— Это имя мне дали в стенах Инквизиции, отсекая мою прошлую жизнь. — Джоана грустно вздохнула. — Вся моя свита знает мою историю, если желаешь, я открою ее тебе.

— Чем же я заслужил подобное откровение? — ехидно спросил Конот и тут же легонько получил по затылку.

— Дурак. — Произнесла Джоана. — Думаешь, я не знала, что ты в меня влюблен? Еще там, на балу почувствовала. И знаешь, я не буду против твоего признания, потому что чувствую по отношению к тебе то же самое. Самое главное — распознать свою половинку и, кажется, у нас с тобой это получилось. — Она улыбнулась. — Знаю, что это против правил, но инквизиторам иногда их можно нарушать. В любом случае мы все служим Империуму одинаково и имеем право на толику нашего маленького счастья.

Она наклонилась к Коноту и поцеловала его в макушку. Мужчина вздохнул, слушая инквизитора.

— Я — уроженка Кадии. — Начала рассказывать Джоана. — Естественно, сколько я себя помню, я имела дело с оружием и с хаоситами. Сопротивляемость силам варпа у нас в крови, точно также как и большее наличие псайкеров. Видимо, влияние Имматериума. — Она пожала плечами. — Сначала мои способности дремали и я не ощущала дискомфорта, так, неясное предчувствие будущих негативных событий, пока однажды на нашу крепость не напали большие силы хаоситов. Проклятые еретики призвали младших демонов, мутанты набегали волнами, предатели-космодесантники уже почти сломали нашу оборону, когда погиб мой командир. У меня на глазах. — Абелина-Джоана замолчала, заново переживая это событие. — Я любила его всем сердцем, как любят отца, он был не просто примером для всех, он был для нас всем, умным командиром, талантливым полководцем и заботливым мужем и братом. Каждый выбирал для себя того, кем хотел видеть командира. И вот когда его не стало — проклятая демонетта проткнула его своим когтем и разрезала клешней, я ощутила внутри себя такую невероятную злобу и гнев, что ненависть прямо потоком полилась из меня. — Она посмотрела на Конота, который так и лежал, извернувшись, глядя на инквизитора. — Демонетту испарило молнией на месте. Очевидцы рассказывали, что я прямо запылала ярким светом Императора, словно была живой Святой, как Селестина. — Джоана усмехнулась. — Хотя я редко ходила в храм, но также как все платила десятину на его содержание. Я почувствовала в своих руках такую невообразимую мощь, я стала проводником этой силы и излила на головы демонов ярый гнев Императора, что немедленно ей и воспользовалась. Хаоситы дрогнули и это позволили накрыть их ряды нашей артиллерии, которой "Валькирии" подвезли боеприпасы, а потом я потеряла сознание. Очнулась уже на Черном корабле Инквизиции и знаешь, я не сидела в камере как ты. — Она горько усмехнулась. — Несколько инквизиторов пытали меня, выясняя, не одержимая ли я, вырезали на спине руны и ритуальные знаки изгнания демона, а я ощущала, что они боятся меня. Их сковал страх до такой степени, что когда их толпа приходила ко мне, я чувствовала их даже через стену. Их страх напоминал мне липкий холодный пот, был таким мерзким на психическую ощупь, что мне не хотелось даже слышать их и присутствие инквизиторов раздражало меня. Они срезали пласты кожи с моей спины, бормотали заклинания, хотя теперь я понимаю, что в них нет нужды — вся сила сосредоточена у тебя здесь. — Она постучала указательным пальцем по виску. — Мозг — не более чем проводник, а вот преградой для демонов выступает твоя душа, твоя вера, неважно во что. Ведь Хаос это то, чему мы жестко сопротивляемся, чего мы неприемлем, потому что поглощенная им душа уже не возродиться снова. Правы эльдар, когда говорил о варпе, как о вместилище душ — там есть место для всех. Другое дело хватит ли тебе сил сопротивляться его хищникам.

— То есть ты несанкционированный псайкер? — спросил, уточняя, Конот.

