуждения о начале народов. Книга 'От примитива до современности' мне очень понравилась.
— Рад, что кто-то ценит мои труды, — грустно улыбнулся он. — Вас я в Университете не встречал.
— Эм... я на дому учился... — смутился парень.
— Вам повезло, молодой человек, — кивнул этот профессор. — Университет сейчас превратился в редкостный гадюшник. Туда лучше в ближайшие пару лет не идти.
— Места что ли делят?
— Именно. Многие профессора погибли на войне, вот и идет борьба за то, чтобы преподавать там, — покачал маг головой. — Раньше у нас были лучшие умы, которые учили подрастающее поколение, но сейчас половина этого поколения стала варлоками, половина погибла, а тех, кто остался, некому учить. Профессоров не хватает и потому чуть ли не каждый может получить должность. Вот и превращается Университет в балаган. Даже мои книги там больше не издают...
— Я несколько далек от истории и науки, мало об этом знаю... — признался я.
— Это не удивительно, — вздохнул Ванз. — Мои труды не смогли получить широкой огласки и со скрипом продвигаются в массы.
— Господин Ванз выдвинул теорию о первородности человека, но эта теория, насколько я понимаю, многих не устраивает... — нахмурился Эмиль. — Вроде эльфы недовольны, что их принижают.
— Не совсем, — сказал профессор. — Поясню. По историческим сведениям и реальным записям мы узнали, что нас всех, живущих в этом мире, создали Колоссы, великие гиганты, обладавщие божественной силой. Но почти четыре тысячи лет назад они погибли или исчезли, никто точно не знает всей правды, у нас есть лишь обрывки данных.
— Это я читал в... одной библиотеке...
— По теории Альгуса Синегубого, Гиганты первыми создали эльфов из чего-то, что он назвал 'глина созидания', божественная субстанция жизни. Первыми творениями были совершенные эльфы, после они создали дварфов, а из того, что осталось, появились люди, — поморщился маг. — Но я считаю эту теорию просто смехотворной и глупой. По мнению этого 'ученого', до Падения Гигантов ничего не было, и только после этого мир начал сам развиваться, хотя есть руины и постройки, которым больше, чем четыре тысячи лет. Эльфы не строят ничего из камня, а дварфам не нужные такие просторные помещения, да и архитектурные стили слишком различны, — с жаром говорил он. — По моей теории все это построили люди! Именно мы были первыми в этом мире, именно мы были первыми творениями Колоссов, их детьми, созданными по их образу и подобию.
— А как вы поняли последнее?
— Останки Колоссов давно найдены, и скелет у них больше схож с нашим, чем с эльфийским или дварфийским. Плюс эта 'глина созидания' — уж слишком похожа на божественное вмешательство или какую красивую легенду. Никакого научного подхода у Альгуса не было. Оно и не удивительно, ведь этот тип был чрезмерно верующим и потому придумал теорию, которая поддакивает религии.
— А орки тогда откуда взялись?
— По его теории, они сделаны из мусора, который остался после основных рас.
— А есть где-то в этой теории объяснения появления троллей и гоблинов? — заинтересовался я.
— Нету, — усмехнулся он. — Разве что орки нашли остатки того дерьма и долепили из него себе друзей.
— Я бы не удивился. Свинолюды обожают купаться в дерьме. А ваша теория противоречит этой?
— Разумеется, но... старая теория слишком удобна. Плюс наследники Альгуса не хотят лишаться грантов и пособий от его книг. Вот они и сумели надавить, чтобы мои книги не смогли увидеть широкий свет. Эльфам плевать, что о них люди думают. Главный враг людей — это другие люди, а не эльфы или дварфы, как думают некоторые расисты.
Маг сильно погрустнел. В его глазах были видны обида и гнев. Не думаю, что его волновали деньги. Я встречал таких, как он. Они всегда борются за идею, а не материальное вознаграждение. Достойно, но мне таких не понять.
Похоже интеллигенция не менее опасное место, чем любой бал аристократов.
— Именно поэтому вы здесь? — посмотрел я на мага. Тот нахмурился. — Волшебник вашего статуса в каком-то караване, едущем на границу, причем, судя по грязным сапогам и лошади у телеги, вы едете один, и без кареты. Что для человека вашего статуса весьма скромно. Вы бы воспользовались телепортацией или порталом, чтобы отправиться куда-то.
Ванз некоторое время молчал. Он покуривал свою трубку и не сводил с меня сурового взгляда. Может, он пытался прочесть мои мысли, но я вмешательства не почувствовал.
