Что же тогда с эльфами случается, если у них все настолько сложно и долго?
— Около 50% всех пиратов в южном океане как раз Ванийские подростки, многие из эльфов в армии или среди авантюристов тоже такие же. Вот и эта южанка, будучи молодой и глупой, решила пойти в наемные убийцы, потому что... это было круто... Все...
Я застыл, тупо не зная, что сказать...
Эмиль в этот момент пил, потому не заметил, как вылил на себя содержимое чашки, а Зефира перестала жевать свою еду. Да и вообще, в таверне стало довольно тихо. Слышно даже, как на улице ходят, что для таверны обычно нереальная вещь.
— Да не... — попытался улыбнуться я. — Не может такого быть... Не мо...
Но одного взгляда на Раширу было достаточно, чтобы потерять дар речи...
Раскрасневшееся до кончиков ушей лицо, опущенный смущенный взгляд и поджатые губы. Она скромно сидела, сведя коленки, сжимала кулаки, и создавалось впечатление, что она вот-вот расплачется...
— И еще кое-что, — решила добить ее Лилджа. — Ей сейчас примерно 110-120 лет, что в переводе на человеческие мерки, чуть больше 20-ти...
— Че?
— Чего?!
— ЧТООООО?!!!
Народ заорал от удивления.
Я упал со скамейки, так как попытался встать, но запутался в ногах и грохнулся. Эмиль выронил чашку себе на ногу и, попытавшись вытащить ногу из-под стола, тоже упал. Зефира подавилась своей едой и сейчас задыхалась.
Остальные, кому не посчастливилось в этот момент оказаться в зале, тоже не остались сидеть. Те, кто стояли, выронили, что несли, некоторые навернулись, а где-то уже куча-мала образовалась.
Нет, я всякого ожидал от ее истории, но не такого.
Если раньше она казалась мне этакой роковой женщиной, к ногам которой падали все мужчины, опасной и смертоносной леди с огромным опытом и знаниями, то сейчас передо мной сидела просто обычная девушка, натворившая кучу глупых ошибок и стесняющаяся о них говорить. Нет, у меня тоже в прошлом были глупости, но теперь ясно, почему она желала это скрыть. А оказывается, она просто девушка, причем не особо от меня и отличающаяся...
Честно признаюсь, в этот момент Рашира показалась мне очень беззащитной и миленькой.
— Замолчите, — подала робкий голос эльфийка. — Я была юна, не очень понимала, что творю, а папа отказался брать меня с собой в плаванье.... Вот я и пошла в убийцы назло ему...
Этот тон меня окончательно добил.
Такой милой я ее никогда не видел. И ведь это не наигранно, не притворяется она, говорит совершенно искренне. Такого мой мозг просто не мог выдержать.
Надо выпить...
Лилджа же с самой довольной мордочкой пила чай и наслаждалась зрелищем поверженной эльфийки. Если вчера двельфийка полностью проиграла ей, то сейчас она отлично отыгралась.
Окружающие начали приходить в себя.
Эмиль вылез из-под стола, а Зефира проглотила комок в горле и сейчас запивала водой. Думаю, и для них это стало шоком. У окружающих появилась неплохая причина напиться чем покрепче, да и я был бы не против выпить, особенно после такого.
Теперь, вспоминая все те случаи в академии между нами, я вижу все под другим углом. И это меня напрягает. Не знаю, что и думать теперь о ней, но смотреть в глаза ей точно будет нелегко.
— А как вообще эльфы переживают этот период? — спросил Эмиль. Он первым из нас пришел в себя и явно загорелся любопытством.
— По-разному. Исконные стараются своих подростков за пределы Энед-Альдарана не выпускать, пытаясь находить им занятие, типа службы в армии или охраны границ с Имораланом и Мортемом. У Горных с этим проблем нет, все их общество построено на сражениях и мужестве, потому гладиаторские арены и войны между кланами там дело обычное, а в них молодые всегда рады поучаствовать. Лесные тоже находят, чем занять подростков, в лесу всегда есть дела, требующие рук. А вот Южане обычно мало уделяют этому внимания, позволяя молодняку творить все, что они хотят. Так что подростки становятся приключенцами, пиратами или, как в ее случае, наемными убийцами.
