— Значит, мы и решим, что нам дальше делать — пожал я плечами. — Давайте вернемся в город и....
Слова застряли у меня на языке, когда я увидел ее...
Она медленно шла к нам, а что она идет к нам, я никак не сомневался. Уверенный шаг, в котором читалась грация львицы и строгость настоящего воина. Очень высокая женщина, выше даже Зефиры, да и в плечах она не хрупкая, но при этом в ней была некая женственность и изящество, присущее слабому полу. Ее короткие белые волосы зачесаны набок и колыхаются от сухого ветра. Бело-черные одежды из куртки, облегающих штанов и высоких до колен черных сапог эльфийского производства без каблуков отлично подчеркивают все ее выдающиеся достоинства.
Большая грудь, округлые бедра, длинные ноги и тонкая талия. Бархатистая кожа, острый подбородок и тонкие брови, и венчает ее лик желто-зеленые глаза, смотрящие со строгостью и теплом. Алые пухленькие губки растянулись в улыбке, когда она смотрела на меня сверху-вниз.
— А ты ничуть не изменился, — произнесла девушка. — Рада видеть тебя, Ферокс.
— Я тоже рад... Стелла....
Глава 25. Великие воители.
— Стелла Сальери... — проговорил я ее имя, не веря своим глазам.
Как давно я ее не видел. После того события в Криоре мы редко виделись. Помнится, последний раз я встречал ее на награждении. Она тогда была лучше, чем раньше, не такая бледная и пустая. Случившееся в Криоре оставило на воительнице глубокий след, но благодаря Моргусу и Хевилу она смогла как-то справиться с кошмарами и прийти в норму. Вот сейчас от былых ужасов и следа не видно, почти такая же, какой я ее запомнил.
Все та же улыбка, все тот же веселый блеск в глазах.
Она одна из тех, кого я действительно могу назвать своим другом...
Из тех, кто выжил...
Обычно строгая и холодная, она только рядом с нами была улыбчивой и веселой, остальные же знали ее как капитана взвода и сильного лидера, на которого всегда можно положиться.
— Стелла! — радостно визгнула Лилджа и бросилась к девушке в объятья.
— Лила, — обняла та двельфийку и даже пару раз по-детски подкинула ее в воздух, проигнорировав немалый вес ее брони и вооружения, которые все еще были на ней. — А ты, кажется, стала больше, вширь.
— Ха-ха, очень смешно. Ты все такая же вредина, — буркнула девица.
— А ты также на всех рычишь, маленький тигр, — потрепала ее волосы. — Тебе я тоже рада.
— Это кто? — спросил Эмиль.
Да, надо представить ее. Это мы с Лилджей с ней знакомы, а остальные даже не представляют, с кем имеют дело.
— Ребята, это Стелла, бывшая амазонка племени Гихот, ставшая впоследствии наследницей рода Сальери и капитаном взвода варлоков Стальные Быки, Стелла Орихалковый Рыцарь!
— Как много громких и бессмысленных титулов, — усмехнулась она. — Зовите меня просто Стелла.
— Эмиль Неоран, — представился маг.
— Рашира Айдан, — чуть кивнула эльфийка.
А вот Зефира не спешила говорить, а просто открывала и закрывала рот, как рыба, смотря на Стеллу. Она втянула голову и несколько замешкалась.
— Из какого племени, сестра? — спросила бывшая амазонка.
— Ну... эм-м-м-м, — почему-то не могла сказать она. — Для меня большая честь встретится с вами. У нас много ходило легенд о воительницах Гихота. Я — Зефира.
Стелла почему-то грустно вздохнула, смотря на девицу. Видать, что-то понимает или знает, что-то связанное с амазонками. Какие-то традиции, которые мы не понимаем. А Зефира тем временем стояла смирно, будто бы ожидая, что ее сейчас будут ругать.
— Чертовы традиции, — чуть вздохнула Сальери. — Я такая же изгнанница, как и ты, к тому же я давно не часть того племени.