— Ну да. — Кивнула Джоана. — Гибель командира сформировала меня как жаждущего мести псайкера и позволила на мгновение установить канал с варпом, чтобы использовать его возможности. Будь я далеко от этого места или вообще не на Кадии, то постепенно я бы спустилась в бездну безумия, испытывая на себе прессинг имматериума или же моей душой завладел бы один из демонов, но, к счастью, этого не случилось.

— Так с тобой проводили связь ритуала душ? — спросил полковник.

— Сначала меня хотели скормить Астрономикону, как внезапно обнаруженного опасного псайкера. — Фыркнула Джоана. — Но за меня вступился один из Лордов-Инквизиторов и взял под свое крыло. Оказывается у них там то еще крысиное гнездо — множество фракций, которые по своему трактуют волю Бога-Императора.

— Ты попала к радикалам? Или как их там называют? — поинтересовался Конот.

— Это название придумали люди, далекие от Инквизиции просто для того, чтобы обозвать чудиков вроде меня. — Пояснила женщина. — На самом деле там все сложно — есть несколько правящих кругов, которые образуют своего рода совет и выбирают председателя, которого мы знаем как одного из Высших Лордов Терры. И среди претендентов на его место всегда идет борьба. В Инквизиции всегда превалировала группировка тех самых тупоголовых последователей религиозного учения, которые опираются на догмы веры в Бога-Императора, созданной одним из предателей-примархов, Лоргаром.

— То есть как?! — Конот аж подпрыгнул на койке, но застонал от боли в спине. — Вера в Бога-Императора — ложь, выдуманная Хаосом?!!

— Успокойся. — Уложила инквизитор полковника обратно на кровать. — И да и нет. — Ответила она. — Это самая страшная тайна Инквизиции — основатель и писарь Священных Текстов веры был не кто иной, как последователь Хаоса. Просто это было до того, как он продался Губительным Силам. И тебе не стоит трепать языком перед солдатами, раскрывая эту информацию, не стоит подрывать их убеждения. Предатель он или нет, но вера в Бога-Императора помогает Империуму не развалиться окончательно, а такие люди как я должны следить за тем, чтобы тайна не вышла наружу.

— Почему же ты мне ее раскрыла?

— Потому что я устала от них. — Вздохнула Джоана. — В архивах Инквизиции собраны все древние материалы, которые относятся к становлению Империума и культа Императора. Просто цементирующим раствором для людей выступил тот, кто отвергал все религии, считая их тормозящими прогресс, и в итоге стал одной из них. Ирония судьбы, как ты сказал. Просто Император не знал, во что это выльется. Людям всегда надо во что-то верить, они так созданы, и пусть это будет порядок Империума, чем анархия Хаоса.

— Ты говоришь так, как будто Император... — Джоана прижала ладонь к его губам.

— Я поняла, о чем ты хотел сказать. — Произнесла инквизитор. — Он жив и он страдает, просто Механикусы при подключении перепутали провода. — Она грустно улыбнулась. — Темная Эра Технологий с их слов была поистине расцветом человечества, мы достигли далеких звезд, основали множество колоний, также воевали с ксеносами и наша Империя расширялась, но восстание Железных Людей все погубило. Нам не известны факты, как именно оно произошло и по каким причинам, но мы знаем, что произошло потом. Разум или если тебе будет так угодно Дух Императора действительно заперт в Золотом троне, тело, сидящее на нем — не более чем пустышка и обозримый символ для верующих. Технология переноса сознания очень сложна, даже в то далекое время она редко использовалась и то в качестве сохранения жизни власти имущих. Вероятно, Золотой Трон это часть устройства, потому что знания и технологию обратного процесса переноса сознания в тело Механикусы отыскать так и не смогли или не сохранили.

— Твои слова попахивают ересью. — Пробурчал полковник.

