— Странный человек, — хмыкнул я. — Я его никогда не видел, но слухов о нем столько ходит, что прямо не знаешь, чему верить.
Мы некоторое время молчали, каждый думая о своем. Я в форте Грив всего раз был, и то, мы там проездом останавливались, когда дальше вглубь Просторов шли. А обратно мы на дирижабле двигались и город как-то миновали.
На площадку вышла Рашира и подошла к нам.
— Как там Лилджа? — спросил я.
— Я... в... норме... — услышал я стон со стороны лестницы. Зеленая двельфийка шатаясь, держалась за перила.
— И как вообще может укачивать в полете? — покачал я головой
— Рожденные ходить летать не должны! — зарычала она, но затем приступ тошноты вновь подкатил. — Адское устройство... Если бы это дварфы делали, я бы была спокойнее...
Я лишь вздохнул.
Вот взяла она и в ультимативной форме заявила, что едет с нами. Особо никто против не был, да и дядя ее легко отпустил, но стоило ей увидеть дирижабль, как ее уверенность в себе пошатнулась. Вот непонятно почему, но ее дико укачивает в небе, и она с трудом переносит подобное. Нет, если сильно надо, то она может перебороть себя и даже сражаться, но потом долго будет отходить от такого. Благо у нас на дирижабле свои каюты, потому особых трудностей мы не устраиваем никому.
— Эх, скорее бы в форт попасть, — зевнул Эмиль. — У меня книжки кончились...
— Что, ничего у дварфов не стрельнул почитать?
— Да, как-то забыл, — вздохнул он. — А в форте Грив, как я слышал, можно неплохо затариться.
— Правда?
— Да, поскольку это последний город вглубь Просторов, то там часто авантюристы собираются, а потому тащат все находки тоже через него. Вот туда порой и держат путь некоторые торговцы, потому можно там прикупить себе кучу полезного.
— Ну, заглянем, — пожал я плечами.
Мы спокойно стояли на палубе и смотрели вдаль. Ну, смотрел я, Эмиль откровенно дремал, Рашира придерживала шатающуюся Лилджу, которой уже нечем было тошнить, а Зефира куда-то вглядывалась.
— Эй, а что это? — спросила амазонка, указывая куда-то в небо.
Сначала я ничего не заметил там, куда она указывала, но чем больше смотрел, тем что-то вдали все-таки мелькало. Сначала была темная точка на фоне голубого неба, потом точек стало несколько, а после уже и очертания начали вырисовываться.
— Это... птицы, — нахмурилась Рашира. — Какие-то птицы...
— Фрио Окулярис! — произнес Эмиль, создав что-то типа ледяной линзы. Он навел ее на объект и стал колдовать, тем самым приближая изображение.
Вскоре мы смогли разглядеть неких птиц, похожих на какой-то гибрид из орлов и грифов, с черными перьями...
— Это птицы Рух, — помрачнел я. — Дело плохо!
— Насколько?
— Они размером с наш транспорт и очень агрессивны. Обычно на больших высотах летают и защищают свои территории. Похоже, цеппелин залетел на их воздушное пространство, и они решили нас уничтожить. Я предупрежу капитана!
Блинк!
Перемещаюсь на мостик корабля. Этим устройством управляют всего пять человек. Капитан, рулевой, техник, следящий за состоянием корабля и подачей газа, и два смотрителя, которые следят за небом вокруг.
— Капитан, — обратился я к пожилому мужчине в большой шляпе.
— Кто такой, салага?! — сердито посмотрел на меня человек. — Желторотым колдунишкам запрещено заходить на мостик!
— Я варлок, — тут же прервал его спич. — К дирижаблю приближаются птицы Рух, они с правого борта, будут тут в течение пары минут.
— А всего-то, — зевнул он. — Мик, что там?
— Подтверждаю, — отозвался невысокий парень с большой подзорной трубок.— Три румба справа по курсу. Три крупных особи и несколько молодняка. Быстро приближаются.