Нашей амазонке явно стало неловко, она сильно смущалась и не знала, что и сказать. Забавно. Сейчас Зефира выглядит и ведет себя не столь официально и строго, видать, перед старшей неудобно.
Ладно, стоит сменить тему разговора.
— Думаю, про невероятное совпадение ты нам втирать не начнешь, — вздохнул я. — Я заметил парочку попрошаек, которые уж слишком внимательно на нас смотрели, а потом быстро начали удаляться. Да и пасли нас некоторые подозрительные личности вокруг.
— Некомпетентные недоумки, — фыркнула она. — Вот с такими идиотами мне приходится работать. Будь моя воля, я бы с Гильдией дел иметь не стала бы.
— Ты искала меня?
— Давно уже ищу. Дело к тебе есть.
— Такое важное, что за мной ты прибыла в Просторы?
— Дела у меня как раз в Просторах, так что по пути. Идем, нам нужно поговорить.
— Ну, поговорим, — развел я руками, чуть сжав кулаки.
Мы двинулись в путь до города, куда нас уверенно вела Стелла. При этом она успевала отвечать на тонну вопросов Лилджи и Зефиры. Последней было особенно интересна собеседница, так как в ней она видела родственную душу.
Стелла, как таран, спокойно шла через толпы людей, и не заметить ее было довольно сложно, а уж сбить с ног тем более, почти нереально. Она и удары тролля выдержать может, что ей там какие-то людишки. Так что столкновение с ней всегда заканчивалось для несчастной жертвы полетом в сторону, и не важно, кто эта жертва, человек, телега или какой тяговой зверь.
— Как это она из амазонки стала аристократкой? — спросил Эмиль.
Мы трое шли чуть позади, так как ширина дороги не позволяла идти вместе.
— Если коротко, то ее изгнали из племени, когда ей шестнадцать было. Она и пошла в Иморалан, там она как-то спасла жизнь одному маркизу, попавшему в лапы бандитов. Тот же, в знак благодарности, удочерил ее и сделал своей наследницей, так как сам ни детей, ни внуков или каких других родственников не имел. Так она и стала из Стеллы из племени Гихот, Стеллой Сальери. Ну, это если опускать множество деталей и событий, поверь, ее прошлое не менее увлекательное, чем военная служба.
— Забавно,— хмыкнул он. — А почему не осталась жить там, а поехала в Мортем и варлоком стала?
— Она же воительница, а пусть ее и обучили, как себя вести в высшем обществе Иморалана, но ей это не нравилось. Да и общество это куда более помпезное и кривляющееся, чем у нас. К тому же она обладала магическим даром и хотела обучиться им пользоваться, но в Иморалане такое стоит крайне дорого, даже с ее наследством. Вот и уехала в Мортем, но там тоже не сложилось, никто гражданина чужой страны учить не хотел, а потом еще война началась. Как узнала, что могут бесплатно варлоком сделать, так первой записалась в добровольцы.
— Ого, увлекательная у нее жизнь, — усмехнулась Рашира.
— Ага, варлок она, как и я, по потенциалу выше среднего, обладает выдающимся умом и харизмой, так что быстро стала капитаном взвода и обзавелась верной командой.
— Командой?
— Она известна, как одна из Трио Рыцарей Погибели, трех поистине легендарных Быках, которые прославились даже больше, чем основатель их отряда. Моргус Мифриловый Голем, Стелла Орихалковый Рыцарь и Хевил Скалозуб известны, как самые сильные, опасные и безумные Стальные Быки. Особенно отличился Хевил, у того вообще будто тормозов не было, и в бой он бросался как настоящий берсерк, — поморщился я.
Одно воспоминание о Хевиле заставляет меня вздрагивать, на его фоне я был просто олицетворением здравомыслия, сдержанности и осторожности, этот псих просто рвался в гущу боя и проливал реки крови.
— Джа-ша-ша-ша!
Его смех до сих пор пробирает до костей, когда он хохотал на горе из трупов посреди поля боя.
— Если о Моргусе и Стелле слагают легенды, как и великих воителях, то о Хевиле вспоминают как о кошмаре, который пугал как врагов, так и союзников. И вот Стелла так же известна, как один из немногих людей, кто мог этого дурня вразумить и успокоить.
