— Хм, — задумался Тео. Обычно у варлоков, в результате пользования гравюрами развивается определенный набор Основ. Пространство, Энергетическое Созидание, немного Разум и та стихия, которой они часто пользуются. Вот у него была Молния и Смерть, чуть-чуть Кровь и Дух из-за гравюры 'Великая Жатва'.
Разум развивается из-за гравюры 'Разгон Реакции', которая постепенно увеличивает скорость мышления и реакции варлока. А если у Ферокса Разум возведен в категорию Основы, это означает, что у него не одна гравюра этой силы.
— Намекаешь, что его таинственная Восьмая Гравюра связана с Разумом?
— Во всяком случае, это возможно, — кивает маг. — Причем, судя по энергетическим следам, он ее редко применяет, видать там какие-то особые условия нужно соблюсти. Лучше перестрахуйся и надень лишний амулет с защитой от псионики. Вряд ли у него там что-то вроде 'Подчинения', но страховка не повредит.
— Ты прав, — согласился Гроза. — Эти ребятишки слишком спокойно себя ведут, что им не свойственно. Пока мы летим, они ничего не выкинут, но может уже все спланировали. Лучше действительно перебдеть.
— Согласен. Ну, удачи тебе, а я все же отдохну чуток...
Маг ушел к себе, а Тео, немного постояв, направился на кухню, по пути позвал Стеллу и передал ей слова Ванза.
Действительно не стоит расслабляться, особенно когда цель совсем близко...
* * *
Полет для Эмиля проходил весьма скучно и рутинно. Лишь чтение книжек в библиотеке приносило какую-то радость, но там ничего особо ценного и не было. Да, полезные книжки он нашел и потихоньку рассчитывал, что и как, но своим ходом через Границу они вряд ли пройдут. Значит, красть дирижабль в любом случае придется, если они, конечно, сумеют победить своих пленителей.
А это еще сделать нужно...
Эмиль сидел в своей камере с остальными друзьями. Днем их выпускали погулять, поесть, но цепи и ошейники не снимали, а также очень тщательно приглядывали. Так они даже толком не могли поговорить и согласовать планы, потому приходилось молчать и делать вид, что все в порядке.
Пока Ферокс отвлекает Тео и Ванза, возможностей что-то скрыть от Стеллы и ее людей у них намного больше. К тому же Орихалковый Рыцарь старается держаться от них подальше, особенно после той своеобразной исповеди.
Нет, все люди вокруг — профессионалы, они очень внимательны и осторожны, потому их цель не просто скрывать свои планы от них, но даже тени подозрения не вызвать.
Надежда спастись у них появилась, и ее им подарил Ферокс.
Дело в том, что на поясе у той пиратки оказалась вещь, которую Рашира узнала. Подала знак Фероксу и тот сымитировал вспышку гнева, бросился в атаку. Поскольку Тео остался командовать кораблем, за ним никто не следил и он забрал предмет.
Сейчас эта вещь находилась в руках Эмиля и, когда придет время, он применит ее.
На вид это обычный металлический шарик, исписанный рунами. Ничего особенного.
Но суть этого маленького шарика в том, что это... антимагическая граната. Стоит ее активировать и любая магия в области пяти метров рассеется, а значит, их кандалы и ошейник можно будет легко снять.
Антимагия, как и некромантия считается запрещенной ветвью искусства. Точнее, ограниченной. Некромантией занимаются только артефакторы и то, им запрещено создавать артефакты из разумных душ или практиковаться в боевой направленности. А некроманты, что поднимают мертвых, все на учете у государства. Причем во всех странах так, Магию Смерти контролируют и используют только при крайней необходимости. Когда нежить поднимется или, например, вурдалаки появятся.
Если маг хочет посвятить себя магии смерти, то он должен заключить пожизненный контракт со специальным учреждением, подчиненным правительству, — Морталитаси.