— Мне можно их произносить, потому что я знаю правду. — Джоана наклонилась и прошептала ему на ухо. — Поэтому наша группировка самая малочисленная в Инквизиции. Мы те, кто принял правду, остальные не хотят о ней даже слышать и поэтому с таким невероятным рвением истребляют всех подряд, кто хотя бы задумывается об этом и ищут агентов Хаоса среди людей, подозревая всех. По поводу еретиков и хаоситов я с ними полностью солидарна, потому что подобной мерзости не место среди цивилизованных народов. В ту же категорию попадают тираниды и некроны, с последними вообще невозможно договориться — они просто уничтожают все живое, чтобы насытить свои прожорливые души, словно темные эльдар. С кем можно более-менее вести диалог — это светлые эльдары, орки, тау, с малой вероятностью другие космические цивилизации вроде джокаеро или фра'ал, хотя последние вообще никогда не вступали в контакт и общение заканчивалось обоюдными выстрелами. Потому что у всех у нас есть один единственный сильный враг — Хаос. Существа другого измерения, пробившие дыру в материальный мир, которые жаждут поглотить души живых. Энергопаразиты, если хочешь более точную формулировку. А паразитизм до добра не доводит, разве ты будешь продолжать кормить глистов, которые отравляют твой организм? Наверное, нет. Вот и с Хаосом та же история. И глупо конфликтовать друг с другом, когда раздоры между нами на руку хаоситам. — Джоана замолчала. — Ты говорил о недопустимости изменения планов в бою — у нас та же ситуация, инквизиторы имеют некоторый уровень инициативы, но все должно быть в рамках Кодекса. И меня точно также могут "вывести из игры" как и тебя вперед ногами, если вдруг заподозрят в ереси или даже возможности оной и даже защита Лорда-Инквизитора не поможет. Просто для некоторых расследований вроде этого нужно применять не грубую силу и крики о проникшей везде и всюду ереси, а тщательное расследование с доказательствами и фактами и разведку. Сюда не пошлешь тупоголового инквизитора, который немедленно призовет на голову всех жителей Экстерминатус, просто потому, что ему показалось, а ведь таких миров с подобными тепличными условиями очень мало и их надо беречь. Уничтожить жизнь легко, но вот создать — на это требуется время. Раз ты валлхалец, то вспомни, какова была твоя первоначальная планета? Цветущий рай-сад. И во что она превратилась?

— Ледяной шарик в бездне космоса. — Тихо произнес Конот. — Но мы не виноваты, проклятая комета врезалась в нас.

— А как же мир смерти Крига? Отравленная химическими бомбардировками Люция? Радиоактивная пустыня Жондон? Мир суши и ветров Энтаблер? Все это сделали люди, когда делили между собой власть и сферы влияния.

— И сколько таких миров, загубленных людьми?

— Много. — Покачала головой Джоана. — Где-то техножречество строит свои Кузни, осушая океаны и высасывая ресурсы из недр, где-то леса и поля изводят под строительство городов-ульев, где-то строят фабрики и заводы по производству пищи, ведь остались технологии как из пластика получить еду, а из фекалий — мясо. Не знал об этом? — Полковник вздохнул — покачать головой не было сил. — И лучше бы тебе не знать, что ты ешь в столовой, и с радостью грызешь эрзац-пайки, изготовленные из отходов химической промышленности. В архивах Инквизиции и Экклезиархии много чего интересного можно откопать, в том числе и про еду.

— Во многом знании много печали. — Произнес Конот. — Сомнения к Хаосу ведут, а ты мне тут уже наговорила на кузов и маленькую тележку, смотри, как бы я не переметнулся. — Он улыбнулся.

— Я тебе переметнусь. — Погрозила полковнику кулаком инквизитор и тоже улыбнулась. — Просто утряси это в своей голове и запомни главное — за нашими спинами гражданские люди. — Джоана похлопала полковника по плечу. — И они нуждаются в защите. Можно верить во все, что захочешь, главное, чтобы это принесло пользу Империуму.

— Слышала бы тебя канонисса Ганн. — Выдохнул Конот. — Вот кто однозначно фанатично верующий. Как она согласилась на сотрудничество с эльдарами, я до сих пор понять не могу.

— Это та, которая оттяпала руку огрину? — вспомнила инквизитор.