— А я думал, мы им уже показали, что нам мешать не стоит, — вздохнул капитан, имя которого я так и не удосужился узнать. — Джоель, Мик, давайте за пушки, Артемида, используй турель.
Три его подчиненных встали со своих мест и быстро побежали заряжать снаряды. Похоже, я несколько недооценил команду этого судна. Да и стоило подумать, что подобное у них все же бывает.
— То есть особой проблемы нет? — спросил я.
— Не в первой, — пожал плечами капитан. — Пушки быстро снимут крупняк, а турель избавится от мелочи. Будь там больше мелкой шушеры, то мы бы картечь использовали.
— А я могу помочь?
— А чем можешь помочь?
— Отвлеку, пока будете перезаряжаться, да и сбить пару мог. У нас еще маг есть.
— Какая специализация?
— Огонь и Лед.
— Проси его ничего не делать, у нас в шаре поддерживаемая температура, и если кто-то будет рядом огонь или лед наколдовывать, то это может повредить всем. А так, можешь действовать, если хочешь.
— Учту, — кивнул я.
Блинк!
Вернулся на палубу.
— Так, капитан уже в курсе, и они сами могут справиться, — чуть успокоил я друзей. — Но мы можем помочь, но тебе Эмиль колдовать особо нельзя, иначе шар можешь повредить.
— Ну ладно, — вздохнул парень.
— Зато могу я, — гордо заявила Зефира, доставая лук. Остальные ничего стрелкового не имели, потому их задача в том, чтобы прикрывать ее. Рашира пока увела Лилджу, в ее состоянии она только мешать будет.
— Отстреливай мелочь, а я буду заниматься крупными птичками, — усмехнулся я, доставая меч.
Сегодня Штормшпрах вкусит первой крови!
Они приближаются к нам!
Три действительно здоровенные птицы, с черными перьями и длинными голыми шеями, мощными когтями и широкими крыльями. Вокруг них летают несколько особей поменьше, и все они четко намерены враждебно.
Вперед!
Разбегаюсь и прыгаю за борт!
Ветер подхватывает меня и закручивает! На такой высоте я еще не сражался, но всегда надо попробовать что-то новое.
Камнем лечу вниз, закрутившись, как юла!
Блинк!
Перемещаюсь прямо над спиной одного из крупных монстров и врезаюсь в него ногами, сбивая птичку и отправляя ее вниз, закручиваясь в воздухе. Это его не убьет, но ненадолго выводит из боя.
Блинк!
Оказываюсь на спине второго и тут же бегу вперед к голове. Твари-то больше, чем я думал.
Поняв, что на ней новый пассажир, птица попыталась скинуть меня, но я лишь вновь переместился.
Блинк!
Оказываюсь у головы и обрушиваю свой меч, на длинную шею противника, перерубая ее!
Волнистый меч легко проходит через перья, кожу и кости, отделяя голову от остального туловища!
Меня быстро замечают другие птицы и атакуют!
Блинк!
Уклоняюсь от здоровяка и чуть было не ловлю когти мелкой тварюшки, но ту удачно подстреливает Зефира. Девушка, похоже, действительно хороший лучник, раз она с такого расстояния метко попадает.
Несколько мелочевок, увидев в ней опасность, полетели к дирижаблю, но там народ и без меня справится.
Кидаю метательный нож в пролетающего малыша и вновь перемещаюсь, уходя от клюва родителя.
Блинк!
Оказываюсь на спине руха и втыкаю свой меч в него!
— КХААА! — взревел монстр, но вместо того, чтобы падать, он наоборот взлетает все выше, решив утащить меня к звездам.
Выдернуть клинок не получается, и я просто отпускаю его.
Штормшпрах по одной моей мысленной команде появляется в моих руках!
Вау! И правда работает!
Я вчера испытывал возможности возвращения этого оружия ко мне в руки и был приятно удивлен тому, как это происходит. Он просто появляется у меня, стоит мне только пожелать. Мне даже из ножен его доставать не обязательно.
Получив ранение, птица явно не успокоилась и начала пикировать на меня с огромной скоростью.
