Вновь установилась тишина.
Мне сложно ее винить.
Стелла, при всей своей силе и воле, остается девушкой, которой просто некуда податься. В Мортеме ей просто нечего делать, тут она пусть и Герой Войны, но отношение все равно как к иностранке. Да и корни амазонки тут не особо помогают.
Нет, такая, как она, легко может сделать карьеру полководца, но это явно не то, чего она хочет.
— Ну, ты и тварь, Стелла, — неожиданно произнесла Лилджа.
Амазонка удивленно уставилась на двельфику.
— Я много стерв видела, но ты переплюнула всех, — скрестила она руки на груди. — Такого я от тебя не ожидала.
— Да, как смеешь?! — возмутилась воительница Стальных Быков.
— Смею, еще как, — ничуть не испугалась невысокая девица, сердито смотря на нее. — Сначала ты морочишь Хевилу голову, крутя роман с Моргусом, и полностью игнорируя его. Причем ты будто специально сопли разводила перед ним, чтобы ему больнее было, и ревновал он сильнее. Будто тебе доставляло удовольствие, как он мучается, смотря как девушка, в которую он влюблен, сосется с его лучшим другом. И вот он ушел, мучимый чувством вины, и даже не попытался приударить за тобой, считая себя виноватым в смерти Моргуса. Он думал, что из-за своей ревности замедлился и не успел спасти его, потому и постарался быть от тебя подальше... И вот, спустя годы ты вдруг вспомнила о нем и побежала его искать. Это подло. Он уже наверняка постарался забыть свои чувства к тебе и найти себе кого-то. Вот найдешь ты его и что?! Что дальше делать будешь?! М?!
У амазонки с каждым словом все сильнее и сильнее вытягивалось лицо, и увеличивались глаза. Она в шоке смотрела на Лилджу, и только открывала рот, не в силах произнести хотя бы слово.
Вау, никогда не видел Стеллу такой растерянной.
— Хев... был... влюблен в меня? — с трудом выдавила она из себя.
Мы с Лилджей сделали жест 'рука-лицо', собственно и перенятый когда-то от Хевила.
Да... я и не знал, что Стелла может быть настолько... невнимательной... короче тупой. Это же надо не заметить, что Хевил только в ее присутствии старался вести себя прилично. А уж про то, как он уходил и отворачивался, когда она ворковала с Моргусом. Мне было реально жалко орга, которому приходилось постоянно терпеть это.
Только Белка, когда был рядом, старался приободрить своего 'старшего братика'. Очень надеюсь, что Белка все же девочка, и она его утешит. Белка ведь тоже пропал примерно в тоже время.
— Но... почему он... ничего не сказал? — растерянно прошептала девушка-варлок.
— Типа ты бы послушала. Для тебя никого не существовало, кроме Моргуса. Нет, он был хорошим парнем, но с Хевом ты очень некрасиво поступила. Так что, если встретишь, первым делом извинись. Он заслуживает этого за все свои страдания.
Бывшая амазонка не смогла найтись с ответом. Думала, расскажет печальную историю, мы проникнемся ее положением, но после Тео ее история мне показалась довольно сырой.
Нет, я верю ей, верю, что это ее цель, но убедить нас в том, что ей можно сопереживать, она не смогла. Я больше волнуюсь за Хевила, которому придется вновь с ней встретится. Может, он, там у себя дома, спокойно себе живет, женился уже, детей наделал и никакая 'старая любовь' ему не нужна. Зажил спокойной жизнью в мире и...
Да, нет, бред какой-то.
Кого я обманываю, Хевил никак не может жить мирно. Вся его сущность — жажда битвы и убийств, такой человек никогда не откажется от своего предназначения. Наверняка сейчас в какой-то дыре мира рвет на части очередного монстра.
Стелла ушла, погруженная в свои мысли, а Лилджа демонстративно отвернулась и пошла дальше гулять по палубе.
— Вот это да, — хлопала глазами Рашира. — Нет, я всякое думала, но чтобы так...