— Вау, — по-новому посмотрел он на женщину.
— Короче, говоря, не злите ее, в гневе она страшна и беспощадна. А учитывая ее гравюры, она по голой силе и выносливости на голову превосходит меня.
— Правда?
— Задача Псов набрать инерцию удара и выдерживать перегрузки при быстром движении, а также отлично ориентироваться в пространстве. А вот задача Быков в лоб встречать врагов и выдерживать все их атаки. Если я могу победить тролля парой ударов, то она тупо забьет его.
— А почему тогда Быки не стали единственными варлоками?
— Где ты видел войско из одной тяжелой пехоты? А Быки — именно она и есть, их задача — держать строй. Вороны — элитная легкая пехота, то есть лучники, разведчики, диверсанты. Псы, с точки зрения военных доктрин, — безлошадная легкая кавалерия, что способна в кратчайшие сроки перенестись с одного край поля битвы на другой, оказав поддержку именно там, где нужно. Тут разве что Львы слегка выбиваются, но и им можно придумать свой аналог. Каждый род войск важен по-своему.
И вот мы встретились с ней.
Будучи амазонкой, она была умна, наблюдательна и обладала магическим даром, а главное, мыслила не устоями и законами племени, а как вменяемый человек. Она была одним из будущих кандидатов на пост вождя и могла отнять власть у Старейшин, потому ее и изгнали, чтобы не мешала. Будучи тогда юной девицей, она не стала отстаивать свое право остаться, а подчинилась, что и послужило началом ее пути.
— А где Хевил? — спросила Лилджа.
Бывшая амазонка чуть погрустнела и отвела взгляд, поджала губы и сжала кулаки, но затем справилась с эмоциями и улыбнулась.
— Пропадает где-то, — махнула она рукой. — Ты же знаешь нашего Зубастика, на месте ему не сидится, вот он и гуляет.
— Белка, наверное, тоже с ним.
— Скорее всего.
Похоже, все серьезнее, чем она пытается подать. Лилджа и сама это заметила, вот и решила не продолжать, видя, как неприятная ей данная тема.
Мы пришли в город, и Стелла повела нас на вершину скалы по длинной, широкой извилистой дороге, ведущей наверх, в верхние районы. Дорога тут весьма крутая, потому пришлось долго идти. Благо по пути додумались поставить палатки с холодными напитками, небольшие забегаловки с едой и просто скамейки для тех, кто поднимается. Скала в центре форта весьма большая и высокая, оттого подъем всегда не самая приятная процедура. Благо, тут есть поднимающиеся платформы, но на них всегда большие очереди и вперед пропускают грузы и тех, кто ходить толком не может, а вот остальным приходится идти пешком, крепко держась за перила, хотя к краю стараются особо не подходить, а ширина в пять метров позволяет двигаться нескольким телегам.
Так мы за час преодолели этот путь.
Надеюсь, на этом плато есть недорогие гостиницы, а то спускаться и искать по городу не хотелось бы.
Далее мы прошли по главной дороге к одной из лучших гостиниц форта 'Алое Солнце Пустыни', представляющая собой красивое трехэтажное здание с садами и даже небольшим прудом, через который перекинут декоративный мостик.
Мы прошли внутрь, миновав консьержа, который всех нас легко пропустил и даже слова не сказал. На первом этаже располагался дорогой ресторан с множеством круглых белых столиков, снующими между ними симпатичными официантками и молодыми официантами.
И у стены подальше от всего народа за самым большим столом, нам предстала весьма интересная компания.
Первым в глаза бросался очень высокий мускулистый длинноволосый мужик с округлой короткой бородой багрового цвета с легкими признакам седины на висках. Мощное тело, покрытое множеством шрамов и рунических татуировок. Он был одет в жилетку на голый торс, кожаный черные штаны и эльфийские ботинки. Мужчина явно родом из Аэса, об этом прямо все кричало в его внешнем виде, манерах и громком смехе, которым он раздражал окружающих.