Сама южанка вскоре пришла в себя и мотнула головой.
На красивом личике стали проступать гнев и злость, но краски с лица никуда не делись. Смущение и ярость исходили от нее сильными волнами. Она заскрежетала зубами и крепко сжала кулаки.
— Поздравляю... — прорычала она. — Ты меня взбесила...
— Очень этому рада, — насмехаясь, ответила двельфийка.
— Пошли, выйдем.
— Пошли....
Вот и случилось.
Значит, надо действовать быстро.
— Судьей буду я, — тут же сказал я, чтобы они меня секундантом не назначили. — Никакого смертельного поединка, и я его остановлю, если посчитаю нужным.
Обе девицы явно были недовольны моей позицией, но спорить не стали.
— Тогда моим секундантом будет колдунчик, — указала Лилджа на Эмиля.
— Ну, а я беру Зефиру.
Указанные секунданты явно были против своего назначения, но спорить с двумя драконшами не решились.
Обе девушки разошлись, чтобы подготовиться, а мы остались думать, что делать дальше...
* * *
Рашира была в ярости.
Давно ее так сильно не злили. Она уже и забыла, что может быть настолько раздраженной и взбешенной. Кто бы мог подумать, что какая-то полукровка сможет вывести ее из себя.
А ведь день так хорошо начинался.
Удалось начать спор с этой коротышкой и неплохо повеселиться, действуя окружающим на нервы. Да и тема была забавной, давно она о еде ни с кем не спорила, обычно легко побеждая в таких вопросах, а тут знаток нашелся. Да и кислые мордочки Эмиля и Зефиры веселили.
После спустился Ферокс, который попытался разрулить ситуацию, да и перенаправил 'огонь' на двух несчастных. Ну, он был в своем праве, маленькая месть — дело святое.
Но затем, как он сел с ними, с двельфийкой начало происходить что-то странное. Она необычно улыбалась и будто бы чего-то ждала. Видать, она ожидала, когда придет Ферокс, а уж потом начала действовать.
Скорее всего, такой вопрос Зефире подсказала именно эта мелкая.
Отвечать на вопрос о прошлом ей не хотелось. Причина вступления в Гильдию Проходимцев была довольно постыдная, и вспоминать об этом было больно, но затем....
— 'Полный провал, — застонала она. Двельфийка все разболтала, абсолютно все. Она как-то и не подумала, что эта полукровка могла знать о 'эльфийской проблеме', а ведь стоило догадаться, что эльфы ее растили хотя бы некоторое время. Но уже ничего не исправишь. Она все выдала, заставив Раширу сгорать от невыносимого стыда. — Кошмар!'
Она действительно, будучи подростком, сильно поссорилась с отцом, когда он отказался брать ее с собой в плавание. Даже сестер старших с собой взял, а ее нет, вот она и убежала из дома и назло ему стала ассасином.
Потом уже, когда она подросла и осознала, куда влипла и что натворила, она сильно стыдилась своего решения. Отношения с семьей охладели, и она сама уже не решилась возвращаться. Мать, разумеется, была бы не против, но сама Рашира такой судьбы себе не желала. Кем может стать девушка из благородной семьи с навыками профессионального убийцы? Разумеется, или придется играть роль послушной девочки, или стать ассасином ради политических амбиций матери. А учитывая, что у нее есть шансы получить полную власть над Шевралис, то роль у дочери будет весьма однозначной.
Это еще ладно, у нее отношения с матерью всегда были не очень теплыми, так как она особых чувств к своим детям не испытывала. Но всего один разочарованный взгляд отца просто угнетал ее.
Она хотела бы вернуться домой, но там ей места нет, и спокойно жить она не сможет, потому и прячется по миру от своих преследователей.