С антимагией примерно тоже самое. Практически нет мирного использования у этой Школы, она применятся в основном в военных целях и для тайного убийства магов. Потому все практикующие антимагию должны контролироваться непосредственно Тайной Полицией. Школа Длани Очищения — самая закрытая из всех и если у ученика открывается дар к антимагии, его забирают в школу и уже никогда не отпускают.
Потому все артефакты, так или иначе связанные с антимагией, запрещены для гражданских.
Потому-то Рашира и узнала этот шарик. Еще будучи убийцей, она подобным пользовалась, а потому сразу поняла, что носит на поясе та девица-варлок. Вот и подала Фероксу сигнал эту вещь добыть.
Теперь же ее передали ему и наказали напитывать шарик энергией в свободное время, не привлекая к себе внимания. А когда Ферокс подаст сигнал, применить его.
Можно было бы и сейчас сделать, но с корабля некуда бежать, и к тому же можно повредить двигатель дирижабля, и все упадут. А Эмиль не был уверен, что они в такой ситуации смогут спастись. Да и домой лететь будет не на чем, а пересекать огромную территорию Просторов пешком — форменное самоубийство.
— 'Придется выжидать. Когда мы приедем, у нас будет шанс'.
— Ум-м-м... — на соседней кровати зевала Зефира.
Девушка почему-то в последнее время старается от него далеко не отходить. Похоже, амазонка еще до конца не пришла в себя после своего кошмара, вот и ищет поддержку в том человеке, что вытащил ее из сна.
— 'А может, я и правда ей нравлюсь, — подумал он. Зефира вообще-то очень милая, теперь, когда она не пытается выглядеть сильной и серьезной, стала чаще улыбаться и проще в общении. Раньше она смотрела на меня с неким пренебрежением или даже сказать, недоверием, а ныне всегда сопровождает. — А папа не будет против такой девушки?'
Скорее всего, нет, он даже порадуется, а вот мама определенно не одобрит. Она вообще никого не одобрит, кто не пройдет предварительно ее проверку и ей самой не понравится, как те девушки, которых она пыталась ему всучить.
Эмиль может и не королевской крови, а просто сын графа, но все равно, ему бы не хотелось выбирать будущую жену исключительно по присланному портрету и краткому описанию. Вот этого он уж точно чего не одобрит.
— 'После своего кошмара я тоже чувствую себя как-то легче', — хмыкнул маг, с легкой улыбкой смотря в окно.
Пережив тот день снова, и справившись с ним, он теперь чувствовал себя увереннее в себе и уже точно не даст матери себя контролировать. Ныне у него есть воля и смелость озвучить ей свои желания и отстоять их.
— 'Когда вернусь домой, разумеется, перед мамой за побег извинюсь, но управлять собой больше не дам... Ну, если вернусь'...
Да, положение сейчас таково, что шансы на выживание крайне малы.
Но они справятся.
Обязательно справятся!
* * *
Утро встретило меня громким хохотом Уилла, который наедался в столовой, пугая окружающих. Еду он поглощал с чудовищной скоростью, да и пивком запивал, словно только из пустыни пришел.
Варвар, он и есть варвар, зато веселый.
Да, когда он недавно впал в безумие, смотрелось это жутко, и сложно было поверить, что этот бородатый тип с вечным позитивом в голове может быть настолько пугающим. Монстр, одним словом.
— Ха-ха-ха, вы кислые все какие-то, — смеялся над нами варлок.
— Нарядись в такие цепи, и я посмотрю, как ты будешь веселиться, — фыркнула Лилджа.
— Да, не, тебе они больше идут. Как раз подчеркивают фигуру!
— Ах, ты паразит! Я тебя сейчас удавлю!
Лилджа попыталась его придушить, но Уилл не особо обратил на это внимание, продолжая весело хохотать. Похоже, ее попытки прибить его вызывали у него только щекотку.
Остальные же на поведение товарища внимания особого не обращали. А то еще пристанет и посадит с собой веселиться. А веселье с варваром — это реальные неприятности.