А позади из падения вышел второй рух, который тоже был не особо рад тому, что я с ним сделал.
Оба пернатых монстра приближаются ко мне и надеятся, что они врежутся в меня не стоит. Они не настолько тупые. Но я могу устроить им подобную встречу.
Быстро убираю меч в ножны, а затем направляю руки на обеих птиц, начав концентрировать свою седьмую гравюру. Секундное применение Воздушного Взрыва вызывает лишь толкающий хлопок, который отлично работает для Уравниловки, но вот если чуть-чуть подержать заклинание и сжать воздух еще сильнее, то эффект будет куда интереснее. Я очень хорошо изучил это заклинание и могу смело считаться лучшим в его применении.
Один...
На пути птиц формируется едва заметный шарик воздуха...
Два...
Шарик сжимается, и на него будто наслаивается еще один.
Три...
Второй слой тоже сжимается и появляется новый.
Птицы уже совсем рядом.
Шарики оказываются прямо перед их мордами.
Воздушный взрыв!
Два одновременных взрыва возникают прямо перед их клювами, сбивая их полет мощным порывом ветра и заставляя закрыть глаза. Обе птицы замешкались и потеряли потоки воздуха для полета, заодно потеряв концентрацию над полетом.
Все создания Просторов Гигантов обладают некой магией. Даже такие огромные птицы физически не могут летать, а потому, сами того, может, не понимая, используют энергию, чтобы отрываться от земли и планировать на воздушных потоках.
Потому моя атака сбивает их концентрацию и внимание.
Блинк!
Исчезаю с траектории полета двух птиц, и те врезаются друг в друга, закрутившись клубком, и камнем рухнул вниз в белые облака.
— Удачного полета! — кричу им вслед.
А затем происходит то, чего я ну никак не ожидал!
Из облаков вырывается огромная голова змеи и одним движением проглатывает двух птиц-рух!
Огромная темно-зеленая змея легко проглотила свою добычу, а затем посмотрела на меня.
Ядовито-зеленые глаза заблестели голодом, и змея зашипела, облака начали расступаться, открывая мне вид на десяток других змеиных голов, длинное покрытое мощной чешуей тело и два огромных перепончатых крыла.
— Ох, мы нарвались на гидру, — сглотнул я. Один из самых огромных и неприятных видов монстров Просторов. Настолько большой, что питается всем подряд, проглатывая жертв полностью. Они очень редко встречаются и быстро становятся объектом атаки большинства чудовищ, но тут я что-то никого не вижу.
Какого черта эта тварь вообще тут забыла? Они обычно так близко к людским поселениям не обитают, предпочитая жить в диких и неизученных территориях вглубь континента. Мы такое видели-то всего один раз. И то, издалека чудом не привлеча к себе его внимание.
Если это доберется до дирижабля, то я не уверен, что они смогут отбиться. Там и так это понимали, потому транспорт начал быстро маневрировать и ускоряться. А мне, походу, придется немного задержать монстра, а лучше сделать так, чтобы он не смог нас преследовать.
— Черт, вот это везение у меня, — хмыкнул я, крепче сжимая рукоять меча.
Блинк!
Оказываюсь у одной из голов и наношу ей удар!
Меч с трудом проходит через чешую и выходит из шеи, только ранив монстра, но никак не убив его.
Блинк!
Тут же перемещаю в сторону, так как меня чуть было не разорвали сразу три головы, совершив молниеносный бросок в мою сторону.
Теперь монстр точно воспринял меня как угрозу, а потому в мою сторону полетело сразу с десяток голов!
Блинк!
Перемешаюсь вглубь этого роя тел! Отталкиваюсь от одной шеи и уклоняюсь от укуса очередной головы.
Бегу по шее монстра, телепортируюсь из стороны, в сторону уходя от непрерывных атак голов гидры. Их так много, что я с трудом успеваю, хоть немного ранить врага, вот только особо вреда нанести им не могу из-за того, что чешуя, покрывающая тело, настолько прочная. Мой меч все равно прорубает ее, но так головы снести я не могу, а отращивает ли оно их заново, я не знаю.