И вот это все это ей пришлось пережить вновь.
Как только двельфийка все рассказала, воспоминания нахлынули на нее, и она потеряла контроль над своими чувствами. Вновь разочарованный взгляд отца промелькнул перед глазами, спина матери, которая отвернулась от нее, и презрение в глазах сестер и братьев.
Ферокс так посмотрел на нее...
— 'Как стыдно... Он увидел меня такой слабой!'
Так что сейчас Рашира была просто в бешенстве и была готова голыми руками разорвать эту девку.
Вот только Ферокс сразу же дал понять, что ничью сторону он занимать не намерен и стал судьей. Так что им пришлось выбирать секундантов. Да и условия поставлены как тренировочный поединок.
Но все это не важно.
Ее чувства требовали выхода, и если моральное удовлетворение можно получить, таская коротышку по земле, она сделает это столько раз, сколько нужно.
— Ну, держись...
* * *
— Ха-ха-ха! Получилось! — смеялась Лилджа.
Она два часа терпела спор про картошку и насмешки над собой, чтобы дождаться Ферокса, а затем разоблачить южанку. Да, знания, полученные еще во время проживания среди лесных эльфов, ей очень пригодились, не зря мама так строго воспитывала ее.
Вчера южанка сильно задела ее, и тогда двельфика ничего не могла сделать, но сегодня она взяла реванш. Было бы неплохо еще вчера вызвать ее на дуэль, но эльфийка точно бы отказалась или нагло избежала дуэли, а значит, нужно было, чтобы она сама вызвала ее.
Так все и случилось.
Теперь этой девке из Шевралис никуда не деться.
— Скоро она поплатится за все, — облизнула губы двельфика, вооружаясь тренировочным оружием и надевая кожаный нагрудник.
Давно у нее не было достойного противника, но эта эльфийка — профессиональный убийца, потому скучно точно не будет. Да, будет непросто, но у нее есть парочка 'козырей в рукаве', потому она не волновалась об исходе боя.
— Жаль, только Ферокса на свою сторону перетянуть не удалось, — вздохнула она.
Варлок быстро смекнул, что к чему и ушел в нейтрал, ничего тут сделать уже нельзя. Зато он сможет увидеть, какой сильной она стала и как она опустит эту южную развратницу.
— Она пожалеет, что посмела играть со мной и пытаться отнять у меня Ферокса, — со зловещей улыбкой прошептала она. — Ну, держись...
Глава 22. Солнце и Луна.
Мы стояли на заднем дворе таверны и ждали появления 'воительниц'.
Обе девушки серьезно решили подраться, и останавливать их никто не стал. Да, им давно надо было выпустить пар, так что, пока они делают все в рамках тренировочного боя, ничего плохого не случится. Но, если что, я тут нахожусь в роли судьи. Я судьей являюсь просто потому, что только я и успею среагировать, у остальных мало шансов их утихомирить.
— Волнуешься за них? — спросил я Эмиля.
Тот хмурился и качал головой, понимая, во что он ввязался. Зефира тоже смотрела недоброжелательно. Думаю, в ее понимании бой — не лучший показатель сдержанности.
— Я видел, как дерется Лилджа, но есть ли у нее шансы против Раширы? — спросил он.
— Маленькая двельфийка горяча и агрессивна, но не думаю, что она победит, — предположила Зефира. — Южанка очень сильна, и в бою она показала себя настоящим мастером.
— Пожалуй, — не стал я спорить. — Лилджа сильна, она хорошо обучена и прошла войну, но для нее Рашира — крайне неудобный враг. Эльфийка быстрая, ловкая, и за ее плечами многолетний опыт убийств, так что шансов у Лилджи мало.
— Тогда какой смысл в этом бое? — посмотрел на меня Эмиль. — Если у нее нет шансов, то это будет просто избиение.
— Возможно, — кивнул я. — Вот только есть одно но.
— Но? — удивились они.
— Лилджа для Раширы тоже очень неудобный враг.
— А?