— Как видишь, внимательность от человека не зависит.
— От эльфа тоже, — хмыкнула она.
— Огр? Правда? — заинтересовался Ванз. — Я никогда огров не встречал, значит, они действительно настолько сильны? Я слышал, они весьма глупые и недалекие.
— К Хевилу это не относится, — хмыкнул я. — Когда говоришь с ним, вообще быстро забываешь, что он как бы из расы варваров-людоедов, на фоне которых даже горцы Аэса кажутся вельможами.
Да, несмотря на все свои странности, Хев красиво и четко говорил, будто с детства учился речи слагать или сказителем был, а уж его багажу знаний любой маг позавидует. Терминами он может и не сыпал, но говорить на одной волне с учеными точно мог.
Половина моего жаргона и речевых оборотов как раз у него заимствованы.
— Хевил Вудрок, он же Скалозуб еще до становления варлоком был очень силен, а уж получив гравюру 'Физическое укрепление' он стал чуть ли не самым сильным Быком. Плюс этот тип в совершенстве овладел гравюрой 'Кинетическое поглощение'. То, что делает Стелла, усиливая и направляя энергию, он делает в разы лучше и сильнее. Командир и управленец он вообще никакой, зато как боевая единица стоил пяти Быков и наряду с Псами, когда не нужно было стоять в 'стене', убивал троллей.
— Поразительно, — хмыкнул учитель. — Я не знаю, по какой причине Гиганты сотворили огров. Но это очень малочисленная раса, живущая на северных островах. Причем они вообще ничего общего с орками не имеют, хотя многие и думают иначе. Как и фейри с эльфами, гномы с дварфами, так и огры являются дальними родственниками, но уже людям, — начал свою лекцию преподаватель. Скорее всего, для себя, я то это уже давно знал, но проходящие мимо солдаты прислушивались. Им, видать, тоже интересно. — Отличаются от людей более крепким телосложением, прочнейшим скелетом и иным составом мышечных волокон, что делает их не только сильными, но и достаточно проворными для своих размеров. Еще у них заостренные зубы, которые мало того, что очень прочны, так еще и сами отрастают в случае потери...
— Профессор, не нужно увлекаться лекцией, вы не в классе.
— А, да! — дернулся он. — Что-то меня понесло. Зато будет, что рассказать студентам, когда вернусь... Значит, ваш друг был образован и умен?
— Ага. Мы сначала думали, что его, может, какая семья вырастила. Так как о других ограх он почти не говорил, будто бы сам ничего о них не знал.
— А что насчет поедания людей?
— Ну, я Хева никогда на таком не ловил, — пожал я плечами. — Он даже к орчатине относился с отвращением, как и к сырому мясу в принципе. Слишком чистоплотный и аккуратный для варвара. Да и языков много знал, вот только что это за языки, никто так и не понял.
— Мясо орков? — ужаснулся Ванз, чуть не выронив трубку.
— Ну, я слышал, у некоторых частей были проблемы с продовольствием, вот кто-то и додумался жарить орков. Свинина ведь, отчасти. Но не все решались таким питаться.
Маг скривился от отвращения, и уточнять детали не стал.
Да, было вроде такое. Жрать всем хочется, а снабжение не всегда успевало доставить армии еду. Кто-то говорил, что среди Псов был хороший повар, не помню его имени или клички, вот он и жарил орчатину для своих. Потом, говорят, он открыл свой ресторан 'Зеленый Поросенок', и варлоки это место десятой дорогой обходят. Тошнотворные воспоминания набегают, видать.
— Приближаемся к Границе Твердых Облаков! — прозвучал по рупору голос смотрящего.
О, мы уже тут.
У Тео действительно быстрый кораблик.
Граница уже видна. Белая полоса в небе, простирающаяся на несколько километров, будто разделяет Просторы на две части. Внешнюю, что исследована от побережья имораланскими и шевралийскими экспедициями. А также Центральную, что ограждена этими облаками и куда очень редко попадали. Орки как раз куда-то туда и бежали после своего поражения, ну те, кого мы на север в горы не загнали.