Бежать! Бежать! Бежать!
Блинк! Прыжок! Блинк!
Так, крутясь вокруг и пытаясь хоть что-то сделать, я и двигаюсь.
Реакция все ускоряется, а потому я все быстрее реагирую на атаки и пытаюсь найти способ победить монстра!
Неожиданно мой глаз падает на спину чудовища, на которой была какая-то еще свежая рана. Та уже затянулась благодаря регенерации монстра, но чешуи этом месте между крыльями еще нет.
Похоже, у этого монстра недавно был серьезный бой, раз у него осталась такая рана.
Но это мой шанс!
Пытаюсь прорваться к тому месту, но головы и сами понимали свою слабую точку, а потому тут же отрезали мне путь туда.
Черт!
Блинк!
Ухожу подальше от монстра!
Я могу туда моментально переместиться, но тогда они это быстро заметят и убьют меня раньше, чем я сумею уйти. Похоже, придется их отвлечь и при этом нанести урон.
И я знаю, как это сделать.
Как раз вчера благодаря своему новому мечу я этот прием и придумал!
— Посмотрим, как получится в реальном бою, — говорю я, отводя свое оружие назад.
Головы уже несутся на меня, а я выжидаю момента, чтобы начать действовать.
Вот они совсем близко!
Кидаю в него свой меч.
Ни один разумный Пес никогда не станет использовать свой меч как метательный снаряд. Это сродни полному идиотизму так делать. Может, бросок и получится неплохим, но найти потом потерянное оружие будет затруднительно.
А оставшись без оружия, Пес теряет половину своей боеспособности. Подбирать чужие мечи не выход, он может быть совершенно не подходящим для такого.
Но с моим мечом подобная тактика теперь сработает, я ведь могу меч в любой момент вернуть, и я чувствую его!
Фламберг улетает в сторону гидры, а те же, заметив опасность, тут же расступаются, пропуская оружие мимо себя, а затем, не отвлекаясь, несутся ко мне.
И это было их ошибкой!
Все это ведь работает и в обратном направлении. Я чувствую свой меч, а потому я могу к нему переместиться.
Блинк!
Телепортируюсь и моментально ловлю свое оружие, крутанувшись с ним, а я тут же кидаю прямо в спину монстра, и от такого оно увернуться уже не может!
Меч на огромной скорости втыкается в только затянувшуюся рану, входя в него по самую рукоять и поднимая фонтан крови.
Я же приступаю к формированию сферы воздуха между рук!
Один...
Между ладонями возникает шар.
Монстр, стерпев боль, находит меня.
Два...
Сфера сжимается и покрывается новым слоем воздуха.
Головы бросаются ко мне.
Три...
Новый слой сжимается и закручивается.
Головы совсем рядом!
Блинк!
Перемещаюсь к своему мечу, а на месте, где был я, остается сфера, которая тут же взорвётся, отталкивая и ошеломляя все головы вокруг!
Перемещаюсь к мечу и хватаю его, пытаясь удержаться на спине монстра.
Начинаю вновь концентрироваться на сфере в своей руке.
Сфера воздуха крутиться втягивает в себя окружающий кислород!
Кровь течет из раны монстра, заливая тело, меч и меня, рука почти соскальзывает, но все равно крепко держит меч.
Головы вновь нашли меня и готовы броситься, но я действую раньше.
Уперевшись ногами в скользкую от крови спину, я вырываю меч из раны монстра, а затем запихиваю в фонтан крови, прямо в плоть сферу воздуха!
Блинк!
В следующий миг рана на спине чудовища взрывается фонтан крови и плоти, раскурочивая спину огромного чудовища. Рана на спине оказалась столь опасной, что, скорее всего, повредила позвоночник гидры.
Тварь больше не может держаться в небе и падает вниз, и своим падением, разгоняя облака, и я могу полюбоваться, как чудовище приближается к земле. Посадка будет жесткой.