— Телепортация, — сказал он. — Портал — слишком сложная магия пространства, Шестого Круга, и ее используют для перемещения особо важных особ или хрупких вещей, во всех остальных случаях применяют телепортацию, она всего лишь Четвертого.
Он замолчал на несколько секунд.
Втянул дым, а затем выдохнул через нос.
— Я сбежал из Университета...
Мы с Эмилем переглянулись. Вот это откровение.
— Я хочу сам заняться исследованиями, но мои недоброжелатели мешают мне в этом. Я не могу получить финансирования на экспедицию, мне не дают разрешения покидать Университет из-за того, что учителей стало слишком мало. А для меня настоящая пытка — каждый день рассказывать идиотские теории некомпетентных болванов при том, что учеников даже на полный класс не набирается, — он сердито заскрежетал зубами. — Потому я и убежал, нашел себе спонсоров и сам проведу экспедицию. Вот и еду так, не хочу нанимать экипаж или беспокоить других магов, а то меня могут остановить.
Неожиданно.
Такого точно никто не ожидал. Что уважаемый профессор найдет деньги на стороне и сам поедет черт его знает куда. Пусть орков мы разбили, но Просторы Гигантов и без них очень опасны. Странные природные явления, неведомые твари, да хотя бы драконы могут поубивать всех нас. Часть Рычащих Псов так и погибла, когда в борьбе с орками потревожили сон Мифрилового Императора Драконов. Тот просто выкосил многотысячную армию орков и всех наших. Ужасное происшествие, которое больше ударило по нам, чем по оркам, те твари быстро размножаются, а вот восполнить наши потери оказалось труднее. Если бы не это, война могла бы продлиться на год меньше.
— Похвальная самоотверженность, — хмыкнул я. — Желаю удачи вам в этом деле.
— Благодарю, — слегка улыбнулся он. — А вы, молодые люди, куда собрались? Уравнитель и сын Гончей Смерти не так часто встречаются на дороге.
— Хех, да мы и сами понимаем, — хихикнул Эмиль. — Я из дома убежал, хочу тоже на Просторы поглядеть.
— А меня за компанию пригласили, — пожал я плечами. — Посмотрим, что там за руины нашлись недалеко от форта Грив.
— В авантюристы решили податься?
— Работу по специальности найти трудно, вот и подрабатываю мелкими заработками.
— Ну, тогда вам тоже удачи...
Тут мы услышали шум в голове каравана. Что-то расшумелись там, надо бы проверить.
— Похоже, это нападение на караван, — хмыкнул я. — Ну, пойду отрабатывать найм. Скоро вернусь.
— Эй, ты не сказал про остальные гравюры!
— Потом как-нибудь расскажу...
Блинк...
Глава 8. Запах.
Добрался до головы каравана за пару секунд. Шум был каким-то странным. Боя не слышно, но все очень встревожены и возбуждены.
Охрана уже собралась тут. В караване около полусотни воинов. В основном это наемники, которые работают на владельца, но есть и просто примкнувшие одиночки, которым, как и нам, нужно в Рамау. Ребята все опытные, мужчины и женщины разных мастей. Вообще в Мортеме особо не делают разницы между полами, и женщины вполне могут служить в армии наравне с мужчинами. Во время войны воинов не хватало, потому набирали всех, кого можно. Даже преступников в штрафные батальоны, молодых ребят в снабжение, ну и женщин наравне с остальными. Хотя они, разумеется, в первой линии не стояли и были, скорее, разведкой и стрелками. Если, конечно, эти женщины не амазонки или варлоки.
Командиром наемников оказался немолодой и довольно крупный лысоватый мужчина с немалым брюхом и густой бородой, который при этом совершенно не казался слабым или неповоротливым. Человек крепкий и очень плотный, скорее, не толстый, а просто крупный, так как жирным его назвать довольно сложно. Ходит он уверенно, и остальные бойцы его уважают. Одет в весьма не дешевые и прочные доспехи, на которых много царапин и вмятин, которые старательно пытались исправить, но при этом броня выглядит все еще рабочей. В руках он сжимал большой боевой молот.
— Аррр! Что за вонь?! — зарычал я, когда мне в нос ударил резкий запах. Очень сильный и неприятный аромат для моего чувствительного носа. — Духи?!
Пахло духами, точнее, нещадно воняло ими. Сильный и резкий запах каких-то масел, будто на прием в столицу пришел. Там тоже все сильно надушенные ходят, потому духи и сделали. Кошмар.
Это кто так надушился-то?