Вот в таком хаосе мы и летели в сторону огромного горного хребта, где, как говорит Тео, и находится Железный Храм.
Тяжело поверить, что к полудню мы уже будем там. Всего пара часов и мы прибудем к легендарному месту, о котором ходит столько слухов. Где среди этого горного массива может находиться сам Храм, я решительно не понимал, но Куб и Ключ во мне откроют нам путь.
Погода вокруг стояла на удивление хорошая. Скорее всего, мы в зоне Вечной Погоды, так как за часы нашего полета тут никаких дождей, снега или бури не случилось, а мы ведь специально спустились ниже облаков. Солнце светит, небо чистое, довольно жарко. Под нами скалистые равнины и пустоши на много километров. Лишь горы впереди, к которым мы и летим.
Мне надоело слушать смех Уилла, да и просто нужно продолжить играть свою роль. Тео и его люди думают, что убийство шадакры сильно повлияло на меня и я в мрачном настроении, вот пусть так и думают.
На самом деле мне на ту дуру было решительно плевать.
Да, я терпеть не могу предателей и немало убил их, но вполне способен контролировать свои эмоции. Я просто в тот миг разбудил в себе весь гнев и раздражение, что копились во мне и выплеснул, чтобы в мою игру поверили. Пришлось немного себя ранить, но иного способа вырваться из тьмы я не придумал.
Зато добыл нужный Рашире шарик. Не знаю, что это, у нас не было возможности поговорить и обсудить все, но раз он ей необходим, значит, так оно и нужно. Если эльфийка считает, что это наш шанс на спасение, то я ей доверюсь.
Я вышел на палубу, встал на носу корабля и просто стал смотреть на приближающиеся горы.
— Волнуешься? — прозвучал рядом голос Раширы.
Южная эльфийка встала рядом, опершись на перила, и с легкой улыбкой смотрела на небо.
— Немного... — вздохнул я. Поговорить открыто нам не удастся, тут вокруг ходит слишком много посторонних.— Очень скоро мы будем там...
— Понимаю, — кивает она. — Я тоже волнуюсь. Что там будет и как, покажет время. Главное — не волнуйся за нас. Мы справимся.
— Спасибо, — слабо улыбаюсь ей.
Девушка молча ушла, решив не мешать мне дальше притворяться. Сейчас надо быть особенно осторожными. Мы совсем близко...
Часы перед прибытием прошли на удивление быстро. Я даже заметить не успел, как мы подлетели к горному хребту. Как он называется, я не знаю, да и никто не знает, в этой части Просторов бывало очень мало первооткрывателей и названия ничему еще не придумали.
— Предлагаю тогда самим назвать это место как-нибудь? — предложил Уилл. Он уже наелся и вместе со всеми вышел на палубу.
— И как назвать, в честь тебя? — съязвила Лилджа.
— Ну, если вы настаиваете...
— Не думаю, что название 'Пожиратель Эклеров' будет хорошим, — тихо усмехнулась Стелла.
Уилл злобно посмотрел на девицу, под смех окружающих, но смолчал.
Вот мы полетели к началу хребта, который был разделен на две части, образуя небольшое ущелье, в конце которого, если судить по координатам, и находится Храм.
Мы влетели внутрь и...
— ОРКИ! — крикнули люди Тео.
Мы все тут же бросились к перилам и посмотрели вниз!
Орки!
Там действительно были орки!
Сотни, нет, тысячи орков... Свиномордые твари кишели, словно муравьи на земле, снуя между палатками из шкур животных!
— Поселение, — произнес я. — Это орочье поселение!
Да, стоило догадаться, что орки живут рядом с храмом их божества.
Завидев нас, орки засуетились и пытались настроить катапульты, которых у них оказалось очень мало, да и, судя по виду, никак не могли заставить их работать. А учитывая, что нас было видно издалека, возятся они довольно долго.