Но ответить мне не дало появление соперниц.
Поскольку у нас тренировочный бой, то и проводить его будут по всем правилам тренировочных дуэлей. Кожаная броня, деревянное оружие и запрет на летальные и самоубийственные удары, а также нельзя метить в глаза и так далее. И, чтобы они эту черту, отделяющую баловство от убийства не перешли, тут и есть я.
Лилджа нацепила на себя полный комплект кожаной брони, с шлемом, закрывающим лицо, подкладками на шее и сгибах, нагрудником, поножами с рукавицами, наплечниками и набедренниками. Все, как полагается. Вооружена она была маленьким деревянным топориком и дагой с вытянутой гардой, чтобы зацеплять вражеское оружие. Лилджа хорошо сражается с любым оружием, ее учили не полагаться на что-то одно, а менять в зависимости от ситуации.
Этим она напоминает мне Стальных Быков, которые в строю использовали меч с щитом, а когда расходились или разделялись, то пользовались тяжелым оружием или вообще каким-то индивидуальным, если такое есть. Хевил, например, всегда носил с собой алебарду и несколько других видов оружия. Пространственный карман он себе тоже каким-то образом добыл. А вот когда дело доходило до троллей, то секира или боевой молот были его основным выбором. Безумный маньяк всегда умел подбирать нужное оборудование для определенных целей.
Будь Лилджа человеком и обладай она более выраженными магическими талантами, то в Быки ее бы взяли без вопросов.
Рашира же, напротив, явно решила выпендриться. Эльфы это дело любят. Броню она одевать не стала вообще, а только ограничилась двумя деревянными серпообразными кинжалами. Не скажу, что это умное решение, но в нем есть смысл. Она очень быстрая, ловкая и гибкая, но в броне, даже в кожаной, свою гибкость она утратит, а это ее основное оружие. Акробатические трюки и прыжки с пируэтами и разными позами с броней не сделаешь. Хотя, как я слышал, у эльфов есть какая-то своя броня для такого, но вряд ли ее тут можно достать.
Ну, так или иначе, обе девицы были готовы и рвались в бой.
Встали друг напротив друга и ждали отмашки судьи.
Я встал между ними и решил повторить, а то чую я неприятности.
— Этот бой тренировочный. Никаких убийств или попыток членовредительства. Ничего того, что не может потом исправить целитель. — Многозначительно посмотрел на обеих девиц. — Нарушитель будет сразу же признан проигравшим и понесет наказание.
— У-у-у, как интригует, — улыбнулась Рашира.
— Готовься быть битой, — усмехнулась Лилджа.
Они точно пропустили мои слова мимо ушей, а ведь они у них особо большие. Так или иначе, они все равно никого слушать не станут.
— Приготовились! — скомандовал я. — Начали!
Блинк!
Исчезаю и появляюсь вне их поля боя, а они начали сразу же, как я дал команду.
Первой рванула Рашира.
Она стартанула моментально и очень быстро сократила расстояние между собой и противником. Скорость ее при этом была столь высокой, что даже я не успел заметить. Она, словно ураганный порыв ветра, набросилась на Лилджу, и чуть было не снесла ее целым ураганом молниеносных движений.
Может, это слишком громкие эпитеты, описывающие ее действия, но сравнить мне просто не с чем. Я еще никогда не видел эльфийского фехтовальщика в бою так подробно. Четкие и отточенные движения, мастерство и сила эльфийского тела. Да, на примере Раширы я теперь понимаю все превосходство эльфов перед обычными людьми. Все в их теле будто бы создано, чтобы во всем превосходить человека: мышцы, кожа, кости, органы чувств и внешность, они будто специально такими идеальными созданы.
На ее фоне Лилджа действительно терялась.
На маленькую двельфийку обрушился поток ударов.
Девушка тут же ушла в глухую оборону, прекрасно понимая, что ничего в этот момент сделать не сможет. Словно огромный водопад, эльфийка обрушилась на противницу, чуть ли не сбивая ее с ног.