Судя по лицам, окружающих аромат тоже не очень устраивает, у кого-то даже аллергия, но они, в отличие от меня, не имеют усиленных органов чувств.
Проблему я заметил сразу.
Наши бравые защитники стояли, ощетинились оружием и были готовы броситься в бой, но ситуация оказалась сложнее, чем я подумал.
На перекрестке наш караван встретил другую телегу, на которую напали бандиты. Пара десятков головорезов напали на путников и взяли их в заложники. Явно хотели ограбить да поразвлечься, но мы подошли раньше, чем они рассчитывали, вот и прикрываются заложниками, так как поняли, что отбиться своим силами у них не получится.
В заложниках были женщины и дети, а вот трупов мужчин или вообще хоть одного мужика среди заложников старше десяти лет тут не видно. Какой-то бабий караван, без защитников и мужчин. Только телега и пара крайне спокойных лошадей, которые стояли и ни на что не реагировали.
Командир наемников явно хотел отдать приказ убить бандитов, но губить заложников ему не хотелось.
Ситуация патовая.
Так, если я обезглавлю атамана бандитов, то остальные могут потерять волю сражаться дальше, хотя могут и озлобится, и убить заложников. Надо действовать аккуратно, может, маги смогут что-то предложить.
— Этот запах, — поморщился я.
Надушились женщины так, будто у них были тонны духов, которые они решили все разом потратить, так как продать не выйдет. Пахло просто ужасно, и глаза даже слезиться начали, да и насморк пошел. Кошмар.
А меж тем начались переговоры.
— Помогите! — крикнула одна из женщин.
— Молчать, тварь! — ударил ее головорез, а затем схватил крепче, закрываясь ею от стрел и болтов.
Многие уже думали стрелять, но попасть в пленников слишком вероятно.
— Бандиты! — обратился к этим типам командир. — Я Гаеш Бринский по прозвищу Костолом, командир стражи каравана! Нас больше и мы сильнее, сдавайтесь добровольно, и мы оставим вас жить!
О! Костолом!
Я о нем слышал. Говорят, очень крепкий мужик, и молотом хорошо владеет, так что боятся его многие опытные воины. Прозвали его Костоломом за огромную силу и за то, что после него только разломанные враги остаются. Он не зря прозвище озвучил, явно пытаясь надавить на врагов авторитетом. Бандиты прониклись и узнали, но сдаваться не стали.
— Еще чего! — фыркнул грязный бородатый тип с саблей в руках, который прикрывался молодой девушкой. Он морщился от запаха, но держал плачущую девицу крепко. — У нас заложники! Если не хотите, чтобы мы их убили, идите своей дорогой, иначе на твоей совести будет немало невинных жизней!
— Да-а-а-а! — поддержали своего атамана остальные бандиты.
Каждый прикрывался заложником, а пара человек навели арбалеты на детей, которые тряслись, прижимаясь друг к другу.
Командир находился в тяжелой ситуации. Он прекрасно понимал, что заложников не отпустят, скорее всего, заберут с собой, а потом продадут в рабство, по крайней мере, часть точно. Есть у нас места, где работорговля все еще разрешена. На Архипелаге Иммы до сих пор такие порядки, и никакие рейды местных ублюдков никак не переубедят.
Отпускать гадов было нельзя, но и сделать никто ничего не мог.
— Что происходит? — к нам подошли Эмиль и Ванз. — Уф! Ну и вонь! — прикрыл нос Эмиль.
Второй чародей тоже скривился.
Отвечать не пришлось, все и так видно. Что делать, я не знаю, потому и посмотрел на магов, но, судя по лицам, они тоже не представляли, что делать.
— Мои заклинания убьют всех, — вздохнул мой друг.
— Моя магия тут тоже не подойдет, — покачал головой профессор. Если уж и они не знают, как быть, проблемы реально большие. Этот караван не наша проблема, но никто бросать в беде людей не хочет. — Боги, — вытер глаза Ванз. — Зачем так душиться?
— А, правда... зачем? — задумался я.
У меня в голове начала складываться довольно странная картина.
Что-то тут не так...
Мысль, пришедшая мне в голову, пробрала до костей, но иного объяснения я не видел.
Сфера Ощущений!
Раскрыл свою гравюру и постарался прочувствовать...
Страхи подтвердились...
Это плохо.
Но действовать опрометчиво нельзя. Если все так, то у нас большие проблемы...
— Эмиль, Ванз, — обратился я к магам. — Как только дам сигнал, ударьте по бандитам чем-нибудь посильнее. Что-то массовое и гарантированно убивающее.
— Ты что-то придумал?