Несколько орков, одетых в шкуры, начали приносить в жертву своих сородичей и явно готовили ритуал по призыву какой-то твари.
— Нужно атаковать их!
— Увы, мы не бомбардировщик, и люков сброса у нас нет, — покачал головой Тео.
— Да я сам все покрошу, — усмехнулся Уилл. — Я быстро.
— Нет, есть идея получше, — сказал Гроза Ханта.
Он достал тот черный кубик из пространственного кармана, а затем дал его мне.
— Активируй, — велел он.
Делать было нечего, и я влил в куб энергию.
Руны засияли на угольно-черной поверхности, а затем бледный свет окутал артефакт и становился все ярче и ярче.
В следующий миг луч света ударил от куба прямо в самую дальнюю стену ущелья!
Тонкий лучик уперся в стену и, увидев это, орки замолчали.
Около минуты все вокруг погрузилось в полную тишину, а затем орки все как один попадали на колени.
— Центора! Центора! Центора! Центора! Центора! Центора! Центора! Центора! Центора! — начали скандировать они, кланяясь и бормоча какие-то молитвы на своем хрюкающем языке.
Шаманы прекратили ритуалы, и наряду с соплеменниками, молились. Все они повернулись в сторону, куда ударил луч.
Дирижабль медленным ходом двигался к стене.
Я же с удивлением смотрел на предмет в своих руках, на яркий, но не слепящий свет и место где, как показано, находится вход.
Вход в Железный Храм.
Но никакого входа там нет.
Просто каменная стена, обрыв, поверхность испещренная выступами, трещинками и редкими сухими кустами.
Мы приближались и я заметил, что горы начали дрожать.
Со скал посыпались камешки, которые вскоре превратились в несколько оползней, обрушившихся прямо на лагерь орков, убив несколько десятков тварей. Но сами кабаны даже не замечали этого, в экстазе продолжая свои камлания.
Вот стена, в которую уперся луч, начала покрываться трещинами и ломаться. Казалось, будто бы из нее вырывается природный газ или сейчас лава извергнется из горы, но туда начал втягиваться воздух! Словно это место было так закрыто, что даже для воздуха там не нашлось места.
Гора разломалась и начала расходится, осыпаясь кусками камня, прямо на молящихся, убивая всех, кто находится внизу. Однако и это нисколько не взволновало и не напугало гуманоидов, и они с тем же рвением продолжали. Словно корка, с врат Храма осыпались камни, открывая вид на металлические стены, которые расходились в разные стороны, открывая нам путь.
Проход открывался, и такой большой, что туда вполне легко мог залететь дирижабль.
Когда врата полностью отворились, они оказались две сотни метров в высоту и в сотню шириной. Чернейший провал открылся нам, словно приглашая нас погрузиться в вечную тьму.
— Включить фонари и снизить скорость! Самый малый вперед! Активировать Сферу Ощущений! — отдал приказы Тео.
Судно еще сильнее замедлилось, большие прожектора загорелись на шаре и бортах, освещая нам путь во тьму.
Вскоре мы влетели внутрь...
Мы погрузились в кромешную темноту, которую не могли разогнать даже все прожектора. Помещение внутри оказалось просто феноменально огромным, так что дирижабль спокойно летел и не встречал никаких препятствий на своем пути. Словно весь горный хребет был полым внутри, и все это и было Храмом.
Я бы не удивился.
— Эй! Что там?! Поверните фонари налево! — крикнула Лилджа.
Несколько прожекторов повернулись и...
Мы все просто ахнули...
Металлическая колонная толщиной с наш транспорт, а вокруг нее... доспехи... Огромнейшие металлические доспехи, каких я еще не видел. Широкие плечи, приплюснутые шлемы и узкие талии с огромными руками. А вместо кистей у них были какие-то сотни трубок и отверстий, словно это корабельные пушки. А на самой броне, если приглядеться, можно было увидеть вырезанные письмена.