Вскоре на палубе оказались почти все пассажиры. Им тоже стало интересно посмотреть на это чудо. Даже Тео выбрался из своей каюты.
Выглядел он паршиво. Его хоть сейчас голыми руками брать можно, жаль, он моих друзей на бомбе держит, так бы я с радостью срубил ему шею, благо, мой меч всегда при мне.
— Вау! — выдохнули все, смотря на многометровую завесу из тумана и белых облачных гор.
— Не спрашивайте, из чего эта штука состоит, — сразу сказал я друзьям. — Сам не знаю. Как подлетим, потрогать сможете. Похоже на вату или снег, если потрогать. Я к этому месту всего раз приближался, но никогда не переходил его.
Граница Твердых Облаков парит над высокими скалами и представляет собой движущиеся сгустки чего-то, напоминающего вату. Пролететь можно, но обзор закрывает страшно, причем вместе с этой ватой там летают и куски скал, на которые дирижабли часто напарываются.
— На подлете активировать корабельную Сферу Ощущений, — приказал Тео, морщась от головной боли.
Где-то час потребовался судну, чтобы добраться до границы, а затем влететь на территорию вечного тумана. Корабельная Сфера Ощущений работает, как моя гравюра, только масштабы побольше. Так мы можем спокойно лететь сквозь этот туман и не разбиться к чертям. Только летим медленно, чтобы иметь возможность маневрировать. Все же, какой бы хорошей ни была Сфера, ее радиус действия ограничен сотней метров.
Влажный воздух окутал нас, плавающие облака были похожи на белоснежное море, или пушистое одеяло, окутавшее всех нас. Солнце постепенно скрылось за белым покровом над нашими головами, и мы словно влетели в зимнее небо, но без снега и холода. Лишь сырость и прохлада.
— Смотрящий, доложите обстановку, — услышал я рядом, как один из людей Тео связывается по разговорному амулету с человеком наверху шара. — Смотрящий! Ответьте!
Что-то не так?
— Он не ответит! — прозвучал чей-то голос.
Неожиданно мир вокруг начал темнеть, будто бы на дирижабль набросили черный занавес. В воздухе тут же зажглись светильники, но они почему-то очень слабо помогали с тьмой.
— Добро пожаловать на границу, неудачники! — женский смех разнесся по всему кораблю.
Вскоре мы увидели чей-то силуэт, стоящий на носу корабля.
Там стояла девушка с седыми волосами. Причем видно, что она не родилась такой, следы другого цвета еще виднелись в пепельных прядях. Под глазами у девушки виднелись темные круги, будто свидетельство плохого сна. В глазах сверкало легкое безумие. Она широко улыбалась и смотрела на всех нас, словно мы насекомые. Одета она весьма откровенно, помимо короткой туники и пояса с кучей всяких амулетов и мешочков, ее одежда состояла из множества бинтов покрывающих тело. Довершал ее образ полуторный меч, который с ее не особо большим ростом казался просто огромным.
Неожиданно наше судно затрясло, и на перила были наброшены крюки-кошки с веревками.
— Я и не думал, что найдется недоумок, который будет летать тут, — с насмешкой говорила она. — Но раз вы попались тут, воздушные пираты не упустят такой красивый кораблик! Ха-ха-ха.
Пираты...
Да, одна из причин начала Небесной Войны была в том, что технология дирижаблей быстро распространилась в массы, и летательных аппаратов в небе стало слишком много. Да и удобнее возить товары по воздуху, чем по земле. А раз торговцы поднялись в небо, пираты поднялись за ними. Так что Иморалан, оправдываясь как раз войной с воздушными пиратами, начал военную компанию против Мортема, и началась Небесная Война.
— Сдавайтесь и мы вас мирно спустим на землю, — заявила эта девица. — Иначе полетите своим ходом.