— Ну да. Она и его собралась отправить на костер, да только еретики и хаоситы лезли без остановки, время поджимало, да и совершать суд над тем, кто спас твою жизнь как-то не по-человечески.

— А может быть наоборот слишком по-человечески? — прищурилась Джоана, на что полковник не нашелся чем ответить. — И за какой проступок она вынесла свой приговор?

— Хват и остальные молятся своему богу, Небесному Кузнецу или что-то вроде этого. — Поведал Конот. — И сжигают своих мертвых. Они сложили из тел погибших большой костер и водили вокруг него хоровод, взявшись за руки. Канониссе показалось, что это какой-то ритуал призыва демона, вот она и вынесла свой вердикт. Еле-еле убедили ее не совершать ошибки.

— Это действительно ритуал. — Задумчиво произнесла Джоана. — Только на нем не сжигали тела павших, да и символизировал он другое. Но это было очень давно, еще в той дремучей древности, когда человечество еще не изобрело воздушный полет и ютилось в лачугах. Просто кто-то объединил два обряда в один — сжигание мертвых понятно и разумно в их условиях, раз они сражаются с паразитами. Они не желают, чтобы тираниды размножались. — Инквизитор вспомнила рассказы Эмилии. — Когда их обнаружили?

— Да где-то пять, может чуть меньше тысяч лет назад. — Припомнил Конот.

— И генокрады уже существовали тогда?

— Хват говорил, что они всегда с ними сражались, но вот такого же как у нас летоисчисления у них нет и понять, насколько именно давно — невозможно. Я только знаю, что туда отправилась исследовательская экспедиция и сестры битвы присылали запрос о родине огринов буквально перед балом во дворце, тоже чем-то заинтересовавшись.

— Зачем им это нужно? — удивленно спросила Джоана. — Они же ищут Чашу Императора, им нет никакого дела до верований каких-то дремучих великанов, что живут в снегах?

— Ну, значит, что-то такое там есть, раз они попросили координаты планеты. — Конот бы пожал плечами, да не мог. — И медобследование они со всей тщательностью госпитальер проводили и эта их сестричка Пронатус тоже там поблизости крутилась, всюду совала свой любопытный короткий нос.

— Хм, интересно, — задумалась Джоана.

— Что, проснулся профессиональный интерес инквизитора?

— И не только. — Ответила с улыбкой та. — Ладно, отдыхай, тебе нужно поспать. Зам у тебя толковый, комиссар опять же верный и адекватный, не фанатик, лейтенанты, хоть и сопливые, но услужливые, так что укрепят оборону города точно следуя указаниям. Надо только найти логово этой твари да стереть его с лица Кассандры. Все, отдыхай, а я проведу лекцию с личным составом вместо тебя.

— На тему? — встрепенулся Конот.

— Разновидностей тиранидов. — Ответила Джоана. — Данные пришли недавно, мне нужно самой в них разобраться и систематизировать, а то я больше с еретиками и Хаосом воевала, чем с этими тварями. И на будущее — зови меня Абелина, мое истинное имя должно остаться только между нами. Если проговоришься — мозги наизнанку выверну.

— Ну, женщины могут это делать и без психических сил. — Пробурчал Конот и смех инквизитора был ему ответом.

Абелина мысленно попросила Мурзика полечить полковника и кот, потянувшись, мягко скользнул на пол, подошел к кровати и бесцеремонно влез к мужчине на ноги. Тот крякнул, стиснул зубы от боли, но гиринксу было все равно — он плюхнулся на полковника, излучая тепло и спокойствие. Кот весил немало, однако Конот почти сразу же уснул, а его боль притупилась. Гиринкс, хоть и был маленьким псайкером, но знал, как воздействовать на пораженные ткани, восстанавливая их и именно сейчас он занялся тем, что умел лучше всего — лечил. Инквизитор постоянно спала с котом, потому что тот охранял ее во сне от вторжения демонов, да и вообще являлся не просто партнером, а настоящим другом, которому женщина могла доверится. И самое главное, что он не ревновал к понравившемуся ей мужчине.