Напротив него сидел... Ванз! Да, тот самый учитель истории из Университета Высшей Магии, откуда он сбежал на поиски приключений. Седовласый мужчина с короткими усами все также покуривал трубку и протирал свои очки, спокойно беседуя с варваром напротив себя и с еще одним человеком во главе стола.
Последний мне тоже показался знакомым.
Мужчина, где-то тридцати лет, если не младше, с седыми волосами, завязанными в хвост. Одет весьма прилично, в темно-зеленые одежды, которые наверняка очень немало стоят.
— Эй! Это же тот бухой тип, которому мы в Рамау помогли, — указала на парня Рашира.
Лицо парня тут же перекосило.
— Точно, — вспомнил я.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, вот и твоя великая слава, Тео! — заржал варвар.
— У-у-у-у, — упал головой в стол седой парень. — Не напоминайте.... Это исключительно вина Себастьяна...
— Папы? — удивился Эмиль.
— Еще одна идиотская история про тебя и я бы повесился, — буркнул он. — Хоть алкоголь завязал ему язык...
— Пха-ха-ха-ха! — продолжил ухахатываться второй. — Теперь тебя все будут узнавать по твоей зеленой роже!
— Сколько от него шума, — покачал головой Ванз. — Добрый день, молодые люди.
— Здравствуйте, Ванз, — поздоровались мы с магом, смотря на этих двоих.
Один упал со стула и ржал, а второй от стыда хотел под землю провалиться. Громоподобный смех разносился по всему залу, и от него, казалось, стекла дрожат.
— Мир против меня, — чуть было не ныл седой. — Хочу переродиться лишайником.
— Пха! Кха! ХА! — уже кашлять от смеха начал рыжий.
— Так! А, ну заканчивайте! — строго нахмурилась Стелла, начав пинать ногами бугая. — Уилл, хватит валяться и прекрати ржать, а ты, Тео, завязывай сопли распускать! Все, сели оба! Ведите себя прилично! Стоило Гюнтеру оставить вас одних, как вы все начинаете вести себя как дети!
Но ее, походу, вообще не слушали, так как тот, кого назвали Уиллом, стал еще сильнее смеяться, а Тео был на пути в сладкую страну Депрессия. Стелла же вообще разбушевалась, включив свой режим 'мамаша', когда она начала всех отчитывать, ругать и строить, что только подливало масло в огонь этого безумия.
Вся эта вакханалия продолжалась пару минут, но все же багрововолосого удалось успокоить, а седой пришел в себя.
— Я чуть живот не надорвал, — вытирал слезы Уилл.
— Прошу прощения, — поправил прическу Тео.
— Ведите себя прилично! — причитала Стелла.
— М-да, — только и сказали мы.
Такой клоунады мы точно не ожидали.
— Присаживайтесь, — указал он на свободные стулья. Судя по тому количеству, что их свободных стоят, нас уже ждали и даже стол зарезервировали на всех. — Можете заказывать все, что захотите, я угощаю.
— Круто! — обрадовалась Лилджа и заглянула в меню. Да и остальные были не против перекусить в дорогом ресторане, разве что Эмиль не особо впечатлился, давно к такому привыкнув.
— Позвольте представиться, — встал седовласый. — Теобальдо Валфрик, можете звать меня просто Тео.
— Гроза Ханта... — прошептал я.
Я просто не поверил своим ушам и глазам. Это действительно он?!
Один из самых сильных и поистине легендарных варлоков Рычащих Псов. Воин, прославившейся сотнями убитых троллей, и тот человек, который в одиночку повернул ход битвы на поле Ханта, прибыв туда быстрее основной армии на помощь союзникам. Он знаменит не меньше, чем Себастьян, а многие его на один уровень с ним ставят.
— Это большая честь, — только и сказал я. Может я и был для кого-то кумиром, но для многих Псов, Гроза Ханта сам был кумиром и примером. Я его в глаза никогда не видел, так как он был больше в южной армии, а я в северной, но слухи о нем ходили просто невероятные.