— Эйвелин Ползучая Тьма, — произнес Тео, сложив руки на груди. — Давно не виделись, а я думал, ты утонула после битвы при Карпа-Морте.
— Теобальдо! — рассмеялась эта девица. — Давно не виделись, командир. Прости, что покинула личный состав, мне наскучило слушаться такого придурка, как ты.
— Жалкое ничтожество, — фыркнул Гроза Ханта. — Я даже рад, что избавился от такой проблемной и неуравновешенной адреналиновой маньячки. Жалко, что ты жива, придется это исправить.
— Ой, как страшно, — усмехнулась она. — Посмотрим, что у тебя получится!
Она варлок, одна из немногих женщин среди Рычащих Псов. Предатель, сбежавший с поля боя...
— М? — заметил я, что Рашира подает какой-то сигнал.
Она быстро жестами мне указала на...
Ясно.
— А теперь, неудач...
— Шадакра... — прорычал я, доставая меч...
* * *
— Капитан! Капитан! — Услышала она крик одного из своих людей.
Эти вопли заставили девушку проснуться Хотя во снах она все равно ничего, кроме кошмаров не видела, даже такой сон ей был необходим.
— Че, разорался, ублюдок?! — зарычала Эйвелин, подняв голову с подушки.
— Там, дирижабль неизвестной модели! Очень красивый. Явно принадлежит какому-то богатею!
Эти сведения заинтересовали варлока и она отправилась выяснять, чего там ее подчиненные нашли.
Сведения оказались действительно интересными.
Черно-золотой дирижабль с королевской печатью на шаре, которую ставили во времена Небесной Войны только самым лучшим суднам, отличившимся в битвах. Старое корыто, потому его боеспособность вряд ли высока. Все же сто лет прошло с тех пор.
Так что единственное сопротивление они могут встретить на самом борту, а количество людей у нее достаточное, чтобы любое судно захватить.
Куш обещает быть знатным, а также там можно повеселиться.
Нападать на торговцев и транспортные суда было довольно скучно, никакого веселья с этими слабаками нет. А ведь ей так хотелось вновь вкусить чувство смертельной опасности.
Какой бы мерзкой не была война, там Эйвелин была счастлива, пусть и не всегда понимала этого. Война с орками в Злобном Море — вообще сплошное веселье. Прыгай по мачтам, рви паруса и топи корабли, а ее гравюра Покров Тьмы как раз способствовала тому, чтобы не давать пушкам свиномордых палить.
Но теперь она стала самопровозглашенной Королевой Пиратов в этой части мира и нападала на дирижабли, аккуратно подбираясь к транспортным маршрутам среди облаков. Ее флот состоял всего из семи небольших дирижаблей, с весьма неплохой маскировочной системой, так что напасть и убежать было их обычной тактикой.
За годы такой жизни ни одна облава на нее не увенчалась успехом. А она за это время выкосила добрую половину конкурентов.
— Удача принесла мне подарок....
Довольно большой кораблик, красивый такой, она его сразу же себе захотела, потому запретила своим людям палить по нему. Она решила захватить его, для варлока нет ничего невозможного.
— Зачем кому-то лететь туда? — лишь на минуту задумалась она, наблюдая, как судно со скучным названием 'Изгнанник' влетает в границу. На той стороне она была и потеряла там три посудины от совсем дикой погоды, хотя у самой границы все еще более-менее стабильно.
Но она быстро выкинула лишнее из головы.
Блинк!
Скрыться от Сферы Ощущений корабля, затем использовать свою сильнейшую гравюру, которую она усилила специальными амулетами на поясе, а затем появиться на корабле и выдвинуть ультиматум. Она, разумеется, понадеялась, что там найдется кто-то посильнее, чем все ее предыдущие противники.
Окутать дирижабль завесой тьмы оказалось легко, она обманула их Сферу Ощущений и подкралась для удара. И пока ее корабли окружали это судно, она решила потянуть время и отвлечь команду на себя.
